После почти двух часов разделения клонов и беготни Рино пришел к выводу, что эти мины живы. Или, в некотором роде, они переехали. На самом деле они могут быть не такими живыми, как те живые пещеры.
Это был просто инженерный шедевр, и даже гномы не смогли бы сравниться с их гениальным изобретением. В комнатах в шахтах не было следов заклинаний или маны. Все создано силой науки.
Рино должен был признать, что гномам удалось хорошенько его одурачить на какое-то время, когда ни один из его клонов не вернулся после первой партии. Как оказалось, гномы ловко спроектировали три уровня лабиринтов, которые задержали бы незваных гостей. Был только один верный путь, и Рино потребовалось два часа, чтобы понять, как он устроен.
По сути, он не должен идти по пути влево или вправо. Верным ответом на поиск секретной шахты, ведущей вглубь шахт, было возвращение в доки. Это как-то связано с гномьими капсулами и сломанной трубкой.
Рино нашел его случайно, но должен был признать, скука вдохновляла на многое. Он вернулся по своим следам, чтобы посмотреть, не пропустил ли он что-нибудь в доках, и споткнулся о трубу, которая тянула рычаг, спрятанный в стене. Открылся правильный проход, и Рино поймал себя на том, что вызывает своих трудолюбивых клонов, спускаясь по лестнице к настоящему жилищу.
Ничто на верхних уровнях шахт не было важным. Рино не знал, насколько глубока шахта, но он начал натыкаться на более грязные земли и стены, которые явно были работой гномов.
Вот тут-то и началось настоящее приключение!
По мере расширения пещеры и расширения пространства внизу длинного лестничного пролета Рино обнаружил, что смотрит на станцию, полную гусениц и вагонеток. Он знал, что гномы часто изобретают машины и инструменты, чтобы облегчить себе работу. Это было главной причиной, по которой Рино заинтересовался ими даже в этом мире. Он не был разочарован, обнаружив такую сложную транспортную систему, даже если она кричала неорганизованно.
Рино учился на собственном опыте и не прыгал ни на какие вагонетки. В своем предыдущем мире он подвергся довольно неприятному опыту в виде волнующих наполовину построенных гусениц вагонетки с наполовину уверенными заверениями своего хорошего друга. В конце концов они упали в овраг в шахтах, и Рино едва спас их обоих от смерти с помощью магии после того, как они не попали в обычное место приземления.
Судя по всему, его друг-дварф забыл учесть разницу в весе между дварфом и человеком, когда утверждал, что его система вагонеток никогда раньше не подводила. После этого Рино никогда не доверял способу передвижения гномов и вместо этого предпочел летать. О поездах с вагонетками не могло быть и речи, и последнее, что Рино слышал, гномы начали строить планы по строительству настоящей устойчивой железной дороги через это ущелье, вместо того, чтобы довериться рискованной пусковой платформе.
«Надеюсь, они сделали это и протестировали до того, как мир взорвется», — размышлял Рино, чувствуя ностальгию, когда он вызывал Матта, который бежал вдоль рельсов вагонетки.
Они въехали в другую часть пещеры, и Рино заметил, что дорожки остаются тускло освещенными даже после того, как пещера была заброшена. Гномы сообразили использовать светящиеся кристаллы вместо газовых ламп. Должно быть, они узнали, насколько опасно использовать огонь в шахте.
Первым общественным местом, которое Рино нашел в этой заброшенной шахте, была столовая или то, что раньше было столовой. Было много деревянных кружек, в которые следовало бы наливать эль. Гномы любили свой эль, и у Рино было чувство, которое никогда не изменится, в каком бы мире они ни жили.
В бочках, стоявших у стены на огромной кухне, был эль, который уже испортился. К настоящему времени это было больше похоже на уксус, чем на эль. Рино пусть остается в бочках. Даже если уксус был хорошим, он сомневался, что кто-то в его деревне хочет попробовать уксус десятилетней давности.
Сравнивая кулинарный прогресс между гномами и его империей, Рино вынужден был признать, что гномы все же были немного более продвинутыми, чем он. Они использовали причудливые машины, которые контролировали температуру без использования огненных рун для приготовления пищи до идеальной температуры. В частности, их тонко изогнутые металлические лезвия, используемые в ржавых металлических контейнерах, которые вращались на дне, заинтриговали Рино. Возможно, это был новый метод резки, о котором он не знал?
Лич подобрал его и спрятал в свой мешок с тенями. Он должен заставить земных гномов изучить его позже и попытаться воспроизвести все, что они могут, используя дварфов в качестве вдохновения.
Внутреннее убранство столовой было обыденным, но Рино заметил еще кое-что, что возбудило его интерес. Мелкие отверстия в потолке, а иногда и в полу были затянуты проволочной сеткой. Рино задумался, для чего это, и попытался посмотреть, что внутри. К сожалению, маленькие туннели были очень извилистыми, и Рино не мог сказать, что в них находится. Он оставил их пока в покое, но пообещал исследовать это позже, когда нанесет на карту всю шахту.
Лич планировал свое путешествие на спине Матта, пока гончая-призрак обнюхивала разные вещи в кафетерии. Блокнот был полон заметок об открытиях, и Матт зарычал от особенно неприятного запаха, на который натолкнулся, что побудило Рино оторваться от книги.
«В чем дело?»
Матт заскулил, и его уши слегка заложило. «Пахнет болезнью и смертью, даже если он слабый, хозяин».
Болезнь и смерть? Рино погладил большого волка по голове и сказал Матту пока оставить его. Это может объяснить необходимость ухода дварфов. Судя по тому, что увидел Рино, столовая была хорошо оборудована, но не кладовая.
Судя по тому, какую еду готовили дварфы, это не было сбалансированным питанием. В этот момент у Рино появились некоторые догадки. Гномы были единственным видом, не боящимся жнецов. Их подготовка к бою в этой передовой шахте говорила о многих десятилетиях развития войны. Однако в какой-то момент они были вынуждены покинуть свою неприступную крепость.
Рино не верил, что одно поражение заставит гномов покинуть форт и рассеяться. Шахты были достаточно глубокими и запутанными. Он был хорошо оборудован, чтобы уничтожить любого незваного гостя или задержать его на достаточно долгое время, пока дварфы не смогут сбежать. Тем не менее, они все равно решили встать и уйти через несколько лет.
Войну никто не любил, даже империя. Если возможно, они хотели избежать войны, потому что не только люди будут умирать, а земля будет разрушена, ресурсы должны быть использованы для финансирования войны, а те, кто не принимает непосредственного участия, также будут голодать.
Без достаточного количества талантов и ресурсов даже самая сильная страна ослабнет. В затяжном бою нормирование армии повлияет на боевой дух солдат. Солдат мог сражаться и без оружия, но солдат не мог надеяться выиграть бой без еды. Армия без генерала все еще может продолжать сражаться во имя империи, но армия без доктора будет только гноиться и разрушаться изнутри.
Эти дварфы были подобны могучим солдатам, которые без страха шли вперед. Однако они были хороши только в бою. Рино поспорил, что у них не было ни настоящих фермеров, чтобы обеспечить запасы еды, ни врачей. Более раннее заявление Матта о болезни и смерти было результатом долгой битвы.
Еще в своем прежнем мире моряки часто страдали болезнью, вызванной неправильным питанием. Империи потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Исцеляющая магия не работала, и даже церковь утверждала, что это проклятие. Только Рино и его волшебная башня не оставили попыток найти лекарство.
Поначалу ничего особенного не появилось. Человек будет казаться немного бледным с некоторыми небольшими проблемами кожи, такими как пятна сыпи и небольшие кровоточащие язвы. Через некоторое время человек начал терять зубы и чувствовать себя слабым. На поздних стадиях этой болезни возможны анемия, одышка и, в конечном итоге, даже кома. В конце концов, единственное, что могла сделать семья пострадавшего, это купить гроб и молиться о легкой кончине.
Болезнь называлась цингой, и Рино не думал, что станет жертвой такой болезни, пока однажды не обнаружил, что у него кровоточат десны. Исцеляющая магия не сработала, и отчаяние заставило Рино заняться обширными исследованиями, поскольку его верные ученики-волшебники сопровождали его, посещая различных жертв «проклятия».
В конце концов, фермер получил помощь от волшебников, которые дали Рино корзину свежесобранной клубники, что привело к открытию лекарства от цинги. Шеф-повар Рино сделал ему немного клубничного сока, потому что он больше не мог переваривать твердую пищу, и улучшение его здоровья было поразительным. Путь к выздоровлению был настолько быстрым, что уже через неделю Рино пришел в норму.
Знания, которые он получил, быстро распространились по империи, и многие продавцы фруктов установили свои прилавки в доках, чтобы моряки могли пополнить свои важные запасы фруктов перед путешествием или по пути в новые города.
Жаль, что гномы этого мира не знали об этом до того, как их постигла несчастная участь. Рино смотрел повсюду, но, кроме подземных корнеплодов, мяса и эля, в их рационе не было никаких следов свежих листовых овощей или фруктов.
Как жаль.
