«Поздравляю?» — сказал Остан нерешительным тоном.
Боб глубоко вздохнул и медленно встал.
Он просидел, по крайней мере, несколько часов, судя по тому, насколько напряжены его мышцы.
— Спасибо, — проворчал Боб, медленно потягиваясь, проверяя натяжение. «Сколько времени это заняло?»
— Чуть больше трех часов, — ответил Остан, — что, на мой неопытный взгляд, выглядит немного странно, как простой ритуал управления Землей, который должен был длиться сто секунд. просто сделайте, и почему вы были так обеспокоены тем, что хотели, чтобы я был под рукой с ритуалом регенерации наготове».
«Это был ритуал Контроля Земли», — простонал Боб, наклоняясь вперед, чтобы коснуться пальцев ног. «Я просто не использовал Систему, чтобы разыграть его, я сам контролировал ману».
Боб удержал касание пальца ноги в течение десяти секунд, прежде чем наклониться вперед и коснуться ладонями земли. Он медленно отвел ноги назад, делая паузы, чтобы потянуться.
Когда Остан наконец заговорил, он звучал озадаченно. «Почему?» Он спросил.
«Ты ведь знаешь, насколько испорчены мои навыки, верно?» Боб ответил собственным вопросом.
Остан фыркнул: «Я в курсе», — ответил он.
«Ну, когда я, наконец, перевоплощусь, в зависимости от моего пути, я, возможно, не смогу использовать все навыки, которые у меня есть сейчас», — объяснил Боб. «Что было бы отстойно, потому что некоторые из них полезны. Поэтому я взял на себя задачу выяснить, как читать заклинания без Системы».
Он поднял голову и увидел, что Остан недоверчиво качает головой. «На это уходят годы, — запротестовал он, — и даже если вы добьетесь успеха, вам придется повторять процесс для каждого заклинания. Я не знаю никого, кто делал бы это с помощью ритуальной Магии, хотя я читал, что это было сделано раньше».
«Клянусь благословенным светом Ви’Радиа, вы здесь меньше двух лет; как долго вы работаете над этим?» — недоверчиво спросил Остан.
«Больше шести месяцев, меньше года?» Боб нерешительно ответил. «Я не совсем отметил свой календарь, когда начал, и я был немного занят».
Остан закатил глаза. «То, что ты делаешь невероятные вещи, не должно меня удивлять», — пробормотал он.
«Все это в значительной степени обусловлено необходимостью», — сказал Боб. «Я никогда не хотел быть куратором, Тидвелл попросил меня заняться подземельем в Холмстеде, пока он перевоплощается, и я был ему должен».
Настала очередь Боба покачать головой. «При этом, хотя я очень устал строить подземелья, я точно осознаю, насколько полезно иметь навыки для этого».
Он понизил голос, несмотря на то, что они были одни. «У меня такое чувство, что в какой-то момент люди придут за мной. Может быть, они будут злиться из-за того, что я распространяю информацию о Кристаллах Родства. Может быть, они будут из моего мира, и они будут обвинять меня за разрушение, вызванное интеграцией».
Боб вздохнул. «Может быть, я параноик. Но однажды я прочитал книгу, в которой была замечательная фраза: «То, что ты параноик, не означает, что невидимый демон не собирается съесть твое лицо».
Остан моргнул. «Звезды и камни, у вас мрачные перспективы, — покачал он головой, — но я вижу ваши опасения. И пока Ви’Радиа освещает наши пути, благоразумный человек приносит в Подземелье лампу».
Боб кивнул: «Точно, если мне нужно бежать, я должен убедиться, что смогу построить Подземелье, если мне нужно. Итак, я справился со всеми своими контрольными заклинаниями без Системы, и теперь я собираюсь сделать уверен, что я могу использовать их ритуально».
«Ну, мои вечера в основном свободны, хотя теперь, когда я знаю, что это занимает несколько часов, я возьму ранний ужин», — ответил Остан.
«Насколько мы понимаем, то, что вы называете маной, — это просто другая форма материи, которую трудно воспринять, но которая несет в себе огромную энергию», — ответила Королева.
«Разве роза под другим именем не пахла бы так же сладко?» — с улыбкой спросил Гурон.
«Ты довольно удачно выбрал материалы для чтения из нашего дома», улыбнулась Элизабет.
«Твой мир так много может предложить нам, — ответил Гурон, — несмотря на то, что ты лишен маны и блуждаешь по течению от благословенного света Ви’Радиа, ты проник в тайны космоса, исследовал философию, описал природу тела». Верховный жрец удивленно покачал головой.
«Из того, что описал мистер Уитмен, ваш мир держится на кончиках пальцев, в немалой степени потому, что знать забыла о своих обязанностях и предпочла цепляться за свою власть и положение выше власти своего народа», — вздохнула Королева. «Наше дворянство на протяжении всей истории возвышалось и падало по одним и тем же причинам. Какими бы любимыми они ни были, наши собственные сыновья не дотягивают до своих отцов и дедов. Мы опасаемся, что они не приняли близко к сердцу уроки истории и что они любят себя лучше своего народа».
Элизабет не могла отрицать, что это чертовски приятно иметь возможность высказать свое мнение кому-то, особенно тому, кто имел опыт, чтобы понять ее. Хотя Джон был острым как бритва и настолько преданным, насколько это возможно, он слишком хорошо осознавал тот факт, что она была его королевой, и хотя это делало его лучшим премьер-министром, о котором она только могла мечтать, это мешало их дружбе. Последние несколько лет мысли Филиппа были ненормальными, из-за чего она лишилась ближайшего наперсника.
«Боб не ошибается», — вздохнул Гурон. «Церковь знала, что Благородные Дома открыли новые пути к власти, но мы думали, что это именно они, новые пути. Мы всегда учили, что с учетом безопасности нет причин копать глубже, чем пол, на котором будет производить кристаллы маны. Хотя заманчиво обвинять их всех, те, кто действительно заслуживает быть брошенным во тьму, — это те, кто ввел политику гиза тех, кому будет позволено знание».
«Мы не можем не задаться вопросом, какова была реакция Благородных Домов на раскрытие знаний об этих Кристаллах Родства широкой публике», — ответила Королева. «Само собой разумеется, что те, кто отреагировал хорошо или не отреагировал вообще, скорее всего, будут полезны своему народу и своему королю».
Гурон кивнул. «Чтобы быть справедливым к ним, более трех четвертей Благородных домов не выразили протеста ни потому, что они были рады видеть знание в общественном достоянии, либо потому, что у них не было возражений».
— Или, может быть, потому, что они боялись гнева своего народа, — предположила Элизабет.
— И это тоже, — согласился Гурон. «Есть полдюжины тех, кто был недоволен и хотел выразить это. Все они были домами, где мы слышали сообщения о жестоком обращении с их рабочими».
«Возможно, стоит упомянуть, что, хотя большинство жителей Гринволда считают, что именно Тидвелл Орстанг опубликовал информацию о Кристаллах Родства, были случаи неосмотрительности, и правда об этом рано или поздно выяснится», — сделал паузу Гурон. «Возможно, было бы разумно убедиться, что Боб хорошо защищен».
«Вы верите, что некоторые дворяне Гринволда будут искать возмездия?» — спросила Королева.
«Если бы я был уверен, я бы принял меры», ответил Гурон. «Боб не сделал ничего, кроме добра, с тех пор как прибыл в Гринволд, и он даже привлек внимание короля. И все же требовать возмездия за действие, совершенное для общего блага, — это ребячество и мелочность, описание, которое, я боюсь, идеально применимо к нескольким из наших худших дворянских домов».
— Значит, у вас есть только подозрения, — предположила Элизабет.
«Действительно, — вздохнул Гурон, — но мы должны копаться в Подземелье под нами, а не желать другого».
«На этой ноте мы должны признать, что нам очень нравится процесс погружения в Подземелье здесь, в Харбордипе, — начала она, — и мы ценим вашу щедрость, но мы должны спросить, какова нормальная структура оплаты».
Элизабет терпеливо подняла руку. «Мы копаемся хорошо и с пользой. Тем не менее, я хотел бы провести через Подземелье еще несколько групп людей. Молодой Джейсон хорошо послужил нам, и я планирую доверить ему создание нашего собственного Подземелья, чтобы мы могли начать подготовить наши вооруженные силы и собрать ресурсы, необходимые для защиты нашего народа во время интеграции».
«Я полагаю, что вашим людям, вероятно, потребуется полторы тысячи кристаллов каждому, чтобы копать достаточно долго, чтобы стать самодостаточными здесь, в Харбордипе», — ответил Гурон. «Если бы я мог предложить, чтобы Джейсон немедленно начал свое подземелье, это было бы лучшим использованием ваших кристаллов. Первые несколько уровней, в то время как важные инструменты обучения быстро закончены».
«Мы будем полагаться на ваш опыт в этом вопросе, — кивнула Элизабет, — вы не проявили к нам ничего, кроме гостеприимства и честности».
«Все во имя Ви’Радиа», — широко улыбнулся Гурон.
Элизабет покачала головой. Она прекрасно знала, что Гурону просто не терпелось обратить ее народ в поклонение своему Богу. По правде говоря, принципы Церкви Света не оспаривались бы никем, кроме самых догматичных религиоведов католической церкви. Но она прекрасно знала, что даже незначительные арендаторы могут стать причиной смертельной ссоры, о чем свидетельствуют неприятности.
Ее люди, все, кроме Мартина, приняли Божественное Благословение Фиделиса, чтобы получить доступ к Божественной Магии, которую они будут использовать в качестве Кураторов. Мартин, всегда ученый, принял Божественное Благословение от Логоса и был в восторге от того, что смог прочитать любое написанное слово.
Из ее людей Мартин был единственным, кто мог стать набожным в своей новой вере.
«Что возвращает нас к нашему первоначальному вопросу, — начала Королева, — если мана течет через богов, чтобы дать нам божественную магию, то где направление для тайной магии».
«Вся мана проходит через богов, чтобы добраться до нас», — объяснил Гурон. «Тайная Магия является отражением Божественной Магии, узнаваемой по тому, как она разделяет схожие навыки. Именно ученые жрецы Логоса искали более… сжатую форму Магии».
Элизабет откинулась назад, пока Гурон говорил.
«Несмотря на наше продвижение по мере того, как мы поднимаемся по нашим уровням, а затем по нашим ярусам, мы не в состоянии постичь истину о мане, которая течет через богов в наш мир. Набожные поклонники Логоса, почитающие стремление к знания, уже давно были разочарованы этим фактом». Гурон покачал головой: «Они умоляли Логоса о вмешательстве, и он ответил, позволив им получить доступ к необработанной мане, находясь под защитой его эгиды. осознали, что этот эксперимент никуда не денется. Боги согласились и кодифицировали конструкции и узоры маны как «Тайные». Это позволило смертным получить доступ к Тайной Магии без благословения богов».
«В Тайной Магии нет ничего плохого, — заверил он ее, — это просто еще один способ взаимодействия с маной, и если она более ограничена, чем Божественная Магия, что ж, такова цена поиска силы без поиска благосклонности со стороны боги, — улыбнулся он.
«Документы, которые мы просмотрели, предполагали, что в какой-то момент я займусь Божественной Магией», — призналась Королева. «Мы считаем, что точная формулировка была такой: «В мире, где вы можете отращивать конечности и органы, глупо отказываться от этого».
— Я читал этот документ, — улыбнулся Гурон, — на самом деле, несколько его версий, включая ту, в которой автор был весьма непреклонен в том, чтобы инструкции выполнялись точно так, как предписано, поскольку их источником был «Тот, кто идет впереди», что Судя по наброску спереди, это Боб».
Элизабет склонила голову набок, ожидая объяснений, которые Гурон с радостью предоставил.
«Боб, несмотря на то, что он довольно некомпетентен в социальном плане, по-видимому, неплохой оратор. Он произнес несколько довольно волнующих речей о выборе пути во время своего пребывания в Холмстеде, одна из которых вызвала движение под названием «Бесконечный». Их заявленная цель — не что иное, как защитить каждую жизнь в Гринволде, используя знания о Кристаллах Родства в сочетании с Путем Бесконечного Роя». Гурон покачал головой. «Без Кристалла Родства Путь Бесконечного Роя ужасно слаб на более низких уровнях и посредственен на максимальном уровне. Однако с Кристаллом Родства он невероятно силен. Шесть молодых мужчин и женщин услышали начальную лекцию Боба, и они посвятили себя плану, который он изложил.Когда прибыла следующая волна, они оказались спасителями, которыми Боб обещал стать.
Элизабет кивнула, а Гурон сделал глоток вина.
«Во время самой последней волны Бесконечные развернулись в каждом поселении в Гринволде, где они противостояли волне, сражаясь за то, чтобы никто не погиб. И им это удалось, — признал он, — что привело к еще большему росту их числа. С тех пор Церковь Света утвердила мандат на ускорение продвижения всего послушника, чтобы они могли быть назначены на Бесконечность, поскольку они ясно дали понять о своих планах построить башню для своей группы возле каждого поселения, чтобы обеспечить поддержку и убежище во время волны или прилива».
«Все это для того, чтобы объяснить, что, когда довольно серьезная молодая женщина решила, что Боб был Божественным Эмиссаром, посланным проложить им путь, результаты «Бесконечного» в целом подняли это сообщение, заставив его воспринять гораздо больше. серьезно, чем это могло бы быть воспринято иначе, — закончил Гурон.
«И наличие жреца Церкви Света в каждом из зданий Бесконечного помогло бы рассеять это», — пробормотала Королева.
«Помимо оказания помощи членам, — согласился Гурон, — нет причин также предлагать духовное руководство». Он широко ухмыльнулся: «Кроме того, хотя я не могу утверждать, что хорошо знаю этого человека, я совершенно уверен, что Боб придет в ужас, когда узнает, что кто-то пытается сделать из него святого».
«Считаете ли вы, что было бы достойным усилием заставить наших людей искать эти Кристаллы Родства, когда они достигнут двадцать третьего уровня?» Она спросила.
— Это сложный вопрос, — отрезал Гурон. «У вас есть ограниченное количество времени, чтобы обеспечить убежище для ваших людей, поэтому вы должны соизмерить ценность кристалла сродства с кристаллами, которые они могли бы получить в противном случае. Конечно, кто-то с кристаллом сродства и правильным способом его использования из него, сможет очень быстро собирать кристаллы маны».
«Вот в чем проблема, — размышляла Элизабет. «Время имеет решающее значение, и только задним числом мы сможем судить, насколько хорошо мы использовали его».
Она медленно встала, все еще непривычная к тому, что ей не нужно сохранять равновесие, и грациозно кивнула Верховному Жрецу.
«Мы ценим ваш совет и беседу, — улыбнулась она, — но мы должны встать с рассветом, чтобы снова погрузиться в Подземелье, поэтому мы должны уйти».
— Ваше Величество, — кивнул Гурон, все еще улыбаясь. «До завтра.»
