Глава двести пятьдесят девятая. Злой будь моим добром.

— Добрый день, — любезно сказал Йоррик.

Он ждал этой встречи почти три часа и не чувствовал себя особенно приятно, но, поскольку это был единственный мировой лидер, с которым он смог договориться о встрече, он не собирался испортить колодец только потому, что его оставили остывать пятки.

«Добрый день, мистер Гнев», — высокая женщина в костюме, который очень хорошо подходил ей по фигуре, улыбнулась и жестом пригласила его следовать за ней. «Меня зовут Тейлор, и я глава администрации президента. Мне очень жаль, что мы заставили вас ждать, процесс эвакуации всей нашей страны — это процесс, который постоянно и неожиданно требует нашего внимания».

«Мне было поручено поддерживать связь с вашим миром от имени Империи Карцерии, и, поскольку вы единственное правительство, с которым я смог договориться о встрече, все мое время посвящено вам», — он улыбнулся. ярко. «Я потратил время на изучение вашего мира, так что оно точно не было потрачено впустую».

Что было правдой. Хотя они были ужасающе слабы, люди Земли разработали удивительные машины, чтобы компенсировать это.

«Теперь у президента есть вакансия», — сказала Тейлор, идя впереди него по коридору. «Это всего лишь тридцатиминутный интервал, но в зависимости от того, чего вы хотите достичь, вполне вероятно, что есть другие, которые могут вас устроить».

Йоррик кивнул, сохраняя приветливую улыбку. Он не сомневался, что это правда. Правительство этой страны не контролировало своих граждан и бизнес в какой-либо значительной степени. Он начал использовать их «интернет», чтобы исследовать механизм их сотовых телефонов, и обнаружил, что, хотя правительство регулирует их деятельность, они не вносят никакого вклада в разработку и развертывание оборудования, кроме требований безопасности.

Император совершенно ясно выразил свое желание заполучить эту систему мгновенной связи. Увидев, как люди использовали их в Харбордипе, а затем увидев это на Земле, он смог оценить дальновидность Императора. Учитывая, насколько недорого было питание как приемопередатчиков, так и самих устройств, это произвело бы революцию в области связи в Империи. В нынешнем виде, если вы не могли позволить себе потратить сотни кристаллов на ритуал, вашим единственным способом связи было отправить письмо или, если вы были траты, визуальный кристалл с посланниками, которые порталировали из города в город. Даже это была недешевая услуга.

Координация во время приливов была решающим фактором, которого часто не хватало. Ему нужно было вернуться с готовым планом.

«Йоррик Гнев, президент Соединенных Штатов Америки, Элания Хартфорд», — Тейлор привел его в странную округлую комнату, где за внушительным столом сидела красивая женщина. «Госпожа Президент, Йоррик Гневный Погибель, Высший Престол Гильдии Чернокнижников, Третий Столп Карцерской Империи и Посланник Императора в нашем мире».

«Какой будет подходящий адрес?» — спросил Президент, когда она встала и обошла стол, чтобы пожать ему руку. «Наш протокольный отдел был не уверен, и в этом случае наши друзья в Гринволде были менее чем готовы».

«В данном случае подходящим титулом было бы Чернокнижник Погибель Гнева, — пожал ей руку Йоррик, все еще улыбаясь, — но я бы предпочел по возможности обойтись без формальностей, так что, пожалуйста, зовите меня Йоррик».

Она жестом пригласила его сесть на один из диванов, а затем села напротив него, а Тейлор сидел на стуле сбоку.

«Приятно познакомиться с вами, Йоррик, от имени благодарного мира позвольте мне поблагодарить Карцерианскую Империю за их щедрое пожертвование», — тепло сказал Президент.

«Не думай об этом, кроме того факта, что наша Империя способна предложить дальнейшую помощь в том же масштабе», — ответил Йоррик. Он надеялся вызвать реакцию этим заявлением, но, несмотря на их смехотворно низкие уровни и ранги, эти люди научились скрывать свои эмоции.

«Что именно Империя запросит в качестве помощи?» — спросил Президент.

«Мы были бы признательны, если бы вы отправились домой после того, как ваш мир пробудится к мане», — начал Йоррик. «Мы понимаем, что вы оказываете ограниченный контроль над своими гражданами и что маловероятно, что вы сможете гарантировать, что все ваши люди уедут, — продолжил он, — однако, если бы вы могли побудить их вернуться домой после этого, особенно свет Сторонники, Империя будет благодарна.»

Президент нахмурился. «Мы осознаем дисбаланс сил, вызванный нашим прибытием, пусть и непреднамеренно», — ответила она. «Королевство Гринволд не только приняло нас с распростертыми объятиями, но и пожертвовало временем и ресурсами, чтобы помочь нам, ничего не прося взамен. Это вызвало невероятную доброжелательность нашего народа. Более простая форма правления также привлекает определенный слой нашего населения».

Президент сделал паузу, чтобы сделать глоток воды из одного из стаканов на маленьком столике между ними.

«Ваше щедрое предложение позволить полумиллиону наших людей исследовать ваши подземелья — это то, чем мы хотели бы воспользоваться как можно скорее. Однако у нас есть некоторые опасения относительно среды, в которой они будут работать, так же, как вы признали, что ваша нация поклоняется пантеону Злых Богов, — закончил президент.

Йорик печально покачал головой. «Госпожа президент, — заметил Йоррик, что она не дала ему разрешения использовать свое имя, — я провел небольшое исследование, сосредоточив внимание на Соединенных Штатах Америки, и уверяю вас, семь богов тьмы гораздо более тесно связаны с вашим населением, чем Бог Света». Он поднял руку, чтобы предотвратить ее ответ. «Во-первых, это Гедон, — начал он, — и, конечно же, вы не можете отрицать, что ваша страна является маяком гедонизма. Потворство любой вашей прихоти — почти кредо некоторых из ваших людей. «Я полагаю, это поговорка. Воракс вполне может быть представлен лучше всего, и это» Стоит отметить, что вы могли бы положить конец эпидемии ожирения в вашей стране, если бы каждый, кто страдал патологическим ожирением, получил одно Божественное Благословение от Бога Чревоугодия. Хотя Суккоры могут оказаться на втором месте, так как лень, похоже, является грехом, которым придерживаются многие из тех же людей, которые могли бы стать отличными последователями Воракса. Затем у нас есть Алчность, которая заплакала бы от радости, увидев настоящую жадность вашего народа. Invidia следует за ней, призывая тех, у кого меньше денег, завидовать тем, кого они считают более удачливыми. Энерва, Богиня Гордости, примет как должное всех тех, кто поднимает знамя с надписью «Не наступай на меня» и кричит с крыш, провозглашая величие вашего народа. Наконец, Баел, Бог Гнева,

Йорик закончил свою речь с улыбкой. Воистину, эта страна куда лучше подходила для его пантеона.

Элания отчаянно хотела опровергнуть посланника Империи, но сделать это было трудно. Было несколько религиозных лидеров, которые пытались сказать то же самое, хотя и близко не так хорошо.

Тем не менее, быть политиком означало, что вам приходилось время от времени игнорировать определенные истины и проливать на них более приятный свет.

«Хотя я признаю, что у нашей страны были свои трудности и что мы не всегда соответствовали нашим идеалам, я не думаю, что мы настолько очарованы заповедями Темных Богов», — сухо ответила она.

«О, я не имел в виду сравнение как оскорбление», заверил ее Йоррик, все еще улыбаясь, «Возможно, это культурное недоразумение», продолжил он. «Ваши люди не обязательно провозглашают свои смертные грехи, но они их иллюстрируют. Более того, по большей части они их контролируют». Йоррик наклонился вперед, выразительно жестикулируя. «Ключевой принцип Темного пантеона — признать, что у всех нас есть эти побуждения, и, хотя принятие их вполне естественно, в конечном счете это вопрос контроля. Самоограничение и самоконтроль — вот что поднимает людей от дикости и позволяет чтобы они строили цивилизации. Это не значит, — добавил он, — что у семи Богов Света нет своего места. В конце концов, в вашей священной книге сказано: «Величайший из них — любовь». Кто не t чувствовали себя более благодарными за то, что у них есть после того, как они поделились с менее удачливыми? Верность — бесценный дар, а конечной целью любого обучения является Истина. Мир — это не только отношения между народами и державами, но и спокойствие собственной души. Ваши морские пехотинцы делают все возможное, чтобы следовать заповеди Верности. Надежда — это то, что позволяет нам продолжать, когда наши обстоятельства кажутся непреодолимыми. Наконец, Умеренность, или умеренность, которая является ключом к обоим пантеонам». Надежда — это то, что позволяет нам продолжать, когда наши обстоятельства кажутся непреодолимыми. Наконец, Умеренность, или умеренность, которая является ключом к обоим пантеонам». Надежда — это то, что позволяет нам продолжать, когда наши обстоятельства кажутся непреодолимыми. Наконец, Умеренность, или умеренность, которая является ключом к обоим пантеонам».

Он покачал головой и указал на стакан на столе. Тейлор кивнул, и Элания ждала, пока он утоляет жажду.

«Но, как и в случае с кардинальными грехами, у вас есть смертные добродетели», — предупредил Йоррик. «Любовь, заходящая слишком далеко, становится навязчивой идеей, Верность может превратиться в слепое повиновение, а поиск Истины может толкнуть людей на невероятные поступки. Вы должны быть всегда бдительны, чтобы уступки, которые вы делаете во имя мира, были не хуже войны. Вера. доведенная до крайности, становится фанатизмом. Надежда становится дерзкой самоуверенностью. Умеренность превращается из умеренности в самоотречение, а затем в отрицание других».

Йоррик улыбнулся, и на этот раз он казался печальным. «Империя видела обе стороны медали», — сказал он. «Правда, которую мы обнаружили, заключается в том, что лучше всего позволять людям совершать их мелкие грехи, потому что, если они сойдут на путь истинного зла, мало кто будет возражать против того, чтобы Империя приняла необходимые меры для их наказания или устранения. Мы также узнали , из личного опыта, что нет ничего более пугающего, чем властное присутствие авторитета, который внимательно изучает каждый аспект вашей жизни и требует безусловного и абсолютного подчинения, потому что те, кто поступает так, действуют с абсолютной уверенностью в своей правоте. Последователи Темного Пантеона, мы знаем, когда делаем что-то неправильно Наша доктрина самоконтроля гарантирует, что если кто-то зайдет слишком далеко, о них сообщают властям, потому что их друзья и соседи признают проблему. В обществе, которое придерживается Семи Богов Света, тот факт, что действовать в соответствии с их заповедями приятно, в сочетании с политикой Пантеона по отказу от личной ответственности поощряет Тиранию худшего сорта. Я читал цитату одного из авторов вашего мира, которая довольно изящно объясняет этот вопрос. Йоррик сделал паузу и закрыл глаза, словно вспоминая этот отрывок. угнетающий. Быть может, лучше жить под властью баронов-разбойников, чем под властью всемогущих моральных назойливых людей. Жестокость барона-разбойника иногда может дремать, его жадность может в какой-то момент утолить жажду;

— Мы приняли нашу природу, — продолжил Йоррик с открытыми глазами. — У всех нас есть свои грехи. Особенно я страдаю от Гордости и Гнева, — вздохнул он, — почти в равной степени. Моя фамилия отражает мою успешную борьбу с собственными недостатками, но я знаю, что должен оставаться всегда начеку. могли видеть мир Парцеуса, когда мы бежали из него. Мы знаем, что приняли силы Зла, но мы сделали это с открытыми глазами. История Империи показала нам, что лучше жить среди грешников, чем постоянно держаться за стандарты святых».

«Я полагаю, вам следует тщательно обдумать нашу просьбу», — улыбнулся Йоррик. «Если ад — это повторение, то наверняка бюрократия предназначена для накопления практического опыта для конечного пункта назначения», — его улыбка превратилась в ухмылку. «Есть ли шанс, что вы могли бы сказать мне, с каким чиновником мне нужно встретиться, чтобы найти компанию, которая могла бы построить сотовую сеть для Империи?»

«Федеральная комиссия по связи», — ответила Элания, перебирая в уме то, что он сказал. «Тейлор может назначить вам встречу».

— Отлично, — ответил Йоррик. «Если я могу уйти, я уверен, что у вас есть важные дела.»

Элания кивнула и встала, еще раз пожимая ему руку, наблюдая, как Тейлор выводит его.

Элания только что села обратно за свой стол, когда Тейлор вернулся в комнату.

«Этот человек опасен», — сказала Тейлор, покачав головой.

— Он определенно подходит для этой работы, — со вздохом ответила Элания.

«Я чувствую, что один из нас должен это сказать», — нарушил молчание Тейлор. «Он не ошибается. По крайней мере, не в том, что американцы склонны грешить против своих интересов».

«Я думаю, — медленно начала Элания, — что нам нужно собрать миссию по установлению фактов, чтобы оценить Империю».

Тейлор кивнул, призывая ее продолжать.

«Хотя я не хочу отправлять кого-либо из наших граждан в Империю, которая свободно признает, что является Злом, даже если они возражают, что их Зло — это буква «е» в нижнем регистре, полмиллиона слотов в Подземельях — это не та возможность, которую мы можем позволить себе игнорировать, — продолжала Элания, мысли ее сливались воедино. «Он не конкретизировал информацию о помощи, о которой мы могли бы договориться, и я не думаю, что это было ошибкой или упущением с его стороны».

Тейлор моргнул. «Приходи еще?» Она спросила.

«Я удивлена, что вы это пропустили», — Элания лукаво улыбнулась своему другу и начальнику штаба. «Может быть, тебя слишком отвлекли эти красивые глаза и эта улыбка?»

«Что я пропустил?» — спросил Тейлор, фыркнув, отклонив предложение Элании.

«Когда он заявил, что мы можем договориться о дополнительной помощи, это было после того, как я упомянул и кристаллы маны, и слоты подземелий», — ответила Элания. «Это заставляет меня поверить, что Империя может предоставить дополнительные слоты для подземелий, а также кристаллы маны, причем слоты для подземелий, возможно, более ценны».

«Большой вопрос в том, насколько злая Империя Зла, и что мы можем предложить им взамен?» Она задумалась.