Первое, что Рино заметил в найденном переключателе, это то, что он автоматически ни к чему не приводит. Был ли это дурак? Он не помнил, чтобы гномы были такими хитрыми в его предыдущем мире, но, возможно, хитрость была необходима, чтобы выжить в таком суровом мире, как этот.
Рино обошел вокруг, пытаясь найти второй переключатель или уровень, но не нашел. Конечно, это был не единственный переключатель в этом районе, если первый был неисправен, верно?
В поисках второго переключателя Рино показалось, что он почувствовал что-то странное в расположении пещеры. Туннель может быть заминирован гномами. Однако переключатель, который он нашел, находился в таком странном положении, что Рино задумался, действительно ли его поместили гномы. Он не знал, что их короткие и грубые руки могут так далеко проникать в тонкую расщелину этих скальных трещин ближе к земле и вверх. Если бы Рино уже не был весь в костях, он бы никогда не нашел этот переключатель.
Следующий переключатель, который нашел Рино, находился внутри поверхности стены. На этот раз подозрения, звенящие в его голове, кричали личу, что ни один гном, в здравом уме или нет, не поместит переключатель в стену.
Гномы не могли использовать никакую магию в его предыдущем мире. Признаки ручной добычи, использованной для создания этого сломанного туннеля, были точно такими же, как и то, что Рино видел в своем предыдущем мире. С магией не было необходимости в поддерживающих балках. Магия могла укрепить внутренние стеновые конструкции, но традиционная добыча полезных ископаемых ослабляла стеновые конструкции и увеличивала трещины в скалах, что угрожало возможности обрушения пещерных туннелей внутрь без поддерживающих балок.
Этот скрытый переключатель определенно не был делом рук гномов, как подозревал Рино. Лич мгновенно насторожился в поисках других злоумышленников и обитателей шахты, которые могли поселиться в заброшенных шахтах. Нередко другие существа находили заброшенные шахты удобными для жизни, особенно те, которые процветали на минералах, таких как кристальные ползуны.
Хрустальные ползуны долгое время были кошмаром для империи, потому что они угрожали необходимым редким минералам, поедая все, от рубинов до кварца, а иногда и мифрила. Они ели уголь, железо и серу, и их было трудно убить в зависимости от их диеты.
Многие лучшие искатели приключений и герои были вынуждены уйти в отставку после того, как столкнулись с кристальными краулерами, если они не умерли в квесте по истреблению, назначенном королевством. Потеряв слишком много талантов, король приказал Башне волшебников разобраться со всеми кристальными ползунами, и Рино долго пытался разработать что-то, что могло бы защитить его башенных магов.
Хрустальные ползуны были подобны живым печам, переваривающим все, что они ели в шахтах, и превращавшим их в полированную обработанную броню, используя ее как щит от атак. Волшебники могли легко расплавить и приготовить кристальных краулеров, используя интенсивную огненную магию после сильного связывающего заклинания. Однако тот же трюк не работал с мифрилом или алмазом. Во всяком случае, хрустальный краулер с драгоценными камнями на броне мог поглощать магические атаки и отражать их обратно в магов.
Первое столкновение с отклоняющим магию кристальным краулером нанесло Рино его первую серьезную травму, и монстр уничтожил более трети сил башни, посланных на его подавление. Они отступили, и маг изо всех сил пытался оживить своих мертвых магов, прежде чем отправить отчет королю о затруднительном положении.
В конце концов, гномы, которые помогли королевству уничтожить эту угрозу, и Рино решили, что магия — это еще не все. Ему нужно было использовать магию, чтобы улучшить жизнь всех в целом, используя в качестве вдохновения необычного механического золотого голема гномов. Он основал искусство алхимии, своего рода магическую науку, которая фокусировалась на объединении магии в объекты, которые могли бы использоваться не волшебниками.
Тем не менее, скрытый переключатель не был похож на работу кристальных сканеров. Во всяком случае, была только одна другая возможность.
Несмотря на то, что Эйден, Гриффит и их приятели-гномы не проявляли никаких признаков умения использовать магию, некоторые гномы были на это способны. Этот скрытый переключатель выглядел как типичный трюк земных гномов, и Рино усмехнулся про себя. Наконец он нашел несколько фейри.
Большинство фей были неуловимы и жили в уединении. Когда он впервые запустил Town Zera, он задавался вопросом, почему в скалистых горах нет фейри, но теперь он понял, что просто искал не в том месте. В остальном все было слишком враждебно для слабых земных гномов. В то время как гномы были потрясающими строителями и ремесленниками, их сообщество было немного беспорядочным без способного лидера, который давал бы им указания.
Гномы, как и феи, обладали обманчивой природой всех фей и были эгоцентричны. Большую часть своего времени они тратили впустую свой талант, разыгрывая друг друга и мстя, вместо того, чтобы построить для себя лучшее сообщество. Если бы Рино не объединил гномов, фейри и домовых, они бы никогда не смогли создавать замечательные вещи в таком быстром темпе. Помогло и назначение менеджеров Рино, и в случае возникновения спора всегда была доступна вышестоящая инстанция. Обычно он старался не обращать внимания на мелкие споры фейри, потому что это было обычным делом и требовало отвлечения от напряженного мирного, прогрессивного темпа. По этой же причине горячие источники были доступны только в качестве награды за поведение фейри.
Теперь, когда Рино знал истинного виновника загадочного входа в пещеру, он изменил технику, чтобы найти истинное отверстие. Он может быть даже не в этом туннеле, и гномы могут просто сбить его с толку, отвлекшись. С другой стороны, переключатели, которые не открывали секретный вход в шахту, могли действовать как что-то еще, чтобы предупредить их о возможных злоумышленниках.
В любом случае, Рино было все равно. Какие-то мелкие пещерные беженцы не помешали его планам. Во всяком случае, когда он нашел их, стало легче. В расширяющемся королевстве никогда не может быть слишком много ремесленников. Гномов всегда приветствовали, и Рино был очень убедителен, если хотел.
После многократного постукивания по стенам в разных местах Рино назвал конец этой пещеры настоящим тупиком. Лич вернулся по своим следам и попробовал новый туннель, ища скрытые устройства, прежде чем постучать, чтобы прислушаться к возможному продолжению пещеры за скалами. Большинство пятен звучали солидно, и Рино уже собирался закончить вечер и вернуться завтра, когда услышал, что что-то еще движется.
У него возникло искушение бросить мощное заклинание в направлении тихого шума, чтобы взорвать что бы это ни было, но Рино сдержался. Это могли быть те надоедливые пещерные беженцы, ответственные за его вводящую в заблуждение экскурсию по заброшенным шахтам.
Рино создал теневого клона с помощью щупалец и использовал покров темноты в пещере, чтобы подкрасться к маленькому нарушителя спокойствия, пока тот притворялся, что постукивает и слушает стены.
Ничего не подозревающий земной гном закричал, когда позади него из-под земли поднялась рука, удерживая его в своих тисках, когда из-под него поднялся теневой призыв. Трусливый земляной гном почти сразу упал в обморок, когда увидел пустые глазницы Рино, уставившиеся на него.
Рино изучал земляного гнома. Он выглядел подростком, довольно молодым для себе подобных. Даже Эйден и Гриффит выглядели уже в пенсионном возрасте с большими животами и седеющими бородами. Этот парень был тощим и пах неопытностью. Ему должно было быть меньше тридцати человеческих лет, и Рино подумал, что остальные земные гномы, укрывающиеся в заброшенных шахтах дварфов, были такими же.
Это напомнило ему о культах нищих детей. Лидеру было всего двенадцать, но он принимал брошенных детей в младенческом возрасте. Двенадцатилетний мальчишка обеспечивал всех, даже если его эксплуатировали недобросовестные взрослые в грязных целях.
Торговля детьми, детская проституция, банды карманников и детские мошенники не были чем-то необычным в столице. Рыцари королевства и общественный порядок мало что сделали для социальной ситуации, так как многие дворяне утверждали, что помощь никому ничего не изменит, а простолюдины были настолько безответственными, что рожали и не заботились о них. Было бы несправедливо, если бы такие честные платящие налоги граждане, как они, вносили свой вклад в такое дело.
Чтобы умилостивить обе стороны, король поручил церкви решить проблему сирот. Конечно, не каждый родитель обратит своего ребенка в церковь, и единственное будущее для сирот, воспитанных церковью, — это служить церкви, если они не найдут способ выплатить долг церкви деньгами, чтобы снова стать свободными. Промывка мозгов детям была обычным явлением в церкви. Через некоторое время Рино уже не мог оставаться в стороне и закрывать глаза. Он начал вербовать сообразительных сирот под своим баронским титулом для информационных услуг от имени башни волшебников и даже предлагал сиротам заработную плату за выполнение поручений башни волшебников.
Для земляного гнома на ладони Рино решил сделать то же самое. Если бы эти гномы-беженцы действительно были семьей сирот, которые ценили друг друга, они пришли бы найти его в городе Зера. Рино был достаточно мил, чтобы оставить им знак и способ следовать за ними, если они придут. Если они были эгоистичными существами, какими они оказались, Рино не нужно воздерживаться от уничтожения их для принудительной вербовки.
