Башня Чернокнижников располагалась в центре города, хотя название ей не подходило. Было семь башен, окружавших восьмую в центре, соединенных между собой крытыми переходами на разных уровнях, каждая башня со своей соседкой, а также с центральной башней, от которой переходы расходились с внешними башнями, как спицы в колесе.
«Семь башен, по одной на каждую из Тайных Школ Магии», — объяснил Йорик, когда они приблизились к тому, что Эд мысленно называл кампусом. «В центральной башне мы проводим общеобразовательные занятия».
Вслед за Йорриком широкий бульвар, по которому они шли, вёл их прямо между двумя башнями. Когда они подошли ближе, Эд без удивления заметил, что они были построены из камней, каждый из которых был такого же размера, как те, что были найдены на стене, хотя они были изогнутыми, поскольку башни были круглыми. По его оценкам, каждая башня имела около ста футов в поперечнике и двадцать этажей или больше в высоту.
Когда он увидел рекламный ролик Йоррика для «Империи», он задался вопросом, насколько в нем были театральные и ракурсы, поскольку у него был большой опыт работы с чудесами, которые могла создать студия. После «Собора», а теперь и «Тауэров», он был вынужден признать, что, хотя операторская работа была хорошей, сюжет был звездным.
Он повернулся, чтобы задать Йоррику вопрос, но внезапно тот сбился с ног, когда что-то врезалось ему в бок.
«Бесси! Бездна, возьми тебя, вернись сюда!»
Эд перекатился на бок и вскочил на ноги, широко раскрыв глаза от зрелища, развернувшегося перед ним.
Молодой человек в темно-зеленой мантии, с семиконечной звездой в круге, вышитой на груди золотой нитью, лихорадочно создавал то, что Эд принял за Жуткие стены, пытаясь загнать в загон то, что неподготовленному глазу казалось довольно крупная корова.
Существо брыкалось, надеялось и вскидывало голову, бросаясь на стены силы так же быстро, как они появлялись. Внезапно цепи из блестящего нефрита вырвались из-под земли и опутали зверя, потянув его вниз и удерживая на месте, где он издал жалобное «мммуууууу».
«Звезды и камни, спасибо», — прохрипел молодой человек, поворачиваясь к Эду и Йоррику, прежде чем замереть. «Лл-лорд Грозный», — заикаясь, пробормотал он, поклонившись в пояс.
«Ничего подобного, — дружелюбно ответил Йорик. — Как я уже говорил целым поколениям вас, если я не ношу мантию, то это Йорик».
Молодой человек медленно выпрямился, его лицо побледнело, а дыхание стало более прерывистым, чем тогда, когда он гнался за коровой.
— Элрвин, не так ли? – спросил Йорик.
«Да, сэр», — ответил Элрвин.
Вездесущая улыбка Йоррика расширилась от восторга. «Мне показалось, что я узнал тебя», — сказал он, затем взглянул на унылую корову, прикованную к земле. — Я так понимаю, ты готовишься к экзамену по ритуальному призыву?
«Я был», — ответил Элрвин с гримасой. «Я бы сказал, что мне это удалось, учитывая, насколько живая Бесси, но я никогда раньше не работал со скотом, поэтому, когда я наконец заставил ее работать, она застала меня врасплох».
— И все же молодец, — поздравил его Йорик. «Цепи продержатся еще минуту или около того, — его ухмылка стала озорной, — так что на твоем месте я бы придумал какой-нибудь способ взять ее под контроль раньше, чем они это сделают».
Элрвин серьезно кивнул и переключил свое внимание на Эда. «Извините, сэр, вы не ранены, не так ли?»
Эд покачал головой. «Как и вы, Бесси просто застала меня врасплох», — ответил он.
Элрвин кивнул и подошел к Бесси. «Плохая корова!» — отругал он, а затем начал произносить серию заклинаний, которые создавали путаницу на ногах коровы, а также на ее упряжи.
Йорик усмехнулся и повернулся, чтобы уйти, жестом приглашая Эда присоединиться к нему.
«Призвать реальных существ может быть немного сложнее», — объяснил Йорик. «Часто вы получаете просто скучные вызовы с пустыми глазами, которых нужно проинструктировать сделать что-либо, что, как вы можете себе представить, бесполезно. Вы должны действительно понимать естественное поведение и темперамент животного, чтобы вызвать животное, которое может думай сам». Он усмехнулся. «Молодой Элрвин там, вероятно, изучил все книги о крупном рогатом скоте, которые смог найти, и это сработает», — признал он, — «но ему было бы лучше наблюдать за ними напрямую».
— Но зачем вызывать корову? — спросил Эд. «Кажется, пустая трата кристаллов — вызывать животное на съедение, когда можно просто вытащить его из подземелья».
— Молоко, конечно, — легко ответил Йорик. «Стада всегда страдают во время прилива, поскольку, хотя монстры не нападают на них, они имеют тенденцию немного раздавливаться.
в торжествах. Карце вырос за тысячелетия, и в нем недостаточно места, чтобы собрать все стада, поэтому на экзамене по призыву в этом году нашим ученикам придется вызывать скот, чтобы восполнить потери».
Эд кивнул. Дело в том, что ему все еще было трудно осознать, что почти каждая проблема имеет волшебное решение.
«В прошлом году на вводном занятии по Отречению у меня был Элрин», — продолжил Йорик. «Он очень умный, и я надеюсь, что он купит Кристалл Родства Отречения, чтобы использовать его при перевоплощении. Призыв невероятно универсален, но, по моему несколько предвзятому мнению, Отречение — настоящая звезда Тайной Сферы».
«Сколько ему лет?» — спросил Эд.
«Семнадцать или восемнадцать», — ответил Йорик. «Мы начинаем наше общее образование, когда нашим гражданам исполняется восемь лет, но мы не позволяем им повышать уровень или идти по пути, пока им не исполнится шестнадцать». Он вздохнул и покачал головой. «Не то чтобы ограничение их останавливало», — добродушно проворчал он, его ухмылка противоречила его тону. «Родители нередко закладывают основу пути своего ребенка, повышая его уровень и посещая школу, или, если у них есть средства, используют Affinity Crystal. Я бы сказал, что каждый десятый из наших учеников прошел уровень или два, прежде чем они присоединятся к Башне, и мне дали понять, что эта скорость сопоставима как с Церковью, так и с Оплотом».
«У нас есть законопроект такого же характера», — согласился Эд. «Хотя у нас возраст установлен на восемнадцать лет, как и в Соединенных Штатах, это считается возрастом совершеннолетия».
Пока они шли, Эд заметил, что все больше и больше людей вокруг них носят зеленые мантии, которые, как он предположил, были униформой Гильдии Чернокнижников. «Сколько у вас здесь студентов?»
— Студенты общеобразовательной школы, около десяти тысяч, — задумчиво сказал Йорик. «Студентов, желающих стать Чернокнижниками, записалось около тысячи. Вероятно, в ближайшие несколько месяцев мы наберем еще несколько сотен, приливы умеют вдохновлять людей на служение».
«Сколько людей живет в Карце?» — спросил Эд.
«Четыреста тысяч, плюс-минус», — ответил Йорик. «Из них мы можем похвастаться пятью тысячами чернокнижников, десятью тысячами духовенства и двадцатью тысячами членов Оплота, который, честно говоря, часто состоит из колдунов или духовенства, вышедших на пенсию из своих соответствующих организаций. Но на самом деле это не так. Важные цифры. Важными цифрами являются более тысячи людей восьмого уровня в городе, — ухмыльнулся он, — большинство из которых либо ограничены, либо выдвинулись вперед, становясь искусственными девятыми уровнями. Настоящие существа девятого уровня, такие как я, обременены обязанностями и ответственностью, которые не все хотят, поэтому многие предпочитают не продвигаться вперед, пока не смогут выделить время, чтобы освоить все, что влечет за собой девятый уровень в Империи».
Эд свистнул. Тысяча человек на вершине восьмого уровня была впечатляющей.
«Верно?» Йорик согласился. «Карсе — самый безопасный город Тайланда во время прилива».
Они достигли центральной башни, которая была вдвое меньше внешних башен. Чрезмерно большие внешние двери, двадцать футов высотой и двадцать футов шириной, были открыты, приглашая их войти в башню.
Эд задумчиво посмотрел на башню. «Пространственное расширение?» Он спросил.
«Конечно, — кивнул Йорик, — без нее мы бы никогда не смогли вместить всех. Первоначальная башня в ней не нуждалась, но по мере того, как Карсе рос, она либо сносила дома нескольких людей, чтобы заново отстраивать их. большие башни или чары пространственного расширения».
Войдя в здание, Эд был ошеломлен, когда его встретила настоящая стена звука. Дети всех возрастов бросились по коридору, смеясь и крича.
Йорик сделал жест, и звук прервался. «Извини, — извинился он, — я потерял счет времени, я хотел, чтобы мы приходили во время занятий, а не между занятиями».
«Нет, все в порядке», — пробормотал Эд, наблюдая, как бегают дети. Этой сценой могла бы быть любая начальная школа в стране, если бы вы проигнорировали тот факт, что двери находились всего в нескольких футах друг от друга, подразумевая, что комнаты не могли быть достаточно большими, чтобы вместить около тридцати детей, ворвавшихся в каждую. дверь.
Меньше чем через минуту коридор опустел, и Йорик жестом предложил им продолжать. «Занятия проводятся с двух часов после рассвета до четырех часов после полудня», — сказал он. «Мы находимся довольно близко к экватору, поэтому продолжительность дня не сильно меняется».
«Все дети в Карсе приходят сюда?» — спросил Эд.
«Да, даже в Благородных Домах, хотя их дети часто опережают всех благодаря репетиторству», — ответил Йорик.
«Так что у них есть преимущество перед другими детьми», — сказал Эд.
«В некоторой степени, но, учитывая, что дополнительное обучение, которое они получают, соответствует их будущим обязанностям, оно довольно незначительное», — объяснил Йоррик. «В Благородных Домах есть свой собственный этикет, но никто кроме них его не использует, поэтому другим не важно учиться. В то время как ребенок, не являющийся дворянином, с большей вероятностью приобретет больше практических навыков, которые завоевали благородные дети. нет, но родители помогали им практиковаться. Обычно это профессия их родителей, будь то портняжное дело, столярное дело, кузнечное дело или что-то еще. Настоящая разница, — улыбка Йоррика стала юмористической, — это жизненные навыки. Дворянские дети могут знать Точная степень поклонения члену другого Благородного Дома зависит от общего ранга Дома, ранга членов этого дома, а также от отношений между двумя домами, но остальные дети умеют готовить, убираться, сад, стирка и починка одежды, а также оказание первой помощи. У детей Благородных есть другие люди, которые делают это за них, поэтому в первый раз, когда они отправляются в многодневные раскопки, они всегда оказываются неподготовленными».
«Я это понимаю», — согласился Эд, который сам видел эту проблему, когда имел дело с членами королевской семьи.
«Заметным исключением является Дом Кол’Гейт», — продолжил Йорик. «Эта палата не верит в наследственность, и любой, кто вступает в палату, начинает с самых низов».
Эд склонил голову. «Как это работает?» Он спросил.
Йорик пожал плечами. «Основатель дома систематизировал наши проекты Подземелий, но Благородные Дома не позволяли ему проверять или регулировать свои Подземелья. Император решил проблему, назвав его прародителем своего собственного Благородного дома, заняв вакантное место в Благородном Доме. Совет, который был пуст с тех пор, как исчезли предки вашего друга Харвесте. Это давало ему равное положение, и остальным Домам не оставалось иного выбора, кроме как позволить ему выполнять обязанности, возложенные на его дом Императором. С тех пор, как Дом Кол «У Гейта был единственный интерес: Подземелья. Только лучшие и самые умные кураторы рассматриваются для членства, а процесс подачи заявок даже хуже, чем требования для выпускников Гильдии Чернокнижников, которые, уверяю вас, довольно строгие».
«Я хотел спросить тебя об этом. Я знаю, что в Гринволде есть несколько типов подземелий, хотя все они переводятся на дизайн с воротами», — Эд сделал паузу, когда они достигли перекрестка, где сходились шесть других коридоров. у подножия массивной лестницы. «Это волшебство
лестнице? — спросил Эд.
«Боюсь, это обычная лестница», — ответил Эд с усмешкой, жестом приглашая Эда следовать за ним, и начал подниматься по ступенькам. «Вы спрашивали о наших Подземельях?»
— Да, — покачал головой Эд, поднимаясь по лестнице. Он больше не уставал подниматься по нескольким лестничным пролетам и не задыхался, но его правое колено все еще не любило лестницу, и он не перевоплощался, чтобы это исправить. «Использует ли Империя дизайн Gated?»
— Да, но не совсем, — уклонился Йорик, — хотя технически
да?»
«О, хорошо, я волновался, что Империя никогда не даст мне бессмысленных ответов, которые я обычно получаю на Земле», — ответил Эд.
Йорик засмеялся и жестом показал Эду продолжать восхождение, когда они доберутся до второго этажа. «Наша философия дизайна подземелий сильно отличается от философии Гринволда», — начал Йорик. «Подземелья Гринволда, независимо от модели, которую они использовали для доставки исследователей на желаемый уровень сложности, всегда создавались с учетом того, что монстры появляются в определенных точках с определенной частотой. Это обеспечивает высокую степень безопасности и производительности, но не позволяет служат тренировочным инструментом для борьбы с волнами и приливами, а также для тех, кто выходит за пределы безопасности наших стен и исследует наш мир. Подземелья Империи, хотя и, возможно, более опасны, приводят к появлению более компетентных людей».
«У вас есть подземелья, имитирующие волну или прилив?» – недоверчиво спросил Эд.
— Да, — кивнул Йорик. «Они обучают наших людей работать вместе как единое целое».
«Итак, когда ты говоришь о многодневных погружениях, ты имеешь в виду, что люди тренируются противостоять приливам», — пробормотал Эд.
«Ну да, но это никогда не первое многодневное погружение студента», — ответил Йорик. «Их первая многодневная экспедиция — это исследовательский сценарий, и она проводится ближе к концу прошлого года, после того как они все выбрали свой путь и получили немного времени, чтобы попрактиковаться в своих навыках и заклинаниях».
Йорик, должно быть, заметил выражение его лица, когда он продолжил. «В последний год обучения им всем исполнилось шестнадцать, поэтому мы проводим шесть месяцев, копаясь по несколько часов каждый день, где они учатся безопасно копать, а также повышают уровень своих навыков и получают кристаллы, необходимые для продвижения». Он ухмыльнулся через плечо, когда они миновали площадку четвертого этажа. «Как только они определились, мы начинаем чередоваться, проводя целый день в копании, затем день в классе. Ближе к концу последнего семестра они начнут проводить три дня в день, три дня в перерыве, исследуя подземелья. Мы Также я добавлю несколько выемок, имитирующих волны. Последний месяц уходит на подготовку, а затем на погружение в три отдельных вылазки, имитирующие приливы, в уменьшенном масштабе, конечно».
Они достигли площадки пятого этажа, и вместо того, чтобы продолжить путь, Йорик пошел по одному из коридоров.
«Поверьте мне, — Йорик остановился у одной из дверей и поймал взгляд Эда, — мы делаем все, что в наших силах, чтобы наши граждане были готовы взять на себя ответственность за свою собственную безопасность. Я искренне надеюсь, что ваши люди это сделают. последуйте нашему примеру. Начнём с них, — показал Йоррик, открывая дверь, открывая класс, полный людей явно старше шестнадцати. Судя по их одежде, ноутбукам и планшетам, они были с Земли и все внимательно слушали женщину, стоявшую перед классом. Она прервала лекцию, заметив открытую дверь, затем улыбнулась Йоррику. «Кажется, у нас есть редкое удовольствие. Верховный трон Гильдии чернокнижников Йорик Гневный Покойник пришел к нам в гости».
