— Привет, Вера, как дела? Аманда ответила на звонок, когда Дэйв выезжал на подъездную дорожку.
— Не знаю, — ответила она на неслыханный вопрос Веры, — он, наверное, в доме, подожди, я спрошу у него. Мы как раз подъезжаем.
Она сунула телефон в карман, когда Дэйв припарковал машину, и вышла, открыв дверь для мамы, затем подошла к багажнику, чтобы взять их сумки.
Дейв и ее папа уже были там, захватив львиную долю.
Она вошла в дом и направилась в игровую комнату, где остановилась, бросая мамину сумочку и ночную сумку.
Боб сидел за столом с пожилым мужчиной в дешевом костюме.
«Здравствуйте, — она дружелюбно улыбнулась, — я Аманда, приятно познакомиться».
«Детектив Майк Хэнсон, — ответил мужчина, застенчиво улыбаясь, — я прошу прощения за мое неожиданное появление в вашем доме, мэм, но события, окружающие Боба, привлекли меня».
— Он в курсе, — тихо сказал Боб, — и я тоже извиняюсь. Мы планировали встретиться снова, когда уйдем, но с тех пор мне пришлось выбросить телефон, так что… — он замолчал, пожав плечами. .
«Это объясняет, почему Вера не могла дозвониться до тебя, — Аманда вытащила из кармана телефон и сунула его через стол Бобу, — у нее есть к тебе кое-какие вопросы».
«О боже, — Хелен вошла в комнату позади нее, — ты тоже собираешься в творческий отпуск с моей дочерью?»
Повернувшись к Аманде, она продолжила: «Они работают с тобой?» Она подтолкнула Аманду и сделала осторожный жест в сторону Боба, который был полностью испорчен ее слишком громким шепотом: «Он красивый. Мне нужно беспокоиться о тебе и Дэйве?»
«Мама!» Аманда застонала: «Нет, тебе не нужно беспокоиться о Дейве и обо мне».
Боб поднял трубку: «Привет, Вера, это Боб».
«Сколько людей вообще собирается на этот творческий отпуск?» Хелен настаивала.
«Я открывал его в помещении, — сказал Боб в трубку, — технически он представляет собой круг диаметром тридцать два фута, так что на самом деле все, что проходит сквозь него, подойдет, хотя имейте в виду, что это всего лишь открыть на сто секунд, если я не закачаю в него больше кристаллов».
— На самом деле, довольно много, — выдавила Аманда, сверля взглядом Боба, который, казалось, не понимал, что он сделал не так.
«Конечно, — продолжал Боб, — черт, вы можете проехать прямо».
«Детектив, — повернулась Хелен к Майку, — откуда вы знаете мою дочь? Надеюсь, не профессионально?»
«Мы знаем друг друга совсем недавно, — произнес Майк с невозмутимым лицом, — но, похоже, у всех нас много общего».
«Да, я могу сделать это в гараже, быстро и легко, — сказал Боб, — скоро увидимся».
Боб повесил трубку и вернул ее через стол Аманде.
Она подняла его и еще мгновение смотрела на него, прежде чем сдаться. Это было похоже на наказание щенка за непонимание алгебры. У него не было социальной способности понять, что он бросил ей на колени, и не было никакого смысла пытаться объяснить, что он сделал не так.
«Мама, позволь мне схватить папу, пока он не уложил твой багаж, Боб, вот наша машина, и мы могли бы отправиться в путь», — она взяла сумочку и сумку и повела маму из игровой комнаты к кухня, где она могла слышать разговоры Роджера и Дэйва.
— Боб, ты не против? — спросила она через плечо.
Изо всех сил стараясь игнорировать мамины вопросы, она задавалась вопросом, почему ей так хочется завтра спрятаться в прекрасном мирном подземелье, где ничего не остается, кроме как бороться за свою жизнь с ужасающими Доррелами.
Боб открыл портал по его просьбе и наблюдал, как Дейв и Аманда уговаривают ее родителей войти в «жуткий бассейн света».
Похоже, помогло то, что Аманда ушла первой, а ее мать фактически погналась за ней.
— Ну, это было что-то, — пробормотал Майк из-за двери между кухней и игровой комнатой.
«Итак, этот твой портал, помимо перехода между мирами, как далеко ты можешь с ним зайти?»
Боб поморщился: «Из-за отсутствия пространственной мембраны, отделяющей вселенную Земли от вселенной Тайланда, дальность не представляет большой проблемы, так как я могу просто перенестись обратно в Тайланд, а затем вернуться практически в любую точку Земли». Он вздохнул: «Но при нормальных обстоятельствах? Не то чтобы полторы мили, сто тридцать миль, если использовать ритуально».
— Господи Иисусе, — пробормотал Майк. «Ты можешь просто открыть портал, сделать шаг и оказаться за милю?»
«Да, — согласился Боб, — это довольно круто. Мне нравится комбинировать его с заклинанием «Полет» и просто подниматься в небо».
«Конечно, ты можешь летать, — покачал головой Майк, — мне понадобится какое-нибудь руководство по этому дерьму».
«Это пугающая задача, — ответил Боб, — но я, вероятно, мог бы написать по ней букварь».
«Вы должны, — Майк сделал паузу, когда зазвонил его телефон, — подождите».
Майк ответил на звонок: «Фриман, ты получил мое сообщение?»
Боб открыл холодильник и вытащил форму с лазаньей. Аманда и Дейв сказали ему, чтобы он брал сам, а в Тайланде или, по крайней мере, в Холмстеде не было лазаньи.
«У тебя есть адрес, и, черт возьми, все остальное, чтобы сделать мудак, иди сюда как можно скорее», — прорычал Майк в трубку.
Боб положил на тарелку здоровый ломтик лазаньи и сделал паузу.
«Ты брат, скоро увидимся», Майк повесил трубку.
Он положил еще один кусок лазаньи на тарелку и поставил ее в микроволновку.
«Этот другой кусок для меня?» — спросил Майк.
— Эм, нет? Боб ответил: «Я планировал подарить это Монро, но я могу сделать тебе тарелку, если хочешь».
— Буду признателен, — Майк кивнул на часы на стене, — прошло много времени с момента завтрака, а до ужина может быть еще больше.
Боб накрыл еще один кусок, а оставшуюся лазанью поставил обратно в холодильник.
— Значит, один из твоих друзей едет? — спросил Боб, наблюдая за таймером на микроволновке.
«На самом деле их двое, — настроение Майка, казалось, улучшилось, — Фримен и Альварес живут вместе. Они оба застряли в стульях, поэтому они объединили свои деньги, чтобы отремонтировать и сделать доступное место».
«Итак, — начал Майк, — чтобы убедиться, что я все правильно понял, вы спускаетесь в рукотворное сооружение, которое вы называете Подземельем, где вы убиваете появляющихся там монстров, чтобы они не появлялись. на поверхности?»
«Да, но нет, — ответил Боб, — но в основном да».
— Ну, это хорошо и ясно, — сказал Майк.
«Люди на Земле знают только о пятнадцати процентах материи во Вселенной, потому что это все, что мы смогли наблюдать, — объяснил Боб, — остальное мы называем темной материей, что имеет немного негативный оттенок». чего он не заслуживает. При этом существуют энергичные частицы темной материи, которые уроженцы другой вселенной называют «маной», которые здесь не заряжены».
«Насколько я понимаю, инопланетный вид каким-то образом создал искусственный интеллект для взаимодействия с этими частицами и управления ими, чтобы предотвратить возможную тепловую смерть Вселенной, — продолжил Боб, не обращая внимания на недоверчивое выражение лица Майка, — ИИ активировал те энергетические частицы, которые пронизывают всю материю во вселенной. Эти частицы, кажется, действуют не совсем так, как жидкость, и когда достаточное количество объединяется вместе, они конденсируются. Как только они достигают определенной плотности, они создают наполненное маной существо, которое затем ищет ближайший естественный источник маны и пытается уничтожить его, высвобождая ману для рециркуляции».
Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и, решив, что Майк еще не выписался, продолжил. «Итак, монстр формируется и пытается убить людей. Если вы выкопаете яму, мана скапливается там. Итак, вы выкапываете большую глубокую яму и устраиваете так, чтобы мана растекалась в красивые аккуратные лужи, и вы отправляете людей вниз, чтобы убить появляются монстры, что заставляет ману циркулировать, что, по-видимому, и является целью Системы. Поддерживать ману в движении, чтобы она не попадала слоями на планеты».
«Преимущество заключается в том, что Система позволяет разумным существам использовать ману, присутствующую в их телах, для взаимодействия с окружающей маной, создавая различные эффекты», — закончил Боб.
— Типа магического исцеления и порталов, — кивнул Майк.
«И многое другое», подтвердил Боб.
— Но вернемся к моей первоначальной мысли, — сказал Майк, — вы хотите, чтобы мы спустились в дыру и убили монстров.
— Ага, — согласился Боб.
«Вы конкретно о том, как мы это делаем?» — спросил Майк.
«Обычно я заставляю людей использовать посохи, так как это доступные нам инструменты для произнесения заклинаний, — пожал плечами Боб, — хотя, когда вы достигнете второго уровня, вам не нужно будет так часто бить предметы посохом».
Майк покачал головой: «Есть ли какой-то особый запрет, который бы помешал нам, ну, я не знаю, стрелять в них?»
«Не столько запрет, — скривился Боб, — хотя Тайланд находится в глубоком бронзовом веке, это больше вопрос логистики?»
«Как же так?» — спросил Майк.
«Итак, Дейв, Аманда и остальная часть игровой группы, которую я принял, уже провели двенадцать часов в Подземелье, что является долгой сменой, но каждый из них убил около сорока двухсот монстров, примерно по одному каждые десять секунд», — сказал Боб. ответил: «При условии, что вы все отличные стрелки, это будет сорок двести патронов на каждого».
«Я не солдат, и я никогда даже не стрелял из винтовки,» Боб беспомощно воздел руки, «но если я не ошибаюсь, а может и ошибаюсь, но разве это не намного больше боеприпасов, чем вы» Вы даже можете носить с собой? И вы делаете это каждый день, поэтому восемь часов в день означают две тысячи восемьсот патронов в день, при условии, что вы никогда не промахиваетесь, или почти двадцать тысяч патронов в неделю. Каждый.
Майк, казалось, занимался своими собственными вычислениями, поэтому Боб предоставил ему это, когда вытащил лазанью из микроволновки, которая отключилась ранее в разговоре, заменив ее тарелкой Майка, прежде чем снова включить ее.
Он съел один ломтик со своей тарелки в миску, прежде чем вытащить из своего инвентаря сонного Монро, поставив его на середину стола рядом с миской.
«Черт возьми?» Майк взвизгнул, когда из воздуха появился огромный мейн-кун.
«Ой, извините, — извинился Боб, — это Монро».
«Это чертова рысь или горный лев или что-то в этом роде», — Майк отодвинул свой стул от стола.
«Нет, — не согласился Боб, — он просто стал огромным, когда я повысил его уровень».
Майк держался на расстоянии, когда ходил вокруг стола, осматривая Монро, которая проснулась и игнорировала людей, чтобы поглотить восхитительную смесь, стоящую перед ним.
— Он действительно выглядит как на картинке из твоей квартиры, — пробормотал Майк. «Подождите, — сказал он, — я помню заявление Крествелл о том, что она пошла к вам домой за кошкой, потому что вы умерли, и некому было покормить или напоить кошку».
«Да, я знаю, — проворчал Боб, — я провел свои первые несколько недель в Тайланде, лихорадочно убивая монстров, чтобы я мог повысить уровень и призвать Монро, чтобы он не умер с голоду».
Он протянул руку и провел руками по воротнику Монро, запустив мотор мурлыканья большой кошки. — Я так беспокоился о тебе, приятель, — тихо пробормотал Боб, — но мы снова нашли дорогу вместе, не так ли?
— Эй, — вдруг сказал Майк, будто сообразив что-то, — ты случайно не знаешь, куда делся Крествелл, не так ли?
«Да, — признал Боб, — в конце концов я вызвал ее в Тайланд, чтобы Система имела функционирующую человеческую матрицу для сканирования, моя была повреждена, так как взрыв оставил только около половины меня, когда я приземлился там».
— Значит, она в том другом мире? — спросил Майк. «Подожди, а зачем тебе вызывать ее из всех людей?»
«Мне стало известно, что она украла мою работу, а затем испортила ее, как раз перед взрывом, а затем как раз в момент взрыва», — ответил Боб. «Поэтому я решил, что, поскольку она испортила мне жизнь, поворот был честным».
«Вы спасли ее от довольно длительного тюремного заключения, — усмехнулся Майк, — так что можно сказать, что вы сделали ее жизнь лучше».
«Учитывая преимущества жизни в Системе, я склонен согласиться, — пожал плечами Боб, — но я пытался отпустить этот гнев. сказать, что я никогда не был так счастлив».
Монро прикончил свою тарелку и растянулся на столе, тихо мурлыкая, глядя на лазанью Боба жадными глазами.
— Итак, ты умеешь колдовать боеприпасы? — спросил Майк, когда Боб начал есть свою лазанью.
«Может быть?» Боб ответил: «Суть вызова в том, что вы должны знать, что вы вызываете, и я имею в виду действительно знать. Каждую деталь. Я ничего не знаю о пулях, кроме основ; у них есть порох, свинцовая пуля и медный цилиндр, удерживающий все это вместе до тех пор, пока порох не взорвется, что происходит, когда ударяют по какому-то ударному капсюлю в основании цилиндра».
«Хорошо, нет, ты не очень разбираешься в боеприпасах, — согласился Майк, — но если бы ты знал, или, точнее, если бы у меня была правильная магия, мог бы я призывать боеприпасы?»
Боб на мгновение задумался. Свинец, медь и порох не были слишком высокими по шкале твердости. — Думаю, да, — осторожно сказал Боб, — хотя по моему опыту, когда вы вызываете объект, это единственный объект, даже если он сложный или состоит из частей, которые подходят друг к другу, поэтому я думаю, что вы вызываете одну пулю, если только… — Боб замолчал.
«Разве боеприпасы не поставляются на ремнях? Вероятно, вы могли бы призвать очень длинный пояс, учитывая ограничения заклинания», — предположил Боб.
«На самом деле я не думал об оружии с ленточным питанием, — размышлял Майк, — но, может быть, я имею в виду, что я буду снимать патроны с ремня и заряжать их в обоймы, если мне нужно».
Боб закончил свою лазанью, обдумывая это предложение. Майк вытащил свою лазанью из микроволновки и уже начал было копаться в ней, когда они услышали, как на подъездную дорожку въехала машина.
Через несколько секунд дверь открылась, и Вера побежала на кухню.
«Эй, Боб, можешь открыть порт…» она сделала паузу.
«Привет, человек, которого я не знаю», — осторожно сказала Вера.
«Вера, это Майк, Майк, Вера, — представил их Боб, — он знает».
— О, хорошо, — растерянно ответила Вера, — значит, Боб, Дейв и Аманда — тайные хулиганы и прячут свой позор в гараже, но ты, наверное, можешь просто поставить портал там, где будет дверь, верно?
«Конечно, — ответил Боб, вставая и неся посуду к раковине, — вперед».
