Генезис без вопросов принял новых членов ее семьи. Недавно усыновленные дети-гномы Рино сопровождали его в заброшенные шахты, катаясь на спине Матта. Они были поражены тем, насколько большим может вырасти саблезубый волк, но Рино заверил их, что Матт был просто переросшим щенком, которому нравилось, когда его гладят по голове и гладят по животу.
Матт и гномы быстро подружились во время путешествия по заброшенным шахтам. На самом деле не Рино предложил вернуться в заброшенные шахты. Бинк настаивал на том, что он все еще может убедить других своих братьев и сестер остаться и найти их, если они поторопятся вернуться. По сравнению с жизнью в пустыне, у его братьев и сестер может быть больше шансов выжить под защитой Рино как его приемных детей.
Волшебник молчал всю дорогу, слушая, как Матт и земные гномы обмениваются историями и банальными разговорами. Рино понятия не имел, что чувствовать теперь, когда он вот-вот раскроет секреты, которые гномы оставили в своей шахте. По словам Бинка, маловероятно, чтобы хоть один из тех дварфов, которых он видел почти десятилетие назад, выжил.
Однако вопросов было больше, чем ответов, даже если спросить земного гнома, против кого бегут и сражаются дварфы. Жнецы… он уже слышал этот термин, но Рино не мог вспомнить, где именно. Это звучало как общеизвестное в этом мире, но это была огромная недостающая головоломка, которой у Рино не было. Что-то в Жнецах и их роли в этом мире повлияло на всех так, что Рино не понравилось.
«Никто не может победить жнецов. Смерть следует за ними, где бы они ни появились. Если бы не земная крепость, которую мы построили в шахтах, мы бы никогда не выжили. В отличие от нас, гномам повезло меньше».
Бинк не стал раскрывать подробности, даже когда Рино спросил. Он только сказал Рино, что ответы можно будет найти, когда они доберутся до заброшенных шахт. Гномы оставили после себя многое, в том числе свою историю, которая должна была ответить на вопросы Рино. Ни один из земных гномов не был грамотным, а дварфы создали свою собственную языковую систему, которую гномы не могли понять.
«Есть ли что-нибудь еще в этих горах?» — спросил Рино после того, как разговор оборвался.
Бинк моргнул. — Что ты имеешь в виду, отец?
Драматически содрогнувшись от того, что кто-то технически старше его назвал его отцом, Рино впился взглядом в глазницы, полыхающие лиловым пламенем.
«Вы будете обращаться ко мне «сир» и никак иначе. Никогда больше не называйте меня отцом… это беспокоит, даже если вы формально мои приемные дети».
Рино никогда не думал, что станет отцом такого количества детей и еще больше. Ответственность родителя была даже тяжелее, чем у короля, и волшебник содрогнулся при мысли о том, чтобы стать настоящим родителем. Он не мог этого сделать. Он вообще не был готов к детям. Во всяком случае, не было никаких сомнений в том, что он будет ужасным родителем, который будет пренебрегать своими детьми, потому что он слишком одержим тем, что он хочет делать.
Если бы Крагами знал, о чем думает Рино, он бы усмехнулся. В этом мире не было никого, кто когда-либо был бы готов стать родителем. Неважно, сколько человек учился и планировал. Воспитание никогда не будет гладким путем. Один просто вырастил пару и встал на место отцовства, опережая все, что попадалось на пути, пока ребенок не стал достаточно взрослым, чтобы покинуть своих родителей.
Сверху Арк наблюдал, как Рино вошел в заброшенные шахты с восемью маленькими земляными проводниками-гномами. Честно говоря, это было вне его ожиданий, когда он включил квест. Фил никогда ничего не упоминал об обитателях заброшенных шахт. Он глубоко нахмурился. Эйс был первым, кто встал на сторону Рино. Фил мог присоединиться к этому лагерю, и он не знал, как относиться к этому подопытному.
Рино был для них обоюдоострым мечом. В то время как задача построения королевства шла гладко, лидер проекта роста этого маленького мира беспокоился. Узнав правду о Жнецах в этом мире, что будет делать Рино? Спасать апокалиптический мир было более жестоко, чем строить королевство.
Кроме того, что было с этими родительскими разговорами и усыновлением? Было странно усыновлять детей старше реального умственного возраста Рино. Было ли это всего лишь уловкой, чтобы заставить земных гномов работать на него? Арк не чувствовал никакой лжи в обещании Рино гномам, и это сбивало его с толку. Зачем усыновлять все?
Втайне от лича, проползающего через небольшие входы, Арк и Стефани работали над следующей фазой своего проекта по репопуляции. Молитвы в этом маленьком мире стали немного увеличиваться благодаря влиянию раздаваемой еды. Однако качество полученных молитв было ужасным. Этого было недостаточно, чтобы восполнить их истощенную божественность. Они едва могли поддерживать воплощение Эйса в образе Нуара более нескольких дней подряд. Создание этого магазина вознаграждений было хорошей идеей, и Фил предложил открыть больше вариантов предложений, чтобы собрать больше ресурсов для обмена с другими богами на различные материалы для добавления в магазин.
Удивительно, как Филу удалось получить медоносных пчел в обмен на обычный картофель. Арк до сих пор не мог поверить, что теперь у них есть постоянный покупатель картофеля, выращенного хобгоблинами. Судя по всему, картошка, выращенная фермерами Рино, была более свежей на вкус и помогала пополнять запасы маны.
Не подозревая о внутреннем конфликте бога, наблюдающего за ним, Рино наконец вошел в главную резиденцию, которую земные гномы заняли после того, как шахта была заброшена. Земляные гномы исчезли, но, по словам Бинка, далеко они не ушли.
«Сир, пожалуйста, подождите здесь, пока я не уговорю своих братьев и сестер вернуться».
Рино не стал суетиться. Вместо этого он настоял на экскурсии по шахте. Deezer предложил, потому что ему было плохо, что все началось с его поимки. На этот раз Рино правильно осветил путь, используя магию, и осторожно добавил следы магии в качестве расширения своего массива паутины маны из города Зера.
Планировка пещеры была сложной, и без проводника Рино заблудился бы после шестого хода. Удивительно, как земные гномы точно знали, куда идти, несмотря на такую сложную сеть. Большинство туннелей были выкопаны, а не созданы естественным путем. Рино знал это, потому что через равные промежутки времени замечал вентиляционные отверстия.
В конце концов они добрались до главного цеха некогда шумных шахт. Deezer выглядел не впечатленным тем, что все инструменты, покрытые ржавчиной, валялись вокруг, но это было именно то, что хотел увидеть Рино. Он хотел знать, хороши ли гномы этого мира в литейном деле. Он мог и не найти гномов, но Рино мог бы кое-чему научиться у лучших, если бы у них остались инструменты и документы.
В качестве альтернативы боги могли дать ему какое-то руководство, когда его ежедневные поиски требовали от него создания чего-то из металла. Однако Рино не был высокого мнения о богах и их наставниках по большинству вещей. Он не мог забыть, насколько неэффективными были некоторые из их методов по сравнению с тем, что знал Рино в предыдущем мире. Он скорее сломает себе мозг, пытаясь расшифровать уникальные письмена гномов, чем воспользуется методами бога, если сможет.
Ржавые инструменты сохранили свою форму, несмотря на признаки коррозии. Рино взял щипцы и осмотрел их. Гайки и болты, используемые в точке поворота, затрудняли открытие ключа, но Рино был рад, что нашел это. Если дварфы могли создавать такие мелкие детали, они, должно быть, уже прошли стадию литья металла и выплавки сплава.
Дальнейший осмотр наковальни дал Рино более глубокое представление о том, какие вещи пытались создать дварфы. Были слепки мечей, формы для молотков и даже осколки временных глиняных слепков для создания первоначальной металлической формы.
У гномов были декоративные формы, сделанные из расплавленного сплава. Это свидетельствовало об очень продвинутом кузнечном мастерстве. Используемые долота были маленькими и тонкими. Если дварфы могли использовать такое тонкое и тонкое долото, не ломая его, они, должно быть, уже знали, как использовать уголь в качестве катализатора для укрепления металла.
Дизер понятия не имел, на что смотрит его новый отец и почему он, похоже, особенно заинтересован в изучении ржавых остатков этой мастерской. Честно говоря, Рино был более странным, чем их лидер, что говорило о многом. Бинк был ответственным лидером их банды, который заботился обо всех. Однако этот земной гном был скорее ремесленником, чем фокусником. Дизер никогда не мог понять, почему его лидер хотел тратить свое время на изучение того, как создавать объекты, чтобы делать то, что может сделать простое магическое заклинание. Однако, если это и делало Бинка счастливым, он не стал бы возражать.
Рино был таким же человеком, как и Бинк. Теперь Дизер мог понять, почему Бинк доверял личу. Дизера до сих пор очень пугало то, что это был лич, который похитил его из их пещеры и устроил целый травмирующий опыт для его заклятых братьев и сестер, которые пришли спасти его. Однако теперь земной гном мог подтвердить, что их новый отец на самом деле не был злым.
Он был просто страшным, но не злым.
