Рихаку положил свой пухлый кошелек в нагрудный карман и продолжил свой путь по дороге к кварталу проституток. Это был его первый отпуск с тех пор, как на днях ему заплатили. Он, военный офицер, жил в меблированных комнатах, но в отпуск он отправлялся в город. Его пункт назначения — бордель, в котором была Роза[примечание], большая цветущая роза. Это такое труднопроизносимое название на английском языке, поэтому я сократил его до Розы. Что вы думаете? Кстати, Рифу тоже так называют, но я раньше переводил это как Большая Роза, не знаю, это все равно звучит очень странно.[/примечание].
Сегодня его шаги были упругими. Как раз тогда он встретился со знакомой придворной дамой. Девушку звали Маомао, ее внешность не вызывала особого интереса, но ее связи были распространены на удивление далеко. Она была близка к Пайрин, Розе, настолько, что называла ее старшей сестрой. Маомао как раз собиралась пройти через ворота, неся небольшую тканевую сумку. Она сказала, что прошло некоторое время, она получила отпуск и собирается домой в квартал проституток. Если так, это означало, что она неизбежно встретит свою старшую сестру. Чаепитие может даже состояться в вестибюле Рокушоукана.
Это был хороший шанс для Рихаку увидеть лицо цветка, так как его обычные визиты в Рокусокан обычно заканчиваются тем, что он просто пьет чай с камуро. Другими словами, у него был скрытый мотив встретиться с Пайрин, убив Маомао.
Итак, хорошо, что он направлялся туда, но солнце еще только пересекало меридиан. Гости приходят только тогда, когда солнце прячется в квартале проституции. Они могут открываться днем, но он слышал от камуро, что Пайрин — сова, которая просыпается ближе к вечеру. Даже если он пойдет, все равно будет слишком рано.
Ну что ж.
Рихаку решил скоротать время в близлежащей закусочной.
Клиент-сан, что бы вы хотели?
Девушка, производившая распутное впечатление, окликнула его слишком фамильярным голосом. Хотя она вела себя как официантка, ее взгляд оценивал Рихаку. Внутри магазина было просторно, но было темно, и было немного гостей, разбросанных повсюду. Были те, кто шептался между собой, и некоторые, кто был чрезмерно цеплялся за официанток.
Рихаку подумал, что он совершил небольшую ошибку, зайдя в этот магазин. Хотя он находился на приличном расстоянии от квартала проституции, этот магазин, похоже, имел такую функцию. Первый этаж был закусочной, второй этаж — гостиницей, где официантки будут провожать клиентов в комнаты и не выходить, такой магазин. Это был магазин, который, честно говоря, не мог стать публичным.
То, что делал этот магазин, было тем же, что и бордель в квартале проституции. Проблема в том, что это был не магазин, который был одобрен общественностью. Магазин получал бы больше дохода, чем просто продавая еду, продавая цветы. В этом случае налоговая ставка, под которую он попадал, также изменится.
Гипотетически, если бы Рихаку был упрям, он, вероятно, выставил бы доказательства уклонения от уплаты налогов и занялся бы заслугами. Однако он был не таким человеком, заказывал только то, что ел сидящий рядом с ним человек, потому что это выглядело аппетитно. Рихаку знал, что такие вещи требуются для продвижения по службе, но не думал так далеко. Его характер исходит из физической силы, и даже если он плохо справился с демонстрацией уклонения от уплаты налогов, было бы больно, если бы на него посмотрел чиновник, который руководил этим. Если бы он это сделал, знакомый ему гражданский чиновник, у которого было чувство справедливости, просто поворчал бы об этом, когда он сильно выпьет.
Официантка, понимая, что Рихаку пришла только поесть, исправила свое кокетливое поведение и вернулась на кухню легкими шагами. Женщины, работающие в таких местах, очень быстро переключаются.
Рихаку положил ноги на стол и окинул всех вокруг взглядом. Гости были дуэтом, который флиртовал с официанткой, трио, которое разговаривало между собой, дуэт, который ел за соседним сиденьем, и, наконец, Рихаку был один.
О, взгляд Рихаку был прикован к месту с троицей. Один из них барабанил пальцами по столу. Под его пальцами был небольшой клочок бумаги. Когда официантка подошла со второй порцией алкоголя, она взяла пустую бутылку вина и отступила. Когда она это сделала, клочок бумаги, оставшийся на столе, исчез.
«Теперь понятно», — подумал Рихаку.
Конечно, позорный магазин собирал позорные вещи. Помимо еды и цветов, этот магазин также продавал информацию. Он внимательно слушал троицу, которая болтала.
Каковы продажи в последнее время?
Ну, никаких изменений. Просто цена на лен немного выросла, я думаю.
Совершенно обычный разговор торговцев. Ничего подозрительного в этом не было. Было бы хорошо, если бы он просто так все и оставил, но он слушал по привычке. В итоге он попытался уловить тайный язык из разговора. Рихаку считал, что нынешнее общество не было плохой эпохой, но, тем не менее, были те, кто говорил о недовольстве. Даже предположения о том, кто был причиной взрыва на складе на днях, были безудержными. В конце концов, было установлено, что причиной пожара стало неосторожное курение работника склада.
Сказав это, Рихаку достал из нагрудного кармана некий предмет. Это было то, что Маомао, с которым он познакомился, передал ему некоторое время назад. Это была трубка с резьбой по слоновой кости. Та искусная придворная дама сказала, что это может быть складской человек, и отполировала резьбу, сделав ее красивой. Она сказала, что ее можно использовать снова, если приделать новую ручку.
Ничего страшного, если ты его не вернешь. Ты мог бы просто продать его за золото.
Хотя он сказал что-то в этом роде, Рихаку уже пошел спросить у человека, отвечающего за склад, о доме владельца. Даже если он сам думал, что он мягкосердечный, ничего не поделаешь, его характер был таким, поэтому он не может быть тем, кто говорит о других людях. Он подумал, что попробует пойти туда после еды.
Но должен сказать, что сделано это действительно хорошо.
Слоновая кость была бивнем животного из далекой страны. Конечно, это было не то, что простые люди могли легко получить. Если они потеряли такую ценную вещь, они наверняка отправятся ее искать.
Хорошо, клиент-сан. Спасибо за ожидание.
Официантка принесла миску теплой каши. Сытная каша выглядела восхитительно; она была сделана из хорошего куриного бульона и тщательно перемешана с небольшими кусочками овощей. Также были жареные куриные крылышки и жаркое из овощей, орехов и свинины — это было блюдо, по запаху которого можно было понять, что оно хорошо приготовлено.
Выглядит вкусно.
На самом деле, это сделает вас по-настоящему крепкими.
Официантка подмигнула ему, пошло улыбнувшись. Кажется, она соблазняла его. Лицо и тело этой девушки были неплохими. Если бы это было раньше, он, возможно, погрозил бы ей пальцем, но теперь все было иначе. С тех пор, как он встретился с воздушной женщиной, которая, казалось, лежала, раскинувшись на верхушке цветка лотоса, идеал Рихаку взлетел до небес. Нынешний он, насладившись этим раем, не может быть удовлетворен женщиной, которую можно найти где угодно.
Пора копать.
Когда официантка увидела, что Рихаку не отреагировал и не начал есть, она снова начала грубить. Как будто эта женщина так и не поймала сегодня клиента, она перешла к паре, сидевшей на соседнем сиденье. Там было двое упитанных мужчин. Один из них выглядел крайне нездоровым. Под глазами были мешки, лицо опухло. Он вообще не ел, только пил чай. Другой мужчина съел всю аппетитно выглядящую еду.
«Это пустая трата времени, не есть такую вкусную еду», — подумал Рихаку, двигая палочками для еды.
Вскоре троица закончила подсчитывать счет. Рихаку облизнул ложку; он не подумал ничего сделать, хотя и заметил, что за то количество алкоголя, которое они выпили, счет был большим. Он просто искоса взглянул на их лица.
А потом, через некоторое время после того, как трио ушло, дуэт, который ел, тоже вышел. Официантка, которая упустила возможность поймать клиентов, бросила на Рихаку раздраженный взгляд. Похоже, она хотела, чтобы он побыстрее закончил есть и убрался.
О чем идет речь?
Рихаку шел по улице, тяжело дыша. Некоторое время назад он пошел доставить трубку после еды. Когда он это сделал, как насчет того, чтобы это был бывший складской рабочий, который вышел, с небритым лицом, воняя алкоголем. В тот момент, когда он показал ему трубку из слоновой кости, другой мужчина заявил: «Я не хочу ее. Выбрасывайте эту чертову штуковину, как вам будет угодно».
Текущая одежда Рихаку не была официальной, а повседневной. Он позаботился о своей базовой внешности, чтобы встретиться с Пайрином, но поскольку на нем не было пояса и камня, которые обозначали его официальный ранг, бывший складской служащий увидел в нем простого посланника. С ним обошлись грубо.
Когда он пошел, чтобы выяснить, является ли это важной вещью, он получил, черт возьми, откуда мне знать, это был подарок. Я получил его только потому, что он был мне подарен, но я вообще не могу им пользоваться. Он просто не зажигается. Рихаку мог только наклонить голову. Где был тот парень, который бездумно отдал предмет из слоновой кости? И более того, человеку, который не понимал ценности этой трубки.
Рихаку, думая, что это пустая трата времени, объяснил, что трубка сделана из слоновой кости. Другой мужчина рассмеялся во весь голос, сказав: «А? Ты шутишь?» Он сказал, что та, кто дала ему трубку, была просто придворной дамой, которая спросила: «Хочешь ты этого или нет?», и просто дала ему трубку. Кажется, он покорно принял ее, так как вещь была неплохой и выглядела стильно.
Услышав то, что сказал бывший работник склада, Рихаку застрял на одном месте. Хотя этот человек казался странно апатичным к этой трубе, похоже, его заставили ожидать, что эта труба связана с тем, что она стала причиной пожара на складе. Из-за этого, хотя работник склада был все еще жив, а все его тело было покрыто ожогами, его также уволили.
Рихаку планировал передать трубку из слоновой кости мужчине, но решил не делать этого, поскольку мужчина сказал, что она ему не нужна. Он хотел выяснить, что его беспокоит.
Почему придворная дама дала его ему? Рихаку наклонил голову.
Трубка, которую дали. Придворная дама, которая ее отдала. Складской служащий. Зерновой склад. И взрыв. Когда Рихаку почувствовал, что в инциденте, который он считал уже решенным, появилось что-то подозрительное, он направился к кварталу проституции. Он вошел в безлюдный переулок, избегая главной улицы, чтобы немного сократить путь. Поскольку квартал проституции находился на юге, он должен был добраться туда быстрее, если бы продолжил идти в южном направлении.
Среди этого на узкой дороге раздавались шаги. Уши Рихаку были хороши, вплоть до того, что он улавливал разговоры с другого места в баре, вплоть до того, что он мог узнать, сколько платят клиенты, просто по звуку денег. Вдобавок ко всему, его много раз спрашивали: «Ты что, е*аная собака?»
Там было пять человек, трое спереди и двое сзади. Он слышал их из одного дома сверху. Если люди бежали через город, то это могло быть то, что их преследовал ростовщик, или то, что их преследовала бродячая собака, ни одна из причин не могла быть хорошей.
Он невольно перелез через стену перед собой, войдя прямо в частную собственность. Ветхий дом выглядел так, будто в нем много лет никто не жил. Никто не должен жаловаться, даже если он войдет. Он прокрался и заглянул в щель в стене.
Он узнал эти лица. Это были клиенты, которые некоторое время назад ели в баре. Троица, за которой гнались, была парнями, которые покупали информацию, а остальные были пухлой парой, которые ели.
Дуэт загнал троицу в угол. Количество людей поменялось, но Рихаку понял. Дуэт двигался резче, чем предполагали их тела. Мужчина, который выглядел больным, был таким же, но другой человек, мужчина, который не выделялся, ловко стянул воротник одного из убегающих мужчин. Он шептал что-то в ухо пойманному мужчине. Слух Рихаку, конечно, был не очень хорош.
Я ступил в опасное место, ха, подумал Рихаку. Он откинул лицо, прижавшись спиной к стене, и тихо закрыл глаза. Убей свое присутствие, сосредоточься только на слухе. Из отрывочных, Кто это спровоцировал?, он услышал обычные вопросительные вопросы. Кажется, другой человек, мужчина с ужасным цветом лица, стоял и наблюдал за оставшимися двумя людьми. Каждый раз, когда двое людей, цеплявшихся за стену, делали какие-либо странные движения, он слышал резкий металлический звук.
Рихаку не знал, что это за обстоятельства, в таком случае было бы безопаснее ничего не делать. Если он преследовал людей и допрашивал их в таком безлюдном месте, можно сказать, что он был таким же злым, как и они. Он не знал, кто прав, кто не прав, даже если кто-то из них был не прав. Помимо того, что он связывался с хорошенькими старшими сестрами, он не хотел помогать, даже когда смотрел на негодяев, связанных с негодяями.
Конечно, он должен был вмешаться, если бы дело дошло до убийства, но в этом, похоже, не было необходимости. Толстяк, закончив допрос, заговорил с другим мужчиной так, словно это было пустяком.
Давайте вернемся назад.
Как раз когда дуэт собирался уйти, как будто ничего не произошло, один остановился на месте. Прямо там, где стоял Рихаку, отделенный тонкой стеной.
С глухим стуком лезвие пронзило место прямо рядом с лицом Рихаку.
Что это такое?
Нет, я чувствовал, что там что-то есть.
Это могло быть моим воображением, он услышал хриплый голос. Голос, который звучал так, будто он простудился, принадлежал человеку с мешками под глазами. Почему у него было чувство, что он слышал этот голос раньше откуда-то? Однако он думал, что помнит его, но не мог.
Рихаку приложил руку к сердцу и подождал, пока пульс успокоится.
Когда дуэт ушел, и даже оставшееся трио тоже ушло, он наконец испустил огромный вздох. Он провел пальцами по вспотевшим волосам и вздохнул. Помимо того, что он ввязывался в драки, задерживать дыхание и оставаться неподвижным было не его коньком. Тем не менее, он гордился тем фактом, что его учитель фехтования похвалил его манеру задерживать дыхание, как дикое животное. Он принял удар от того, что его неожиданно заметили.
Что случилось с этими людьми?
«Это было немного утомительно», — подумал он, выпрямляясь и отряхивая пыль с ягодиц.
Небо окрасилось в красный цвет, время, когда ночные бабочки начинают хлопать крыльями. Красивые проститутки не пойдут к гостям с липкими лицами. Рихаку хлопнул себя по обеим щекам. Чтобы встретиться с прекрасной Розой, он должен был изменить свое настроение. Работа была работой, игра была игрой. Важно было правильно различать их.
T/N: Для дня в жизни это был действительно длинный день. Кстати, дословный перевод названия главы — День одного военного офицера.
