С лицом симпатичного призрака, телом львицы, хвостом скорпиона и дыханием гниющего мяса Рино потребовалось некоторое время, чтобы понять, на какое чудовище он смотрит.
Из своей памяти Рино знал только что-то близкое к этому гибридному монстру. Однако он не был уверен, что это одно и то же существо. Ведь были и некоторые отличия в их внешнем виде. Рино не хотел быть сексистом, но лицо этого существа было женским. Он не знал, есть ли у мантикоры пол, но не хотел обидеть.
Женщинакор? Возможно, если бы он назвал существо, которое его обезглавило, Рино был бы прощен за ошибочную идентификацию.
Женщинакор взревел, и Рино пришлось затаить дыхание. Личам не нужно дышать, но он практиковал дыхание по привычке и сожалел о каждой секунде этого. Разве женщины не более требовательны к гигиене? Эта женщина-женщина была позором для своего вида!
Когда его череп коснулся неудобной земли, Рино застонал от того, что больше не может видеть, уткнувшись лицом в землю. Он понятия не имел, как он это увидит и отреагирует, но почувствовал, как его тело качается в головокружении.
Женщинакор бросила взгляд на странный скелет в ее логове и фыркнула, прежде чем оттолкнуть тело Рино и пройти по его черепу, чтобы скрыться глубже в свое логово. На мгновение ничего не произошло. Рино внимательно прислушивался к звукам в пещере, чтобы убедиться, что женщина действительно исчезла, прежде чем заставить свое тело двигаться.
Ему потребовалось слишком много времени, чтобы найти свой перемещенный череп, который все еще светился фиолетовым пламенем души, поэтому Рино призвал Матта, чтобы тот принес его череп и прикрепил его к своему телу. Саблезубый волк покорно старался не обслюнявить череп своего хозяина, пока рысью возвращался к основному телу Рино и вкладывал череп в ожидающую руку лича.
Череп быстро прикрепили обратно, и Рино сказал Матту оставаться в тени. Этот бабникор был варварски силен, и он не хотел предупреждать ее о своем присутствии. Матт протестующе заскулил от беспокойства, но Рино похлопал огромного волка по носу, прежде чем заставить его скакать обратно в тень у его ног.
Следуя по следам жентикора, Рино практиковал скрытность и был более подготовлен к бою, если мифическое существо снова нападет. Его любопытство к этому подземелью не уменьшилось, но он должен был избавиться от этого существа, прежде чем исследовать его дальше.
Большинство легендарных существ обладали разумом, и с ними было непросто справиться. Рино сражался с драконами в своем предыдущем мире, и битва была жесткой. Обычно Рино мог убивать виверн без посторонней помощи. Тем не менее, дракон был другой разновидностью игры с боссом, которая постоянно перехитрила и переиграла Рино. Каким бы могущественным ни был РИно, он был всего лишь смертным.
Теперь лич задался вопросом, сможет ли он сразиться с другим легендарным существом без помощи волшебной баллисты и башенных магов. По сравнению с драконом Рино подумал, что жентиккор немного слабее. Он должен уметь управлять этим.
Матт заскулил, когда Рино приблизился из тени Рино. Невероятное убийственное намерение, исходящее от львицы с женским лицом, отправило бы любое слабовольное существо в кому. Эта пещера становилась все более опасной, но его хозяин не собирался отступать.
Даже если Рино собирался стать королем этого мира, сражаться с мифическим существом было уже слишком.
«Хозяин, вы хотите передумать? У стражницы этого подземелья на ее территории много подчиненных… мы должны получить подкрепление, прежде чем…»
Рино мысленно фыркнул. Для саблезубого волка, эволюционировавшего несколько раз, Матт был трусом. Womanticore была сильна только благодаря своей территории. Если бы Рино не был застигнут врасплох, она никогда не смогла бы обезглавить его. Однако теперь ему стало любопытно.
Матт упомянул стража подземелья. Значит ли это, что подземелий стало больше? Считались ли подземелья редкостью в этом мире?
Подумав об этом, Рино наконец понял, почему джунгли так кишат смертоносными существами. С таким могущественным легендарным существом, защищающим подземелье, ее присутствие вдохновило многих на выживание. Слабые объединялись, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Предательство было обычным явлением, и существа адаптировались, чтобы увеличить свой выбор пищи, когда конкуренция стала жесткой.
Женщинакор сидела в своем любимом углу и перекусывала чем-то, что хранила в углу. Огромная куча костей в другом углу сказала Рино, что это ее столовая. Царапины и колотые раны на телах в холме трупов не были похожи на то, что они были сделаны этой женщиной.
Он встал у стены пещеры, чтобы лучше изучить пещеру. Огни здесь были намного тусклее, чем в огромной пещере за пределами этого маленького пещерного кармана. Рино мало что мог разглядеть, но он мог видеть меньший боковой вход с разными следами монстров.
Вспомнив, что некоторые из этих следов были замечены на поперечном сечении до того, как Рино нашел эту пещеру, он начал формировать некоторые теории о том, как устроены подземелья в этом мире по сравнению с подземельями в его предыдущем мире.
Подземелья в предыдущем мире были наполнены зверями, сведенными с ума мощным ядром подземелья, которое часто было умершими останками могущественных мифических или легендарных существ, вызывая порчу. В идеале маг должен присутствовать в экспедиции по подземелью, чтобы попытаться сдержать ядро подземелья. Однако, если ядро подземелья невозможно было сдержать, единственным другим способом разрешить кризис подземелья было уничтожение ядра подземелья.
Здесь не было такого ядра подземелья. Хозяином этой пещеры был живой женский пол, и, как и в колонии муравьев, более слабые монстры играли разные роли. Одни добывали для нее пищу и приносили ее в эту пещеру, а другие, как ранее толстый лысый червь, были редуцентами и забирали продукты жизнедеятельности, вроде костей туш.
Красный кристалл не был преднамеренным созданием разумных существ. Он был просто сформирован в экологической системе подземелий, определяемой этим женским ядром. В пещере было много камер, потому что было много секретных ходов, которые разные монстры использовали для разных целей. Подобная лабиринту структура служила двум целям.
Первый заключался в том, чтобы заманить в него ничего не подозревающую добычу обещанием ресурсов. Кристаллы маны были приманкой, как свет от минералов в стене. Минералы образовались в течение длительного времени из этой экологической системы. Чем больше монстров убивали и вкладывали свои ресурсы в эту пещерную систему, тем больше пещера процветала.
В крови было железо. Кости содержали углерод. Магические кристаллы питались жизненной энергией и душами умерших жертв, задержавшихся в пещере. Жизнь растений зависела от света, излучаемого кристаллами и отражаемого драгоценными камнями.
Женщинакор покончила с едой и решила вздремнуть к тому времени, когда Рино соберет все воедино. Лич просто смотрел на спящего жентикора и думал, что ему теперь делать.
Ресурсы в этой пещере были бесценны, но он не хотел устраивать резню и разрушать экологию, которую с такой заботой создала женщина-ядро. Без лидера эти монстры взбесились бы. Без монстров эта пещера зачахнет.
Какая дилемма! Разве он не мог найти обычную пещеру, полную полезных ископаемых, чтобы эксплуатировать ее без таких забот?
Рино ненавидел жизнь.
