«Это Черный собор», — широко жестикулировал Йорик, пока они поднимались по ступенькам.
Эд просто кивнул. После их посещения стены Йорик настоял на том, что это следующая логичная остановка.
Собор выглядел точно так же, как в рекламном ролике Йоррика. Черный мрамор с вкраплениями золота и удивительно детализированная статуя Мор’Ноктума у входа. Чего не было на видео, так это потрясающе красивой женщины, ожидавшей их прямо у дверей. Эд был счастливо женат, но мог признать, что эта женщина с ее алебастровой кожей, волосами цвета воронова крыла и идеальными формами была красавицей.
«Господин секретарь, позвольте мне представить вам Элизу Карлдону, одну из верховных жриц собора, верховную жрицу Эда Хэнсона, министра обороны Соединенных Штатов Америки», — плавно сказал Йорик.
Эд предложил Верховной Жрице рукопожатие или хлопанье по предплечью, как они предпочли.
Элиза улыбнулась, продемонстрировав блестящую улыбку и клыки, которые были значительно длиннее и острее, чем Эд считал бы нормальным. Она пожала ему руку, и он почувствовал почти электрический шок, когда их кожа соприкоснулась.
«Я должна предупредить вас, господин секретарь, — продолжала улыбаться Элиза, — что предложение вашего запястья вот так в храме считается приглашением снабдить членов духовенства, таких как я, драхмой или двумя кровью».
— Я буду иметь это в виду, Верховная Жрица, — ответил Эд, заставляя себя отвести взгляд от ее очаровательных зеленых глаз.
Она рассмеялась легким и игривым смехом и подошла к нему, просунув свою руку под его руку. «Позвольте мне провести вам экскурсию по собору», — предложила она, осторожно потянув его вперед.
Эд бросил взгляд на Йоррика, который слегка кивнул ему.
Эд глубоко вздохнул и расправил плечи, позволяя Верховной Жрице провести его в Черный собор.
«Не обижаясь, я так понимаю, ты вампир?» — спросил Эд.
«Да, — согласилась она, — это не редкий выбор для высокопоставленных членов духовенства, поскольку он позволяет нам служить нашей Богине гораздо дольше, чем в противном случае позволила бы наша смертная жизнь».
«Опять же, я не пытаюсь обидеть, я просто совершенно невежественен, — осторожно начал Эд, — но как именно
делает всю эту штуку вампиром и нежитью
работа?»
Элиза снова рассмеялась и слегка прислонилась к его плечу. «Первое, что нужно понять, — ответила она, — это то, что нежить — это проклятие, независимо от того, о каком именно аромате вы говорите». Они шли по коридору, который теперь выходил в сам собор. Это было красиво и привлекало его так, как не привлекала Церковь Света в Харбордипе.
С каждой стороны огромного зала было семь ниш, и хотя они были отброшены в тени, он все же мог видеть, что в каждой находится статуя. Там были ряды удобных мягких скамеек, все обращены к дальней стене, где вдоль стены тянулась массивная фреска, центральной фигурой которой явно был Мор’Ноктум.
Подняв глаза, Эд подавил вздох. Потолка, похоже, не было, а было ночное небо над ними, тысячи сверкающих звезд давали ограниченный свет.
«Красиво, не так ли?» — тихо спросила Верховная Жрица.
Эд медленно кивнул.
«Я до сих пор помню, как впервые вошла в собор», — размышляла она. «Мне было всего девять лет, и мои мать и отец приехали в Карце, чтобы укрыться от надвигающегося прилива. Я никогда не была особенно набожным ребенком, но как только я вошла в собор, я почувствовала зов».
Элиза покачала головой и улыбнулась ему. «Это было тысячу лет назад, но память остается такой же ясной и мощной, как и в момент ее создания».
Первым инстинктом Эда было исправить ее слова в уме, изменив их с «Это было тысячу лет назад» на «Кажется, это было тысячу лет назад».
как будто это было тысячу лет назад». Его вторым инстинктом было держать рот на замке и не
поправьте тысячелетнего вампира. Он приписал мысль, которая сопровождала этот инстинкт, Бобу.
«Как я уже говорила, красота Собора отвлекла нас, — продолжила она, — нежить — это проклятие. Так и должно быть, иначе для получения скрытых преимуществ потребуется невероятно высокий уровень. Наша Богиня предлагает нам серию Божественное Благословение, смягчающее проклятие». Она вздохнула. «Для этого потребуется дюжина таких устройств, но в конечном итоге я чувствую, что оно того стоит».
— Думаю, ты не можешь вдаваться в подробности? — спросил Эд.
«Конечно», — ответила Элиза, направляя его к левой стороне собора. «Первое и самое важное благословение — это то, которое позволяет вам сохранить свои умственные способности. Редко кто-то накладывает проклятие, а затем умирает, не имея возможности принять это благословение, но если он это сделает, он станет безмозглым хищным монстром. «, и единственный выход — отправить их на последний покой. Остальные благословения — противодействовать различным аспектам проклятия, которое зависит от типа. Как вампир, я обычно страдаю от сильного истощения в дневные часы, и чем меньше говорить об истощенной сухой плоти, тем лучше».
Они дошли до ближайшей ниши, и Эд обнаружил, что смотрит на пару статуй, невероятно красивую женщину и потрясающе красивого мужчину, в экстазе переплетающихся друг с другом. Их позиционирование было таким, что непристойности можно было избежать с минимальными затратами.
«Гедон, Бог или, если хотите, Богиня Похоти», объяснила Элиза.
«Разумно», — согласился Эд.
«Вы найдете все семь наших «Темных» божеств, представленных на этой стороне Собора», — объяснила Верховная Жрица, прежде чем потянуть его за руку, перемещая через Собор к другой группе из семи ниш.
«Здесь вы найдете четыре божества стихий, а также Гею, Орина и Ивовую Вип», — сказала она, затем бросила взгляд на Йоррика, который шел за ними в нескольких шагах. «Если вы ищете Логоса, у Колдунов есть посвященный ему храм в Башне Колдунов».
Эд кивнул. Ему было трудно совместить то, что он ожидал найти в соборе, с тем, что там было на самом деле. Вокруг тихо ходили люди, останавливаясь, чтобы помолиться у той или иной статуи, хотя большинство, казалось, тянулось вперед, где они преклоняли колени и молились Мор’Ноктуму.
Когда они проходили через скамьи, их продвижение остановила пожилая женщина, подошедшая к Верховной Жрице и поклонившаяся ей. «Извините, Жрица, в этом месяце я снова потерпел неудачу, вы примете мое подношение?»
Элиза вздохнула и отцепила руку от руки Эда. «Конечно, Марисса», мягко сказала она, залезая в свою мантию и вытаскивая обсидиановую чашу и соответствующий кинжал, которые она вручила женщине.
Женщина спокойно приложила лезвие к запястью и глубоко вонзилась в плоть. Кровь хлынула в чашу, которую держала Элиза.
Эд вздрогнул и начал двигаться вперед, но был остановлен быстрым покачиванием головы Йоррика.
Через несколько мгновений Марисса дважды постучала лезвием кинжала по ране, и поток крови прекратился, рана затянулась за считанные секунды. Она достала значок из мешочка на поясе и постучала по нему кинжалом, а затем передала кинжал обратно Верховной Жрице. «Спасибо», — сказала Марисса, а затем начала уходить, ступая более осторожно, чем когда она подошла.
«Хорошо», — произнес Эд. «Что это было?»
«Нежити, чтобы выжить, нужна кровь или плоть», — объяснила Элиза. «Кровь, очевидно, является лучшим выбором, поскольку она является естественным возобновляемым ресурсом. Церковь принимает пожертвования и компенсирует любому, кто делает пожертвование, внося ежемесячный налоговый вклад в равную мере с его пожертвованием. Кто-то вроде Мариссы», — указала она на женщину, которая сейчас выходила из собора, «которая больше не заинтересована и не мотивирована копаться, все еще может выполнить свое обязательство, сделав пожертвование в соборе».
«Значит, Церковь платит эти Кристаллы Империи?» — спросил Эд, учуяв коррупцию. «Или они освобождены от налога?»
«Мы платим кристаллы в казну Империи», — ответила Элиза. «Как может подтвердить наш дорогой Йорик, когда поднимается Прилив, каждый кристалл необходим, чтобы обеспечить убежище гражданам Империи».
Йорик кивнул в знак согласия.
— Хорошо, — сказал Эд. Он не был уверен, как именно работает обменный курс, но на данный момент был готов отложить этот вопрос, хотя он, безусловно, заслуживал бы одного или двух абзацев в его отчете.
«Могу ли я спросить, сколько людей с Земли решили поклоняться одному из семи богов тьмы?» Он спросил.
Элиза улыбнулась и снова взяла его за руку, а чаша и кинжал исчезли. «Я ожидала, что вам это может быть интересно», — ответила она. «Пятнадцать процентов добровольцев с Земли получили божественное благословение, но только четыре процента были от одного из семи богов тьмы. Из них больше всего внимания получили Гедон и Воракс». Она снова рассмеялась. «Приманка потусторонней красоты и возможность потреблять столько еды, сколько вам хочется, не набирая при этом вес, оказались главными преимуществами».
— Полагаю, это не так уж и плохо, — пробормотал Эд.
Она пожала плечами. «Люди, принявшие наше предложение гостеприимства, плохо подходят для духовенства. Они приняли благословение с целью приобщения к Божественной магии, а не из-за призвания к вере».
У Эда не было на это ответа. Когда у вас не было осязаемых доказательств, религия была неясной вещью, и по мере того, как общества на Земле развивались технологически, с каждым научным достижением, снимающим еще один слой тайн вселенной, вера людей истощалась. Хотя Божественные благословения были могущественны, он был виновен в довольно корыстном подходе, взвешивая плюсы и минусы каждого предлагаемого благословения, мало заботясь о том, ради чего Бог предложил его.
Они прошли мимо статуй нейтральных богов, затем направились к передней части собора, где Эд изучал фреску, возвышавшуюся над алтарем. Это было более величественное изображение, выполненное в том же стиле, что и статуя перед собором. Мор’Ноктум изображался как мрачная ангельская фигура, укрывающая сбившуюся в кучу массу под своими почерневшими крыльями.
В тусклом свете звезд над головой это было призрачное изображение, которое потянуло за что-то глубоко внутри его груди.
— Переезд, не так ли? — тихо спросила Элиза.
Эд неохотно кивнул.
«Нет ничего постыдного в том, чтобы найти утешение в объятиях Мор’Ноктума», — заверила его Верховная Жрица. «Вам не нужно почитать Ее или поклоняться Ей. Ее крылья предлагают убежище всем, независимо от веры». Она улыбнулась ему, и Эд понял, что в какой-то момент тот факт, что у нее есть клыки, перестал его беспокоить, что само по себе несколько беспокоило.
«Я знаю, что у Йорика запланирован плотный график вашего визита, — сказала Элиза, — но если у вас есть какие-либо дополнительные вопросы или опасения, или если вам просто нужно с кем-то поговорить, я здесь каждый день».
Она отпустила свою руку и потянулась на цыпочках, удивив Эда поцелуем в щеку. Ее губы были мягкими и теплыми, что противоречило тому, что он ожидал от вампира.
«Пока мы не встретимся снова, пусть Мор’Ноктум обнимет тебя, пусть ее тени скроют тебя от волн и приливов», — прошептала Элиза, и Эд почувствовал, как на него нахлынула какая-то тяжелая тишина. Это было трудно описать, но лучшее, что он мог придумать, это то, что это было похоже на сон под тяжелым одеялом.
Йорик поманил его, и он последовал за Колдуном из Собора обратно на солнечный свет.
«Ты там хорошо справился», — сказал Йорик, наконец заговорив после того, как хранил молчание все время, пока они были в Соборе. «Элиза прониклась к тебе симпатией, и хотя в любом месте Карсе к тебе будут относиться хорошо, то благословение, которое она тебе дала, будет иметь большой вес среди наиболее набожных членов нашего общества».
«Что было
— спросил Эд. — Что она сделала?
«Она временно благословила тебя Божественным благословением Мор’Ноктума, «Могильное прикосновение», — объяснил Йорик. «Это ослабляет вашу матрицу, заставляя вас казаться монстрам трупом и, следовательно, не представляющим для них интереса», — ухмыльнулся он, — «хотя любое использование навыков или заклинаний рассеет эту иллюзию, если они направлены на монстра или если монстр достаточно близко.»
Эд моргнул. — Это впечатляет, — медленно сказал он.
Йорик легонько хлопнул его по плечу. «Примерно так же впечатляюще, как возвращение к жизни после смертельного удара, не так ли?» Он усмехнулся.
«Итак, вы видели Собор, как насчет того, чтобы сделать следующую остановку — Башню Колдунов. Я могу предоставить вам возможность из первых рук взглянуть на нашу систему образования», — предложил Йорик.
«Колдуны учат?» – спросил Эд, затем покачал головой. «Конечно, да, именно здесь находится храм Логоса».
«Именно», — согласился Йоррик, жестом приглашая Эда пройти с ним по бульвару. «Образование является обязательным для каждого гражданина Империи. Мы следим за тем, чтобы каждый мог читать, писать, выполнять базовые математические действия и иметь практические знания атрибутов, навыков, заклинаний и путей».
«Насколько элементарна базовая математика?» — спросил Эд.
«Алгебра и тригонометрия», — ответил Йорик, и его вездесущая улыбка стала шире при виде удивленного взгляда Эда. «За сотни лет работы в качестве высокопоставленного члена Башни я обучил десятки тысяч студентов», — объяснил он. «Одной из первых вещей, которые я исследовал, когда у меня появилось свободное время на Земле, были ваши системы образования. Я бы сказал, что мы конкурентоспособны в отношении математики, а также чтения, хотя письмо и литература довольно удручающе по сравнению с вашими стандартами. », — признался он. «Я бы сказал, что наша история находится на одном уровне с вашей, и если наши науки фактически не существуют, вы можете утверждать, что наши занятия по тонкостям маны равны им и что вы, возможно, захотите подражать, когда мана пробудится в вашей вселенной. .» Йорик нахмурился, его улыбка померкла. «Честно говоря, я бы порекомендовал вам начать раньше. Вы многому научились у Боба и Гринволда, и ваш Интернет — потрясающий инструмент для распространения этой информации, но обязательные занятия были бы лучше».
«И», — вернулась улыбка Йоррика, — «Карцерианская Империя не только желает, но и стремится предложить вам курсовые работы и опубликованные работы, которые мы используем для обучения наших собственных граждан, почти ничего не прося взамен».
«Почти ничего?» Эд фыркнул. Трудно было не любить Йорика. Он был дружелюбным, веселым и совершенно откровенным в своих интересах.
«Хотя Император глубоко заинтересован в создании сотовой сети, — начал Йорик, — меня гораздо больше интересует создание Интернета для Империи. Я понимаю, что первоначально он будет доступен только в Карсе, но, надеюсь, мы это сделаем. иметь возможность распространить это на другие шесть городов и даже на поселки и деревни в конечном итоге».
«Это, — Эд сделал паузу на мгновение, — амбициозный», — закончил он.
— Я знаю, — Йорик покачал головой с застенчивой ухмылкой. «Я пытался прочитать о сетевой инфраструктуре, но это требует большого количества базовых знаний, которых у меня пока нет. Я надеюсь на благоприятное знакомство с людьми, которые смогут мобилизовать ресурсы, чтобы получить то, что мне нужно для настройки. и работать до того, как мана пробудится на Земле».
«Ознакомление не составит труда, — размышлял Эд, — но я не завидую вам, если вам предстоит установить инфраструктуру для всего этого города всего за несколько месяцев, даже с помощью магии».
Йорик рассмеялся. «Если я смогу заставить это работать, оно будет стоить каждого кристалла», — заверил он его.
