Наблюдение за восходом солнца над скалами и каньонами было удивительно мирным. Боб проснулся, как только небо начало светлеть, и тихо выбрался из своего хабара с сонной Монро на плечах. Он прошел через пустой кемпинг напротив их собственного, обращенный на восток, и устроился на столе для пикника, наслаждаясь прохладным утренним воздухом, легким бризом, обдувающим его, обещая некоторое облегчение от неизбежной жары. день.
Они договорились, что сегодня будет день исследования в одиночку, куда они отправятся в одиночку или в паре. Из-за их значительно возросших физических характеристик они могли перемещаться гораздо дальше, обладая эффективным иммунитетом от любых опасностей. Змеи не были проблемой, и Старая гвардия доказала, что падение с пятидесяти футов было тривиальным. Поэтому они планировали выйти и поискать удивительные виды, скрытые жемчужины, которые мало кто видел. Затем они вели к ним своих друзей в течение следующих нескольких дней.
Это была идея Дейва и Аманды, но Бобу она показалась блестящей. Это также дало ему столь необходимое время наедине с собой. Ему нужно было немного разгрузиться. Долгие дни в Подземелье сделали его немного нервным и беспокойным. Это не было симптомом болезни плотности маны, просто результатом столь долгой борьбы с монстрами. На горизонте виднелось несколько тонких облаков, окрашенных в оттенки фиолетового, фиолетового и розового, когда солнце грозило подняться.
Монро свернулась калачиком рядом с ним в мурлыкающем клубке, еще не совсем готовая проснуться и не особо заинтересованная в величии восхода солнца. Боб почувствовал меланхолию, когда он нашел время, чтобы оценить красоту мира, когда он проснулся. Он потратил почти три десятилетия своей жизни на работу, и тем самым лишил себя радости реальной жизни. Он покачал головой. Ему нужно было попасть на седьмой уровень. Как только он это сделает, он сможет перевоплотиться обратно вниз. Он также перевоплотит Монро в то же время, что поможет ему оставаться безобидным. Всем было хорошо известно, что Монро был огромен, и в последнее время он заметил довольно много людей с котятами на плечах. Слиться не составит труда.
Он был на пути к более неторопливой жизни, где он мог оценить красоту, которую мог предложить мир. На седьмом уровне, с семью кристаллами сходства и хорошо построенным путем, он будет в безопасности почти от всех природных опасностей Тайланда, а также Земли. С его Чародейскими Глубинами он сможет пополнить свой запас кристаллов в любое время, когда захочет, что позволит ему путешествовать повсюду, исследуя мир вместе с Монро.
Он посмотрел на массивного мейн-куна. Прыжок на пятый уровень в качестве образца приведет к очень большому котенку, как только он достигнет полного уровня. Это было то, что Боб планировал отложить на некоторое время. Монро была бы большой на пятом уровне, даже будучи котенком. Он подождет некоторое время, прежде чем повысить его уровень, так как с Монро размером со смилодона будет трудно справиться с его нынешними жилищными условиями.
В какой-то момент ему нужно будет приспособиться к своему образцу или даже к своей высшей форме. Он намеренно использовал свое благословение «Возвращение к началу», чтобы оставаться нормальным, но он не мог делать это вечно. Боб был достаточно самосознателен, чтобы признать, что он склонен к привычкам и рутине, поэтому он планировал сразу ввести ряд изменений. Хотя это было бы некомфортно и разрушительно, по крайней мере, он сразу со всем разобрался, а затем смог бы привыкнуть к новому распорядку.
«Это великолепно, не так ли?» — тихо сказала Аманда, садясь рядом с Монро.
— Это так, — ответил Боб. «Я просто подумал, что слишком много времени потратил на то, чтобы сделать следующий шаг, усердно работать, и недостаточно времени наслаждался окружающим миром».
«Знаешь, мы всегда восхищались тобой за это», — предложила Аманда. «Ты был пугающе предан».
Он посмотрел на нее и увидел, как она улыбается, нанося легкие поглаживания Монро. «Я просто не высовывался, пока работал», — признался Боб, затем вздохнул. «Ради чего-то, чего мир просто не хотел, чтобы я имел. Я был бы счастливее работать на этом доке полный рабочий день».
«Но тогда вас бы никогда не унесло ветром в Тайланд, и у нас не было бы удивительных возможностей, которые вы нам дали», — ответила Аманда, продолжая подпитывать двигатель, копаясь в ерше Монро.
«Совершенно верно, — кивнул Боб, — я могу честно сказать, что это было второе лучшее, что когда-либо случалось со мной, первое, конечно же, было выбрано Монро».
— Конечно, — согласилась Аманда.
Боб повернулся к восходу солнца, и они сидели в дружеской тишине, пока облака светлели, лиловые переходили в желтые, а затем белели, когда солнце наконец скрылось за горизонтом.
«Дэйв уже должен готовить завтрак, — нарушила тишину Аманда, — давай поедим, пока все не закончилось. Я уверена, что Монро тоже голодна».
Когда она соскользнула со стола для пикника, Монро встала и лениво потянулась, затем посмотрела на Боба, слегка подергивая хвостом. Боб поднял его и взвесил на плече, а затем направился обратно в их лагерь.
В конце концов, именно Монро открыла для себя идеальную перспективу. Они шли по каньону, и Боб не совсем понимал, где находится. Он мог бы легко найти дорогу назад, но он шел уже несколько часов, и если бы вы дали ему карту, ему было бы трудно указать общую местность.
Монро взбежал по склону каньона, прыгая с камня на камень, пока, наконец, полностью не исчез из виду. Боб пошел следом более степенно и обнаружил широкий уступ, скрывающий вход в пещеру. Его вообще не было видно с земли, а учитывая то, как склон каньона поднимался к хребту, его нельзя было увидеть и сверху. Вход был треугольным, восемь футов шириной у основания и девять футов высотой на вершине. Он нырнул внутрь, остановился, наслаждаясь тенью, и подождал, пока его глаза привыкнут.
Он бы догадался, что вход в пещеру был образован валунами, так как он тут же открылся. Пространство внутри было двадцать футов в ширину и тридцать футов в глубину, с отверстием в задней части, которое могло идти дальше. Прямо над входом было отверстие в несколько дюймов в поперечнике, там, где валуны оставили щель, которая давала немного света. Монро растянулся в этом солнечном луче, наслаждаясь рассеянным солнечным теплом в отличие от прохладной земли под ним.
Когда его глаза привыкли, он огляделся более внимательно. Стена была почти вертикальна слева от него, в то время как сзади она резко наклонялась вниз, а правая сторона показывала плавный угол, оставляя пространство двадцать на двадцать, на котором Бобу было удобно стоять.
Через несколько мгновений, оценив пещеру, Боб повернулся и вышел на уступ. Вид был невероятный. Очевидно, каньон, за которым он следовал, находился на более высокой высоте, так как он мог видеть более дюжины других хребтов. Вдалеке на северо-востоке он мог даже разглядеть всполох зелени, без сомнения, реку Фремонт. Окно выходило в основном на восток, и Боб мог себе представить, какими потрясающими будут восходы солнца.
Это было место, которое он мог бы использовать в качестве убежища или кемпинга, если бы не трудность достижения этого места. Он не был уверен, что смог бы это сделать без своих повышенных атрибутов.
Одно было ясно: он запомнит это место. Он мог провести день или два, разбив лагерь здесь, отдыхая, в безопасности в одиночестве.
Джек парил почти в миле над землей. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли о волшебном полете. Он знал, что не упадет, это его заклинание удерживало его в воздухе, но знание отличалось от знания. Городская стена была фактически завершена. Решетки для рек, протекающих через него, нужно было установить, но тогда он создавал грозный барьер для всего, что находится вне воды.
Четыре подземелья внутри городских стен все еще строились. Оказалось, что Боб был своего рода блудной рабочей лошадкой, и основывать какие-либо прогнозы на его результатах было безрассудно. Тем не менее, несмотря на то, что они находились только на половине глубины и, следовательно, наполовину вытягивали, они вытягивали достаточно маны, чтобы замедлить появление монстров до минимума. Старая гвардия, которую он нанял для присмотра за строителями, в данный момент справлялась с этим легко. Следующим шагом было построить таверны за стенами, и он ожидал, что они снова будут заняты борьбой с монстрами.
По оценкам Джека, он отставал от своего личного графика проекта примерно на две недели. Он надеялся закончить его к середине июля, но казалось, что август будет более реалистичным. Не то чтобы это имело значение, у него уже выстроилась первая тысяча резидентов.
Он начал продавать мечту ранее в том же месяце, и с регенератом здесь, реинкарнацией там, он быстро завоевал доверие, в котором нуждался. Его рекламная презентация, которая включала макет квартиры в пентхаусе, демонстрировала невероятные виды на горы и леса. Продажи пошли в гору, и к тому времени, когда он распродал пентхаусы, он смотрел на миллиарды на условном депонировании.
Эти средства давили на его разум. Джек знал то, чего не знали его покупатели; вся валюта, кроме кристаллов маны, скоро станет бесполезной. Если он не хотел, чтобы его поймали с сумкой, ему нужно было закончить строительство и закрыть, а затем быстро потратить эти деньги. В Техасе был завод по производству полупроводников, на который он положил глаз.
Перевезти оборудование в Тайланд будет несложно, а учитывая увольнения за последние несколько лет, найти опытный персонал для управления заводом не составит труда. Джек рассматривал проблему с нескольких разных точек зрения. Было заманчиво просто полагаться на магию для воспроизведения микросхем и схем, но, учитывая их сложность, правда заключалась в том, что очень немногие люди действительно понимали, как они работают.
Не было никакой гарантии, что эти люди приедут в Тайланд или что им будет интересно проводить дни за штамповкой чипсов. Если Джек хотел гарантировать, что цифровая эпоха не рухнет, он знал, что ему потребуются люди и оборудование, чтобы поддерживать ее.
— Выглядит неплохо, — голос Майка вырвал его из размышлений, и он повернулся лицом к бывшему детективу.
«Спасибо, — ответил он с улыбкой, — вы, ребята, были фантастическими. Мы все еще отставали бы на две или три недели, если бы не их усилия».
«Рад помочь, — улыбнулся Майк в ответ, — и доволен скидкой».
Джек кивнул. Он заключил еще одну сделку со Старой гвардией, согласно которой они будут обеспечивать защиту от следующей волны в обмен на двадцатипроцентную скидку на покупку жилья в городе. В то время как некоторым из них было более комфортно жить со своими товарищами-ветеранами, другие хотели куда-нибудь, куда они могли бы привезти свои семьи, или они просто хотели более спокойную, более «нормальную» среду обитания.
У Джека не было иллюзий относительно вероятности того, что его будущие жители будут копаться в подземельях, которые он строил. Наличие солидного количества ветеранов в городе было бы благом, когда дело дошло до зачистки подземелий.
Ему пришлось признаться себе, что он немного застопорился. Честно говоря, они были у всех. Они поспешили к максимальному уровню, а затем начали заниматься своими личными проектами. Дэйв и Аманда набирали игроков в D&D и создавали свое собственное общество искателей приключений. Вера, которая была фантастическим поваром на Земле, приобрела несколько навыков и теперь готовила еду, которая значительно увеличивала атрибуты. Тони вместе со своей женой и свекровью поселился в Ледниковой долине, выращивая волшебных овец вместе со своими детьми. Родители Дэйва и Аманды управляли таверной, наблюдая за строительством того, что в конечном итоге станет небольшим городком вокруг нее.
Джек не был в Подземелье больше месяца.
«Размышляя над некоторыми глубокими мыслями?» — спросил Майк.
«Я просто подумал, что хотя я и мои друзья — заядлые геймеры и достаточно хорошо приспособились к истреблению монстров, мы все в основном остановились», — ответил Джек.
Майк фыркнул и покачал головой. — Сгоришь, — сказал он ровным голосом. «Я бы сказал, что немногим более половины Старой гвардии на пределе уровня страдают от этого. Неважно, насколько мы «безопасны» или «сильны», факт в том, что погружение в подземелье — это битва не на жизнь, а на смерть. , и это сказывается. Для вновь прибывших это не так важно, так как у нас нет возможности держать их в Подземелье по восемь часов в день, каждый день. Я не копался почти два месяца, и я только что начал снова на прошлой неделе «.
«Действительно?» — удивленно спросил Джек. «Я думал, вы, ребята, все еще занимаетесь кровавым бродягой».
— В самом деле, — сухо ответил Майк. «Из того, что я слышал, активный персонал в Ледниковой долине тоже начинает страдать, даже в большей степени».
«Я слышал об этом, — кивнул Джек, — я также слышал, что они несут потери в результате игнорирования «Правил».
«Оглядываясь назад, как бы ни было забавно наблюдать, как Боб играет в сержанта-строителя, он действительно проделал отличную работу по внедрению идей, лежащих в основе безопасного прохождения Подземелья, — вздохнул Майк. «Я был обстоятелен в своих отчетах, но «двести сорок лет традиции, не сдерживаемой прогрессом» и все такое».
Джек мог только кивнуть. — Что вас привело? Он спросил.
«Мне было интересно, можем ли мы прийти к другому соглашению», — начал Майк. «У вас есть те четыре подземелья, построенные на двенадцать этажей, верно?»
— Я знаю, — ответил Джек.
— Вы же не работаете на полную мощность двадцать четыре часа в семь дней, не так ли? Майк ухмыльнулся.
«Нет, и я вижу, куда вы идете. Десять процентов для Короля, десять процентов для углубления Подземелья, десять процентов для постройки города и десять процентов для меня», — предложил Джек.
«Справедливо, — согласился Майк, — сколько у вас свободных мест?»
«На самом деле, все они, — вздохнул Джек, — строители не так заинтересованы в раскопках, как я ожидал».
«В таком случае завтра утром я открою портал, и мы начнем ротацию людей», — улыбнулся Майк. «Должно быть для вас хорошим небольшим заработком, и мы будем рады иметь больше места, чтобы люди могли получать уровни и кристаллы, хотя мы позаботимся о том, чтобы часы и дни были низкими, чтобы не только дать большему количеству людей шанс, но и также для замедления выгорания».
«Я буду ждать их», — пообещал Джек, пожимая руку Майку, который затем телепортировался прочь.
Еще одна проблема решена, и если он украл несколько кристаллов для себя, не то чтобы он не помогал всем остальным.
