С уходом Зариэля прохладное ощущение этой пустоты сменилось тишиной. Оставив лишь звуки своего дыхания и отголоски шагов, я пошел по прозрачному мосту тьмы, когда неописуемый холод охватил мою душу.
Остановив шаги, я с тревогой огляделся вокруг, но, казалось, только сияние Луны заполнило мое поле зрения. Сколько бы я ни старался увидеть невидимое, единственное, что лежало передо мной, — это тьма.
Призвав Копье Чумы, мое дыхание замерло, а в глазах мелькнула алая вспышка.
«Эгида, что это? Это место. Почему такое ощущение, будто здесь раньше никто не был? Я прозвучал в поисках ответов. Я хотел спросить, но Зариэль меня отвлекла.
«Я не знаю; как только вы вошли в храм, вам нужно было только следовать по пути, и вы должны были найти трон, но это другое. Сильно отличается от того, что я предвидел». Сказала Эгида. «Будьте начеку. Это место наполнено древней силой.
Твёрдо стоя, направив копье в землю, я продолжил. Однако холод в моей душе продолжал поедать мою волю. Несмотря на защиту моей души, пожирающую большую часть этой силы, я был беззащитен. Тем не менее мои шаги никогда не прекращались. Не с моим выздоровлением дарован мне Путь Бездонной Ночи.
Я закалял свой разум этой таинственной силой, позволяя своей душе гореть холодным пламенем адского огня. Мой разум пал на путь Формы II, и жажда крови, запятнанная кровью Рая и Ада, текла без ограничений. Внутри Святых Мечей я был вынужден сдерживаться. Вынужден скрывать свою жажду крови, свои намерения, но не здесь. Не в Ноктеме. Мне не нужно было притворяться.
Я убил многих. Такому количеству я потерял счет, но жажда всегда оставалась – жажда не смерти и разрушения. Но вместо этого по моим венам бесконечно течет алый цвет.
Мои губы поднялись в такт пульсации моей души, колеблющейся в потоке Бездонной Ночи. Мои шаги замерли, и земля под ногами растворилась в тумане. И из этого тумана появилось зеркальное озеро. Мерцающая, как наступающий рассвет, волна небесной ци обрушилась на мою плоть, отбросив меня на пару футов назад.
С такой силой затемняя мое зрение, Ци Бездонной Ночи выскользнула из моих пор; Я стоял неподвижно и холодно, готовя свое копье, направив наконечник к цели, держа копье с элегантной серебряной крестовиной рядом с лезвием, окрашенным в зловещий черный цвет. Его владелец стоял совершенно ошеломляюще под сиянием Лунафрейи. Ее волосы были аккуратно заплетены в косички по бокам поверх распущенных вьющихся серебристых волос. Ее глаза были острыми, острее всех глаз, которые я когда-либо видел, пронзая мое сердце своим пронзительным взглядом. Напротив, ее губы были яблочно-красными, которые переходили в нахмуренную бровь.
— Арсен Сноу, — сказала она элегантным и изящным голосом, в котором смешались элементы законов тьмы, — я — Хранитель Ноктема, Мириады Богов Ноктюрна.
Не позволяя своей бдительности ослабеть от ледяной ауры, исходящей с ледяной грацией, я произнес: — Простого имени будет достаточно.
Как всегда спокойна, она кивнула: «Меня предупреждали насчет твоего языка».
— Тенебра? Я спросил, но она покачала головой.
— Лунафрайя, — поправила она, сузив глаза феникса. «Меня зовут Зиля, Рыцарь Сумерек».
— Я должен знать, что это значит? Я спросил, но она только покачала головой.
«Нет, знания, которые вам предоставили о Ноктеме, не охватывают внутреннюю механику религий или организаций. Рыцари Сумерек являются частью Ордена Лунафрейи, — сказала Зиля, — Мы изучаем обе формы: Форму I и Форму V до уровня Идеала.
«Хм? Я думал, что Совершенство — это боевое мастерство?»
Зиля вздохнула: «Многое изменилось со времен Зариэль, действительно многое. Как ты думаешь, что значит быть Совершенным?»
Задумавшись на мгновение над ее словами, я оказался без ответа. Я просто предположил, что это боевое мастерство и ничего больше. То, как все об этом говорили, просто создавало впечатление, что мне просто нужно быть сильным.
Услышав мой молчаливый ответ, леди Зиля сказала: «Это значит быть совершенным в уме, теле, сердце, душе, технике, быть воплощением совершенства. Твой брат, Зариэль Сноу, выбрал для освоения одно из самых опасных Дао Смертных, пока в конце концов не впал в его безумие.
«Это безумие?» Я повторил.
Зиля кивнула. «Все, кто выбрал Дао Совершенства в качестве своего Смертного Дао, сошли с ума. Большинство из них заканчивают тем, что убивают себя, разрезая свое тело на куски и с отвращением сдирая кожу со своего тела. Они сделали все, что было в их силах, чтобы перековать себя, пока все, что осталось, — это безумие. Потому что есть только одна истина совершенства: несовершенство есть совершенство. То, что другие считают совершенным, для вас может оказаться несовершенным». 𝙚𝙙𝙤𝙫𝒆𝙡.𝒄𝙤𝒎
Наконец, когда я понял, что это значит быть идеалом, мою душу наполнил шок. Быть идеальным? Во всем? Возможно ли это вообще?
Я поспешно покачал головой и снова сосредоточился. Сейчас было не время отвлекаться. Такое чудовище, несомненно, находится в Парагоне, и ее копье готово к бою. Мне нужно было понять ее намерения. На данный момент не похоже, что она здесь, чтобы убить меня.
— Ты закончил с вопросами? Она терпеливо спросила; в ее тоне не было слышно ни следа намерения, а тем более презрения, только та ледяность, которая, казалось, происходила от ее понимания законов.
«Не совсем. Ты здесь, чтобы помешать мне достичь трона?» Я не мог не спросить.
Взглянув на луну, Зиля покачала головой: «Я здесь, чтобы судить тебя, чтобы увидеть, есть ли у тебя потенциал стать следующим королем. Чтобы освободить меня от моих ограничений», — сказала она. «Мне нужно посмотреть, есть ли у тебя потенциал стать Совершенным, и убедиться, что ты не умрешь, когда войдёшь в Илутат».
«Я уже убил Старших богов; что еще ты можешь…
«Твоя хитрость может завести тебя так далеко». Сказала она, оборвав меня. «Я видел, как многие сбились с пути. И сейчас, если не произойдет чего-то важного, ты мертв. Вы не принадлежите к типу контроля, как ваш брат, но это не значит, что вы не можете выучить другую форму. Я испытаю твой металл, оценю твой предел и сломаю тебя».
«Я пришел сюда не для того, чтобы обучаться». – холодно сообщил я, сжимая копье, наполненное смертельной чумой.
«В следующий раз, когда будешь говорить, используй свое Сердце Дьявола. Искушай мою душу, искушай мой разум. Это две отдельные сущности. Не забудь об этом.» — резко сказала Зиля. «Ты поставишь в неловкое положение всех пользователей сердца дьявола, не сделав этого».
— Ты игнорируешь меня.
‘Правильный. Я не отвечаю на глупые заявления».
