С безумием в красных глазах, двумя длинными бивнями, торчащими изо рта, и тяжелыми копытами, скребущими грязь, готовясь к смертельной атаке, дикий кабан захрюкал. Воздух из его огромных ноздрей сдувал опавшие листья на землю, когда он опускал свой центр тяжести, запирая взгляд на Фаулера.
Несмотря на то, что теперь он был могущественным младшим вампиром, командир охотничьего отряда все еще застыл от страха при виде дикого борова. Он скорее будет охотиться на оленя, чем иметь дело с этой дикой свиньей. К счастью, это был не бронированный дикий кабан, даже если защита кабанов в целом была сумасшедшей.
Когда они были в ярости, дикие кабаны обладали чудовищной выносливостью, высокой защитой и жестокими бивнями, которые могли проткнуть что угодно. Когда дикие кабаны устремляют свой взгляд на цель, они не смягчатся, пока не будут мертвы или цель не будет мертва. Даже если у Фаулера были способности к регенерации, он не хотел, чтобы его проткнули этими бивнями и он врезался в дерево, пока свинья не выйдет из своего безумия.
Взглянув на других скелетов, которые могли бы лучше противостоять кабану, Фаулер проклял своих друзей за то, что они бросили его на произвол судьбы. Мясистое животное, которое хотел Рино, было прямо перед ними, но, честно говоря, парализующий яд не был достаточно сильным, чтобы сразить кабана, даже если стрелам удалось пробить спринтерскую броню на его спине.
Обе стороны заняли боевую стойку, и Фаулер выпустил три стрелы, выпустив их как раз вовремя, когда на него набросился дикий кабан. Низший вампир не терял времени даром. Он не хотел становиться мясным паштетом, поэтому увернулся. Преимущество низшего вампира в том, что он стал более ловким. Если бы Фаулер все еще был человеком, он бы не смог уйти с пути кабана.
Позади него дикий кабан снес дерево. Деревянные щепки падали повсюду и осыпали лесную землю. Фаулер оглянулся и увидел, что ствол дерева изрешечен двумя дырами там, где были эти крепкие клыки, и содрогнулся. Это должно быть больно, если он не увернется. Может, это и не смертельно, но сделает его неподвижным.
Дикий кабан хрюкнул, изо всех сил пытаясь освободить свои застрявшие бивни от дерева. Это работало, но боров был недостаточно быстр. Фаулер воспользовался возможностью, чтобы пустить еще две стрелы в сторону кабана, целясь в зад животного, потому что это было единственное место, не покрытое острыми шипами.
Стрелы достигли своей цели, и дикий кабан завизжал от боли, сбрасываясь с дерева. Фаулер почувствовал, как страх исходит от его макушки, когда он выпустил новые стрелы, целясь во все незащищенные части этой проклятой свиньи, которые мог видеть. Они не собирались брать эту свинью живой. Это было слишком опасно, даже если дикие свиньи были восхитительны!
Фаулер храбро сражался, но стрел в его колчане было мало. Даже с чарами стрелы не могли вернуться к своим лучникам без команды заклинания. У Фаулера определенно не было времени сосредоточиться на том, чтобы отозвать стрелы, некоторые из которых застряли в борове.
«Небольшая помощь здесь!» — крикнул низший вампир своим друзьям, притворяющимся мертвыми. Последние его стрелы были израсходованы.
Двое охотников выпустили стрелы с дерева, но ни одна из них не попала в цель, пока Фаулер танцевал со свиньей, бегая вокруг деревьев.
«Я не могу ударить его, босс! Вы слишком много двигаетесь!»
Фаулер выругался. Что это была за фигня?! Он не мог принять такое жестокое животное обратно. Надежды на приручение не было. Для этого парня было важно убить или быть убитым.
Охотничий отряд боролся с диким кабаном, и как только они подумали, что хуже уже быть не может, появился новый кабан. На этот раз это был дикий кабан без бивней.
Свинья-самец и свинка-самка… Если бы Фаулер не оказался в такой ужасной ситуации, он бы назвал свой счастливый день найти мясистую пару, которую хотел Рино. Однако у них кончились стрелы и идеи. Половина деревьев в этом районе была повреждена из-за непрерывного нападения диких кабанов. Самки свиней были менее смертоносны, потому что у них не было бивней. Однако по сравнению с кабанами-самцами они были как минимум в три раза крупнее своих партнеров.
«Отказаться от миссии!» Фаулер решил. Им пришлось бежать. Слишком много времени было потрачено впустую на этих свиней, и, честно говоря, Фаулер больше не заботился о своих стрелах.
Скелеты разбежались в разные стороны, а дикие кабаны преследовали их. Фаулер пытался отвлечь большую свиноматку от преследования своих товарищей. Во всяком случае, они должны совершить успешный побег и позвать Матта на помощь. Саблезубый волк мог разорвать этих тупых свиней за секунды, и Фаулер был лучшим вариантом, чтобы тянуть время.
Самец кабана бросился из слепой зоны Фаулера, в то время как меньший вампир расправился с самкой кабана и, наконец, сумел вонзить свои бивни в бок лучника. Фаулер завопил, когда его пронзила боль, и кабан бросился к ближайшему дереву, чтобы врезать Фаулера в него.
«Босс!»
Даже когда Фаулер превратился в мясной паштет, он все еще придерживался своих приоритетов. «Хватай волка!»
Не в силах освободиться от кабана, Фаулер мог только ткнуть дикого кабана своими острыми когтями. Даже слепого, глупого поросенка, казалось, не пугала его инвалидность. В ярости он не чувствовал боли, и Фаулер застонал, побледнев, когда нанесенный урон стал больше, чем могли выдержать его регенеративные способности. Он собирался превратиться в мясной паштет, и кровь покрыла корни дерева, на которое свинья пыталась его загнать.
Зрелище было кровавым, когда прибыл Матт. Скелеты прибежали так быстро с пустыми колчанами, что не было нужды спрашивать, что произошло. Что-то пошло не так с охотой, и до восхода солнца оставалось всего два часа, а Фаулер мог погибнуть, если бы его задержали еще больше.
«Где?» — спросил он.
— Восточный лес, — ответил скелет, и саблезубый волк понесся со скоростью ветра.
Не сдерживаясь, теневой монстр прыгал с ветки на ветку, взбираясь на навесы и сгибая деревья силой своих прыжков. Он не обращал внимания на других лесных существ, снующих с его пути, когда он нюхал воздух.
Даже с такого расстояния чувствовался запах крови, и Матт ускорил шаг. Никто особо не любил Фаулера, но он не мог допустить, чтобы погиб один из их товарищей. Младший вампир может быть ленивым и несносным, но любой верный слуга Монарха заслуживает спасения.
Кроме того, Фаулер позволил своим подчиненным сбежать первыми, пока выигрывал время. Может, он и не был симпатичным парнем, но в безвыходных ситуациях он был хорошим парнем.
Запах крови становился сильнее по мере того, как Матт приближался к востоку от леса. Это было популярное охотничье угодье, которое королевские лягушки не терроризировали. Это имело смысл, почему охотничья команда пришла сюда, но в этом районе не должно было быть никаких зверей, способных причинить вред низшему вампиру. Что случилось?
На вопросы Матта ответили, когда он увидел, как два диких кабана, один самец и одна более крупная самка, по очереди топтали окровавленное и изломанное тело Фаулера. Вампир попытался сопротивляться, но большая часть его костей была сломана, а самец кабана выглядел еще хуже, чем его спутница.
Не долго думая, саблезубый волк взвыл и набросился на жирную свиноматку. Матт сломала ей позвоночник ударом лапы с точностью, достойной монстра, и дикая свинья с глухим стуком упала на землю.
Фаулер уже ничего не видел, но слышал вой и знал, что ситуация изменится. Он сохранил свою энергию и сосредоточился на лечении, оставив свиней способному монстру-волку.
Матт видел, в каком состоянии был самец кабана. Один бивень был сломан, а оба глаза выцарапаны чем-то острым. Фаулер отчаянно сопротивлялся, и Матт уважал королевского охотничьего командира за его доблестные усилия. Что еще более любопытно, самец кабана выглядел немного бледнее, и его лоб обильно истекал кровью. Теневому волку потребовалось мгновение, чтобы понять, что низший вампир пытался осушить животное во время их боя, прежде чем превратиться в мясной паштет.
В глазах Матта не было жалости, когда он с мощным чавканьем сломал кабаньей шею. Слабые умрут, и, к несчастью для них, Матт оказался сильнее.
Фаулер почувствовал, как кости снова срослись через несколько минут, пока Матт осматривал местность. Некоторые деревья упали, а в других были дыры. Повсюду была кровь и два мертвых кабана посреди леса, которых он не смог унести даже с помощью своей команды.
«Останься и выздоравливай», — сказал Матт младшему вампиру, который изо всех сил пытался сесть. «Я принесу туши обратно в деревню. Охота на сегодня заканчивается. Мы попробуем еще раз завтра. Попросите ваших друзей разобрать свиней. Я сообщу Хозяину об охоте».
Слабо кивнув, Фаулер застонал, когда его тело зашило зияющую дыру в боку. Матт сжалился и помог засунуть выпавшие органы внутрь, пока меньший вампир закрывал рану. Какое-то время Фаулер будет очень слаб, и Матт решил, что кровь, вылитая из этих свиней, должна быть сохранена для него.
