За шестнадцать часов сна Рино и представить себе не мог, что родится триста птенцов. Впрочем, с населением в пять тысяч человек этого и следовало ожидать.
Рино прогулялся по городу Зера, чтобы найти пары, вовлеченные в его бэби-бум. Однако, куда бы он ни шел, это было странно.
Тролли, которые всегда хотели восстановить свое племя, сумели это сделать, но будущее поколение было не очень похоже на троллей. Во всяком случае, они выглядели ближе к гигантам. На самом деле они были не единственным племенем с запутанным потомством.
У дроу, мечтавших о детях, вместо темных эльфов были прекрасные темные друиды. Возможно, это было скрещивание Шейлы и Дизера, но это был счастливый случай. Различие видов не помешало семьям стать счастливыми.
На самом деле в городе произошло много изменений. Вместо обычных цветов дерева и камня Рино мог видеть отсюда, что ветряная мельница и амбар были выкрашены в ярко-красный цвет. Он не знал, из какой это краски, но цвет выделялся весело. Это были не единственные здания, подвергшиеся реконструкции. Жилые помещения теперь были украшены цветами и окрашены синей и желтой краской, чтобы оживить атмосферу.
Из-за внезапного увеличения населения строительство дополнительных жилых помещений ускорилось, поскольку все больше людей добровольно вызывались после своих смен, чтобы достроить территорию. Тем не менее, у Рино было предчувствие, что крошечный жилой квартал не сможет вместить десять тысяч человек. Если всего за шестнадцать часов родится триста младенцев, Рино придется столкнуться с демографическим бумом в следующие две недели, темпы которого будут постоянно увеличиваться по мере распространения слухов.
Дети помогали радовать общину в городе Зера, и даже новоинтегрированные горожане начали создавать семьи, делясь опытом воспитания детей.
Единственное, чего Рино не мог понять, так это скорости роста этих детей. Некоторые из них родились всего на несколько часов, но уже учились летать и ходить. Рино также поклялся, что младенец-гигант, мимо которого он прошел всего несколько минут назад во время своего обхода, стал больше всего за несколько минут, даже если изменение было незначительным.
«Что происходит?» — спросил он у зерга, который давал инструкции строительной бригаде и волонтерам.
«Мой господин! Наконец-то ты здесь. Все, кто хотел ребенка, молились дереву плодородия, и мы не знали, кто исполнит их желания первым, когда дерево начало плодоносить».
Отведя зерга в его скромный каменный домик перед деревом Бытия, Рино спросил подробности.
Неудивительно, что боги были не очень изобретательны. Древо генезиса могло рождать новых фей, используя плоды, созданные маной. Дерево плодородия сделало нечто подобное. Однако единственная разница заключалась в размере плодов и инкубационном периоде.
«Дерево все еще плодоносит, пока мы говорим, и некоторые из них могут занять больше времени, чем другие».
Заинтересовавшись, как смешались виды и откуда родители узнали, чей это ребенок, Рино попросил подробнее.
Зерг нахмурился. «Родители утверждали, что слышали голос своего ребенка, зовущего их еще до того, как они родились. Законные родители, которые вместе желали ребенка, услышали бы тот же голос ребенка, резонирующий в их голове. Я не знаю, как это работает, но это подтвердили все родители, принявшие своих детей. Что касается видов…»
Рино понимающе кивнул. Неизвестно, что это будет за вид. Все решило дерево плодородия.
В отличие от Кипариса-Призрака и Мирового Древа, которые продолжали расти с силой Рино, Древо Плодородия оставалось того же размера. Не имело значения, росло ли на его ветвях одновременно четыреста плодов или какой-то конкретный плод выглядел достаточно тяжелым, чтобы сломать ветки. Дерево плодородия оставалось изящным по сравнению с другими волшебными деревьями Рино.
«Вы знаете, сколько еще детей ждут своего рождения?»
Зерг сделал приблизительную оценку, и Рино не понравилось то, что он услышал. С другой стороны, цель достичь десятитысячного населения в кратчайшие сроки. Как бы Рино ни хотел удалить Древо Плодородия, чтобы не допустить одновременного появления слишком большого количества детей, новость уже достигла провинции Нуар.
Он не мог сейчас лишить других возможности создать семью. Судя по отчету Зерга, Фаулер и Эрика были в восторге, когда услышали о возможностях. Однако из-за подавляющего отклика им пришлось ждать неделю, прежде чем приехать с первой группой нетерпеливых жителей из Спадвилля и округа Сайпресс.
«Мой учитель сказал, что тоже собирается молиться за ребенка?» — спросил Рино из любопытства.
Зерг поднял бровь. «Нет. Он сказал, что иметь дело с тобой, мной и Риной достаточно. Он не хотел иметь дело с еще одним… кхм! Еще одним паршивцем».
Посмеявшись над откровенным ответом Зерга, Рино простил его. Он догадался об этом, но хотел бы, чтобы Крагами помолился дереву, чтобы он мог узнать, превратится ли предполагаемое человеческое потомство во что-то другое.
Рино взглянул на текущую карту города и решил, что им нужно расшириться. Нынешняя земля в городе Зера не сможет вместить десять тысяч человек. У него было два места для расширения наружу. Выход на луга дал бы им более плоскую местность, но выход в скалистые горы мог обеспечить большую секретность.
Когда его спросили, зерг немного подумал и спросил, можно ли пойти в обе стороны.
«Землю рядом с лугом можно было бы использовать для выращивания большего количества урожая. Я не думаю, что в нынешнем виде дети смогут позволить себе надлежащее питание. Наш урожай может быть быстрым, но дети растут быстрее. Фермеры уже работают сверхурочно, но есть предел тому, сколько они могут производить. Что касается жилой площади, я думаю, что можно пойти в горы или использовать заброшенные шахты. У нас не хватает рук, чтобы работать над обоими проектами одновременно».
Рино согласился с зергом и похвалил младшего вампира, погладив его по голове. Он был с Риной и Крагами всего несколько уроков, но уже был наравне с вождем гоблинов и Шейлой, когда дело доходило до предвидения.
«Я оставлю проект по расширению поля на вас, а сам займусь ремонтом жилья в заброшенных шахтах для растущего населения», — сообщил Рино зергу, который сиял от новой задачи.
Решив в последний раз взглянуть на новорожденных детей в своем городе, Рино задался вопросом, почему боги создали так много разных видов, которые не произошли от первоначальных родителей. Был ли это проект репопуляции для борьбы с быстрым вымиранием в других местах?
Кроме того, было что-то странное в скорости роста этих детей. Рино мог бы поклясться, что они были всего в четверть меньше своего родителя-тролля, когда он впервые увидел гигантского ребенка. После обсуждения с зергом тот же ребенок теперь был как минимум вдвое ниже своих родителей-троллей.
Рино подошел и спросил пару о замечательной скорости роста.
— Это обычное дело для троллей?
Покачав головами, тролли объяснили, что рост детей, благословленных деревом плодородия, рос неестественно быстрыми темпами. Гигантский ребенок уже ходил и ел твердую пищу. Чем больше он ел, тем быстрее рос. Тролли подсчитали, что к концу недели эти дети смогут помочь с работой на ферме.
Цикл риса в городе Зера составлял две недели. Рис можно было вырастить из зерен в стебли, готовые к сбору урожая за две недели при самых оптимальных условиях, включая постоянную наполненную маной воду и регулярные удобрения. Эти дети были похожи. Если тролли были правы, они могли найти компетентных людей, способных работать в его городе в течение следующих двух недель, чтобы справиться с нехваткой рабочей силы.
Был ли это случай повторяющейся прибыли из ничего? Рино понятия не имел, что это такое, но ему это напомнило, как из картофелины выросла картошка. Если бы у него была хотя бы одна картофелина, он мог бы получить из нее целое поле, если бы правильно умножил ее. Единственная разница заключалась в том, что этот метод увеличения рабочей силы не попал в его непосредственный контроль. Родители-нежить рождали новые живые виды других существ благодаря благословению этого волшебного дерева.
Проблема рабочей силы может быть решена, но теперь эти новые дети рискуют стать мишенью комбайнов, потому что им нужна еда, чтобы жить, в отличие от их родителей-нежити.
Встревоженный, Рино ушел и направился к заброшенным шахтам. Зерг решал проблему нехватки продовольствия, поэтому Рино должен внести свой вклад и создать в шахтах подземный город, который будет действовать как безопасный бункер, если комбайны прорвутся через его барьер. По крайней мере, дети будут в безопасности под защитой дварфов.
Перетащив новые расширения из массива мана-паутины, Рино расширил радиус защиты барьера до самого конца горного хребта, где находилась заброшенная шахта. Он проверил свои запасы маны и вздохнул. Такими темпами могут пройти месяцы, прежде чем он сможет покинуть этот район.
