Харвич поморщился, осторожно дотрагиваясь до своего бока. Он мог чувствовать влажность, когда кровь пропитывала повязку, а затем и форму.
К счастью, униформа была темно-малинового цвета, а его консоль скрывала из виду все, кроме верхней части груди, если только кто-то не наклонялся над консолью.
Снова сосредоточив взгляд на консоли, он незаметно вытер руку о брюки, прежде чем использовать шарик на консоли для навигации по экрану.
Потребовалось всего мгновение, чтобы найти следующий приоритетный предмет, требующий его внимания.
Хурсталл’Калвин,
или Спешка
как его ласково называли, это был не совсем новый корабль.
Он был одним из первых колониальных кораблей, когда Империя впервые начала распространяться за пределы Солнечной системы и перевозила свой драгоценный груз для колонизации второго мира вокруг другой звезды. Затем она служила на космической станции в первые годы существования колонии, уйдя с этой должности спустя столетие, когда была построена новая, специально построенная станция. Ее перевели на орбиту одного из газовых гигантов в Системе, где она служила массивной беспилотной сенсорной станцией в течение двух столетий, прежде чем неизбежное течение времени и микроастероиды сделали свое дело, сделав большинство ее датчиков неработоспособными, прежде чем что-то произошло. вывела из строя последний из ее массивов связи. В этот момент Хусталл’калвин
была пережитком далекого прошлого, и никто не заметил, что она прекратила передачу, пока десять лет спустя, и то только из-за скучающего студента-инженера. Оставленная на орбите вокруг газового гиганта, она осталась анахроничным реликтом.
Никого это не волновало, пока аграрному движению не удалось получить разрешение на колонизацию мира на самых окраинах Империи.
Более миллиона душ, возмущенные жадностью и коррупцией, заразившими империю, стремились вернуться к более простому образу жизни. Тот, где вы могли бы работать ради чего-то более осязаемого, чем просто наблюдать за ростом количества кредитов на вашем счете, и где у вас было бы больше надежд, чем поездка раз в десятилетие в любой курортный мир, который вы могли себе позволить. Ловар
Они утверждали, что не предназначены для проживания массивные башни из искусственного камня, сложенные так плотно, что вам приходится складывать кровать в стену, чтобы воспользоваться туалетом, и вынуждены работать две трети дня, чтобы заплатить за эту скудную привилегию. остаться в живых.
Конечно, аграрии были повсеместно бедны, поэтому предоставление им надежды на уход ничего не стоило Империи. В конце концов, у них не было возможности позволить себе колониальный корабль. Даже если бы они объединили свое богатство и продолжали действовать на протяжении столетий, у них не было бы права инвестировать в какой-либо счет или фонд, который обеспечивал бы даже самые скромные сложные проценты. В высших эшелонах Империи было чем-то вроде шутки спрашивать, взяли ли Агро уже отпуск, поскольку члены аграрного движения стали известны своей скупостью, экономили и экономили все возможные кредиты, живя даже без малейшего роскоши, которая делала жизнь среди низших слоев общества терпимой.
Столетие спустя почти все члены движения действовали. Они купили почти заброшенное грузовое судно и наполнили его еще более старым оборудованием, истощив все свое коллективное богатство и оставив продавцов, опустошивших десятки древних складов, радоваться тому, что они наконец избавились от хлама, который не имел реальной ценности, но который был сохранен, потому что Империя не допустит, чтобы ценность чего-либо была сведена к нулю — мера, принятая тысячелетиями ранее для борьбы со взяточничеством.
Никто не знал, что Агро планировали сделать с кораблем, нагруженным достаточным количеством материалов, чтобы сто раз вернуть ему былую славу, и никого это не волновало.
Пока сенсорное реле не сообщило, что грузовой корабль пристыковался к «Хурстал’калвину».
.
Империя представляла собой огромную бюрократию, охватывающую более четверти галактики, позволяя каждой солнечной системе находиться в очень
ограниченная степень автономии. Даже самые срочные сообщения требовали десяти лет, чтобы доставить обратно в центральную администрацию.
Аграрии использовали это в своих целях.
Когда Империя дала им разрешение на колонизацию мира самостоятельно, они подали простую форму спасения для Хусталл’калвинов.
. Они не указали название корабля, только местонахождение и возраст заброшенного корабля. Учитывая возраст предполагаемого крушения, форма была проштампована клерком, размещена в ста шестидесяти восьми отдельных базах данных, и одобрение было отправлено обратно.
Этот процесс занял четыре десятилетия.
Администрация местной солнечной системы была удивлена, когда «Агро» пристыковался к «Хустал’калвину».
и разозлились, когда они отказались выйти из боя, а затем пришли в ярость, когда обнаружили, что у группы есть совершенно законные права на корабль, одобренные не менее чем центральной администрацией.
Колонистам потребовалось шесть лет, чтобы отремонтировать «Спешку».
.
К тому времени Империя точно определила, что произошло.
Аграрии приобрели это старое, устаревшее оборудование, потому что оно было необходимо для ремонта «Спешки», а также для производства оборудования для строительства примитивной колонии. Единственными покупками, не связанными с многовековыми технологиями, было медицинское оборудование, а оно на десятилетия отставало от новейшего оборудования.
Империя хитроумно прославила аграриев. Были сняты и распространены документальные фильмы, демонстрирующие трудолюбивых членов движения, спасающих свои кредиты для реализации своей несбыточной мечты, реализованной с помощью Империи, когда они щедро жертвовали любимую реликвию основания Империи, оплакивая потерю таких драгоценный исторический артефакт, но поэтичный рассказ о том, как позволить Хусталл’калвину
продолжать свою цель по распространению Ловара
среди звезд.
Это была блестящая пропаганда.
Харвик понятия не имел, что произошло после ухода колонистов, но подозревал, что глава местной администрации солнечной системы неплохо поработал для себя.
Колонисты, общим числом семьсот пятьдесят тысяч, захватили Спешный
на край солнечной системы, ремонтируя системы, которые, как они обнаружили, работали неправильно по пути. Там все, кроме пяти тысяч, легли на древние криокровати, которыми пользовались их пра-пра-прадеды, и отправились в собственное приключение.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Лишь в немногих записях упоминался пул ставок, существовавший среди колонистов, но Харвик был уверен, что кто-то выиграл по-крупному.
Восемнадцать столетий спустя Хурсталл’калвин
прибыли в пункт назначения со всеми живыми колонистами. Она устала, уровень энергии ее реакторов упал менее чем на двадцать процентов, но она добросовестно доставила свой драгоценный груз на край известной галактики.
По мере того как путешествие подходило к концу, криокровати начали постепенно выходить из строя, а это означало, что пятилетние смены пришлось продлить, но никто не потерял больше десяти лет.
На планете было все, что было обещано колонистам, и даже больше. Прошло более двух тысячелетий с тех пор, как исследовательский корабль нанес на карту Солнечную систему, и это был поверхностный осмотр. Он отметил атмосферу, температуру, соотношение суши и воды и растительность, прежде чем отметить, что на нем, вероятно, отсутствуют какие-либо ценные материалы, и обозначил его как «обитаемый». Его окрестили «Гуартуин».
со стороны колонистов.
Колонисты уже определили наиболее вероятное место высадки, и после того, как информация о планете подтвердилась, они начали переправлять оборудование в свой новый дом, опустошая огромные трюмы, составлявшие основную часть «Спешки».
. По мере того, как оборудование запускалось и ремонтировалось по мере необходимости, все больше и больше людей просыпались от криокроватей, и всего за шесть месяцев корабль был опустошен, а автоматизированные системы были активированы, как однажды «Спешка». снова вернулся в строй в качестве космической станции и сенсорной платформы.
В спешке колонисты совершили ту же ошибку, что и исследовательский корабль. У них были определенные критерии, и они сосредоточились на них.
Вот так семьсот пятьдесят тысяч Ловаров
скучал по присутствию Дхарлингов.
Харвич оторвался от своих мыслей, когда его консоль подала звуковой сигнал.
Он моргнул, его зрение поплыло.
Снова проведя рукой по бокам, он обнаружил, что мокрое пятно на его куртке расширилось.
Возможно, его мысли не столько блуждают, сколько у него кружится голова от потери крови. Он отказался от лечения, направил медиков к наиболее тяжело раненым, зашил рану на боку и перевязал ее сам, но теперь он был вынужден признать, что, возможно, недооценил тяжесть раны.
Подняв руку, он щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание назначенного ему прапорщика. Молодая женщина бросилась к нему, желая помочь.
— Энсин Корриал, возможно, я неправильно оценил свои раны, — начал он, нежно улыбнувшись ей, а ее глаза в панике расширились. «Мне нет никакой опасности умереть, но меня должен осмотреть медик».
Энсин Корриал быстро кивнула, ее каштановые волосы были собраны в хвост, затем подпрыгивали, прежде чем она повернулась и бросилась прочь.
Харвич поморщился, снова обратив внимание на отчет, который требовал его внимания.
Еще одно вторжение. Никто не погиб, но полдюжины получили ранения настолько серьезные, что потребовалось больше внимания, чем могли быстро оказать медики. Что еще более важно, их выгнали из инженерного помещения, в котором располагалась часть одной из систем очистки воды. Единственная причина, по которой они были там, заключалась в проведении ремонта, а это означало, что система все еще не работала, хотя, к счастью, сточные воды выбрасывались внутрь инженерного помещения, а не за пределы корабля. Хотя наводить порядок было бы отвратительной работой, это было намного лучше, чем выбрасывать жидкости в пустоту космоса. Или что бы то ни было снаружи корабля.
Это не сделало задачу менее приоритетной, поэтому Харвик отдал приказ вернуть территорию, предупредив об опасностях для окружающей среды и указав количество и расположение вторжения.
Он отказался называть их монстрами, хотя в этом отношении он быстро становился меньшинством.
Прошло три года с тех пор, как Гвартуин
была потрясена внезапной и необъяснимой сейсмической активностью, извергались существующие вулканы и возникали новые. Гибель людей была ошеломляющей, поскольку достижения многих поколений были уничтожены всего за несколько коротких дней.
Харвик благословил мудрость основателей колонии, поскольку они не пренебрегли Хустал’калвином.
, поддерживая постоянную ротацию молодых мужчин и женщин, которые изучали системы корабля во время его обслуживания.
Эвакуация Гвартуина
был кошмар. Им повезло, что Академия не была разрушена, поскольку именно сюда два шаттла доставляли команды на «Спешку» и обратно.
были сохранены. Остальные шаттлы хранились в холодильных камерах на борту «Спешки».
, выпускавшийся каждое десятилетие для помощи в обучении пилотов и инженеров, но шаттлы могли перевозить только сорок пассажиров. Удаление сидений и размещение людей увеличили это число до сотни, но этого было недостаточно. Старый грузовой корабль в конечном итоге стал их спасением, поскольку доблестный старый корабль снова и снова преодолевал едкий пепел и жару атмосферы, возвращая двадцать тысяч или более душ обратно на Хурсталл’калвин.
с каждой поездкой.
Это свидетельствовало о стойкой решимости его народа, что они даже не учли вместимость колониального корабля, когда отчаянно спешили эвакуировать Гвартуина.
В конечном итоге они потеряли восемь из своих двадцати шаттлов и доставили один миллион восемьсот шестьдесят две тысячи четыреста двадцать восемь Ловаров.
на борту «Спешки»
. Из них еще две тысячи шестьдесят один человек погиб из-за повреждений, вызванных токсичным пеплом.
Они также спасли восемьсот семьдесят шесть тысяч девятьсот восемьдесят три дхарлинга.
Двоих из них он мог видеть со своей командной консоли.
Все могло пойти по-другому, когда Ловар
обнаружил Дхарлингов, если бы не тот факт, что они были для Ловара
чувства, ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЕ
.
Их рост составлял три фута по сравнению с шестью или семью футами Ловара.
и очень напоминал некоторые рисунки из сборников рассказов, выглядя не чем иным, как антропоморфизированной комбинацией кошки и Ловара.
С милыми мохнатыми ушами на головах и длинными гибкими хвостами, которые отлично выдавали их настроение, они могли похвастаться легкой шерстью на конечностях, которая исчезала на туловище, что тоже было Ловаром.
по форме и функциям.
Дхарлингов не заметил ни исследовательский корабль, ни колонисты, пока не прошел почти год. Они жили в обширной системе пещер, выходя на охоту только по ночам.
Исследовательская группа проверяла горный массив, который Дхарлинги называли домом, надеясь найти залежи железа, когда любопытный охотничий отряд Дхарлингов приблизился к лагерю, который они разбили вокруг корабля.
Руководитель исследовательской группы Иштал Джуреш, которая давно мечтала о кошачьем домашнем животном, чуть не потеряла сознание, когда увидела четырех кошачьих Дхарлингов, одетых в простые кожаные туники и штаны, с копьями в руках.
Ишталь опустилась на колени, села на пятки, чтобы дойти до уровня Дхарлингов, и поманила их, подражая выражениям их лиц, насколько могла.
Вся встреча была записана корабельными камерами и показана всем, когда они впервые пошли в школу. Это было частью программы, направленной на то, чтобы с Дхарлингами обращались как с равными, хотя все признавали это вежливой выдумкой, включая Дхарлингов. Они быстро учились, но не были очень творческими. Они научились говорить на языке Ловар
достаточно хорошо, хотя у них были трудности с твердыми согласными.
У Дхарлингов была устная история, охватывающая несколько тысячелетий, и колонисты старались, чтобы традиция не прерывалась, доходя до того, что записывали всех старейшин, которые рассказывали истории на протяжении тысяч часов.
Это было необходимо, потому что Дарлинги восприняли достижения Ловара.
привез в Гвартуин
с любопытством и энтузиазмом, которые стали отличительной чертой их вида. Они переехали в Ловар
поселения, часто приходящие неожиданно, обживающиеся, а затем приносящие пользу. Хотя им, казалось, не хватало творческой искры, которая принесла Ловар
к звездам они отлично проявили себя в ремонте как механических систем, так и органических.
Харвик улыбнулся, увидев, что Дхарлинг спешит к нему. Ее малиновая униформа прекрасно дополняла ее ониксовый мех, а три белые полосы на рукаве указывали на то, что она одна из целительниц самого высокого уровня на Спешке.
.
— Лили, — пробормотал он, когда она положила свою руку на его, ее втягивающиеся когти раздраженно согнулись. «Я снова пострадал», — невнятно пробормотал он, и его зрение померкло, когда теплый желтый свет ее магии заполнил его.
