Что-то пошло не так. Он больше не чувствовал связи между своей душой и кипарисом. Хозяин болот не мог не смотреть на закопанного на три четверти лича. Этот бас-
Прежде чем он успел закончить свои мысли, пожилой волшебник был сбит с ног мощной ударной волной, исходящей от волшебного дерева. Его ветхую хижину разнесло ветром, и волшебник увидел, как треснуло его устройство.
Цена за использование магии сверх его возможностей начала сказываться на его теле. Кипарис больше не находился под его контролем, и командование ордой зомби стало невозможным.
Изрыгая черную кровь, некромант почувствовал, как его мана истощается быстрее, чем он мог разорвать связь между собой и армией нежити.
«Нет! Этого не может быть!» он изо всех сил пытался отменить массовый призыв, но даже сфокусироваться было трудно из-за крови в глазах, которые начали литься из каждого отверстия.
Душа Рино, наконец, поселилась в его теле, и магия, ослепляющая его зрение, наконец рассеялась теперь, когда Призрачное дерево Кипарис и Призрачный Король принадлежали его теневой армии.
Некромант, который с самого начала вел себя очень высокомерно, был в плачевном состоянии, когда Рино выкапывался из ямы с помощью магии земли. Было некрасиво выползать из-под земли, как обычная нежить, поэтому Рино потребовалось некоторое время, чтобы осторожно использовать магию воды, пока он медленно выбирался из болотистой земли. Ему нужно было избавиться от этой грязи, застрявшей между его костями, для надлежащего сеанса запугивания.
Болотный волшебник с ненавистью посмотрел на Рино, несмотря на то, что тот выглядел намного старше и начинал казаться землистым от истощения маны. Матт сообщил ему о таинственном крахе армии зомби, и Рино сказал им отступить, поскольку им больше не нужно тянуть время. Он посмотрел на небо. Цвет начал светлеть, и Рино вздохнул. Он провел здесь всю ночь, просто сражаясь за болотистую территорию с младшим магом.
К счастью, бой удалось завершить до рассвета. Воины-нежить вернулись, чтобы начать строительство защищенного прохода и подземных станций отдыха, которые Рино доверил Эрике для выполнения обязанностей в его отсутствие.
У умирающего некроманта все еще оставалось незаконченное дело, чья способность к регенерации больше не работала.
«Ты проиграл. Если ты уступишь и будешь хорошо служить мне, я буду относиться к тебе с уважением, как к моему учителю».
Некромант попытался рассмеяться, но в итоге захлебнулся кровью.
Учитель? С кем, по-твоему, разговаривал этот сопляк? Даже если он станет марионеткой, он никогда не откроет этому монстру свои секреты! Это было его исследование, которое он провел в течение нескольких столетий. Ему было суждено стать правителем этой земли, но теперь этот лич хочет украсть то, ради чего он так много работал?
«В твоих мечтах!» некромант сплюнул и снова закашлялся кровью.
Рино остановился. Старики обычно были упрямы, и ему приходилось иметь с ними дело. Он мог насильно завербовать этого человека в свою теневую армию, но он не хотел мириться с еще одним проблематичным персонажем вроде Фаулера. Было легче убедить этого умирающего мага добровольно присоединиться к нему, чтобы Рино мог немедленно доверить некроманту более хлопотные дела, такие как охрана болот, с которыми он был очень хорошо знаком, и управление бумажной фабрикой своей мечты.
Видя, что упрямому некроманту осталось недолго жить, Рино внутренне вздохнул и произнес простое заклинание восстановления маны, чтобы заработали базовые способности регенерации. Милосердие и гибкость его способностей заставили старого мага яростно протестовать. Его лицо так покраснело, что Рино поклялся, что у него лопнули кровеносные сосуды от гнева. Однако он отказывался останавливаться, пока старик не перестанет рубить кровь.
— Я не спасу тебя, — честно сказал Рино упрямому старику. «Я просто продлеваю вам жизнь настолько, чтобы убедить вас работать на меня. Я очень честный работодатель, и мне нравится тратить время на то, что мне нравится, например, на сон. Вы кажетесь очень прилежным человеком, которого я мне нужна моя теневая империя. Кроме того, мне нужен учитель магии, так как я понятия не имею, как работала темная магия, когда проснулась личем.»
Услышав эту нелепую причину, но не почуяв лжи, некромант подозрительно прищурился. Он знал, что лич не силен в темной магии. Однако он понятия не имел, почему этот маг, который явно был сильнее его, попросил учителя магии. Объяснение Рино об амнезии также возбудило его любопытство.
Если бы было что-то, к чему волшебники тянутся, как мотыльков к пламени, это была бы неразгаданная тайна.
Рино знал этот взгляд. Он часто видел это в себе всякий раз, когда что-то вызывало его интерес. Не было ни одного волшебника, который не был бы не любопытен. Это также было причиной того, что большинство магов предпочитали кошек в качестве своих связанных партнеров. Они были непостоянны, независимы, не интересовались многими вещами, но очень любопытны, когда хотели. Лучшего компаньона, чем кошки, просто не было, но Рино отвлекся.
«У меня свои условия», — заявил болотный некромант, пытаясь встать. Его деревянный посох уже был сломан, и большая часть его тела была повреждена этим сильным взрывом.
Рино кивнул и остался на месте. Он просто смотрел, как некромант пытается выпрямиться без каких-либо эмоций. В зависимости от условий Рино, возможно, придется убить и повторно призвать свою душу, чтобы поработить его.
«Говорить.»
Хозяин болот вытер кровь краешком губ, почувствовав привкус металла, но не сводил глаз с пустых глазниц. До рассвета оставалось немного времени, так как небо становилось все светлее.
«Я хочу сохранить свою свободную волю, даже когда служу тебе. Другими словами, я не хочу быть частью твоей бессмертной армии».
Рино остановился. Он не мог понять, почему некромант отклонил такое хорошее предложение. Большинство людей предпочли бы продать свои души за власть, если бы с ними обращались правильно. С другой стороны, у тех людей, о которых он говорил, мозг был меньше. Фейри не заботились о том, кому они служат, лишь бы они могли быстро развиваться и получать удовольствие.
— Ты хочешь отказаться от бессмертия?
Некромант кивнул, и Рино замолчал. Как завистливо! Однако это также означало, что он не мог превратить этого болотного мага в свое запасное тело. Он мог только заключить магический контракт с ставками.
Хозяин болот кивнул. «Бессмертие — это проклятие, которое я не хочу нести. Я могу заключить кровный контракт, чтобы доказать свою верность вашему делу, но, пожалуйста, позвольте мне сохранить мою смертность».
В этой договоренности не было никакого риска или убытков, поэтому Рино согласился. Не имело значения, был ли этот маг смертным или нет, пока он находил себе бесплатного учителя темной магии. Обязанности по управлению болотами могут быть возложены на других людей, таких как Кипарис-призрак или Король-призрак Убель.
