«Профессор Коль’Гейт, — тепло сказал Йорик, войдя в класс, — всегда приятно вас видеть, однако я должен еще раз протестовать против использования вами моего звания, когда я не в форме». Тон Йоррика был дразнящим, и Эд мог сказать, что они были либо старыми знакомыми, либо близкими друзьями.
«Да, конечно», — ухмыльнулась профессор Кол’Гейт, а затем вернулась к своему классу. «Пожалуйста, просмотрите главу и выполните упражнения», — приказала она, затем обошла стол и протянула Эду руку, которую он должным образом пожал. «Я Арфист Кол’Гейт, номинальный глава Дома Кол’Гейт и профессор исследований создания и управления подземельями здесь, в Гильдии Чернокнижников», — улыбнулась она ему.
«Эд Хэнсон, министр обороны Соединенных Штатов Америки», — ответил Эд.
Харпер обменялась сложным взглядом с Йорриком, и они, казалось, обменялись огромным количеством информации всего за долю секунды, прежде чем ее взгляд вернулся к Эду. «Добро пожаловать в Гильдию Чернокнижников, господин секретарь», — продолжала она улыбаться. «Хотя, если я знаю Йоррика, он уже приветствовал тебя, тем не менее, как нынешнему члену рейтинга, это выпадает на мою долю». Она искоса ухмыльнулась Йоррику.
«Я уверена, вам интересно, в каких условиях живут люди, принявшие предложение Империи», — начала она, затем махнула рукой в сторону студентов, почти никто из которых не делал даже малейшего притворства, что учится. . «Мы предложили любому желающему иметь возможность посещать наши занятия», — она снова ухмыльнулась, и выражение лица вполне соответствовало ее чертам лица. «Создание и Курирование Подземелий — это не тот класс, который можно одитировать, если кто-то не хочет учиться должным образом, поэтому эти смельчаки пробуют пройти полную учебную программу».
«Я согласен, — ответил Эд, — за наш очень краткий опыт мы обнаружили, что создание и поддержание подземелий значительно сложнее.
сложнее, чем мы ожидали».
Глаза Харпер прояснились, но прежде чем она успела ответить, вмешался Йорик. «Вы познакомились с Подземельем, построенным и курируемым Бобом, которое установило довольно нереально высокий стандарт», — заявил он.
«Да, мистер Уитмен, я довольно много слышал о нем, — глаза Харпера почти светились, — он присоединится к нам?»
«Боюсь, что нет, — покачал головой Эд, — в настоящее время он занимается своими собственными проектами, и хотя наша страна чрезвычайно благодарна ему за все, что он сделал, он не занимает должности в нашем правительстве».
«Жаль», — настала очередь Харпер покачать головой. «По обоим пунктам. Я с нетерпением ждала встречи с ним. Кроме того, не стоит упускать такой талант, как он, — ухмыльнулась она, — дайте ему почетную должность в вашем правительстве, а затем медленно нагружайте его привилегиями. и обязанности».
«Боюсь, что корабль, скорее всего, уплыл», — грустно ответил Эд.
«Ну, как бы то ни было, как видите, эти ученики чисты, сыты и хорошо заняты», — Харпер снова указал на класс.
— Могу я с ними поговорить? — спросил Эд.
«Конечно, — резко улыбнулась Харпер, — мы с Йорриком встретимся в коридоре».
Эд кивнул и проводил их взглядом, закрыв за собой дверь.
Он повернулся к классу. «Сколько вас из США?» Он спросил.
«Большинство из нас», — ответила молодая женщина впереди. «У профессора расписаны занятия по языкам. Она говорит, что слишком хлопотно думать более чем на двух языках одновременно».
«Не все из нас янки», — добавил молодой человек с широкой улыбкой. Он указал на другого молодого человека и молодую женщину рядом с ним. «Здесь трое австралийцев, и если вы сможете вытащить у Джейми наушники, он скажет любому, кто захочет спросить, что он англичанин».
«И каков ваш опыт работы с Империей?» — спросил Эд.
Студенты переглянулись, затем ответила молодая женщина впереди. «На самом деле потрясающе», — ответила она. «Я имею в виду, что мне бы не хотелось делить огромную комнату в общежитии с кучей ребят, но место чистое, еда хорошая, и мы многому учимся.
«
«Струт», — добавил австралиец. «Они предлагают кристаллы родства по пять тысяч кристаллов каждый, но если у вас нет кристаллов вперед, вы можете получить кредит».
«Условия которого не так уж и ужасны», — сказала молодая женщина впереди. «Десять процентов за первый год, двадцать за второй, и если вы не вернете их к концу третьего, вы застрянете в роли наемного девелопера, пока не вернете».
«Честно говоря, у меня есть приятели, которые только что вскочили и уже заработали пару сотен кристаллов», — объяснил австралиец. «Я знаю, что мы получаем выгодную сделку, бесплатную комнату и питание с минимальным налогом на добытые нами кристаллы, но все же, я думаю, вам придется как следует облажаться, чтобы получить контракт».
«Они оказывают на вас какое-либо давление, чтобы вы приняли Божественное Благословение из их Пантеона?» — спросил Эд.
Студенты обменялись растерянными взглядами, прежде чем за них ответил австралиец. «Нет, они показали нам церковь, но с тех пор мы никого из нее не видели. Здесь, в Гильдии Чернокнижников, кажется, они гораздо больше интересуются магией, чем религией».
«Не буду придавать этому слишком большого значения, но разве на Земле нет людей, которые немного… старше?» — спросил Эд.
«Старики из другого класса», — ответила молодая женщина впереди, затем прижала руку ко рту и покраснела, без сомнения, понимая, что Эд определенно
квалифицироваться как чудак.
«Тогда», — Эд оглядел группу. «Я пробуду здесь несколько дней, так что, если у вас возникнут какие-либо опасения или вас нужно будет отстранить, дайте мне знать».
Ропот согласия последовал за ним, когда он подошел к двери и открыл ее. Проходя через несколько домов, он обнаружил Йоррика и Харпера, которые дружелюбно беседовали.
«Теперь, когда ты ушел, им следует успокоиться и заняться своей работой», — сказала Харпер, ее голос явно подразумевал, что, если они этого не сделают, они пожалеют о результате.
«Могу ли я посмотреть их жилье?» — спросил Эд.
«Конечно, — согласился Йоррик, — это была следующая остановка в туре, после которой профессор Кол’Гейт, без сомнения, захочет показать вам Подземелья, в которых копаются люди с Земли».
Казармы были встроены во внутреннюю стену, отделявшую город от дворца. Эду было очевидно, что это казармы. Ряды двухъярусных кроватей, разделенных комодами, с комодом в конце. Бараки, которые они посетили в первую очередь, были пусты, но вторая заполнена примерно наполовину. Обитатели собрались в конце нар небольшими группами.
«Мы работаем в две двенадцатичасовые смены», — объяснил Йорик. «Мы будим их и заставляем двигаться в то же время, когда приходят остальные, и это помогает. У них есть час, чтобы собраться с силами, затем мы переводим их в столовую, что позволяет группе, пришедшей из противоположной смены, начать работу. устроиться спать».
Разговаривая, они прогуливались по казармам, и, судя по обрывкам разговора, которые подслушал Эд, большинство людей в этих бараках были индейцами. Он не хотел судить кого-либо по цвету кожи или одежде, но язык скрепил его.
«После того, как все позавтракали и собрали обед, мы выполняем ежедневные задания в Подземелье, проверяем, насколько сбалансированы группы, а затем отправляем их в Подземелье», — продолжил Йорик. «К тому времени, как мы добираемся туда, прошел час, и они уже в Подземелье для восьмичасового лазания. Как только они выйдут, мы отведем их в столовую на ужин, проведем опрос, а затем вернемся в казармы. успокоиться перед сном».
«Звучит эффективно», — ответил Эд.
«Так и должно быть, это основной распорядок дня, когда у нас появляются новые члены Багрового Оплота, и он неплохо работал на протяжении последних нескольких тысячелетий», — ухмыльнулся Йорик.
Проблема с Йорриком, черт возьми, проблема со всеми, кого он до сих пор встречал в Империи, заключалась в том, что они казались такими нормальными.
Было слишком легко забыть, что Йоррику было почти восемьсот лет и его уровень был восемьдесят один. Вернувшись в Гринволд, король и, в меньшей степени, Тидвелл вели себя так, что практически кричали миру, что они могущественны.
. Даже у Аннисы это было, хотя у нее было более мягкое давление.
В дальнем конце барака была дверь на противоположной стене коридора, тянувшегося в обе стороны.
— Душ идет через эту дверь, — кивнул Йорик, когда они повернули налево. «Вы можете проверить их, если хотите, но в них нет ничего особенного, даже по земным стандартам».
«Они заняты?» — спросил Эд, потянувшись к ручке.
— Вероятно, — пожал плечами Йорик.
Эд отдернул руку. «Может быть позже.»
«Звезды и камни, несмотря на всю грязь, которую вы производите, вы все еще такие ханжи
— Харпер усмехнулся.
«Всем потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к мысли, что принятие душа не является каким-то запретным чувственным актом», — согласился Йорик.
«После того, как все были покрыты кровью и внутренностями, процесс их очистки действительно имеет тенденцию истощать любую эротическую идеализацию», — ухмыльнулся Харпер.
«Еще есть несколько застенчивых, но со временем они это преодолеют». Йорик закончил, когда они пошли по коридору.
Эд пока выбросил это из головы. Совместный душ вряд ли был чем-то новым, просто это было ненормально в США.
«Один из кафетерий прямо впереди, так что мы сможем пообедать, прежде чем отправиться в Подземелья, если к нам присоединится профессор Кол’Гейт?» – спросил Йорик.
«Как мог сам отказаться от приглашения Верховного Престола Гильдии Чернокнижников?» — ответил Харпер.
Эд считал двери, пока они шли. «Здесь нет никакой пространственной магии», — пробормотал он.
«Нет, не существует», — согласился Йорик. «Стена и конструкции внутри появились почти раньше всех остальных построек в Карце. Печальная правда заключается в том, что, когда она была построена, мы могли только мечтать о том, что нам понадобится больше места, чем она давала».
Эд мог только кивнуть на это. Он прекрасно понимал, что история имеет тенденцию меняться.
на протяжении многих лет записи переписывались и переводились, а ученые вносили в готовый продукт свои собственные предубеждения. Было бы глупо воспринимать историю Империи без малейшего сомнения, однако стоит также отметить, что вместо сотен поколений, отделяющих людей от событий, их могло быть всего лишь дюжина. Это было над чем подумать.
Йорик провел его в столовую. Длинные столы были расставлены рядами, а в передней части комнаты стояла еще более длинная стойка.
«Им пора его закрыть, так что давайте побыстрее возьмем тарелки», — сказал Йорик.
Эд последовал его примеру, взяв деревянный поднос и приняв кусок стейка, кучу лапши и какую-то подливку, все это было разложено в фарфоровых мисках. В конце стойки стоял набор металлических столовых приборов.
«Корвинские стейки», — в голосе Харпера слышался намек на восторг.
«Они всегда подают Корвину по средам», — упрекнул Йорик, — «ты это знаешь».
«Как часто мне успевать выйти из Гильдии и прийти в Оплот пообедать?» — ответил Харпер. «Нам действительно следует привлечь Корвина в гильдию. Знаешь, — ее голос стал сладким, — как Верховный трон Гильдии Чернокнижников, ты, возможно, сможешь это осуществить». Эд прошел впереди них к столу.
«Поговорите со своими учениками», — предложил Йорик. «Вы знаете правила так же хорошо, как и я».
«Какое это будет правило?» — спросил Эд, садясь за стол, не в силах сдержать любопытство.
— Ты сохраняешь то, что убиваешь, — Йорик сел напротив него. «Прежде всего, монстры. Поскольку корвинов можно найти только на десятом и пятнадцатом этажах двух подземелий, их обычно приносят рекруты Багрового Оплота. Поскольку они живут в казармах, они продают их интенданту, который, в свою очередь, затем поставляет его в столовую, а это значит, что Гильдия Чернокнижников редко наслаждается стейками Корвина». Он взглянул на Харпера, севшего рядом с ним. «Хотя, если бы кто-то был
особенно очарованный Корвином, можно было бы
покупайте стейки прямо у интенданта. Можно было бы даже купить очень много
из них, поместив их в стазис, чтобы можно было насладиться стейком Корвина, когда захочется».
Харпер зарычала на Йоррика, эффект был несколько испорчен огромным куском стейка, покрытого подливкой, который она пыталась засунуть себе в рот.
Он отрезал небольшой кусочек от своего стейка, обмакнул его в соус и сунул в рот. Его глаза расширились, когда вкусы наполнили его вкусовые рецепторы.
«Корвин – это
неплохо, — ухмыльнулся Йорик.
Эд мог только кивнуть, пока жевал. Он обедал в большем количестве пятизвездочных ресторанов, чем мог легко назвать. Это было неотъемлемой частью должности высокопоставленного члена правительства Соединенных Штатов. Белый дом гордился тем, что у него лучшие повара, и так оно и было, но иногда еду готовили ингредиенты, и в тот момент Эд знал, что эти повара штурмовали бы Подземелье с кухонными ножами, чтобы заполучить Корвинский стейк. Он закрыл глаза и позволил себе ощутить вкус.
Он был нежным и влажным, но сохранил свою структуру, создавая то идеальное ощущение, что его нужно просто жевать.
нужное количество раз. Подливка была серого цвета с черными и коричневыми вкраплениями и оказалась кремовой на основе, что создавало слегка горько-сладкий контраст с сочным мясом. Открыв глаза, он увидел блестящую улыбку Йоррика.
Эд видел, как Харпер ела еду с энтузиазмом, который он мог назвать только восхитительным. Он заметил, что после каждого кусочка стейка она вонзала вилку в миску с лапшой, некоторое время крутила ее, а затем обмакивала в соус.
Следуя его примеру, он обнаружил, что лапша не представляет собой ничего особенного по вкусу. Они хорошо сочетались с горько-сладким соусом, и он обнаружил, что послевкусие соуса исчезло вместе с лапшой.
«Вкус подливки может накапливаться», — объяснила Харпер, вытирая рот с деликатной грацией, противоположной манере, в которой она ела. «Лапша держит его на должном уровне».
Эд кивнул и с приличием принялся за еду. Йорик последовал его примеру, а Харпер встала из-за стола и целеустремленно двинулась обратно к стойке, вернувшись с тарелкой, на которой было еще три порции еды.
«Что?» — оборонительно спросила она в ответ на косой взгляд, направленный на нее Йорриком. «Я голоден.»
Эд замедлил трапезу, чтобы с трепетом наблюдать за женщиной, которая могла бы
весил сто двадцать пять фунтов и определенно не смог дотянуться до верхней полки шкафа, проглотив еще шесть фунтов стейка.
«Это вежливо с вашей стороны не упоминать», — сказала Харпер, вытирая рот, — «но да, это было довольно много еды для такого маленького человека, как я», — она взглянула на Йоррика, который поднял руки, защищаясь, и изобразил, как закрывает рот. «Я часто работаю сверхурочно, и у меня не всегда есть время поесть. Хранение еды в стазисе в моем инвентаре помогает, но известно, что я забываю пополнять запасы. У меня есть божественное благословение Воракса, которое позволяет мне есть до веса моего собственного тела, а затем постепенно сжигать энергию».
Она ухмыльнулась и встала из-за стола, гибко потягиваясь. «Фокус в том, — продолжила она, — что мне нужно сжечь энергию в течение девяти дней, иначе моему телу придется поглотить лишние калории».
«И не стоит портить эту прекрасную фигуру», — добавил Йорик, нарушив свой недолговечный обет молчания.
«Не будет, не так ли?» Она подмигнула Йоррику, чья улыбка стала почти хищной.
Эд начал подозревать, что у них двоих были более чем случайные отношения.
«Девять дней», — пробормотал он про себя. Это было странно конкретное, но нелогичное число. Если не учитывать систему, конечно. В этом случае требование количества дней, равного вашему уровню, имело своего рода смысл.
«Ты
умный, — заметил Харпер. — Да, количество дней равно уровню человека, получившего благословение».
Эд моргнул, затем сузил глаза. Он знал, что телепатия — это навык, доступный через систему, и он благодарил всех богов, которые слушали его, за то, что никому не пришла в голову блестящая идея начать читать мысли дома.
«Я не использую магию, чтобы читать твои мысли», — заверила она его с усмешкой, — «Я просто довольно искусна в чтении языка тела и выражений лиц людей. Ты практически кричал на меня».
— Как будто я знаю разницу, — пробормотал Эд со вздохом. — Так ты тоже девятого уровня?
«Это не секрет», — ответил Харпер, все еще улыбаясь. «Как глава Дома Кол’Гейт, это практически обязательное требование, хотя у нас есть особенно талантливые люди восьмого уровня, занимающие это место».
«Хотя в любом из наших миров невежливо спрашивать женщину о ее возрасте, — улыбнулся Йорик, — я скажу вам, что мы с Харпер примерно одного возраста».
«Он старше», — добавила Харпер, когда они выходили из столовой. Ее улыбка на мгновение стала хищной. «Я всегда предпочитала мужчин постарше», — ухмыльнулась она.
