Глава двести пятьдесят. Вот почему мы прячемся.

«Доброе утро!» — весело сказал Боб, входя в таверну игроков D&D.

«Доброе утро, Боб, — ​​с улыбкой поприветствовала его Аманда, — тебе действительно следует почаще высовывать голову из подземелья, в котором ты прячешься».

Боб моргнул, мгновенно насторожившись. «Что случилось?» — осторожно спросил он.

«Король Гринволда фактически похитил Организацию Объединенных Наций и рассказал им, как он собирается спасти весь их народ», — ответил Дэйв, появившись из кухни с тарелкой, полной еды.

— Это… хорошо, однако? Боб не был полностью уверен, но он боялся того, сколько людей погибнет из-за того, что правительства и лидеры не примут правду о том, что грядет.

«В конечном счете, я бы сказал, что это хорошо, — согласился Дэйв, — но в краткосрочной перспективе он разозлил немало людей».

«Никто не собирается возлагать на меня вину за действия короля, верно?» Это было одной из его главных забот.

— Нет, — заверила его Аманда, пока Дэйв ловко расставлял тарелки по столу. — Хотя вас ищет министр обороны.

— Были ли его запросы срочными или случайными? — спросил Боб, садясь и вытаскивая Монро из своего инвентаря, бросая его на пол вместе с миской нарезанного кубиками мяса.

«Это министр обороны, — криво ответил Дэйв, садясь рядом с Амандой, — я думаю, что этот человек использует срочность, когда чистит зубы по утрам».

Боб вздохнул и вытащил свой сотовый, нажал кнопку питания, затем обратился к тарелке, полной яичницы-болтуньи и колбасы, пока телефон загружался.

«Итак, на сколько игроков D&D мы смотрим сегодня вечером?» — спросил Боб, прежде чем откусить первый кусочек.

«У нас было несколько изменений в последнюю минуту, поэтому мы оцениваем около шести тысяч», — ответила Аманда. «К счастью, мы научились учитывать лишние, поэтому мы должны быть довольно близки к цифре, что важно, потому что у нас построено жилье только еще на семь тысяч».

«Это впечатляет», — сказал Боб, проглотив свою еду. Он заметил, что теперь на дальнем конце Долины Геймеров было три здания. Он не был достаточно близко, чтобы сосчитать рассказы, но примерно около тридцати.

«Наши люди очень преданы своему делу, — согласился Дэйв, — хотя они страдают от некоторого выгорания. У нас есть более сотни человек, которые дошли до предела и больше не заинтересованы в фарме, поскольку у них есть все, что им нужно для повышения уровня. если они захотят. Они ждут, чтобы мы построили Подземелье глубже».

«Это те, кто звонит на десятом уровне или около того», Аманда покачала головой. «Они просто тратят пару часов в неделю на копания, а остальное время бездельничают».

«Есть ли у вас свободные слоты в подземельях?» — удивленно спросил Боб.

«Мы бы так и сделали, если бы Майк не одолжил нам часть Старой гвардии, чтобы они были полны», — ответил Дэйв.

— Думаю, это не так уж удивительно, — задумчиво пробормотал Боб. «Насколько я понимаю, даже в Холмстеде, где было закрытое подземелье с бесплатным входом, лишь небольшой процент жителей копался более нескольких часов в месяц».

«У нас есть около тысячи человек, которым действительно понравилась идея быть авантюристами и разбрасываться магией, но они обнаружили, что реальность борьбы с монстрами оказалась больше, чем они рассчитывали», — сказал Дэйв, накладывая яичницу-болтунью на свой тост.

«Если соотношение сохранится, мы, вероятно, получим еще тысячу из шести, которых мы привезем, которые думают так же», — согласилась Аманда.

— Значит, они просто сидят на нулевом уровне? — спросил Боб.

«Нет, есть несколько бездельников, но эти ребята — сумасшедшие мини-максеры, и они ждут, когда поступит больше информации, чтобы собрать «лучшую» из возможных сборок. Большинство наших не- у бойцов были друзья, которые подбрасывали им кристаллы, необходимые для достижения пятого уровня и выбора пути, — закончила Аманда.

«По большей части они приносят пользу», — добавил Дэйв. «Зная, что они могут перевоплощаться позже, некоторые из них выбрали пути чистых стихий, Воздуха, Огня, Земли или Воды, и они сыграли важную роль в строительстве и зачаровывании квартир».

Боб вздрогнул. «Они не могут раскачивать достаточно мощности, чтобы это было эффективно», — пробормотал он.

«Вы не совсем неправы, — ответил Дейв, — но в то же время у нас есть команда в Харбордипе, которая вымалывает Кристаллы Сродства к Элементам, так что вместо того, чтобы применять их на пятом уровне, их контрольные заклинания пятнадцатого уровня».

Боб кивнул. Он должен был увидеть, как это сработает, так как он планировал билды друидов с ростом растений, использующих кристаллы сродства для того же эффекта.

— Как дела в Подземельях? — спросил Боб.

«Только что закончила четвертый, все двадцать шесть этажей в глубину», — гордо сказала Аманда.

Боб кивнул. Они следовали модели, которую он установил в Ледниковой долине.

«Я ведь говорил тебе о засеивании двадцать шестого этажа кристаллами родства, не так ли?» Боб нахмурился, копаясь в памяти.

«Да, — подтвердил Дэйв, — у нас пока есть Summoning, Dimension, Conjuration и Abjuration, и нам удалось поймать кристалл Plant для пятого. После этого мы займемся кристаллами Elemental и тогда мы будем в значительной степени сыты, если говорить о подземельях».

«Это довольно большая вместимость, — сказал Боб, — ​​но, судя по тому, сколько людей мы собираемся привести сегодня, я полагаю, у вас не будет проблем с ее заполнением».

«Дракон-Кон» через два месяца, — зло усмехнулась Аманда. «Я ожидаю, что будет много людей, которые не выпишутся из своих гостиничных номеров».

— Не то чтобы мы собирались поощрять такое поведение, — твердо сказал Дейв, — мы собираемся убедиться, что все знают, что нужно выписываться, и сообщать семье и работодателям, что они собираются в поездку, таким образом, мы больше не будет отчаявшихся родителей, пытающихся найти своих детей».

Боб пододвинул свою пустую тарелку к центру стола, прежде чем нагнуться и взять пустую тарелку Монро, поставив ее на тарелку. Большой пуховик лег на стол перед Бобом, где Монро получил ласку, которая была ему по праву.

— Вы собираете налоги до или после того, как мы отправимся на Землю? — спросил Дэйв.

«Я действительно должен сделать это раньше,» вздохнул Боб. Он посмотрел на свой телефон, проводя пальцем вверх, чтобы открыть сообщения. «Я также должен пойти посмотреть, что хочет Эд, он оставлял мне сообщение каждый день в течение последних трех недель».

Джессика заметила свою добычу и бросилась к ней.

«Добрый день, Боб!» Она радостно поприветствовала его, просунув руку под его руку.

«Добрый день, Джессика», — ответил Боб, его попытка изобразить австралийский акцент вызвала улыбку на ее лице. Янки были такими милыми, когда пытались.

«Я думала, что уже близится время, когда тебе нужно поднять голову», — весело сказала она. — На пару дней раньше, да?

«Я собираюсь помочь ввести в должность новую партию игроков D&D вместе с Дэйвом и Амандой, так что я ухожу на день раньше. Я решил собрать налоги короля раньше, чем позже, таким образом, мы можем перейти к отпуску. время, — объяснил Боб. «Говоря о налогах, я надеюсь, что вы помните на этот раз».

Джессика протянула ему небольшой мешочек, широко улыбаясь. «Готово и вычищено», — заверила она его. «Ну, и где каникулы на этот раз?»

«Гавайи, — ответил он, — Монро хочет заняться серфингом».

— Вы заставили его говорить сейчас? Спросила она.

«Нет, — признал Боб, — ​​я в основном сужу по его реакции на эту идею, и он мурлыкал, что, как я предполагаю, означает, что он в восторге от этой идеи».

Джессика рассмеялась, слегка сжав его руку. Отношения Боба с Монро были восхитительными.

— Итак, солнце и веселье. Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам, не так ли? Спросила она. «Мне не помешало бы побольше времени на солнце. В Тайланде много интересного, но погода чертовски депрессивная».

Обычно она сильно загорала, проводя время на пляже или в кустах, но восточное побережье Гринволда казалось немного похожим на тихоокеанский северо-запад. Вечный дождь.

На южном конце клина долины, на которую они претендовали, был довольно милый пляж, но погода пока не позволяла ей насладиться им. Надеюсь, когда наступит то, что считалось летом, она сможет насладиться им.

Пару недель назад она купила несколько новых бикини. Теперь, когда она была ограничена уровнем, ее телосложение немного изменилось, а старые стали неудобно маленькими.

— Не понимаю, почему бы и нет, — ответил Боб со знакомым оттенком дискомфорта от ее прикосновения. Она работала над тем, чтобы избавить его от этого, но это было похоже на долгий путь.

«Я собираюсь запустить кампанию на пару ночей, дать Дэйву передышку, — продолжил Боб, — ​​видимо, он всегда был DM для группы, поэтому он с нетерпением ждет шанса сыграть».

Джессика сочувственно кивнула. Джейсону нравилось быть DM, но группа могла сказать, когда он утомлялся.

— Мы проведем там целую неделю? Спросила она.

Она сделала все возможное, чтобы снять с себя административную ответственность, и ей удалось уклониться от большей ее части, за исключением сбора и уплаты налогов, что гарантировало ежемесячное общение с Бобом.

«Да, я запланировал уроки парусного спорта, парасейлинга, подводного плавания и серфинга», — счастливо улыбнулся Боб. «Я полагаю, что должен упаковать в свои каникулы как можно больше удовольствия».

Джессика подумала, что более вероятно, что Боб просто не знал, как по-настоящему расслабиться. Он был невероятно целеустремленным и врезался бы в землю, если бы ему представилась такая возможность. Подразумевалось, что он будет наполнять свой отпуск мероприятиями, чтобы не чувствовать, что он бездельничает.

«Я уверена, что мы найдем время, чтобы просто полежать на солнышке, — усмехнулась она, — Монро тоже нужен отпуск».

Боб серьезно кивнул. «Его не волнует пасмурная и дождливая погода, — признался он, — он уже неделю или около того вынуждает меня позагорать, так что он будет в восторге».

Боб вошел в офис SecDef и увидел, что мужчина безучастно смотрит на открытую папку с файлами.

Он закашлялся, и Эд вздрогнул, глядя вверх и быстро моргая.

«Боб, — ​​сказал он с ноткой облегчения в голосе, — рад тебя видеть».

«Вы оставили мне довольно много сообщений, но на самом деле не сказали мне, что вам нужно», — Боб начал наблюдать, как мужчина провел рукой по лицу и закрыл папку с файлами.

«Да, я хотел попытаться убедить вас лично, а не через текст», — хмыкнув, ответил Эд, вставая и скручивая шею. «Погуляйте со мной несколько минут».

Боб последовал за охранником из здания, где Эд глубоко вдохнул свежий весенний воздух и со вздохом выпустил его.

«Вы были прочитаны о действиях короля несколько недель назад?» — спросил Эд.

— Не совсем так, — медленно сказал Боб. «Я слышал, что он похитил Организацию Объединенных Наций и сказал им, что они должны хорошо сыграть с планом эвакуации, который он придумал».

«Это точно, хотя и не затрагивает конкретную деталь, с которой мне нужна ваша помощь», — покачал головой СекДеф. «Очевидно, Король не доверяет некоторым нациям Земли, чтобы они хорошо играли друг с другом, поэтому первыми, кто отправится в стазис, будут военнослужащие действительной службы, и да, это включает войска, которые у нас есть здесь, в Тайланде».

Боб нахмурился. «Это немного усложнит сбор кристаллов маны», — пробормотал он.

— Это еще не все, — Эд провел рукой по голове. «Король постановил, что после того, как военные будут помещены в стазис, те, кого он назвал наименее продуктивными членами общества, должны быть приведены к ним, и им будет предоставлен выбор между стазисом или добычей кристаллов».

«В этом есть смысл, — ответил Боб, — ​​вы же не хотите, чтобы люди, которые на самом деле заставляют общество вращаться, внезапно исчезнуть».

«Он берет на себя всю налоговую службу», — сухо заявил Эд.

«По-прежнему имеет смысл для меня, — пожал плечами Боб, — ​​налоги не будут иметь значения, учитывая, что валюта полностью рухнет».

СекДеф фыркнул. «Это могло иметь некоторое влияние на процесс принятия решений королем, но, по-видимому, он очень твердо убежден, что налоговые льготы почти что грех и должны предоставляться только королем и только в исключительных обстоятельствах».

Боб усмехнулся: «И даже тогда, вероятно, со скрытым мотивом, вроде освобождения, которое он дал старой гвардии, пока они все не возродятся».

Эд покачал головой. — Я не хочу говорить о Старой гвардии, — проворчал он, — мы почти потеряли их из-за Тайланда, и это просто угнетает.

— Значит, я предполагаю, что вы собираетесь поручить несколько сотрудников IRS копаться в этом? — спросил Боб.

«Больше, чем несколько, — проворчал SecDef, — в IRS работает около ста тысяч человек, и я получаю тридцать пять тысяч из них».

Боб моргнул. «Они знают, что записываются для борьбы с монстрами, верно?»

«Очевидно, между бухгалтерами и любителями фэнтези много общего, — кисло ответил Эд.

Боб немного подумал над этим заявлением. Ему нравилось время от времени убегать от скучной работы, а физика была гораздо более увлекательной, чем бухгалтерский учет.

— Хорошо, какое это имеет отношение ко мне? — спросил Боб.

«Мне нужно одолжить вас на два или три дня, чтобы научить сотню из них, как безопасно спускаться в Подземелье», — ответил Эд. «Армия подходила естественно, но я боюсь, что у IRS нет такого же опыта учений с боевой стрельбой».

«Почему бы некоторым военным не обучить их, прежде чем они отправятся в стазис?» — спросил Боб.

— Время ужасное, — прорычал СекЗащита. «Пять недель назад мы заложили основу для еще пятидесяти подземелий, и по инерции никто не подумал приостановить проект, пока мы не сожжем все кристаллы маны, которые у нас были в резерве. Чтобы не отставать от кристаллических потребностей наших существующих объектов, мы не можем замедляться. Кроме того, — вздохнул он, — я не думаю, что они будут столь же эффективны. Персонал полагался на свою подготовку, и мы понесли небольшие потери. Сражаться с монстрами в Подземелье — это не то же самое, что сражаться с вражескими солдатами, урок, который мы должны были усвоить раньше».

Боб нахмурился. «Я думал, что правительство США больше не просит меня о таких вещах».

«Технически да, — ответил Эд, — но они свалили этот бардак мне на колени, и, честно говоря, я чувствую, что ты лучший человек, которого я знаю для этой работы. Это не они просят, а я».

— Бля, — проворчал Боб. SecDef прижился на нем за месяцы воздействия, и если он был не совсем другом, то, по крайней мере, дружеским знакомым.

— Я буду доступен не раньше, чем в этот понедельник, а в следующий, — вздохнул Боб. — Я могу дать тебе три дня.

«Все будет хорошо, — со вздохом облегчения ответил Эд и протянул руку, — я очень ценю это. Я думаю, вы их учите, и это спасет жизни».

Боб пожал ему руку. — Вот в чем дело, верно?