«Джейсон», — кивнул Боб.
В соответствии со своей решимостью решать свои проблемы лицом к лицу, он решил каждое утро снова завтракать в Гильдии искателей приключений в Холмстеде. По крайней мере, это заставило бы его отвечать на любые ожидающие сообщения. У него было несколько идей относительно межпространственной сотовой связи, но в тот момент, когда он находился в своем инвентаре или в своих Тайных Глубинах, он был недоступен.
Джейсон с тяжелым стуком сел напротив Боба. Он практически источал изнеможение, прямо напротив человека, который стоял позади него и справа. Он обладал той позицией и внимательностью, которые Боб стал ассоциировать со Старой Гвардией.
«Боб, — начал Джейсон, — от имени Ее Величества мне было поручено представить майора Реджинальда Смита из Двадцать второго».
Майор Смит на мгновение нахмурился, глядя на Джейсона, затем, быстро покачав головой, шагнул вперед, протянув руку Бобу. «Как сказал парень, я майор Смит, служащий Ее Величеству в Специальной воздушной службе. Ее Величество предложила мои услуги для обеспечения вашей личной безопасности, хотя, — он оглянулся на Боба, — похоже, мистер Харрис уже работаю с тобой».
«Да», — признал Боб, — «и его самый первый совет заключался в том, что мне не следует пожимать руки людям».
Смит ухмыльнулся и убрал руку. «Он прав, — усмехнулся он. — Есть некоторые споры о том, где зародилась эта конкретная традиция, но колонисты использовали ее почти так же долго, как и мы».
«Долго», — проворчал Харрис, хотя Боб услышал улыбку в голосе мужчины.
«Несмотря на это, если мистер Харрис не возражает, Ее Величество хотела бы, чтобы я следил за вами в течение нескольких дней и предлагал любую возможную помощь», — сказал майор Смит.
Боб повернулся и посмотрел на Харриса, который кивнул. «Мы со Смитом раньше работали вместе. Они не так хороши, как Служба», — на это Смит выглядел оскорбленным, — «но ребята из Спортивных и Социальных служб достаточно хорошо знают свое дело».
— Фантастика, — пробормотал Джейсон, положив подбородок на грудь. «Кто-нибудь, разбудите меня, когда принесут завтрак».
«Могу ли я?» — спросил Смит, указывая на стул слева от Боба.
Боб кивнул, и Смит сел.
«Вам придется извинить молодого Джейсона», тихо сказал Смит. «Он хороший парень, но немного мягковатый. Я думаю, он стал бы прекрасным дополнением к Королевской морской пехоте Ее Величества, но он выбрал более легкий путь. ухаживая за Ее Величеством и работая над завершением предложенного им проекта, он немного утомлен».
«Подземелье, основанное на сценарии?» — спросил Боб.
— Я все еще слышу тебя, и да, — пробормотал Джейсон, поднимая голову и глядя на них обоих. «Я закончил его вчера. Причина, по которой я пришел искать тебя сегодня утром, заключалась в том, чтобы наверстать упущенное, поскольку мы некоторое время не виделись, и попросить тебя взглянуть на него, прежде чем я включу его. Майор сопровождал меня, когда я сообщил Ее Величеству о своих планах».
«На следующих выходных у меня будет еще один перерыв», — ответил Боб, немного подумав. «Сейчас я немного отстаю от графика, и, как вы узнали, кофеином можно заменить сон только на такое время, прежде чем все рухнет».
Джейсон фыркнул. «Вполне», согласился он. «Я не уверен, почему королева держит меня при себе, в ее отряде есть члены с настоящими путями исцеления, которые имеют тот же уровень, что и я, но когда ее величество звонит, какой англичанин не ответит?»
«И именно поэтому, парень, Ее Величество доверилась тебе», — Смит нежно улыбнулся Джейсону.
Боб не был уверен, но Джейсон, возможно, покраснел от этого комментария.
«Так ты хочешь, чтобы я посмотрел на потоки?» — спросил Боб.
— Да, — Джейсон подавил зевок, сел прямо и потер глаза. «Я настроил каждый этаж так, чтобы поток маны перенаправлялся на следующий этаж до тех пор, пока босс этажа не будет убит, после чего цепь прерывается. Я думаю
Я встроил задержку примерно на пять минут, прежде чем пол начнет заполняться заново, но для подтверждения нам нужно будет проверить ее. Кроме того, я настроил все Подземелье на переработку маны вверх и наружу с нижнего этажа. Выражение лица Джейсона, которое раньше было ярким, хотя и утомленным, потемнело. «Я не уверен, что вы или Тидвелл учли что-то, опасность взлома подземелья. Хотя закрытые этажи эффективно изолируют монстров, дело в том, что если достаточное количество маны затопит нижний этаж, я считаю, что существует немаловажный шанс, что монстры, отличные от тех, которые были задуманы, могут объединиться. Вполне возможно, что они вполне смогут выбраться из своей норы. До сих пор эта проблема не возникала, поскольку по этой системе было построено только два Подземелья, Холмстед и Харбордип, где Тидвелл и Король держат нижний этаж чистым во время волн и приливов. — Он покачал головой. — Я… Я основываю свое предположение на ущербе, нанесенном подземельям в Ледниковой долине во время прилива, но я вполне уверен, что именно это и произошло. Если бы вы могли получить информацию от правительства США, вы могли бы ее подтвердить».
Боб моргнул. В последнее время он не обращал особого внимания на Ледниковую долину и не слышал ни о чем, происходящем во время Прилива. Однако он не мог спорить с гипотезой Джейсона. «Я спрошу», — согласился он. «Я знаю, что в более традиционных конструкциях Подземелий волны и приливы могут вызвать выброс монстров из Подземелья, поэтому вход традиционно создается как защитное препятствие». Настала его очередь хмуриться. «Очевидно, что с закрытым подземельем это ни к чему не приведет, так как монстры по большей части будут подниматься прямо вверх, располагая их далеко за пределами комнаты с воротами».
— Есть над чем подумать, — вздохнул Джейсон. — Значит, после следующей субботы?
«Я буду здесь на завтрак, а потом мы сможем протестировать твое Подземелье», — согласился Боб, вытаскивая телефон и внося событие в свой календарь. Увеличение его памяти, обеспечиваемое его Интеллектом, похоже, не распространялось на запоминание своего расписания, если только он сознательно не думал об этом. Когда он это сделал, он знал, что сможет запомнить этот момент с почти идеальной памятью, но это не приносило ему никакой пользы, когда он не думал об этом.
Он мог бы использовать свой пользовательский интерфейс, чтобы установить будильник или управлять своим расписанием, но использование телефона помогало поддерживать видимость. Тот факт, что все считали его особенным, не означал, что ему не нужно было скрывать все, что он мог.
«Именно тот котенок, которого я искал!» На следующий день раздался голос из-за таверны.
Боб практически чувствовал, как напряжение скатывается со Смита и Харриса, когда Йорик, Верховный председатель Гильдии Чернокнижников Карсерианской Империи, с улыбкой на лице подошел к столу, а затем начал тереть Монро за воротник.
«Йоррик», — Боб кивнул и указал на стул напротив него, а затем засунул в рот еще один кусок колбасы.
Монро уже закончил завтрак, а также часть завтрака Смита и Харриса. Сытый и теперь немного сонный, он наклонился к ершу и включил мурлыкающий мотор.
Йорик сел, приложив обе руки к Монро, чтобы погладить его. «Хотя мне больше всего хотелось погладить Монро, я также хотел, как говорится, «нагнуть тебе ухо», — его ухмылка стала шире. «Я люблю
огромное разнообразие
языка, который развилась на Земле. Он покачал головой. — Судя по их довольно суровым выражениям, я рискну и предположу, что эти два джентльмена являются профессиональными охранниками, вероятно, от вашего президента?
Боб кивнул, сложив яичницу в тост, а затем откусил импровизированный сэндвич.
«Отлично, я бы посоветовал им расслабиться, но это было бы контрпродуктивно», — продолжил Йорик. «Я здесь, чтобы заключить сделку».
Боб сглотнул и направил вилку на Йоррика. «Главный Чернокнижник
Темной Империи
хочет заключить сделку? — Он фыркнул. — Я почти уверен, что мне следует отказаться из общих принципов. Мне нравится моя душа, большое спасибо».
«Столько обидных стереотипов», — сказал Йорик с скорбным выражением лица, которое тут же сменилось его неудержимой ухмылкой. «К счастью для тебя, мне нужна не твоя душа, а только твое одобрение».
«Приходи еще?» — спросил Боб.
«Давайте вернемся на секунду», — ответил Йорик. «Вы были взяты в плен группой лиц нулевого и пятого уровня». Он покачал головой. «Я полагаю, что, будучи пиковым шестым уровнем, вам стыдно за себя, и вам следует это сделать. Несмотря на отсутствие регенерации маны на Земле, несколько простых мер предосторожности могли бы предотвратить это».
«Я знаю», — вздохнул Боб, глядя на последний кусок тоста и размышляя, не пойдет ли ему порция яблочного масла. «Я много думал об этом, и постоянный эффект регенерации, жуткий щит и заградительное существо, наполненное маной, остановили бы все это еще до того, как оно началось».
Йорик кивнул. «Совершенно верно, и именно этот совет я собирался дать тебе», — усмехнулся он. «Помимо этого, вам придется иметь дело с людьми, у которых есть несколько уровней за плечами, которые преследуют вас, и, как люди, стоящие за вами, несомненно, подтвердят, всегда существует опасность, которую вы не видите. В связи с этим Империя хотела бы предложить карту «Выйти из тюрьмы бесплатно».
«Что именно это будет?» — спросил Боб, не в силах сдержать интерес.
«Мы ведем переговоры?» — спросил Йорик со злой ухмылкой.
Боб вздохнул, вытаскивая из инвентаря банку яблочного масла. «Мы», — согласился он.
«Божественное благословение», — объяснил Йорик. «Империя разместит на Земле отряд духовенства, где они будут раз в час пытаться вызвать вас. Цель заклинания должна согласиться на вызов, поэтому единственная реальная проблема, с которой вам придется иметь дело, — это тот факт, что вы не будете хорошо спать по ночам, так как вас будут будить каждый час, чтобы принять или отклонить вызов. Если только ритуалист шестого уровня с близостью не поставит защиту, чтобы остановить заклинание, вы не будете Мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то держит тебя в плену». Его улыбка стала дикой. «А если они это сделают, мы просто попросим Каскадию наложить его, и они смогут насладиться ответным ударом от того, что их схема защиты провалилась против силы Верховной жрицы Мор’Ноктума». Он наклонился вперед и заговорщически прошептал: «Между тобой, мной и Монро она второе сильнейшее существо на планете».
«Конечно, — он откинулся назад, — мы сделаем то же самое дома».
Боб нахмурился. «Похоже, что Церковь Света могла бы сделать то же самое», — сказал он.
«Конечно, — с усмешкой согласился Йорик, — если бы у них было свободное духовенство и они были бы готовы раздать благословение, чего они не делают и вряд ли сделают».
«Я почти уверен, что Гурон даст мне любое Божественное Благословение, о котором я попрошу», — твердо сказал Боб.
Йорик покачал головой. «Я подчинюсь вашему мнению о Гуроне, — продолжил он, — но нехватка духовенства остается, как и стоимость проведения этого ритуала каждый час. Империя может и будет нести эти расходы, чтобы обеспечить вашу безопасность».
Боб неохотно кивнул. Он не знал, сколько священников было в Церкви Света, но его Божественное Благословение не сработало, поэтому Йорик говорил правду, или, по крайней мере, то, что он считал правдой.
«Мы также предлагаем вам убежище», — сказал Йоррик. «Пока у вас есть дом здесь, в Гринволде, мы также предлагаем вам двойное или, я полагаю, тройное гражданство. Мы построим вам дом в любом из семи городов или даже за их пределами, если вы чувствуете себя особенно амбициозным. .»
«Я не уверен, что хочу
быть гражданином Империи», — ответил Боб.
Йорик изобразил обиженное выражение лица, прижав руку к сердцу. — Ты меня ранил, — выдохнул он.
— Я уверен, — сухо сказал Боб. «Что ты имел в виду, когда сказал, что хочешь моего одобрения?»
«Я уверен, вы видели мой рекламный ролик, — улыбнулся Йорик, — он был успешным, но, как я уже сказал, существует множество вредных стереотипов. Я думаю, мне удалось поймать каждого повелителя края и мятежного молодого человека на Земле, но хотите верьте, хотите нет, цифры просто были не такими хорошими, как могли бы быть. Я работаю над другой кампанией, и хотя я надеялся поймать некоторых знаменитостей с громкими именами, ваш друг Джек проделал невероятную работу по их расхвату. когда я понял, что у меня уже есть друг, обладающий следующим, а также международным признанием».
«Ах», сказал Боб, когда его осенило. «Вы хотите, чтобы я служил Империи?»
«Я бы не использовал слово «шилл», но да, — кивнул Йорик. «Мы хотели бы потратить несколько дней на запись того, как вы исследуете различные аспекты Империи, а затем собрать видео, демонстрирующее множество способов, которыми присоединение к Империи может помочь кому-то с Земли».
«Почему?» — спросил Боб, затем поднял руку. «Насколько я понимаю, люди в Карцерийской Империи живут в огромных городах, окруженных стенами. У вас не может быть места для такого количества иммигрантов».
«Мы этого не делаем», — согласился Йорик, — «но мы это сделаем. Сейчас, сразу после Прилива, настало идеальное время для расширения наших городов, строительства большего количества обнесенных стенами секций. Мы готовы построить дополнительные четыре миллиона жителей. .» Он сделал паузу для эффекта. «Удвоить наше нынешнее население, что в конечном итоге будет необходимо для поддержания какого-либо равновесия с растущим населением Гринволда».
Боб медленно кивнул. Он знал о напряженности между Гринволдом и Карцерианом.
«Я привлек своей трансляцией более шести миллионов человек, — с гордостью заявил Йоррик, — и мы просматриваем список довольно быстро, но наш оборот среди постоянных граждан составляет менее десятой доли процента». Он покачал головой и вздохнул. «Мы предлагаем реинкарнацию, а также возможность получить Кристалл Родства, но клеймо «Тьмы» удерживает людей, которых мы хотим».
«Итак, поддержка знаменитостей», — проворчал Боб.
«Исследование показывает, что это работает», — ответил Йоррик.
«Вот в чем дело», медленно начал Боб. «Ты мне нравишься, — признался он, — ты как человек. Ты просто потрясающий».
«Я здесь краснею», — изображал Йорик, обмахиваясь веерами.
«Итак, хотя я склонен доверять Йоррику
, у меня есть некоторые опасения по поводу доверия Главе Чернокнижников.
Гильдия Темной Империи
», — подчеркнул Боб. «Наши культурные различия хороши для смеха, когда мы просто играем в D&D или просто болтаем. Я понял, что почти для всех ты — это не та работа, которую ты делаешь. Это не признак психического здоровья, если вы
твоя работа.»
Этот конкретный урок ему пришлось усвоить самому. Ему потребовалось почти два года, чтобы признаться самому себе, что он остался в Фермилабе, потому что единственное, что у него было, кроме работы, — это Монро.
«Я не говорю нет, — продолжал он, — но я говорю, что если я сделаю это, мне понадобится Империя, все это
«, — подчеркнул он. — Не те кусочки в конфетной глазури, которые вы демонстрировали, но и плохие части тоже. Заключенные, наркотики, проституция, сироты — все те слои общества, от которых мы пытаемся спрятаться».
Йорик кивнул. «Хотя я не думаю, что вам особенно понравится все, что вы увидите, я не думаю, что все будет так плохо, как вы себе представляете. Я все равно пытался пригласить вас на экскурсию», — закончил он словами. ухмыльнулась, затем встала, к большому неудовольствию Монро, которая наслаждалась длительным сеансом ласк.
«Поднимите своего кошачьего повелителя на подобающее ему почтительное положение, и мы пойдем», — сказал Йорик, сунув руку в карман.
«Сейчас?» — испуганно спросил Боб.
«Нет времени лучше настоящего, и Империя не может тратить много времени», — признал Йорик. «Время идет обратный отсчет, и с каждым днем все больше и больше ваших граждан входят в стазис, что делает их недоступными для вербовки».
