«Я уверен, что вы все взволнованы, узнав, почему мы собрали всех здесь сегодня», — прогремел голос Дэйва из системы громкой связи.
Боб наблюдал со стороны сцены, сооруженной для этого мероприятия, и должен был признать, что Дэйв был весьма серьезен.
«Меньше года назад наш старый друг со времен D&D в Калифорнийском университете появился ни с того ни с сего и сделал нам такое же предложение, какое мы собираемся сделать вам», — продолжил Дэйв.
Аманда подошла, чтобы присоединиться к нему, и страстно помахала толпе, просунув руку под его руку. «Здесь немного жарко, детка», — сказала она Дэйву, ее собственный микрофон четко передал ее слова.
— Сто две, — согласился Дэйв, — я бы сказал, в тени, но их нет.
Толпа засмеялась, некоторые свистнули, когда Аманда стянула с груди свою рубашку и несколько раз надула ее.
«К счастью, мы взяли с собой нашего вышеупомянутого друга, и я думаю, что он может предложить решение», — Аманда жестом пригласила Боба присоединиться к ним.
Боб покачал головой, поднимаясь на сцену. Они сказали ему, чего от него хотят, и он должен был согласиться, что это будет эффектная демонстрация, но он не ожидал, что они будут разыгрывать спектакль.
«Дамы и господа, — прогрохотал над толпой голос Дэйва, — приготовьтесь к славе и силе Боба!»
На этот раз смех был громче, когда Боб занял свое место рядом с парой, какое-то время возясь со своим микрофоном.
«Ну, — вздохнул он, — я не ожидал грандиозного представления». Он сделал паузу, чтобы смех утих, хотя и не был уверен, над чем они смеются. «Я собираюсь пойти дальше и немного охладить ситуацию», — сказал Боб.
Он вытащил из сумки сотню кристаллов маны и театрально подбросил их в воздух, удерживая на месте заклинанием управления воздухом. Если бы они хотели шоу, он устроил бы им шоу.
Он использовал то же заклинание, чтобы постепенно подняться со сцены.
«Меня зовут Роберт Уитмен», — прогремел его голос над толпой. «Я путешествовал в другой мир и вернулся с силой».
Он немного попрактиковался в разделении своего внимания между разговором и проведением ритуала, и он уже привязал постоянный эффект к своему заклинанию управления воздухом.
«Вы все мечтали о власти, настоящей, ощутимой власти, — продолжил Боб, — вы играете в игры, чтобы воплотить в жизнь свои фантазии». Он покачал головой. «Я здесь с Дэйвом и Амандой, чтобы сделать вам предложение. Присоединяйтесь к нам в другом мире, и мы покажем вам путь, чтобы ваши мечты сбылись».
Толпа затихла, когда Боб поднялся в воздух. Сцена представляла собой простую приподнятую платформу, и вокруг не было ничего, за что можно было бы подвесить его на какой-либо привязи. Теперь они шептались друг с другом, и кто-то из толпы, наконец, выкрикнул: «Это ловкий трюк, но как насчет того, чтобы бросить огненный шар или что-то в этом роде?»
«Черт возьми, это достаточно горячо!» Другой голос закричал в ответ, вызывая смех.
«Я планировал пойти другим путем», — ответил Боб, закончив ритуал, который он проводил, кристаллы маны, которые он начал истощать, спорили.
Холодный ветер ворвался в толпу, когда ритуал, который он провел над ними, сработал. Через несколько секунд люди начали дрожать от снежинок, падающих на ледниковый бриз, пока ритуал продолжался, покрывая шесть тысяч разгоряченных, потных, а в некоторых случаях и полуголых геймеров легкой снежной пылью.
«Раньше Дэйв и Аманда хвастались своими запасами», — голос Боба привлек внимание толпы. «Но вас так много, что мы решили, что другая демонстрация будет более эффективной. Я здесь, чтобы сделать всем вам то же самое предложение, что и им. Пойдемте со мной, и вы станете могущественными. за это приходится платить», — предупредил он взволнованную толпу. «Вам нужно будет сражаться и убивать монстров, чтобы получить силу. Мы можем показать вам, как это сделать, но, в конечном счете, вы будете сражаться за то, чтобы стать сильнее».
«Вопрос в том, есть ли он в тебе?» — спросил Боб. «Есть ли у вас все необходимое? Есть ли у вас воля, чтобы пробраться через море монстров, чтобы заполучить предлагаемую вам силу?»
Дэйв и Аманда поднялись со сцены и присоединились к нему над ней. «Это тяжелая работа, но награды невообразимы», — добавил Дэйв.
«Мне особенно нравится способность летать, — сказала Аманда.
«Запишите меня!» Голос, который ранее призывал к огненному шару, закричал, и остальная часть толпы быстро подхватила его.
«В задней части вы найдете двадцать кабин, где вы можете заполнить документы, пожалуйста, выстройтесь в стройную очередь», — проинструктировал группу Дэйв.
«Боб, теперь ты можешь выключить кондиционер, — пожаловалась Аманда, — становится немного прохладно», — закончила она, скрестив руки и прикрывая грудь ладонями.
«Думаю, все прошло хорошо», — сказал Дэйв, поедая бутерброд.
Они отступили к инвентарю Боба, чтобы уйти от толпы.
«Мне кажется, что я должен был подчеркнуть необходимость убить десятки тысяч монстров», — пробормотал Боб, двигая рукой, чтобы защитить бутерброд от любопытной лапы.
Монро покончила с легкой закуской из нарезанной кубиками рыбы и жадно поглядывала на еду Боба.
«В путеводителе это довольно ясно сказано», — не согласилась Аманда. «Это прямо на второй странице, где описывается процесс прокачки. Там даже указан приблизительный процент выпадения кристаллов на каждом уровне».
«Мы следим за тем, чтобы они знали, на что подписываются», — успокаивающе сказал Дэйв. «Люди, которые падают, в конечном итоге плохо подходят для этого, но у нас никогда не было никого, чтобы кто-нибудь набросился на нас, Карен, крича, что мы их не предупреждаем».
Боб кивнул. В конце концов, действительно важно было убрать людей с планеты. Даже если бы они просто околачивались, играя в D&D и немного углубляясь, они бы не превратились в чудовищную еду, когда наступила интеграция.
«Мы также никого не потеряли», — добавила Аманда. «Было несколько близких вызовов и более чем несколько ритуалов регенерации, но ни одной смерти».
— Это больше, чем могут сказать военные, — проворчал Дэйв.
— Ну, в любом случае, это конец, — проворчал Боб.
«Что закончилось?» — спросила Аманда.
«Король отключает военных, — объяснил Боб, — по-видимому, он не доверяет различным правительствам Земли, чтобы они играли хорошо, поэтому он помещает их всех в стазис и приглашает «наименее полезных» гражданских лиц. занять их место».
— А кого он решил наименее полезным? Дэйв нахмурился.
— Налоговая служба, — ответил Боб.
— О, это потрясающе, — засмеялась Аманда.
«Он не ошибается», — со смешком согласился Дэйв.
«Я собираюсь пасти некоторых из них, когда вернусь из отпуска, учить их правилам, чтобы они могли учить других», — покачал головой Боб. «Я сказал Эду, что могу дать ему только три дня, поэтому я надеюсь, что они быстро учатся».
— Как проходит драка? — спросил Дэйв.
«Хорошо, — улыбнулся Боб, — если не будет серьезных сбоев, у меня должны быть кристаллы, которые мне нужны, еще через семь, может быть, восемь месяцев».
«Тогда ты будешь большим плохим седьмым рангом», — усмехнулась Аманда.
«Ну, пока я не реинкарнирую, я буду фальшивым седьмым рангом», — не согласился Боб.
— Что ты и собираешься делать, верно? — спросил Дэйв.
«Да, мне, вероятно, следовало перевоплотиться, когда я достиг шестого уровня, — признал Боб, — и я не могу достаточно настоятельно рекомендовать вам это сделать. Я потратил гораздо больше кристаллов и времени, чем мне потребовалось бы, если бы некоторые вещи не было так ужасно».
— Мы думаем об этом, — призналась Аманда. — В основном потому, что ты кажешься таким целеустремленным.
«Мы могли бы подождать, но если Боб торопится повысить уровень…» Дэйв пожал плечами. «Мы понимаем, что у вас есть свои причины, и мы не пытаемся оказать на вас давление, чтобы вы объяснили их».
«Не то, чтобы мы жаловались, если бы ты это сделал», — добавила Аманда с улыбкой.
«Моя мотивация в значительной степени параноидальный страх, что я собираюсь поймать вину за надвигающийся апокалипсис, — ответил Боб, — и мне нужно не только стать более могущественным, но и уйти в подполье».
«Хотел бы я сказать вам, что вам не о чем беспокоиться, — покачал головой Дэйв, — но, по правде говоря, вы могли бы».
«Засранцы есть всегда, — согласилась Аманда, — что является для нас аргументом в пользу того, чтобы повысить уровень, поскольку это поможет гарантировать, что они нас не беспокоят».
«Кроме того, король, вероятно, предоставит вам право собственности на землю, на которой вы строили, если вы останетесь после интеграции», — предположил Боб. «Я знаю, что Джек закладывает основу для этого с городом, который он строит».
— Король рассматривает это? И откуда ты знаешь? — спросил Дэйв.
«Я мило поболтал с сенешалем, когда сдавал налоги, — пожал плечами Боб. «Или, скорее, она хотела поболтать, и я бы предпочел поговорить с ней, чем с королем, потому что, хотя она страшная, она не совсем ужасна».
Он многому научился из этого разговора. Выяснилось, что король обычно спал около десяти лет между приливами и раздражался, если Эрика будила его рано. Результатом его дневного сна стало то, что дворяне его королевства, как правило, чередовали периоды ответственного поведения и жестокой тирании. Мелкие нарушения им сойдут с рук достаточно долго, чтобы убедить себя, что им сойдет с рук и большее, и схема будет продолжаться до тех пор, пока Король не проснется, не узнает о чем-то действительно вопиющем и не примет меры.
По-видимому, если Королю не хватало времени на спячку, его более драконьи наклонности проявлялись в полную силу, и его десятилетний сон был в целом положительным моментом. Конечным результатом было то, что назначение нескольких влиятельных беженцев для наблюдения за его новыми людьми было решением, которое он нашел идеальным. Нынешнее поколение дворян имело только четыре дома, которые он считал достаточно благородными, чтобы им можно было доверить большую ответственность.
«Я думаю, что король, вероятно, привлечет людей, которые в настоящее время отвечают за сбор его налогов», — вздохнул Боб. «Я объяснил, что меня совершенно не интересует какая-то ответственность после того, как нынешний кризис закончится, но она просто посмеялась надо мной».
— Он назвал это гробом!
Майк вздохнул и потер переносицу.
«Послушай, магия перевода не идеальна, это не гроб, это стазис-камера», — объяснил Майк.
«Похоже на гроб!»
Майк закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Король Гринволда прибыл ранее в тот же день и попросил помощи у тысячи членов Старой Гвардии, которые были бы готовы принять Божественное Благословение от Богини Любви.
Благодаря своему предыдущему появлению, когда он пожертвовал тридцать четыре миллиона кристаллов маны, чтобы исцелить их и лишил их возможности платить налоги, пока все не выздоровеют, у него не было недостатка в добровольцах.
Многие мужчины шутили о преимуществах благословения Богини Любви.
Майк пошел с ними, чтобы убедиться, что они не сделали ничего слишком глупого.
Все были разочарованы, узнав, что божественное благословение, которое они получали, называлось «Универсальный язык», и они собирались помогать обрабатывать группы людей со всей Земли, поскольку они были помещены в стазис после прибытия в Тайланд.
Было две основные проблемы. Во-первых, они обрабатывали иностранных военнослужащих, находящихся на действительной военной службе, а во-вторых, перевод божественного благословения мог быть немного… причудливым.
Не помогало и то, что ни один из обрабатываемых людей не получил подробного инструктажа, и им не дали времени привыкнуть к идее, что они погружаются в магический стазис. В данном конкретном случае военнослужащий из Узбекистана получил только письменные приказы собраться на полигоне, где он должен был выполнять приказы старшего офицера.
Старший офицер не прибыл, поэтому он выполнял приказ другого офицера, но не был с ним знаком, и, видимо, в узбекской военной структуре страдала более жесткая конкуренция за продвижение по службе, по крайней мере, среди старших офицеров. офицеры. Короче говоря, он не был полностью уверен, что приказы были законными, и, пройдя через волшебный портал, он отказался, когда его попросили лечь в то, что, должен признать Майк, можно было легко принять за гроб.
«Любой контейнер, предназначенный для того, чтобы в него мог лечь человек, при минимальном занимаемом пространстве будет немного похож на гроб», — объяснил Майк. «У вас по телевизору показывают сумасшедшие отели в Японии, верно? Вы заползаете в крошечную коробку, чтобы спать. Это почти то же самое».
Мужчина сделал паузу и склонил голову набок, затем медленно кивнул. «В них спят их офисные работники, поэтому они могут работать по восемнадцать часов в день…» — пробормотал он.
— Точно, — согласился Майк. «Послушайте, правительству нужно, чтобы вы все были спрятаны, чтобы вы могли быть первыми, когда бедствие закончится».
Он понятия не имел, правда ли это, но, судя по типам личности, с которыми он уже сталкивался, угождать эго этого человека было надежной тактикой.
«Вы должны покрасить их в желтый цвет или что-то в этом роде», — сказал ему мужчина, медленно опускаясь в коробку.
— Ты не первый, кто об этом упомянул, — ответил Майк, вздохнув и пожав плечами, — но ты же знаешь, какие бывают боссы, верно?
Мужчина кивнул и открыл рот, но застыл, когда ритуал стазиса завершился.
— Хорошо, заканчивай его упаковывать, — коротко сказал Майк и быстро удалился, надеясь избежать дальнейших проблем.
Они действительно должны были выбрать другой цвет. Что угодно, только не черный.
Когда камеры выключились, Элания позволила самоуверенной улыбке исчезнуть и вышла из овального кабинета.
«Это было замечательно», — сказала Тейлор, поспешив не отставать.
Элания фыркнула и покачала головой в ответ на комментарий начальника штаба. «Я не думаю, что был какой-то хороший способ сообщить новости», — ответила она. «Мои сограждане, американцы, Магия реальна и придет, чтобы уничтожить нашу цивилизацию! Пожалуйста, сообщите об этом в ближайшее межпространственное место перемещения, чтобы найти убежище на чужой планете», — скривилась она.
Элания передала сообщение с таким изяществом и самоотверженностью, какие она когда-либо проявляла за все свои долгие годы в качестве политика. Она знала, что ее коллеги по всему миру делают то же самое, и хотя тон и формулировка будут отличаться, сообщение будет одинаковым во всем мире.
Говорящие головы, а также некоторые настоящие репортеры из всех новостных агентств страны были «добровольцами» посетить Тайланд и посмотреть из первых рук, и прямо сейчас они сделают репортаж по каждой сети.
Тейлор улыбнулся. «Ты был идеален и сообщил новости лучше, чем кто-либо другой», — заверила она ее.
Элания улыбнулась в ответ. Тейлор уже давно усовершенствовал тонкий баланс: выдувать дым ей в задницу, когда это не важно, и говорить ей холодную, суровую правду, когда это важно. Они также были друзьями со времен колледжа.
«Несмотря на мою доставку и сообщения сетей, у меня есть ощущение, что нас ждет значительный общественный резонанс», — вздохнула она.
«Честно говоря, я думаю, что это к лучшему», — сказал Тейлор, когда они шли к резиденции. «Все правительства, объявившие новости одновременно, внушают доверие, которое могут игнорировать только сумасшедшие».
— Меня больше беспокоят гражданские беспорядки, — проворчала Элания. «Есть люди, которые, если им сказать, что миру приходит конец, немедленно выйдут и начнут мародерствовать и хулиганить».
Тейлор покачала головой. «Американский союз защиты гражданских свобод скоро сойдет с ума», — в десятый раз предупредила она Эланию.
«Честно? К черту их», — ответила Элания. «В этих условиях на борьбу с оппортунистическими преступниками у нас просто нет времени. Я имел в виду то, что я сказал в обращении, любой, кто попытается воспользоваться предстоящей эвакуацией, попадет прямо в стазис. Судебный процесс может возобновиться. после того, как все закончится и мы все вернемся на Землю».
