Человеческая деревня, которую Рино видел издалека, выглядела так, будто над ней нависло облако смерти. Обычно в каждой деревне ночью дежурит пожарный на случай, если деревня подвергнется нападению. Однако в деревне царила гробовая тишина без единого источника света.
Отменив вызов остальных восьми Дулламенов, Рино взял Ахта только для того, чтобы тот отвел его в деревню, вниз по скалистой горе. Матт был занят знакомством с новичками, рассказывая им о том, что можно и чего нельзя делать при вступлении в теневую армию Рино. Ни один из призраков-оборотней не высказал своих жалоб, когда Матт начал свою длинную лекцию о том, как Рино основал Провинцию Нуар. Лич благоразумно отключился от всего, что было на заднем плане, и поплыл вниз с горы.
Человеческая деревня выглядела не так хорошо построенной, как ферма в Спадвилле. Это выглядело немного хуже, чем то, что Рино удавалось в одиночку у подножия горы в своем новом городе, и лич задумался, стоит ли спасать этих жителей.
Несмотря на то, что его предыдущий мир закончился и он перевоплотился в лича, Рино все еще испытывал жалость к существам, называемым людьми. Он мог понять, как они иногда думают, и не все люди были плохими. Если бы в этой деревне был хотя бы один человек, столь же симпатичный, если не больше, чем Фронзо, Рино подумал бы о том, чтобы спасти их.
Честно говоря, Крагами время от времени не помешал бы компании смертных. Рино думал о своем учителе. Он определенно не жалел сирот, которые напоминали ему о его скромном происхождении. Рино не был сентиментален, не отрубил головы девяти бандитам.
Его частный гид предостерег Рино от слишком быстрого движения по песку, даже если Рино был силен и знал магию.
«Песок во время ночного прилива иногда может проваливаться в землю, если волны выталкивают на берег огромное ложе моллюсков. Они могут копать очень быстро, а некоторые более крупные моллюски поедают животных, упавших в песочницу».
Заинтригованный странными моллюсками, Рино надеялся, что сегодня ночью он попадет в одну из таких ям. Предстоял длинный участок пляжа, который нужно было пересечь под звездами, не то чтобы Рино возражал. Он мог призвать Матта, но саблезубый волк казался занятым.
— Мы летим, — сказал он Ахту, который кивнул и последовал за своим новым хозяином так быстро, как только мог.
Рино прибыл в деревню через несколько минут и завис в тени, чтобы осмотреть здания. За исключением хижины, которая выглядела как здание для собраний, остальные хижины были крошечными и слегка вызывающими клаустрофобию. Эти сельские жители, вероятно, использовали хижины только для того, чтобы прятаться от ветра и дождя. В этих крошечных хижинах невозможно было провести целый день.
Структура деревни была уникальной, и Рино еще никогда не видел, чтобы кто-то строил круглые хижины. Стены не были сплошными, и сквозь них мог проходить ветер. Рино не был уверен, была ли здесь температура теплее или холоднее, чем в провинции Нуар, но, судя по одежде, которая висела на бельевой веревке возле хижины, климат здесь должен был быть теплее.
Жители деревни носили небольшую одежду и спали в плетеных сетях, которые они развешивали от столба к столбу. Хижины строились из крепких бревен, зарытых в землю и переплетенных гигантскими сухими листьями между деревянными шестами, пока они не были почти покрыты. Небольшие щели в стенах обеспечивали вентиляцию и вентиляцию, поэтому окон не было, только щель в хижине, обращенная в сторону от моря, служила дверью.
Рино внимательно прислушался к звуку и дважды просканировал местность, прежде чем снова материализоваться. Ахт молча последовал за Рино. Его глаза тускло светились, когда он пытался скрыть свое присутствие.
Рино натянул капюшон и тихо пригласил себя в ближайшую хижину. Он понятия не имел, что это за чума, но должно быть что-то, что Рино сможет узнать, наблюдая.
Дама в хижине, в которую пробрался Рино, безучастно смотрела в потолок, даже если была ночь. Несколько слезинок катились по ее глазам, но она не вытерла их. Во всяком случае, высохшие полосы на другой щеке сказали Рино, что она делала это уже какое-то время.
Судя по ее костяку, даме было около двадцати пяти, но ее кожа была впалой и болезненной, как будто она не видела солнца много лет. Ее глаза налились кровью, и от нее воняло. Рино потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она испражняется на себя. Она дышала, и ее сердце билось, но это было все. Она была жива, не проживая жизни.
Это была такая странная болезнь, что Рино обнаружил, что посещает новую хижину, мысленно записывая свои наблюдения. Какая болезнь стерла бы естественное желание человека жить? Эти жители деревни, похоже, не были в депрессии, как Рино. Они не выглядели так, как будто хотели конца света.
Во всяком случае, они выглядели так, как будто не знали, как жить. Все, что делало человека тем, чем он был, было стерто, и эти люди должны быть растениями, судя по их поведению. Они просто дышали и принимали все, что с ними делали, без возмездия. У них не было ни вопросов, ни опасений, ни желаний, ни тем более собственной воли.
Волшебник применил исцеляющую магию к одному из больных жителей деревни, но, как ни странно, исцеляющая магия не подействовала.
Что это была за болезнь? Разве исцеляющая магия не должна исцелять что-то, если оно было слабым или сломанным физически? Если болезнь поразила внутренние органы, Рино тоже должен получить какие-то показания. Однако эти жители деревни были достаточно здоровы, чтобы исцеляющая магия не действовала на них. Если не считать явного недоедания и отсутствия физических упражнений, жители деревни были в самом расцвете сил.
Потрясенный, Рино решил отступить. Ахт молча последовал за своим хозяином и подумал, не сообщить ли ему больше информации об этой странной чуме. Честно говоря, в этом не было ничего нового. Эта деревня не первая жертва и не последняя. Никто не был в безопасности от них, и именно поэтому он решил стать бандитом с оставшимися в живых сиротами в своей старой деревне.
Эти бесчестные глаза пугали Рино больше, чем смерть и беспомощность. Тот факт, что существовала такая мощная болезнь, способная дегуманизировать человека… он только надеялся, что она не повлияет на нежить.
Удовольствиями жизни были открытия и обучение. Рино скорее умрет десять тысяч раз, чем станет живым мертвецом. По сравнению с тем, во что превратились жители деревни, Рино вдруг почувствовал благодарность за свое положение. По крайней мере, он все еще мог сохранять свою волю и формулировать собственные мысли.
Вздрагивая, Рино решил вернуться через некоторое время, когда деревня превратилась в место, полное трупов. Судя по состоянию, в котором находились жители деревни, это не займет много времени.
«Мы вернемся в другой день», — сказал он Ахту. «Покажи мне, где находятся пещеры, о которых ты упоминал ранее».
Рад быть вдали от деревни, Ахт быстро подчинился.
