«Ну, разве это не уютно», сказала Вероника, забираясь на табурет.
Размер кабины менялся дважды: один раз, когда экипаж достиг седьмого уровня, и второй раз, когда все они достигли восьмого уровня. Это было убежище от огромной и холодной реальности космоса, и они, как правило, проводили там большую часть своего времени. Боб заказал для Райтов три сиденья, оба по размеру подходили для их рам пятого уровня и были достаточно высокими, чтобы они могли фактически сидеть за столом.
«Боб делает всю работу, когда дело доходит до прыжка в Свободу.
«Мы следим за порядком и готовим по очереди».
«Ты?» — спросил Рональд с явным удивлением в голосе. «Когда ты начал готовить
?»
«Тебе следует спросить, может ли кто-нибудь на самом деле это съесть», — проворчала Мелони.
«Мне стало лучше», — защищаясь, сказала Джессика.
«Она должна была», сказала Аманда, садясь рядом с Мелони. «В космосе не так много ресторанов».
«Итак, Боб», — сказал Рональд, откидываясь на спинку стула. «Вы собираетесь сделать из моей дочери честную женщину?»
Боб уже садился, когда отец Джессики задал этот вопрос. Он сделал паузу.
«Папа!» — воскликнула Джессика.
«Отцу нравится знать», — ответил Рональд. «Это не неразумный вопрос, не так ли?»
«Правильно», — с усмешкой согласилась Вероника. «В последнее время мы ничего о тебе не слышали, Джесси, но я предполагаю, что ты его поймала, да?»
«На самом деле у меня нет,
— твердо сказала Джессика.
«Что с тобой не так?» – спросил Рональд Боба. «Я знаю, что каждый отец думает, что его девочка — самый красивый ребенок в мире, но в случае Джесси это действительно так. Она умная, веселая и у нее есть чувство юмора, как у ее отца, что делает ее совершенной».
«Я собираюсь почистить зубы Монро», — сказал Боб. «За ним все еще работает таможенный агент, и я не хочу, чтобы он заболел».
Он поспешил из комнаты.
«Он гей?» — печально спросила Мелони.
«Нет, он не гей», — ответила Джессика сквозь стиснутые зубы. «Я же говорил тебе, в молодости у него были тяжелые времена, и он пока не заинтересован в романтических отношениях».
«Да, но это было больше двух лет назад», — сказала Вероника.
«Два года постоянной борьбы с монстрами изо дня в день», — покачала головой Джессика. «Знаете, мы не дошли до восьмого уровня, если нам было легко. Это были двенадцатичасовые рабочие дни в течение долгого времени. И когда мы это сделаем,
наконец-то взял отпуск, и ему приходится вмешаться в чрезвычайную ситуацию».
«Мы видели этот момент», — поморщился Рональд. «Отвратительное дело. Кусок яйца на лице для янки, да?»
«Он тебя все еще интересует, не так ли?» – тихо спросила Вероника. «Или ты перешел к тому парню Джеку или к одному из этих двух тайландцев?»
«Нет», Джессика покачала головой. «Джек вовсе не ищет настоящих отношений, а Харву и Элли на самом деле обоим за сорок». Она нахмурилась. — Я думаю? Может быть, под тридцать? Она вздохнула. «В этом плане реинкарнация — это боль, но я не жалуюсь на то, что поворачиваю время вспять».
— Значит, тебе все еще интересно? – спросил Рональд.
«Да», призналась Джессика, «но это будет долгий путь».
«Безответные чувства вредны для здоровья», — сказала Вероника. «Есть ли вообще какой-либо интерес с его стороны?»
— Немного? Может быть? Джессика ответила. «Я знаю, что он находит меня привлекательной и что я ему нравлюсь как человек».
«Ну, это важная часть», Рональд успокаивающе похлопал ее по руке. «Мне потребовалось три года, прежде чем твоя мама поняла, что ей не хватает всей этой первоклассной говядины», — он указал на свою грудь.
«Я просто не знала, чего мне не хватает», — усмехнулась Вероника и наклонилась, чтобы поцеловать мужа.
— Ух, — пожаловалась Мелони. «Снять комнату.»
«Держу пари, что кровати на этом корабле огромны», — фальшиво прошептал Рональд.
— Ох, — глаза Вероники прояснились. «Подушки!»
Глаза Рональда в свою очередь расширились. «Подушка-форт!» Он понизил голос. «Я штурмую твой
замок, — он подмигнул.
— Мы в космосе, дорогой, — Вероника покачала головой и, в свою очередь, понизила голос. «Вы сядете на мою космическую станцию».
«Я никогда раньше не занимался любовью с астронавтом», — Рональд комично хлопнул ресницами. — Ты будешь со мной нежен, да?
«Может быть
— с усмешкой ответила Вероника. — Как только я поймаю злоумышленника, допрос может стать немного более энергичным.
.»
«Пожалуйста, заставь их остановиться», — умоляла Мелони Джессику.
«Уже слишком поздно», Джессика покачала головой. «Как только они дойдут до шепота и плохих инсинуаций, их уже не остановить».
«Стрит», — весело согласилась Вероника. «Какая комната твоя?»
«По крайней мере, они все еще любят друг друга», — сказала Джессика, проводя родителей в свою комнату.
— Да, я слишком хорошо осведомлена, — проворчала Мелони.
«Ну и как дела дома? Мы уже давно не догоняем», — сказала Джессика.
«Что-то вроде беспорядка?» — ответила Мелони. «Я закончил учебу в прошлом месяце, но все это было похоже на механическую работу. Никто не воспринял это всерьез. Кому нужна квадратичная формула, когда у нас есть магия, да?»
«Кто-нибудь, кто занимается точными науками?» Джессика ответила.
«Да, то есть никто», — покачала головой Мелони. «В моем классе было почти пятьсот человек, и более четырехсот из нас планируют стать бегунами».
«Бегуны?» — спросила Джессика.
«Да, Бегуны, люди, которые управляют подземельями», — объяснила Мелони.
«Хорошо», — сказала Джессика, мысленно записывая этот новый термин. «Я знаю, что ты немного покопался в Тайланде, но я не думал, что ты вообще поднялся на уровень».
— Нет, — Мелони покачала головой. «Правительство на самом деле не хочет, чтобы кто-либо попадал в темницы до тех пор, пока он не достигнет совершеннолетия».
«Это хорошо», — ответила Джессика. «Подземелья опасны».
«Конечно, но именно такой будет жизнь сейчас», — сказала Мелони. «Вы бегаете по подземельям, чтобы получить кристаллы, повысить свой уровень, возможно, пару раз эволюционировать, а затем привыкнуть к приятной комфортной жизни, где вам нужно бегать всего пару раз в неделю». Она ухмыльнулась. «Ты видел Брюса и Шилу?»
«ВОЗ?» — озадаченно спросила Джессика.
«Брюс и Шила», — со вздохом повторила Мелони. «Ты такой
вне связи. Они типа лучшие бегуны. Они бегают каждый день и каждую неделю публикуют как минимум два видео своих пробежек, а также еще кучу короткометражек, в которых они просто дают советы».
«Я знаю, меня уже давно не было», — призналась Джессика. «Значит, эти двое записывают свои пробежки по подземельям и выкладывают их на YouTube?»
«Да, тебе стоит посмотреть их и почерпнуть несколько советов», — усмехнулась Мелони.
«Мэл, у меня восьмой уровень и сорок второй», Джессика покачала головой. «Если вам нужен совет по подземельям, прокачке или путям, спросите меня. Если я не знаю ответа, возможно, кто-то из группы знает».
«Трудно забыть свой восьмой уровень, да?» Мелони посмотрела на нее. «Почему у тебя нет того благословения, которое сделает тебя нормальным размером?»
«Три очка — это не так уж и много, когда у тебя их шестьдесят четыре, но поверь мне, когда у тебя есть двойная близость, которая увеличивает максимальный уровень твоего основного заклинания на тридцать два и школьные пороги, которые нужно поднять. Если вы достигнете максимального уровня сто пятьдесят седьмого, у вас очень быстро начнут заканчиваться очки», — объяснила Джессика. «Мне очень повезло, как целителю, мне действительно нужно прокачать только два заклинания, но эти два заклинания и их школы составляют полные две трети моих очков».
«Что ты используешь помимо Анимантии?» — с любопытством спросила Мелони.
«Защита», — ответила Джессика. «У меня есть заклинание Силовое поле, которое я могу использовать с течением времени, чтобы как бы упреждающе смягчить урон до того, как он попадет. Я использовал пороги для синергии с моим исцелением, поэтому, когда я чрезмерно исцеляюсь, дополнительное здоровье направляется в Силу. Поле.»
«Я не думаю, что хочу быть целительницей», — сказала Мелони. «Я думал о том, чтобы стать бластером, может быть, ледяным».
«Бейли и Дэйв оба нукеры, любой из них может помочь вам придумать план», — предложила Джессика.
«Было бы круто», — ответила Мелони.
«Бедный котенок», — сказал Боб, чистя зубы Монро. «Этот противный человек совсем невкусный, не так ли?»
Надлежащая гигиена полости рта была установлена, когда Монро была котенком, и большой мейн-кун, который в конце концов принял это, стал еще одним проявлением обожания. Помогло то, что в конце опыта всегда была хорошая пуходерка и угощение.
Боб завершил задание, потрогав язык Монро, что, казалось, почему-то всегда нравилось его кошачьему повелителю.
«Вот», Боб обвил руками шею Монро и потерся лицом о щеку Монро. «Все свежее, мятное».
Монро начал мурлыкать, увеличивая громкость, когда Боб вызвал двуручную пуходерку и начал наносить ее на длинную шелковистую шерсть огромных пуховиков.
«Такой большой сильный
котёнок, — бессвязно бормотал Боб. Его мысли блуждали, пока он ухаживал за Монро, что не было редкостью. Гладить своего кошачьего повелителя было почти медитативным опытом.
Он может
слишком остро отреагировали. Таможенный чиновник был настоящим засранцем, но они, вероятно, могли бы просто вернуться обратно на Свободу.
и избежал конфронтации.
Однако они ясно дали понять, что намерены задержать Джессику, и Боб не собирался допустить, чтобы кто-то из его друзей снова пострадал.
«Наверное, нам стоит уйти отсюда», — размышлял Боб. «Я предложил выполнять роль портала для людей, оставшихся в Тайланде, и я почти уверен, что президент уже собрал добровольцев, чтобы отправиться туда. Как только мы закончим с этим, мы сможем отправиться обратно».
Тайланд не собирался быть вариантом для выравнивания, если он хотел придерживаться графика. Ему нужно было копаться в подземельях четырнадцатого уровня или выше, что в Тайланде было просто невозможно. Учитывая его раскопки, ему нужен был мир четырнадцатого уровня или выше.
Хорошей новостью было то, что он мог перепрыгнуть через Свободу.
гораздо быстрее, чем раньше, благодаря тому, что Система предоставила настоящее заклинание.
Плохая новость заключалась в том, что космос по-прежнему оставался огромным и пустым.
«Он не сбросил с орбиты еще один стержень?» — спросила Элания.
«Нет», — ответила Тейлор, покачав головой. «Монро буквально откусила голову таможеннику, который схватил г-жу Райт, но она исцелила его, так что в конечном итоге никто даже не пострадал. По крайней мере, не навсегда».
«Конечно, они нам плачут, потому что Боб по-прежнему гражданин США», — вздохнула Элания.
«Да», — радостно согласился Тейлор. «К жалобе они приложили документы, объявляющие его персоной нон грата. Судя по всему, вся группа телепортировалась обратно на свой космический корабль, прежде чем они смогли доставить его ему напрямую».
— Дебилы, — пробормотала Элания, в свою очередь покачав головой. «Похоже, что премьер-министр делает все, что в ее силах, чтобы избежать переизбрания», — она на мгновение сделала паузу. «Может быть, это ее цель? Если так, то я могу посочувствовать».
«Это лучшее объяснение, чем любое другое», — ответил Тейлор. «Вопрос в том, нужно ли нам привести его на альфа-сайт?»
Элания нахмурилась и постучала по экрану планшета. Альфа-сайт — это прозвище планеты, которую обнаружило НАСА. Он был примерно такого же размера, как Земля, но не был тем, что обычно считалось бы обитаемым, и на нем не было никакой жизни, за исключением монстров, переполнивших Подземелья.
К счастью, сотрудники НАСА не бездействовали с момента интеграции системы. Доказав, что НАСА не нанимает идиотов, они с нетерпением повышали свой уровень, направляя свои разработки на то, чтобы использовать магию для решения проблем космических путешествий. Ошейники, которые они построили, были прекрасным примером. Используя все четыре заклинания контроля над стихиями, ошейники создавали облегающий слой пригодной для дыхания атмосферы, который позволял астронавту выходить в открытый космос в уличной одежде. Невероятно тонкий слой золота, созданный заклинанием контроля Земли, удерживал радиацию под контролем.
Лучше всего, что изготовление ошейников может быть выполнено четырьмя заклинателями двадцатого уровня, реже с помощью кристаллов родства или если их пути предлагают правильные бонусы. Они постоянно откачивали ошейники уже больше года. Каждый сотрудник НАСА носил его, и их до сих пор было так много, что оснащение экспедиции на альфа-зону не повлияло на запасы.
Они послали тысячу храбрых мужчин и женщин, чтобы создать плацдарм на площадке «Альфа», высадив их прямо на вершине Подземелья, и двадцать команд немедленно вошли в него, чтобы перекрыть поток монстров. Остальные девятьсот человек работали над созданием передовой оперативной базы: специалисты использовали магию для строительства массивных стен и укрытий, в то время как другие сражались, чтобы держать монстров на расстоянии.
Эту операцию можно было бы и, скорее всего, использовали бы в качестве хрестоматийного примера того, как создать плацдарм на враждебной планете. Проблема заключалась в том, что монстры находились на верхнем уровне восьмого уровня.
Элания была готова выставить любого из своих людей против монстра равного уровня. Большинство из них легко могли бы справиться с двумя монстрами своего уровня. Вместе они действовали как мультипликаторы силы друг друга, и группа из десяти человек могла сразиться с группой из ста монстров одинакового уровня.
Монстры были уровня пятьдесят и выше, в то время как большинство ее людей едва достигли шестого уровня.
Им удалось отбиться от монстров из Подземелья, но затем монстры из соседних Подземелий заполнили брешь.
Были введены подкрепления, и 1-я дивизия морской пехоты теперь была эффективно переброшена на базу «Альфа», и, хотя они могли справляться с постоянными атаками, они не могли расширять свою территорию.
Было высказано предположение, что прикрытие Бобом и его друзьями двух подземелий ослабит давление на плацдарм настолько, что можно будет справиться с тремя другими ближайшими подземельями, образуя грубое кольцо с плацдармом в центре.
Элания увидела ценность этой идеи. Первого морского пехотинца уже пропустили, и еще пять дивизий начнут линию допросов, которую она надеялась отсрочить. Три дивизии по-прежнему будут вызывать вопросы, но они не будут такими громкими или, по крайней мере, не будут такими громкими и быстрыми.
С другой стороны, Боб был гражданским лицом и совершенно ясно дал понять, что, хотя он и рад помогать людям, он не собирается действовать внутри какой-либо субординации.
Она надеялась полностью установить контроль над зоной альфа, представляя это как свершившийся факт. Это поможет облегчить проблемы слишком большого количества людей в слишком небольшом количестве Подземелий, и в то же время продемонстрирует, что Соединенные Штаты Америки приспособились к новой реальности и не только выживают, но и процветают.
«Давайте пока пойдем без мистера Уитмена», — решила Элания. «Завтра утром я обсужу план с Эдом».
