Эд боролся с желанием потереть виски. «Госпожа президент, — начал он, — это не может быть неожиданностью».
Было немного волнительно говорить так прямо с президентом Соединенных Штатов. «Старая гвардия кристально ясно изложила свою позицию. Если бы мы не собирались сделать ветеранов-инвалидов приоритетом, они бы взяли дело в свои руки».
«Эд, они похитили почти два с половиной миллиона человек», — ответила президент Хартфорд с явным разочарованием в тоне.
«Вероятно, даже больше, — согласился он, — поскольку я связался с несколькими приютами, и оказалось, что они также преследовали бездомных ветеранов».
«Пара сотен пропавших без вести гражданских лиц — это одно, по крайней мере, все они, похоже, составили полуправдоподобную легенду для прикрытия, но как мы должны объяснить исчезновение десятков тысяч пациентов из больниц по всей стране?» — потребовал президент.
— Госпожа президент, я не знаю, — категорически заявил Эд. «У меня было достаточно политической проницательности, чтобы быть назначенным, и мое назначение было в значительной степени связано с тем, что ваш кабинет был полностью лишен какого-либо военного опыта».
«У вас есть настоящая орда подкованных в средствах массовой информации советников, и все они лучше, чем я, подходят для раскрутки этого события», — продолжил Эд.
Он должен был признать, что знание того, что грядет, освобождало. Он не был уверен, что Соединенные Штаты будут существовать после интеграции, но он не видел себя в этом причастным, не исходя из того, что он ожидал. Он сражался в одной войне и командовал в другой против сильных правительств, и сам не собирался в ней участвовать.
«Я подавал заявку на начало процесса сбора раненых ветеранов не один раз, а дважды», — покачал головой Эд. «Оба раза он застопорился, и оба раза вы могли его протолкнуть. Мне жаль, что до этого дошло. Старая гвардия удовлетворилась бы медленным и осторожным подходом, но единственное, чего они вообще не было никаких действий. Как только они поняли, что ничего не происходит, они предприняли решительные действия, несомненно, предполагая, что мы примем меры, чтобы остановить их, если обнаружим их планы».
«Конечно, мы бы,» вздохнул Президент, отмахиваясь от его аргументов. «И да, я знаю, что этого можно было избежать, просто это не считалось приоритетом. Что я хотел бы знать, так это то, как им удалось получить ресурсы, чтобы осуществить это?»
— Бесконечные им помогли, — усмехнулся Эд, — с одной стороны, хочется их поругать, а с другой, как я могу обижаться на группу людей, которые помогают нам на всех фронтах, на каждом шагу?
«Можно подумать, что кто-то окажет на них успокаивающее влияние», — ответил президент. «Какую роль во всем этом сыграл Уитмен?»
«Все, что он делал, — это проводил ритуалы регенерации», — сказал Эд.
«Разве он не имеет какой-то власти над Бесконечным?» — спросил президент Хартфорд.
— Они все любят и уважают его, — медленно сказал Эд, — насколько я могу судить, большинство из них приписывают свой успех открытию Бобом того, насколько мощным может быть их путь с Кристаллом Родства. кажется, рассматривают его как почти мессианскую фигуру. Но у него нет места в их совете, и он не является частью их командной структуры».
Президент вздохнул. Она выглядела усталой, отметил Эд, темные круги под глазами, слегка взлохмаченные волосы.
«Премьер-министр Лафарж и президент Гарсия заявили, что их войска готовы установить плацдарм в Тайланде», — покачала головой президент. «Очевидно, королева уже там, и, по словам премьер-министра Джулври, у нее обустраивается пара тысяч гражданских лиц».
Она криво улыбнулась. «Ей это не очень понравилось, но это дает им преимущество», — она на мгновение посмотрела в свой планшет. «Премьер-министр Лафарж отобрал солдат, которые все говорят по-английски, но люди президента Гарсии не все говорят на двух языках. Сколько у нас кураторов, которые говорят по-испански?»
Эд воспользовался моментом, чтобы свериться со своим планшетом. Он обдумал эту возможную проблему, и у него был ответ, он просто не помнил его сразу. — Чуть больше двухсот, — ответил Эд.
«Нам понадобится пятьдесят из них, чтобы показать мексиканским войскам основы», — приказала она.
— Об этом, — начал Эд, готовясь к следующему неудобному разговору. «Потери растут, поскольку десятки тысяч солдат посменно сражаются с монстрами. Из-за природы нашей новой реальности нет такого понятия, как раненые войска, есть только мертвые».
«Я видел цифры, — согласился президент Хартфорд, — я предполагал, что некоторые жертвы неизбежны».
— Это не совсем так, — покачал головой Эд, проверяя свой планшет и пододвигая его к ней через стол.
Президент долго изучал график. «Это измеряется часами, потраченными на борьбу с монстрами», — отметила она.
«Точно, — кивнул Эд, — вы ясно видите разницу между двумя группами».
«Хорошо, итак, у нас есть одна группа, которая не несет потерь, и одна группа, — вздохнула она, — так в чем разница между двумя группами».
«Группа, которая не понесла никаких потерь, была представлена боевым действиям с монстрами либо Бобом, либо старой гвардией, которых учил Боб», — объяснил Эд. «Группе, которая несет потери, вообще не давали никаких практических инструкций, только презентацию».
Президент Хартфорд медленно кивнул. Эд должен был признать, что она быстро сообразила.
«Поэтому нам нужно внедрить программу обучения наших солдат борьбе с монстрами и провести «курс повышения квалификации» для тех, кто никогда не имел возможности учиться и, вероятно, имеет вредные привычки, которые необходимо исправить», — предположила она.
«И, — вздохнула она, — конечно, уже есть множество людей, обладающих знаниями и опытом, необходимыми для разработки и развертывания инициативы».
— Старая гвардия, — согласился Эд.
— Они захотят помочь? Она спросила.
«Если запрос будет обработан правильно, я не думаю, что они будут сопротивляться, — ответил Эд, — они проявили готовность и даже желание помочь. Если мы предложим им кристаллы маны в качестве компенсации за их время, я ожидаю, что они достаточно быстро приведут наши войска в форму».
«Байли, Эрик», — поприветствовал пару Боб, садясь на стул за их столиком.
«Боб, — Байли одарил его ослепительной улыбкой, — я слышал, ты был занят».
«Долгий путь до седьмого уровня», — согласился Боб, помогая сбросить Монро, который явно хотел лечь на стол, но не настолько сильно, чтобы приложить усилия, чтобы стащить себя с Макреса.
«Я имела в виду ваше участие в переселении более двух миллионов человек на вершину ледника, из всех мест», — покачала головой Байли.
«Стоунз, — поморщился Эрик, — наконец-то пришла весна, не хотелось бы мне оказаться там на морозе».
«Почти для всех это лучше, чем то, что они оставили», — грустно сказал Боб.
Некоторые из привезенных людей были в довольно плохом состоянии, умственно и эмоционально. Новая жизнь с целым, здоровым телом была новым началом, о котором они и не мечтали.
В ее кармане зазвонил телефон Байли, и она вытащила его, на мгновение проверив сообщение, прежде чем убрать его. «Эдди и Уэйна будут здесь через десять минут», — сказала она Бобу и Эрику.
— Так много всего изменилось и так быстро, — пробормотал Эрик.
«Вот что происходит, когда вы увеличиваете население в двадцать раз», — согласился Байли. «Не могу отрицать, что многие из привезенных вещей чертовски полезны», — она указала на свой карман.
«Я думал о долгосрочных последствиях, — сказал Эрик, — и это ошеломляет, сколько людей собирается найти здесь убежище. Мне интересно, сколько людей останется здесь».
Боб пожал плечами. «Некоторые, я уверен,» ответил он. «В то время как Король — Дракон, со всеми вытекающими последствиями, в Гринволде гораздо меньше правительственных учреждений и постановлений, которые могут вмешиваться в чью-то жизнь». Он улыбнулся и продолжил: «Это очень привлекательно».
«Кажется, Джек думает, что здесь останется много людей», — согласился Байли. «Он строит целый город, по крайней мере, я слышал».
«У него есть опыт создания целых сообществ, — подтвердил Боб, — и если этого опыта не хватает, он знает людей, которые могут восполнить этот недостаток».
«Итак, почему ты спешишь на седьмой уровень?» — прямо спросил Байли.
«Большинство людей склонны не торопиться, — сказал Эрик, — не то чтобы у вас его было мало».
Боб вложил свою ману в заклинание «Управление воздухом», заглушив вибрации в сфере вокруг себя и зафиксировав его в постоянном эффекте.
Бейль изогнул золотистую бровь, а Эрик удивился внезапному прекращению звука.
— Когда Земля будет интегрирована, система обновится, — тихо сказал Боб. «Довольно много вещей изменится из-за информации, собранной с Земли. Прямо сейчас я достаточно силен, чтобы избегать различных людей с Земли, которые хотели бы заключить меня в тюрьму и бить меня, пока все мои секреты не выпадут». Он покачал головой. «Когда выйдет обновление, я почти уверен, что здесь, в Тайланде, найдутся люди, которые будут обвинять меня, хотя это никоим образом не было моей ошибкой».
Байи сузила глаза. «Я снова собираюсь реинкарнироваться?» Она спросила.
Боб вздрогнул. «Возможно, вам будет лучше, если вы будете готовы перевоплотиться в шестого ранга?» Он предложил.
Эрик выглядел сбитым с толку, что заметил Байли. «То, что Боб называет Системой, мы называем Мана с большой буквы», — объяснила она.
«Откуда вы знаете, что что-то изменится?» — спросил Эрик.
Боб поморщился и снова покачал головой. «Я тебе доверяю, но на Земле есть термин «Правдоподобное отрицание», который означает, что если вы не знаете, вы не можете быть привлечены к ответственности, более или менее.
«Можете ли вы дать нам представление о том, каковы будут эти изменения?» — спросил Байли.
— Специализация, — ответил Боб. «Когда вы выберете навык, вы больше не сможете повышать его уровень до своего предела. На каждом пороге вам потребуется потратить еще одно очко навыка, чтобы повысить навык».
«Это шесть очков для максимального уровня навыка на пятом уровне», — пробормотал Эрик.
«Это относится и к школам, — согласился Боб. «Это заставит людей выбрать один навык для ограничения, два, если они не против отказаться от большого количества полезности».
— Это жестоко, — медленно сказал Байли.
«Есть некоторые положительные изменения, — Боб наклонился вперед, — вы пока сохраните это при себе, верно?»
Эрик и Байли кивнули, и Боб начал объяснять.
Джейсон использовал свое заклинание «Управление Землей», чтобы отправить длинный толстый каменный шип вверх от пола в мягкий низ живота похожего на жука монстра, который несся к нему. Счастливый лай возвестил о прибытии корги, вызванного королевой, и Джейсон покачал головой, когда очаровательная собака вцепилась в приколотого монстра.
Несмотря на размер небольшого пони, корги сохранил свои нормальные пропорции, а также солнечный нрав.
Он взглянул на стену туннеля, готовясь ударить еще одного монстра. Он почти угадал время, когда они возродятся.
Королева копалась как дьявол уже почти месяц и быстро приближалась к максимальному уровню. Она решила не форсировать заклинание Призыва, перейдя на следующий уровень только после того, как ее характеристики брони, рукопашного боя и уклонения достигли своего предела. Она сообщила Джейсону, что как только она достигнет максимального уровня, она возьмет перерыв, чтобы заняться делами на Земле напрямую, после чего он построит Подземелье для Соединенного Королевства, а затем обучит группу тщательно обученных людей. отобранные мужчины и женщины, чтобы стать кураторами.
Это означало, что он не будет строить Подземелье, которое хотел построить. Королева довольно конкретно объяснила, чего она от него ожидает.
Джейсону ничего не хотелось, кроме как улизнуть, чтобы увидеть своих друзей, с возможностью ненадолго спрятаться.
Если во всей этой ситуации и была светлая сторона, кроме того, что Королева призвала его на службу, так это то, что он, наконец, снова набирал уровни. Королеве потребовалось почти три недели, чтобы достичь его уровня, но как только она это сделала, двенадцатичасовые погружения послужили для развития его навыков и довольно быстрого повышения уровня.
Ну, и еще он тусовался с чертовой Королевой. Он должен был признать, что она была ничуть не менее впечатляющей, как ему всегда говорили. Умная, обаятельная, остроумная, она была лидером, в котором нуждалась страна.
В уединении своих собственных мыслей он осознал, что она тоже горячая. Будучи высоким и широкоплечим, он всегда предпочитал миниатюрных женщин, и как только он наконец позволил себе признать это, ему пришлось смириться с тем фактом, что Королева будет привлекать к себе много голов. Принц Филипп был счастливчиком.
Он использовал свое контрольное заклинание Земли, чтобы притянуть Кристалл Маны, который образовался из монстра, которого он проткнул несколько секунд назад, к себе и в сумку у его ног. Он также был на дежурстве по сбору кристаллов.
Его часы пробили, и он предупредил группу. «Переход на эфир!»
Было немного утомительно, что ему приходилось использовать каждый элемент в бою, чтобы гарантировать, что он продолжает повышаться вместе с другими. Земля была явно самым эффективным элементом для использования, но если бы он позволил другим пассивно повышать уровень с помощью постоянного эффекта, они бы отстали, а для строительства Подземелья требовались все четыре из них.
Когда другой монстр бросился к ним, он использовал Контроль Воздуха, чтобы создать перед ним плотный столб, покачав головой, когда тот врезался в него головой вперед и остановился. Королева была там в одно мгновение, ее двуручный меч практически со свистом пронесся по воздуху, рассекая монстра почти пополам одним ударом.
Ее корги врезались в заднюю часть монстра с достаточной силой, чтобы оторвать заднюю половину монстра, разделив его на две части, переднюю и заднюю. Он вложил свою ману в другое заклинание управления воздухом, на этот раз вызвав молнию, которая врезалась в лицо монстра, покончив с ним.
«Еще два часа, и на сегодня хватит», — вздохнул Джейсон, поднимая еще один столб воздуха.
