Пока Лилит беззвучно покоилась в воздухе, я осторожно вытер кровь, текущую из носа ручьями, пытаясь сдержать мучения от того, что кто-то ударил молотком по моей голове.
Еще одна душа растворилась.
Сопротивляясь желанию швырнуть Лилит, я выдохнул сухой воздух и сосредоточил свое внимание на горизонте, угрожающая демоническая ци медленно охватывала это царство. С тех пор как демоны сошли с ума, я почувствовал перемену в воздухе. Но чем дольше мы путешествовали, чем дольше мы тратили время, и чем больше я начинал замечать отклонения в мире, я чувствовал, что изменения становятся сильнее.
Дни, когда свет падал на землю, начали уходить, оставляя за собой более длинные ночи и более холодные зимы, как будто солнце умирало. Хотя мне не на что было жаловаться в этом отношении, поскольку солнце могло пойти на хуй само себя, жизнь вокруг меня начала приобретать иные свойства.
Трава больше не светилась зеленым, а черным светом. И из-за странного контраста зеленого все вокруг меня, казалось, растворялось в природе Ада.
«Арсен, мы здесь». — тихо сообщила Лилит, открывая глаза с настороженным блеском.
Оглядевшись в поисках горы, она сказала, что Йор’фенли был там. Я не мог не нахмуриться, заметив, что там ничего не было.
«Где…» Я остановился, чувствуя под ногами испорченную траву, а также совершенно новый мир под ногами. «Метро? Но почему? И что, черт возьми, это за здание?
Локи коснулся подбородка и устремил взгляд на Лили: «Почему бы нам не спросить твою жену?»
«Другие падшие тоже строят соборы, но девять лет назад Йор’фенли был как раз на этой горе». Она сказала с горящими глазами, мерцающими за рассветом: «Я пытаюсь оглянуться назад, сквозь законы времени, чтобы увидеть, что происходит, но кажется, что он разрушил узлы».
— Кажется, ты догадываешься об этом, — сказал я, и Локи кивнул.
«Ну, после того, как Тень и Король были проинформированы о Лорде Люцифере и всех других Падших Ангелах, мне было поручено выследить их в самоубийственной попытке выяснить, где они находятся и что делают».
Выпустив Лилит из рук, я застонал: «Ты не думаешь, что это ценная информация?»
«Скажи это своей жене. Но разве вы не заметили некоторые странные мысли?
Выражение моего лица стало торжественным, как и Лилит. Она сказала: «Нигде не было бездонных монстров, даже по пути в столицу. Мы почти ничего не встретили».
«Они мертвы?» — спросил я.
— Нет, они бегут, — мрачно ответила Лилит. Открыв ладонь, передо мной появилась проекция Девяти провинций, на всех девяти были красные точки. Она продолжила: «Хотя есть семь павших, обладающих заметной силой, у нас есть такие, как Бельфегор, которые проводят свои операции в тандеме с Мефисто. Но я просто не могу понять, почему Мефисто хочет, чтобы мы убили Бельфегора.
— На самом деле он этого не делает. Я ответил, нахмурив лоб: «Конечно, он хочет смерти Йор’фенли, но он также хотел, чтобы его собор был построен. Оглянись. Вы видите каких-нибудь Извергов Бездны? Куда именно они были вынуждены мигрировать?»
«Илья» Сказали Лилит и Локи.
«Бинго!» Я холодно сказал: «Вы думаете, это совпадение, что Зантар и Балор делают то же самое с этим нелепым капиталом?»
«Арсен? Что ты…
«Это жертва». Я сказал, что, хотя у меня нет доказательств, разве я не делал что-то подобное во время пребывания в Пендрагоне? Разве я не пожертвовал крупным городом только для того, чтобы убить своих врагов? Балор делал то же самое; так и должно быть.
Лилит держала меня в поле зрения, и я видел, что у нее нет разногласий. Во всяком случае, не на поверхности, но было какое-то внутреннее смятение.
«Неплохой план, но доказательств нет, но мы, совершенствующиеся, в любом случае не действуем на основании доказательств. Сначала убей, потом задавай вопросы, я прав?» — произнес Локи, переведя взгляд на молчаливого Тянь Вана и его жену. «Итак, что нам теперь делать? Для этих… Собор — как дом.
— Приветствую, мистер и миссис Сноу, — произнес спокойный высокий голос, когда земля под нашими ногами задрожала.
Отпрыгнув на всякий случай, по Законам Земли образовалась большая лестница, ведущая вниз, и по ней с любящей улыбкой поднялся мальчик не старше трех лет.
«Мальчик?» Сказал Тянь Ван.
— Не говори, — отрезал я, подходя к маленькому ребенку.
Но чем ближе я подходил, тем больше я начинал проникать сквозь то, что казалось иллюзией. Мое сердце сжалось, когда мир вокруг меня начал проясняться, и перед собой я увидел мальчика с единственным глазом, свисающим из глазницы, гнилой кожей, пузырящейся с чумой, от которой у меня мурашки по коже, и челюстью, от которой, казалось, был оторван.
Наблюдая за визгом тараканов и различных личинок в розетке, я остановился.
«Что ты?» — пробормотал я.
— Нежить, — сказал он, когда змея выползла из глаза мальчика, обвилась вокруг его шеи и шипела на меня.
Меня тошнило от одного вида мальчика — все это хорошее мясо пропало зря. Оно не было даже достаточно свежим, чтобы высушить возраст.
— Понтифик Йор’фенли хотел бы поговорить с вами. Сказал маленький ребенок.
Лилит подошла ко мне, изучая ребенка долгим взглядом: «Как ты умер?»
Мальчик поднял тряпки со своего разлагающегося тела, обнажив зияющую дыру, заполненную царапинами по краям живота.
«Я имел честь быть на обеде у понтифика Йорфенли», — сказал он с гордой улыбкой. «Боль была настолько сильной, что я умолял о втором шансе. Как только моя душа выполнит требования, потребует мой господин. Я представлю себя так, чтобы навсегда остаться внутри него».
Проклятие.
Почувствовав запах чего-то кислого, исходящего не от мальчика, я взглянул на жену Тянь Вана, у которой мне нужно было спросить имя, которую вырвало, когда она смотрела на мальчика. Я покачал головой, снова переключая внимание на эту вещь.
«Следуй за мной», — сказал ребенок.
Лилит схватила меня за руку, и ее голос посетил мою душу, — будь осторожен. Ты же знаешь, что значит быть понтификом Бельфегора, верно?
«Скорее всего, мы будем сражаться с Бельфегором».
