Том 17 — Как семья, Глава 136 — Один день из жизни
30 октября, полдень
Солнце стояло высоко в небе и светило прямо на закрытые шторы окна квартиры. Плотные шторы сделали свое дело и не позволили солнечному свету попасть в спальню и ее спящего обитателя. Затем на тумбочке появился прямоугольник света, а затем раздался громкий сигнал тревоги.
Из большого деревянного ящика рядом с кроватью вырвался единственный розовый усик и слепо замахнулся на сенсорный экран телефона. Через несколько секунд он нашел свою цель, и сигнализация замолчала. В комнате снова было темно и тихо еще пять минут. Когда сигнал тревоги прозвенел снова, это была рука, которая нащупала его из-под одеяла.
«Ух, утро самое худшее», — сказала Мими после того, как выключила будильник, игнорируя тот факт, что уже не утро. Затем она скатилась с кровати и упала прямо в деревянный ящик, смягченная аморфной, похожей на щупальца частью тела, которая постоянно занимала ее грудь. Иногда она спала в знакомом и уютном сундуке, но иногда ей хотелось растянуться в постели.
На ней была большая белая футболка поверх розовых коротких трусиков, а ее почти бесполезные ноги были покрыты белыми чулками до бедра. На самом деле в этой комбинации было меньше кожи, чем в наряде, который она обычно носила в доме Юису. Теперь, когда она стала барменом, Мими привлекала к себе больше внимания, чем хотелось бы даже сексуальному подражателю, поэтому она обнаружила, что одевается немного более консервативно, чем раньше.
Зевая, она схватила джойстик электрической тележки, установленной у нее под грудью, и двинулась вперед. Тележка плавно выкатилась из маленькой и скудно украшенной спальни. Она направилась прямо к единственной ванной комнате и нахмурилась от неудовольствия. Оно было оккупировано.
«Эй, Брут, мне нужно в ванную», — сказала она закрытой двери.
«Одна секунда», — ответил глубокий голос. «Надо закончить прическу».
Мими закатила глаза. «Поторопитесь. Я знаю, что сегодня у вас нет ничего такого, ради чего стоило бы наряжаться».
— Угу, одну секунду, — пробормотал он.
Спустя несколько секунд Брут так и не появился, а очень ограниченное терпение Мими иссякло. Она схватила ручку двери и распахнула ее.
Как и ожидалось, перед зеркалом стоял Брут. На нем были черные спортивные шорты и белая майка, и он возился со своими короткими обесцвеченными светлыми волосами. Оно было залито вперед и вверх, но он смотрел на него и поворачивал голову из стороны в сторону так, что можно было предположить, что он не совсем этим доволен.
«Время вышло, Брут». — сказала Мими, проезжая через широкий дверной проем. Квартира на первом этаже была построена с учетом доступности для инвалидных колясок, что идеально подходило для Мими. «Тебе следует уйти и взять с собой принадлежности для волос, потому что я собираюсь в туалет независимо от того, будешь ты здесь или нет».
— Ладно, ладно, — проворчал он. Он схватил гель, две разные расчески и ручное зеркальце, а затем протиснулся мимо тележки Мими, чтобы выбраться из ванной. Про себя он добавил: «Можно подумать, что девушка поймет, как важно выглядеть как можно лучше».
Мими быстро ответила: «Можно подумать, что парень может быстро подготовиться. На это всегда уходит вечность».
Когда Мими закрыла дверь перед его носом, Брут подмигнул и добавил последнее замечание: «Ты не можешь торопить совершенство, Мими».
Она усмехнулась, но улыбалась. Иногда Брут казался нарциссическим «братаном», но на самом деле он был хорошим человеком и отличным организатором программы обмена. Время, проведенное Мими с ним, было намного лучше, чем время, проведенное в Токио, и ей очень нравилось иметь в своей жизни мужчину, который не пытался с ней сблизиться.
После посещения туалета Мими разделась и пошла в душ. Прежде чем закрыть занавеску, она осторожно закрыла крышку сундука с помощью усика, чтобы вода не попала внутрь. Розовый завиток «волос», соединявший ее с грудью, торчал, как длинный язык.
Обычно Мими принимала душ рано утром после работы, чтобы смыть с себя запах алкоголя и спиртное, скопившееся за ее смену, но вчера вечером она была слишком измотана, чтобы беспокоиться. Умываясь, она думала: «Эти тупые студенты из колледжа раздражают своими костюмами…»
Она использовала тот же гель для тела для своих «волос», поскольку на самом деле он был ближе к коже, чем к волосам.
Через несколько минут она вышла из ванной, почти ожидая, что Брут все еще возится со своими волосами. Вместо этого он сидел у крошечной плиты в квартире и готовил восхитительный ароматный послеобеденный завтрак. Поскольку Брут и Мими оба работали в ночном клубе допоздна, у них был один и тот же график сна и еды, независимо от того, работали они в этот день или нет.
«Спасибо за приготовление», — сказала Мими, свернувшись и схватив только что поданную тарелку с яйцами, беконом и жареными спагеттиками. Богатая белком еда идеально подходила для нужд Брута в бодибилдинге и для бодибилдинга другого типа Мими. Она последовала совету матери и направила всю лишнюю пищу на дно деревянного сундука. Там у нее росли новые усики, чтобы в конечном итоге иметь возможность двигать грудью самостоятельно.
Она достала вилку из ящика с серебром и села на край груди, вытащив окружавшие ее зубы длиной в несколько дюймов. Она съела кусочек яйца, затем помахала вилкой Бруту и сказала: «Так что там с тобой и спамом? Ты готовишь его вместе с каждым приемом пищи».
Брут взял свою тарелку в большую руку и направился к двухместному кухонному столу. Хотя стол был небольшим, стулья были достаточно большими, чтобы вместить высокого Брута и его еще более высокого предыдущего гостя, Кайла. Тогда Брут ответил: «Это семейная традиция Бенихана. Моя мама выросла на Гавайях, где спам является основной частью культуры, поэтому она использует его во многих рецептах».
Мими пожала плечами и откусила кусок жареных спампов, которые были насыщенными, солеными и хрустящими. Она полагала, что оно достаточно вкусное, по крайней мере, если его правильно приготовить.
После завтрака Брут отправился на ежедневную пробежку. В прохладную осеннюю погоду ранний полдень был хорошим временем для упражнений, но в самую жаркую часть лета он менял весь свой график, чтобы иметь возможность бегать по утрам. Это было также тогда, когда большинство одиноких женщин отсутствовало…
Бег трусцой не был тем, чем Мими интересовалась или даже была на это способна, поэтому следующие пару часов она провела за чтением скучных книг о человеческом обществе для программы обмена. Как и во всех принимающих семьях по программе межвидового обмена, у нее был длинный список требований, которые необходимо было выполнить в течение одного-двухлетнего обучения. На данный момент она уже отметила несколько, в том числе возможность свободно говорить на местном языке и найти работу.
16:00
Мими и Брут шли по тротуару, возвращаясь из продуктового магазина. Электродвигатель Мими мог поспевать за большими шагами Брута, но с трудом. Ей также нужно будет подключить его к сети, чтобы зарядить, когда они вернутся домой, поскольку длительные поручения расходуют изрядное количество батареи.
Часом ранее, во время поездки в магазин, дуэт встретил несколько человек, и Мими была с ними почти дружелюбна. В случае с одним красивым кентавром, идущим со своим человеческим хозяином, Мими была более чем дружелюбна. Она так задумалась, что невозможно было ошибиться в том, чего она хочет.
Брут, как и большинство сотрудников Программы обмена, понимал, что некоторые пограничные виды запрограммированы на поиск большого количества секса. Они также понимали, что это привело к далекому
меньше хлопот, когда их сексуальные партнеры не были людьми. Таким образом, Программа старалась поддерживать или, по крайней мере, не мешать физическим отношениям между пороговыми семьями. Это оставило Брута с невероятно неловкой обязанностью разговаривать с другим хостом и проверять, можно ли соединиться двум лиминалам.
В итоге у Мими остался номер телефона кентавра и мечтательное выражение лица, которое сохранялось на ее лице все время, пока они ходили по магазинам. Мими, наконец, вернулась на Землю на обратном пути, снова впав в свое стандартное резкое отношение.
Она наклонилась вперед грудью, плотно прижавшись к полумесяцу пакетов с продуктами, и катилась вперед. «Знаете, я не вьючное животное, и все эти сумки неудобны», — жаловалась она, скорее выражая свои чувства, чем ожидая, что что-то изменится.
— Прости, Мими, — сказал Брут, пожав плечами. Он нес с собой набор сумок, висевших на предплечьях и в руках. «Я действительно постарался взять с собой все сумки с острыми коробками и замороженными вещами. Если хочешь, мы можем подумать о том, чтобы получить тележку или повозку для будущих поездок».
Она оглянулась назад, представляя, как глупо будет тащить тележку за своей грудью. — Ух, — простонала Мими. «Я тоже не хочу быть поездом».
Затем она заметила это: примерно в двадцати футах позади Брута кто-то шел за ними. Учитывая устрашающие зубы ее груди и внушительные размеры Брута, она больше привыкла к тому, что люди избегали их, чем преследовали.
Минуту спустя, когда они пересекали открытый парк, Мими снова оглянулась и подтвердила это. За ними обязательно следовала молодая девушка, робко и бессильно скрываясь от глаз. Похоже, ей было любопытно узнать о пороговой природе Мими, о ее электрической тележке или о том и другом.
«Эй», — позвала она Брута. «Можете ли вы приказать этому ребенку убираться? В длинном списке вещей, которыми я не являюсь, «экспонат зоопарка» находится на самом верху».
Брут выглянул через плечо и быстро заметил девочку, которая была всего лишь школьного возраста. Затем он снова повернулся к Мими и сказал: «У нее ничего не болит. Похоже, она просто интересуется тобой. Если ты хочешь, чтобы она ушла, просто подбадривай ее и поговори с ней секунду».
Не отвечая, Мими повернула джойстик влево и развернулась на месте. Затем она закричала: «Эй, малыш! Чего ты хочешь?»
К чести маленькой девочки, она смело шагнула вперед и, заикаясь, пробормотала: «Эм, ты ведь мимик, да?» Говоря это, она откинула с лица свои длинные черные волосы, показав нетерпеливую улыбку. «Я читал, что ваш сундук с сокровищами на самом деле представляет собой большой рот, который может есть животных целиком».
— Или надоедливые дети, — тихо пробормотала Мими. Потом она сказала: «Да, я мимик. И что из этого?»
«Можете ли вы показать мне свою другую форму?» — спросила девушка.
Мими моргнула. Аспект мимиков с «гигантской пастью» был общеизвестен, и это было очевидно по большим зубам, окружавшим ее грудь, но большинство людей не знали, что мимики имеют негуманоидную форму. Эти знания, как правило, вредили способности подражателей ладить с человечеством, поэтому они держали их в тайне.
И тем не менее, эта девочка не только знала об этом, но и искренне интересовалась этим. На самом деле было приятно, что менее известную сторону мимиков оценили по достоинству, поэтому Мими поймала себя на том, что сказала: «Конечно. Одну секунду». Она начала выхватывать из сундука пакеты с продуктами и передавать их Бруту. «Подержи это немного».
Когда все сумки были переданы и она убедилась, что вокруг нет других людей, Мими присела на корточки и закрыла крышку коробки, исчезая внутри. На какое-то время все замерло, хотя изнутри коробки доносился тревожный шевелящийся хлюпающий звук.
Девушка смотрела в напряженном ожидании. Даже Брут понятия не имел, чего ожидать, поскольку он никогда не видел другой формы Мими.
Затем сундук с ревом распахнулся, от которого полетела слюна и затряслись несколько оставшихся листьев на ближайших деревьях. Десятки и дюжины зубов были полностью расширены до более чем восьми дюймов в длину, но это было не самое привлекательное, что происходило у Мими. Из центра груди торчал влажный розовый язык длиной около пяти футов, который дико хлестал по воздуху.
Брут вздрогнул, а маленькая девочка вскрикнула от ужаса, добавляя свою громкость к Мими. Когда рев прекратился, массивный боеспособный язык откинулся в сторону, обнажая пару характерных красно-фиолетовых глаз, сияющих во тьме чудовищного сундука с сокровищами.
Затем лицо девушки расплылось в широкой улыбке, и она, хихикая, убежала. «Спасибо, леди!» она перезвонила. «Ты действительно крутой!»
Мими не ответила, так как снова закрылась и была занята преобразованием своего любимого тела. Способности Мими к изменению формы в основном заключались в перемещении массы внутри себя, что она иногда использовала, чтобы скорректировать свои формы и размер груди. Во время встречи с маленькой девочкой человеческое тело Мими на самом деле все время находилось в сундуке, но она позаимствовала большую часть массы его тела, чтобы заполнить гигантский язык.
Как только Мими вернулась к своему нормальному состоянию, ее кожа слегка блестела от слюны, Брут сказал: «Спасибо за это. Знаешь, ты действительно сделал день этому ребенку».
Мими молча откатилась, оставив его перегруженным сумками с продуктами. Она никогда в этом не признавалась, но ей действительно нравилось демонстрировать эту форму, которая не имела никакого практического смысла в современном и относительно мирном мире.
Брут пытался не отставать, пока мешок с яйцами не начал соскальзывать с его предплечья, и он остановился, чтобы поймать его. — Немного помощи, пожалуйста? он умолял.
Мими повернулась и посмотрела на него своими разными красными и фиолетовыми глазами. «Только если ты пообещаешь, что в следующий раз мы пойдем за покупками раньше, пока маленькие дети еще в школе».
Брут ухмыльнулся. «У вас есть сделка».
8 ВЕЧЕРА
Дела в Wild Life наконец начали налаживаться. Брут и Мими оба начали свою смену в шесть, но будние дни поначалу всегда были медленными. Кайл тоже был там в тот вечер, работая у входной двери, но у лучшей подруги Мими, Чионе, был выходной.
Хотя вечно жизнерадостная горгулья не присутствовала, на мероприятии присутствовали несколько ее соседей по дому. Юису прибыл с Хару, Марой, Цуеном и даже Рем, но затем Хару и Юису умчались на танцпол. Оказывается, у Мары был день рождения, и она хотела отметить его со своими подругами. Юису была сопровождающей их поездки и программы обмена, но она позаботилась о том, чтобы оставить троицу в покое.
Мими подкатилась к их углу бара и сказала: «Ну, если это не моя соперница Мара и редкий Цуэн, а ты приоделся. Что за случай?»
«Не забудь Рем», — серьезно сказала Мара. Маленькая арахна была одета в бело-черный готический наряд лолиты с юбкой с оборками, а Цуэн была одета в более простое желтое платье чуть выше всех четырех колен.
— Рем? — спросила Мими. «Кто это?»
«Мне!» раздался веселый голос с плеча Цуэна. Там сидела женщина размером с куклу, одетая в гладкое сиреневое платье без рукавов. Ее клубнично-светлые волосы были заплетены в две косички прямо возле кошачьих ушей.
«О, я думаю, Чиона упомянула тебя. Извините, что не заметила тебя, Рем. Я Мими». Она слегка поклонилась крошечному новому знакомому.
Шесть глаз Мары моргнули в унисон. «Я уже пьян и что-то слышу, или Мими
просто извинись
? И что это было насчет того, что я был твоим соперником?»
Цуэн положил руку Маре на плечо и сжал его, как бы говоря: «Не отступай от темы, Мара». Затем она улыбнулась Мими и, наконец, ответила на ее вопрос: «Мы здесь, чтобы отпраздновать 22-й день рождения Мары. Нас только трое, поскольку сейчас мы встречаемся».
Мими перевела взгляд с Цуена на Мару и обратно на Рем. Она была почти уверена, что знает, что происходит, но изо всех сил пыталась смириться с этим, главным образом потому, что это не соответствовало ее пониманию Цуэна. Цуэн, которого она знала, был слишком ревнив для таких необычных отношений. Потом Мими подумала: «Думаю, мое понимание устарело».
Она обновила свое впечатление о Цуэне, затем улыбнулась и сказала: «Что ж, с днем рождения, Мара. Дай мне знать, если вам, девочки, что-нибудь понадобится».
Мара стояла на своем табурете, чтобы соответствовать росту Мими. Мими была миниатюрной женщиной, но положение в груди давало ей дополнительные шесть дюймов. Затем Мара широко улыбнулась и сказала: «Спасибо, Мими! Ты отличный друг!»
Мими покачала головой, чувствуя, как ее щеки горят. «Нет, это просто моя работа. Итак, могу ли я что-нибудь начать для вас троих?»
Мара заказала кофе в банках, а Цуэн выбрал фруктовый коктейль с крошечным зонтиком. Рем ничего не заказывала, поскольку довольствовалась выпивкой Цуэна.
Мими взбила коктейль, доставила его и кофе, а затем сказала: «Я оставлю вас, девочки. Приятного времяпрепровождения!»
Алкоголь или кофеин в случае Мары развязал губы девушек и завязал оживленный разговор. Хотя Рем была слишком мала, чтобы рисковать танцполом, они отлично повеселились в баре. Рем даже выхватила из коктейля крошечный зонтик и подняла его над головой.
«Как я выгляжу?» — спросил гремлин, принимая позу манекенщицы на стойке бара.
«Неплохо, — сказала Мара, — хотя зонтик маловат».
«Я думаю, что зонтик выглядит мило, как будто он больше модный, чем функциональный», — сказал Цуэн. Затем она посмотрела на Мару и добавила: «И это напоминает мне зонтики, которые мы с тобой подарили друг другу».
Выражение лица Рем дрогнуло. Она поздно вступила в эти отношения и иногда чувствовала себя немного обделенной. Она села и откусила кусочек ананаса, который вытащила из напитка Цуэна, отстранившись от продолжающегося разговора об их особых зонтиках.
Мара была достаточно внимательна, чтобы заметить ситуацию Рем, и быстро сказала: «Я знаю! Я сделаю тебе подходящий зонтик, который будет соответствовать нашему!»
Это поспешно прояснило выражение лица Рема. Она сказала: «Это звучит чудесно». Затем она пошла положить кусок ананаса обратно в напиток и обнаружила, что Цуэн уже доел его. Рем пожала плечами и съела остаток пропитанного алкоголем фрукта.
После этого Цуэн и Рем сильно напиваются, флиртуют и направляют разговор в удивительно непристойное русло. На этот раз Маре пришлось взять на себя ответственность. Она оставила немного денег на стойке, прижала Рем к декольте Цуэна, а затем увела их из бара, чтобы найти Юису. Однако ее мотивы были не совсем чисты, поскольку ей очень хотелось попасть домой и лечь в постель со своими резвыми подругами…
23:00
Вскоре после того, как Мара и ее команда покинули «Дикую жизнь», прибыли местные студенты колледжа. Как и прошлым вечером, многие из них были в костюмах. Хэллоуин быстро приближался, и скучающие молодые мужчины и женщины из небольшого сельскохозяйственного колледжа веселились, наряжаясь монстрами и посещая местный лиминальный клуб.
Конечно, владелец клуба Корбин подумывал о запрете костюмов, но, хотя студенты были немного нечувствительны к культурным традициям, это было не из-за злого умысла. Им нравилось быть интересными пороговыми видами, хотя бы на какое-то время. И Корбин не мог игнорировать весь дополнительный бизнес, который это приносило.
Чтобы справиться с внезапным наплывом клиентов, выходящим далеко за пределы обычного буднего вечера, дежурный менеджер вызвал Чионе и еще одного человека-вышибалу, Рюичи. Поскольку большинство посетителей были людьми, просто одетыми как лиминалы, Хиона не была особенно занята. Она наблюдала из-за стойки, сложив крылья и широко открыв глаза, на случай, если какая-нибудь проблема действительно связана с настоящим порогом.
«О, Чиона, раньше на этой неделе здесь было несколько интересных женщин, две драконьюты», — сказала Мими. «Ну, первые пару раз они были намного интереснее. Когда они вернулись со своим боссом, они были очень прямолинейными».
Хиона наклонилась ближе. Она не особо любила сплетни, но ей больше нечего было делать. «Ой?»
«О да», продолжила Мими. «Они флиртовали почти со всеми, иногда с обоими одновременно. В одну ночь они были влюблены в человека-ящера, а в следующую — с парой кобольдов».
Хиона подняла бровь. — И почему ты снова мне это говоришь? Она уже преодолела свою любовь к строго гетеросексуальной Мими, но слушать ее разговоры о бисексуальных выходках все еще было довольно неловко.
«Да, я виноват. Я поднял эту тему, потому что тебе, вероятно, понравится одна из драцен, та, у которой желтые чешуйки и оранжевые волосы. Я думаю, ее звали Абрикос, но, возможно, это было просто прозвище…» После секунды размышления поразмыслив, Мими продолжила: «В любом случае, у нее был милый, тихий характер и маленькая задорная грудь, которая отлично смотрелась в клубном платье».
Мими положила руку на плечо Чионе и сказала: «Это твой типаж, верно?»
Чиона не знала, откуда Мими взяла эту идею, но она просто отмахнулась от руки Мими, сказав: «Я совершенно довольна Актией, большое спасибо».
Мими ухмыльнулась, и это показало, что весь разговор был направлен только на то, чтобы добиться такой реакции от Хионы. У Мими был странный способ проверить отношения Чионы с ее девушкой. — И вообще, что она задумала? Звонок в твой выходной не помешал чему-нибудь веселью?
«Она дома, совершает набеги со своей гильдией. Мара отказалась от рейда, и у них было мало рабочих рук, поэтому Актия не могла выбраться из него», — ответила Хиона. Она не слишком расстраивалась из-за этого, поскольку Хионе все равно вызвали на работу.
Мими улыбнулась, наклонилась ближе и прошептала: «Думаю, я знаю, почему Мара сбежала. Она была здесь со своими подругами раньше, и они хорошо поладили.
резвый прямо перед тем, как они ушли. Могу поспорить, они прямо сейчас прожигают дырку в своем матрасе».
Хиона одной рукой оттолкнула Мими, покачав головой в ответ на этот намек. «Ты и твои сплетни». Она отошла от бара и сказала: «Я поговорю с другими вышибалами. Вернитесь через некоторое время».
2 ЧАСА НОЧИ
Хотя в Японии не было установленного законом времени последнего звонка для баров, Wild Life закрывалась в 2 часа ночи. В таком маленьком городке просто не было достаточного количества дел, чтобы оправдать сохранение работы после этого. Ночные лиминалы время от времени жаловались на это, поэтому Корбин искал другие варианты.
«Чионе!» — крикнула Мими через пустую и хорошо освещенную комнату. «Можете ли вы подмести мне кабинки?» При необходимости Мими могла подъехать к каждой кабинке, собрать использованную стеклянную посуду и протереть ее, но для нее было эффективнее сосредоточиться на работе, которую она могла достать из бара.
«Конечно, Мимс», — ответила Чиона.
Мими съежилась от этого глупого прозвища. Она знала, что Чиона использовала это, чтобы отомстить ей за поддразнивания ранее. Но часть того, чтобы быть лучшими друзьями, заключалась в том, чтобы терпеть добродушные насмешки.
Оставив в баре охапку пинтовых стаканов, Чиона сказала: «Сегодняшний вечер на самом деле был не так уж и плох. Я подумала, что люди в костюмах вели себя довольно уважительно. Я даже видела, как один парень получал совет от вампира, как лучше выглядеть. реалистично».
Мими была не столь оптимистична. «Сегодняшний вечер никогда не был тем, о чем я беспокоился. Завтра Хэллоуин, и я ожидаю гораздо больше людей и гораздо больше неприятностей».
Хиона сияла, ее улыбка сияла. «Не будь такой сварливой, Мими. Я
думаю, это будет весело, как мини-комикс ComicMon».
— Если ты так говоришь, — сказала Мими. Затем она оглядела комнату и увидела, что уборки осталось не так уж и много. «Мы с Брутом можем справиться с остальным. Тебе следует отправиться к Актии. Она, наверное, закончила со своими видеоиграми, верно?»
Глаза Чионы загорелись, а улыбка почему-то стала еще ярче. «Ох, спасибо, Мими! Ты лучший друг, о котором девушка только может мечтать». Затем она заключила Мими в слишком крепкие объятия. Иногда Хиона не знала своей силы.
Вместо того, чтобы жаловаться, Мими просто изменила форму своего тела до тех пор, пока не стало больно, и сказала: «Пожалуйста, Хиона. Я тоже тебя люблю».
