Предупреждение автора: убийство.
— Что у тебя трусы в кучу? Ты выглядишь так, будто видел свою мертвую мать, — хохотал бандит, допивая эль, над патрулирующим охранником.
Группа внутри хранилища просто предположила, что пришло время для чужой смены. Зачем еще возвращался их товарищ?
Раздраженный их беззаботным отношением, когда в горах на свободе разгуливали монстр-волк и колдун, бандит попытался объяснить, как вдруг увидел, что мир закружился вбок и вниз. Он не мог понять, почему он вниз головой смотрит, как веселятся его товарищи, или понять, почему он сейчас на полу, когда раньше стоял.
Однако другие бандиты, которые раньше смеялись и считали награбленное, замерли. Алая жидкость покрыла драгоценное награбленное и разлилась по пыльной земле. Рино появился не сразу. Он дал этим дуракам время вооружиться.
Возмущенные тем, что в их укрытии появился незваный гость, бандиты потеряли всякое настроение смеяться над своей добычей. Вместо этого они приготовились к битве, когда трепет поселился в их костях. По какой-то причине они знали, что это будет их последняя битва, и никто не был готов умереть. Их незадачливый товарищ был первым, но следующим мог быть кто угодно.
Имея только потрепанные железные сабли и деревянные щиты, бандиты приготовились одним бесшумным движением сразиться с тем, кто обезглавит их друга. Главарь бандитов кричал, чтобы они сбились в кучу со всех сторон, и Рино воспринял это как знак, чтобы сделать свой грандиозный выход.
Какого бы монстра ни ждали эти бандиты, они не ожидали увидеть скелет. У монстра-нежити не было оружия, но это только еще больше укореняло страх в их костях. Чем бы ни был этот монстр, ему не нужно было оружие, чтобы убивать чисто и быстро.
К ним пришло осознание, что у них нет шансов против Рино, и маг предложил им шанс бороться, прежде чем погасить свет из их глаз.
Совершив последнюю смелую атаку, бандиты одновременно прыгнули к Рино только для того, чтобы увидеть то же самое, что сделал их товарищ перед смертью. Их миры закружились, и вид обезглавленных тел в хранилище превратил крики ложной бравады в крики истинного ужаса, прежде чем в хранилище воцарилась тишина.
Рино насчитал восемь голов, когда они упали на пол, как сдутые резиновые шарики. Звук сопровождался падающими телами и фонтанами крови. Рино просто использовал свой плащ как щит от крови, когда ржавый запах наполнил его нос. Слишком много крови, но всего девять тел. Он ожидал немного большего от своих трудоемких постановок. Со слегка разочарованным вздохом и сильно смешанным чувством Рино задумался, радоваться ли ему, что в этом мире есть меньшие жулики, или грустить, что у него все еще довольно мало рук.
На данный момент успокоившись от счастья, Рино собрал ряд теней и навязал свою волю этим душам.
«Становиться на колени.»
Команда вернула к жизни свежие трупы без света в глазах. Поначалу лич немного беспокоился о вызове обезглавленных мертвецов. Должен ли труп быть целым, прежде чем он сможет призвать их? Технически он мог прикрепить голову обратно к телам, потому что все части были на месте, верно?
К счастью, магия так не работала. Отрубленные головы были зарегистрированы как часть трупа, но исцеляющая магия не соединяла головы с их первоначальными телами. Во всяком случае, тела держали головы под мышкой и встали на колени, как приказал Рино.
Это было немного жутковато, и ближе всего к тому, на что смотрел Рино, должен был быть монстр Дуллахана. Легенда о всаднике без головы еще в его старом мире была известна среди простолюдинов, поскольку матери часто рассказывают эту историю своим детям. Было несколько версий, но одна Рино знала, что всадник будет искать головы ночью, как только солнце садится, и отрубать головы жертвам, найденным путешествующими поздно ночью.
Изначально история предназначалась для того, чтобы отговорить людей от ночных путешествий. Много диких зверей, бандитов и ужасных преступлений происходило ночью. Ведьмин час был также сказкой, созданной королевством, чтобы напугать простолюдинов и заставить их оставаться дома ночью. Это облегчило подпольные сделки между синдикатами и грязным бизнесом, который был необходим королевству. В некотором смысле Рино считал слухи необходимым злом. Невежество было блаженством, и простолюдины, воспитанные в суевериях, оставались благочестивыми к обычаям церкви и прислушивались к советам магов.
Теперь Рино посмотрел на девять безголовых бандитов-нежить. Он понятия не имел, кто они такие, но им было бы неудобно работать на кожевенном заводе с одной занятой рукой и без головы. Поэтому лич долго и упорно думал над решением.
Дуллахан, в вариации известной Рино истории, держал голову под мышкой, когда ехал на черном коне, созданном из теней. Он обезглавит любого, кого увидит, из зависти к тем, у кого прикреплены головы. Однако у могущественного монстра был ужасный недостаток, и его можно было обездвижить, если бы его голова была украдена и заперта. Без головы тело Дуллахана не знало, куда деваться, и оставило странников в покое.
Точно так же и эти обезглавленные бандиты, которых Рино для удобства называл Дулламенами, имели схожие слабости. Пришивание их отрубленных голов к телу требовало умения, а у Рино не было ниток, подходящих для пришивания голов обратно. Тем не менее, он не мог позволить им носить головы под руками,,,,. Это слишком отвлекало.
Пылающее фиолетовое пламя души в обезглавленных головах натолкнуло лича на мысль. Тело теперь было частью его тени, но душа Дулламена жила в их головах. Технически их тела не могут быть повреждены физически, потому что тени не могут быть пронзены обычными средствами. Однако это также означало, что тела были податливыми, точно так же, как Рино мог по-разному формировать свои теневые щупальца.
«Перестаньте носить головы под руками. Используйте тени, чтобы окутать их, и оставьте глаза, чтобы видеть», — сказал он им, и дулламены замолчали, по-другому оборачивая тени вокруг своих голов.
Один мужчина намотал его на туловище, оставив два светящихся пурпурных глаза. Другой бандит попытался удержать голову на месте с помощью теней, где она когда-то была, и оставил два светящихся глаза, похожие на бандита с платком. Однако были и более творческие личности, которых Рино не мог понять. Зачем кому-то прятать голову в паху или на одной стороне талии? Черт возьми, один из бандитов завернул его задом наперёд, и Рино понятия не имел, о чём они думают.
К счастью, это новое устройство решило насущную проблему нехватки рабочих рук. На самом деле, видя, что эти оборотни могут отращивать новые конечности и управлять ими, маг решил, что девять рабочих смогут справиться с кожевенным заводом без дополнительной помощи.
Устроившись поудобнее на скрипучем деревянном стуле, Рино решил допросить своих новых подчиненных, чтобы получить информацию об этом регионе. Настало время ответов.
