Боб сел возле таверны в Холмстеде и проверил свои сообщения.
Несмотря на то, что радиус действия вышки сотовой связи был ограничен, система обмена сообщениями оказалась чрезвычайно популярной. Люди просто посылали свои сообщения, не ожидая немедленного ответа. Это было определенно более спокойное отношение, и он это ценил.
У него было полдюжины сообщений, по одному от Дейва и Аманды, с просьбой зайти и поздороваться, аналогичные запросы от Эдди, Байлли и Остана. Наконец, он получил сообщение от Тидвелла, в котором была просьба приехать к нему как можно скорее.
Боб подумал, насколько это может быть срочно, и вздохнул. Тайдуэлл не сказал бы, что это важно, если бы это было не так. У него было не так много времени, он был в Холмстеде только для того, чтобы забрать приготовленную еду из таверны. Кевин немного покопался и значительно усилил свои кулинарные способности. Раньше было хорошо, а сейчас просто восхитительно. Настолько удивительно, что он давал бонусы к атрибутам. Конечным результатом было то, что Боб потратил час сна, чтобы собрать еду на неделю как для себя, так и для своего кошачьего повелителя, которому Кевин пообещал доставить кошачьи блюда, достойные великолепия Монро.
Ну, он сказал это не совсем так, но Боб чувствовал, что это подразумевается.
Он поднялся и направился через таверну, через черный ход и вверх по лестнице в кабинет Тидвелла, где его помощник жестом пригласил Боба пройти.
— Я вижу, вы получили мое сообщение, — прогремел Тайдвелл, вставая из-за стола.
— Только что понял, — подтвердил Боб.
«Эти вещи, — Тидвелл указал на стоящий на столе сотовый телефон, — чертовски полезны, хотя я должен признать, что описание Джеком общенационального охвата заманчиво, если не особенно практично для Гринволда, по крайней мере, не в данный момент».
Тидуэлл жестом пригласил Боба сесть. «Сколько кристаллов сродства к элементам у тебя есть и сколько ты сможешь получить в ближайшие две недели?» — прямо спросил Тидвелл.
Боб нахмурился и вытащил из своего инвентаря четыре мешка. Кристаллы Сродства к Элементам не пользовались таким большим спросом, как кристаллы Призыва или Колдовства. Он бросил сумки на стол Тидвелла и начал считать Кристаллы Родства Стихии Земли, в то время как Тидвелл начал с Огня.
Подсчитать их было делом нескольких мгновений. «Двадцать восемь Земли и Воды, тридцать Огня и тридцать два Воздуха», — пророкотал Тидвелл, его выражение почти, но не полностью, не выражало счастья.
«Я предполагаю, что вы где-то посеяли подземелье, — продолжил он, — поскольку у меня не было никаких сообщений о том, что вы были в Харбордипе».
«У меня спрятано собственное подземелье», — согласился Боб.
«Хорошо, — проворчал Тайдвелл, — это, вероятно, к лучшему. Я сделал все возможное, чтобы держать вас подальше от внимания, по крайней мере, из-за путей и кристаллов». Он громко вздохнул и покачал головой. «Тем не менее, король, назначивший вас своим связным с вашим народом, выставил вас в свете, и есть множество жадных ублюдков, которые считают, что именно они должны взимать королевский налог с вашего народа и соскребать немного с топ для себя».
«Это была абсолютно не моя идея, и он не дал мне возможности возразить», — ответил Боб, затем поморщился. — Не то чтобы я бы, заметьте, — покачал он головой. «Я не собираюсь спорить с чертовым Драконом».
«Мудрая позиция», — мрачно усмехнувшись, согласился Тайдвелл. «Тем не менее, тридцать четыре миллиона кристаллов маны, — он покачал головой, — возможность взяточничества заставляет каждого дворянина в Харбордипе жадно пускать слюни, одновременно проклиная ваше имя. Итак, дружеское предупреждение: берегите себя». Ухмылка Тидвелла определенно переходила на территорию злодеев, когда он продолжил: «Они убили важных людей за гораздо меньшую цену».
Боб кивнул. Он изо всех сил старался подавить приступ паники. Он знал, что у Тидвелла были проблемы с дворянами Харбордипа, но он также знал, что этот человек не был склонен к полетам фантазии. Если Тайдвелл думал, что он может быть в опасности, то, вероятно, так оно и было.
— Вернемся к кристаллам, — пророкотал Тайдвелл, — мне нужно по двадцать пять штук каждого.
Пожав плечами, Боб распихал остатки по мешкам и отправил обратно в свой инвентарь. Ему нужно было начать постоянно держать заклинание «Жуткий щит» с постоянным эффектом. Он сделал это перед тем, как вернуться на Землю, но проблемы с регенерацией маны заставили его отказаться от этой привычки.
— Это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся, — прервал его размышления голос Тидуэлла. «Ты не спрашивал, зачем они мне нужны, ты ничего не просил взамен. Ты просто согласился с тем, что я бы не попросил их, если бы это не было важно, и ты доверял мне, чтобы использовать их с пользой».
«Не то чтобы я не мог выкопать больше, — ответил Боб, — и не то чтобы у меня не было возможности сделать это, пока я собираю кристаллы маны, необходимые для достижения седьмого уровня».
Тидвелл кивнул. «Поскольку вы не спрашивали, я вам скажу, — начал он, — у меня есть дюжина человек из Дома Мир и еще дюжина из Дома Креншоу, которые согласились перевоплотиться в качестве кураторов. камни, за исключением набора, который я собираюсь использовать, чтобы засеять следующие четыре этажа Подземелья здесь, в Холмстеде».
Боб моргнул. «Зачем вам два десятка кураторов?» Он спросил.
«Как вам известно, Джек строит совершенно новый город недалеко от южного побережья», — покачал головой Тидвелл. «Я знаю, ему сказали, что снегопад далеко на юге измеряется в ярдах, а не в дюймах, но он утверждает, что нашел решение. Он планирует иметь в городе четыре подземелья, каждое в тридцать семь этажей глубиной, а затем еще двадцать подземелий. за его пределами, один из которых имеет двадцать шесть этажей в глубину, затем два по обе стороны от него имеют одиннадцать этажей в глубину, а затем по одному с каждой стороны от тех, что в шесть этажей».
Тидвелл покачал головой. «Он собирается расположить их по кругу вокруг города, эффективно умиротворяя пустыню, создавая «заповедник» с системой парков, кемпингов и «деревенских убежищ».
«Почему разница в глубине подземелья?» — с любопытством спросил Боб. «Разве четыре подземелья на глубине тридцати семи этажей не выполняют одну и ту же работу, более или менее?»
Джек сказал что-то о «темах» и продолжил о разработке разных подземелий в соответствии с определенными ожиданиями, о том, как это будет удерживать людей и гарантировать, что люди, которые были наняты в качестве искателей низкого уровня, смогут перемещаться по разным подземельям, что предотвратит их выгорание, — проворчал Тайдвелл.
«Дом Мир и Дом Креншоу являются примерами того, какими должны быть благородные дома, но правда в том, что с момента моего прибытия они были в тени», — улыбка Тидвелла была острой. «Они никогда не поднимали шума, но я знаю, что многие из их членов хотели бы играть более активную роль в защите и руководстве Холмстедом. Отправляя свои делегации в новый город, они позиционируют себя как благородные дома, ответственные за за это, что означает, что они будут нести ответственность за сбор десятины и отправку ее вам».
— Я вижу это, — медленно сказал Боб, лениво размышляя о том, насколько властным может быть Тайдвелл. — Но почему они оба?
«По правде говоря, единственная причина, по которой дома разделены, — это уважение к их предкам», — проворчал Тайдвелл. «Они так тщательно вступали в брак, что их детей учат, с кем и насколько близко они связаны, с пяти лет. Это удерживает их от развития влечения к кому-то, кого им не следует», — объяснил он. «Суть в том, что они без проблем работали вместе на протяжении поколений, и им, вероятно, даже не приходило в голову, что они не возьмутся за этот проект вместе».
«Я и не подозревал, что проект Джека так далеко продвинулся», — нахмурился Боб, пытаясь вспомнить, когда в последний раз он разговаривал с Джеком или хотя бы слышал, что он затевает из вторых рук.
«Должен признаться, я думал, что он был просто спекулятивным ублюдком, — признал Тайдвелл, — но он сливал каждый кристалл, который он сделал из театров и мобильных телефонов, в этот город. Ставин безостановочно призывал каменные блоки. на месяц и меняй сейчас».
«Честно говоря, я ничего не помню о его планах, кроме того, что он собирался построить город с нуля», — признался Боб. «Я знал, что у него есть определенный опыт, но я не знал, собирается ли он это сделать или просто говорит, чтобы услышать собственный голос».
«Что ж, с этими кристаллами он получит своих Кураторов вовремя», — Тидвелл встал и на мгновение потянулся. «Я верну их вам через пару месяцев», — он кивнул на кристаллы родства. — А пока береги свою спину.
Боб знал, что Тидвелл увольняет, когда он его слышал, поэтому он кивнул и вышел из кабинета здоровяка, на ходу поднимая Жуткий щит. Ему нужно было время, чтобы подумать, но он мог дать волю своим мыслям, пока копался.
Дэйв нахмурился, перечитывая сообщение Боба. «Эй, Бэйб, — крикнул он через всю квартиру, — ты получил сообщение от Боба?»
«Я не проверяла свой мобильный в Тайланде, дайте мне секунду», — донесся голос Аманды из их спальни.
Через несколько мгновений она поспешила в гостиную и опустилась на диван рядом с ним. «Неужели дворяне из Харбордипа действительно причинят ему вред? Не то чтобы он просил взять на себя ответственность за доставку кристаллов маны, и даже если они избавятся от Боба, не похоже, что Король поручит эту задачу одному из них, — пробормотала она, зарываясь ледяными пальцами ему под ногу.
«Я думаю, мы должны принести это Майку», — предложил Дэйв. — У него все еще есть связь с военными, а через них и с правительством. Может быть, они смогут организовать охрану?
Аманда задумчиво кивнула. «Возможно, было бы лучше, если бы мы действительно знали, где он находится», — согласилась она.
«Ну, он живет в своем инвентаре, что в ретроспективе является довольно блестящей мерой безопасности, — сказал Дэйв, — я предполагаю, что он уязвим только в любом подземелье, в котором копается, и когда он навещает своих друзей».
Дэйв однажды спросил Боба, насколько велика разница с точки зрения мощности при переходе с пятого уровня на шестой. Боб дал ему математику, которую Дэйв перепроверил. Результаты были пугающими. Боб назвал это Иерархией Ярусов, но Дэйв мысленно переименовал ее в Тиранию Ярусов. Если за вами придет кто-то из восьмого уровня, ваш единственный шанс — бежать. Если бы вы были специалистом, с Путем и Кристаллом Сродства, вы могли бы почти, за одно это, пробить в этой весовой категории.
Это все еще было рискованным предложением. Лучшим выбором для Боба было бы заглянуть в свой инвентарь, а это означало, что ему нужна всего секунда предупреждения.
«Ты думаешь о том, как плохо было бы, если бы кто-то пришел за ним, не так ли?» спросила Аманда, прижимаясь к нему.
«Это действительно служит напоминанием», вздохнул Дэйв. «Мы должны продолжать повышать уровень, повышать уровень, а затем повторять процесс. Потому что, если этого не сделаем мы, это сделает кто-то другой, и как только кто-то продвинется достаточно далеко вперед, он может стать диктатором и подавить любые вызовы своей власти. «
— Впрочем, так было всегда, — ответила Аманда, украдкой засовывая руки ему под рубашку.
«Гах!» Дэйв дернулся. «Холодные руки!»
— Я знаю, — сладко согласилась Аманда, — поэтому я положила их на печь Дейва, чтобы согреть.
— Я для тебя просто обогреватель, — пробормотал Дэйв. «Но ты не ошибаешься, говоря, что мир уже основан на силе оружия. Разница, которую я вижу, заключается в том, что даже самый суровый из военачальников может обнаружить, что он загнал свои войска слишком далеко, тогда как когда вся сила сосредоточены в одном человеке, никто, кроме них самих, не может сдерживать свои худшие порывы».
Аманда кивнула. «Если бы король Гринволда захотел, он мог бы поработить всех нас».
«Я не знаю, хорош ли он, или он просто видит большую ценность в том, чтобы мы повышали уровень, чтобы увеличить скорость, с которой мы собираем кристаллы», — предположил Дэйв. «Я не думаю, что мы узнаем ответ, пока не придет время для людей с Земли, которые хотят вернуться, чтобы сделать это».
«Я совершенно уверена, что заманить и побудить как можно больше людей с Земли остаться здесь — его конечная цель», — размышляла Аманда. «Я не знаю, почему он позволял своей знати так плохо обращаться с людьми так долго, и это меня беспокоит».
«Знаем ли мы, насколько это было плохо?» — спросил Дэйв. «Я знаю, что Боб сказал нам, что они жестоко обращаются с людьми, но он не стал вдаваться в подробности, кроме предупреждения о Гильдии искателей приключений в Харбордипе».
«Люди рассказывают мне разные вещи», — самодовольно ответила Аманда. «Я говорила с несколькими людьми в Холмстеде, которые бежали из Харбордипа и служили в одном из дворянских домов», она покачала головой. «Это было плохо, — покачала она головой, — шестнадцать часов в день, вручную очищая канализацию в почти полной темноте. вытирая его перед едой, — она вздрогнула.
— Угу, — согласился Дэйв. «Итак, я думаю, вопрос в том, почему король позволил этому случиться?»
«Что еще более важно, собирается ли он позволить этому случиться снова», — предположила Аманда. «Я знаю, что мы немного на грани, но правда в том, что план короля работает. Чем дольше мы остаемся здесь, чем больше работы мы вкладываем в построение жизни, тем меньше шансов, что мы вернемся домой, в хоть бы не жить».
«Он коварный Дракон», согласился Дэйв. «Его единственные законы, кажется, — это большая тройка: не убивать и не причинять друг другу вреда, не воровать и платить налоги». Он покачал головой и усмехнулся: «Можете ли вы представить, как будут выглядеть законы дома после интеграции? На что вы хотите поспорить, что будут ограничения на владение определенными заклинаниями и навыками?»
«Я думаю, что они ограничат доступ к подземельям», не согласилась Аманда. «Они не позволят людям свободно выравниваться, что позволит им бросить вызов власти правительства. Я думаю, они ограничат выравнивание, в то же время требуя, чтобы члены правительства продвигались до определенного уровня, чтобы удержать свою позицию. «
«Трудно спорить с полицией, когда у тебя десятый уровень, а у них двадцать пятый», — сказал Дэйв с мрачной ноткой в голосе.
«И если мы так далеко придерживаемся этой идеи, можешь поспорить, что и многие другие люди тоже», — нахмурилась Аманда. «Мы вряд ли революционеры с широко открытыми глазами».
«Тайланд выглядит все лучше и лучше», — согласился Дэйв.
«Но только если мы не отстанем от работы», вздохнула Аманда, и Дэйв почувствовал, как она шевелит теперь уже теплыми пальцами ног.
«Правильно, — с ухмылкой согласился Дэйв, — так что давайте отправим Бобу и Майку сообщение, а потом вы сможете взять этих маленьких ледяных элементалей, которых вы называете пальцами ног, и одеться для погружения».
Аманда слегка надулась, затем поцеловала его в щеку, прежде чем вернуться в спальню, крича через плечо: «Диб идет в душ!»
Он усмехнулся и, спрыгнув с дивана, помчался за ней. «Мы можем поделиться!»
