Том 18 — Лыжный домик Кобольд, глава 141 — Битва титанов
«Это только мы? Правда?» Мара нахмурилась, но даже грустное выражение лица не могло испортить то, как очаровательно она выглядела в своем пышном розовом зимнем пальто и капюшоне на меховой подкладке.
Юису кивнула, заставив раскачиваться шарик, лежащий на ее зеленой вязаной шапке. «Ага. Для Чионе слишком светло и рано, и Алуру настояла на том, чтобы насладиться ясной погодой внутри горячего источника. Рем любезно предложила помочь Сие с гостиницей, пока нас не будет».
«Ох, мы могли бы пригласить Квесса, Иорму и Пвесса!» — воскликнула Мара, подпрыгивая влево и вправо на своих восьми ногах. Гравий подъездной дороги слегка скрипел при каждом приземлении ее маленького тела.
Хару положил Маре на голову крыло с черным кончиком, чтобы она перестала подпрыгивать. «Намного опережаешь тебя, Мара. Мы спросили их, но у Пвесса и Иорму сегодня учебный день. Они сказали, что присоединятся к нам в другой раз. В конце концов, горнолыжный курорт никуда не денется».
Цуэн заговорил: «Еще раз извини, что доставил столько проблем с расписанием. Это был единственный выходной день на этой неделе». Ее длинные каштановые уши были опущены, как будто они пытались спрятаться под короткими пурпурными волосами.
— Не волнуйся об этом, — сказал Юису с улыбкой. Затем она повернулась к группе и объявила: «Проверка снаряжения в последнюю минуту! Убедитесь, что у вас есть шапки, перчатки, наушники, очки и все необходимое. Я уверена, что там продается все, но я все равно расплачиваюсь. Бизнес-кредит Корбина, и я бы предпочел не давать ему больше денег, чем необходимо».
Самая тихая участница группы шаркнула своими большими белыми ногами и сказала: «Эм, в таком случае, ты уверен, что хочешь, чтобы я поехала с тобой? Билет на подъемник недешевый, и я чувствую себя такой обузой».
Мара подпрыгнула в воздух и умело приземлилась прямо перед Хакуто. Она взглянула на женщину-кролика и сказала: «Тебе обязательно нужно прийти. Ты часть этой семьи, и тебе нужно выходить и делать что-то! И кроме того, билеты на подъемник входят в бюджет мероприятий Программы обмена. Юису будет возмещено за это».
Хакуто нервно улыбнулся и сказал: «Ну, тогда ладно».
— Хорошо, тогда все на борт! — позвал Юису. Затем пятеро женщин сели в фургон с пограничным доступом, тот самый, который возил Цуэна на работу в любую плохую погоду.
Водителем был не кто иной, как Флер, общительная и в буквальном смысле бабочка и шестеренка. «Эй, девочки!» она перезвонила с водительского места. «Вы выбрали хороший день, чтобы посетить Ski Lodge Kobold. Судя по поездкам на такси, все выходные они были полностью завалены. Однажды вечером я даже отвез группу из восьми человек на вокзал».
Она повернулась и направила свой многогранный взгляд на Юису. «Они искали что-нибудь теплое, и я обязательно упомянул вашу гостиницу. У вас случайно нет системы реферальных вознаграждений, не так ли?»
Юису усмехнулся и сказал: «Нет, но, возможно, мне стоит сделать это. Спасибо, что подумал о нас, Флер».
«Это меньшее, что я могла сделать», — ответила Флер, нажимая на газ и направляя фургон по извилистой дороге. Дороги все еще были покрыты небольшим количеством снега, но она была отличным водителем, хотя и слишком быстрой.
Поскольку им не нужно было селиться в гостиничный номер, группа сразу направилась к стойке проката снаряжения. Это было за главным зданием домика, рядом с тренировочным склоном, где некоторые новички уже обучались у инструктора, заработанного кошками.
Юису платила за лыжи и палки для всех, когда ее охватило странное чувство. Волосы у нее встали дыбом, а на руках и ногах покрылись мурашки. Воздух практически гудел от энергии, а температура колебалась между обычной прохладой заснеженной горы и сильным холодом похолодания на прошлой неделе.
Юису обернулся и увидел источник ощущений. Хакуто пристально смотрел на кого-то в двадцати футах от него, а тот смотрел прямо в ответ. Воздух между ними мерцал магией, которую Юису мог скорее почувствовать, чем увидеть: силу их инстинктивного соперничества.
Это была настоящая причина, по которой Хакуто не хотел посещать лыжный домик «Кобольд». Она узнала в синекожей женщине дух этой горы и почувствовала ее необузданную силу. Не было никаких сомнений в том, что элементаль льда сильнее Хакуто, но она чувствовала, что должна стоять на своем, чтобы показать, что она не слабак. Хакуто была первым богом современной эпохи Окаядо, и она не собиралась сдавать своих последователей без боя.
В двадцати футах от нее Рости стояла, небрежно положив руку на бедро, словно размышляя, что делать с зайцем Инаба перед ней. Наличие еще одного горного бога на ее территории казалось странным, но разница в их силе означала, что Рости не чувствовал страха, а просто нервничал.
— О нет, — ахнула Юису, осознав ситуацию. Она никогда не предполагала, что Хакуто и Рости не смогут поладить. На самом деле она надеялась, что они смогут стать друзьями, чтобы у Хакуто был такой же магический порог, с которым можно было бы поговорить.
К счастью, возникла очень долгожданная пауза, прежде чем ситуация могла обостриться дальше. Корбин заметил Юису и подошел, махая лапой и крича: «Эй, Юису!»
«Корбин!» она перезвонила. «Приятно вас видеть. Мы только что приехали, поэтому я не могу рассказать обо всем, но курорт пока очень впечатляет».
Корбин подошел прямо между Рости и Хакуто, как будто там не было ужасающего поля магической энергии, и сказал: «Спасибо. Итак, вы и ваши гости встретили Рости?»
Юису покачала головой. Позади нее собрались Хару, Цуэн и Мара. Хару продолжал нервно поглядывать на Рости, но ничего не говорил.
«Это совершенно не годится», — сказал Корбин, затем подбежал к Рости и положил лапу ей на плечо. «Дамы, я бы хотел, чтобы вы познакомились с Рости, духом этой горы и моим дорогим другом».
Затем он указал на каждую из остальных девушек и представил их. «Это Юису, своего рода мой деловой партнер, и ее гости Хару, Цуэн, которая делает потрясающую работу в моем спортзале, Мара, и ты, должно быть, Хакуто». Он тепло улыбнулся, и его непринужденная манера поведения хорошо разрядила напряженную атмосферу.
Рости слегка поклонилась и сказала: «Приятно познакомиться со всеми вами».
Остальные девушки пробормотали приветствия. Все они не знали, как взаимодействовать с таким могущественным горным богом, особенно когда она и Хакуто, казалось, были открыто враждебны друг другу.
Затем Корбин сказал: «Я знаю, что там, наверху, живет больше лиминалов, чем здесь. Остальные не занимаются зимними видами спорта?»
«Ну, Чиона ведет ночной образ жизни и светочувствительна. У вас есть что-нибудь для ночных порогов?»
«Ах, мне очень жаль. Наша программа ночного катания на лыжах еще не запущена. Сначала мне нужно больше сотрудников ночного видения, чтобы безопасно контролировать склоны».
«В этом есть смысл», — сказала Юису, затем повернулась к Хару и сказала: «У тебя потрясающее ночное зрение. Может быть, ты мог бы подать заявку на это».
Хару задумался. «Хм, возможно».
Цуэн вмешался: «Я не хочу давить на тебя, Хару, но Корбин — отличный босс».
После этого Корбин и другие девушки еще несколько минут болтали, рассказывая о жизни в Окаядо и делясь новостями о гостинице Mountain Lily Inn и прибыльных выходных открытия Ski Lodge Kobold. Все это время Хакуто и Рости маячили на заднем плане, но их лица постепенно смягчились, когда они увидели, как Корбин и Юису так весело общаются.
Затем Корбин нахмурился и сказал: «К сожалению, мне придется прервать это. У нас с Рости есть кое-какие дела. Я уверен, что мы сможем встретиться позже. Хорошего дня!» С этими словами он повел Рости к синтоистскому храму.
Когда они были вне пределов слышимости, Хару подошел к Хакуто и сказал: «С тобой все в порядке? Что это было?»
о?»
Хакуто пощупал заснеженную землю, а затем сказал: «Думаю, это инстинкт. Горные боги не часто встречаются друг с другом, а моя и ее территории немного пересекаются, так что она вроде как моя соперница».
Хару понимающе кивнул. Она хорошо понимала это чувство, потому что одни и те же инстинкты вспыхивали каждый раз, когда к их дому присоединялся еще один лиминальный хищник.
Затем Хакуто улыбнулся и добавил: «Но, по крайней мере, я ее больше не боюсь. Думаю, она просто чувствовала те же инстинкты, что и я, но мы преодолели это».
Юису взял Хакуто за лапу и сказал: «Мне очень жаль. Я не предполагал, что все станет настолько напряженным».
Хакуто покачала головой. «Все в порядке. Мы еще долго будем жить в Окаядо, так что мне нужно было с ней встретиться. В любом случае, вы, девочки, все пришли сюда кататься на лыжах, так что давайте сделаем это».
Мара и Цуэн оба были новичками в катании на лыжах, поэтому после некоторых инструкций на тренировочном склоне они придерживались пологих склонов, свободных от неровностей, крутых поворотов и деревьев. Однако этого было недостаточно, чтобы удержать Мару от падения в сугробы. Цуэн осторожно выкопал Мару из очередной кучи снега, выглядя очень похожей на взрослого, помогающего маленькому ребенку.
«Извини, Цуэн. Поворот оказался сложнее, чем я ожидал, потому что мои ноги продолжают двигаться в разные стороны».
Цуэн улыбнулся и сказал: «Все в порядке. Просто старайся избегать деревьев». Атлетизм Цуэн привел к превосходному контролю над ногами, и у нее не было проблем с прохождением поворотов. Торможение было немного сложнее из-за ее веса, но наличие четырех лыж на земле помогло.
Когда Мара встала и стряхнула снег с капюшона, она сказала: «Это действительно весело. Мы должны взять с собой Рем в следующий раз, даже если в итоге она просто поедет с тобой».
Цуэн смахнул снег со спины и живота Мары, а затем сказал: «Да. Давай скажем ей об этом, когда вернемся домой».
Мара, ухмыляясь, посмотрела на Цуэна. «Ох, мы можем спланировать это вместе, пока будем в горячих источниках! После сегодняшнего дня будет так приятно».
«Хорошая идея. Давайте сначала разбудим наши мышцы и утомим их. Горячий источник может стать нашей наградой за все упражнения», — сказала Цуэн, отталкиваясь и начиная спускаться по пологому склону.
Мара улыбнулась и побежала за ней, бормоча: «Всегда с упражнениями…»
Тем временем Хару и Юису были дальше в гору на одном из промежуточных маршрутов. Юису в детстве каталась на лыжах со своим дядей Ичиро и быстро освоила это снова.
Хару была новичком в катании на лыжах, но сразу освоилась. В течение часа она уже пикировала с горы и умело въезжала и вылетала из-под деревьев. Ее крылья давали впечатляющий контроль, а небольшой вес тела позволял легко маневрировать в полете.
Хакуто брала те же уроки для начинающих, что и Мара и Цуэн, но она просто не могла заняться катанием на лыжах или другими доступными спортивными занятиями. Ей не нравилось ощущение лыжных креплений на ногах, а снегоступы были бы просто излишними для ее широких мохнатых ног. Вместо этого она решила посетить храм Рости.
Как только она переступила через красные ворота тории, она была ошеломлена количеством посетителей, особенно в будний день. Там было почти столько же людей, сколько в храме Хакуто за целую неделю. Хакуто сначала завидовала, пока не заметила, что на самом деле делают посетители.
Туристы фотографировали себя, друг друга и пейзажи или стояли и разговаривали, но очень немногие на самом деле молились или отдавали дань уважения. Похоже, их больше интересовали селфи и общение, чем синтоизм.
Хакуто посетила каждое святилище, ему было любопытно, как весь храмовый комплекс сравнивается с ее крошечным храмом. Она издалека любовалась квартирным хонденом Рости, когда на поляну хлынула волна людей. Похоже, это была какая-то туристическая группа под руководством гида с мегафоном.
Хакуто быстро заглушила весь этот шум и люди, и она отступила на ступеньки одного из небольших зданий, чтобы подышать воздухом. Едва она села, как голос прошептал: «Тсс, не говори никому, что я здесь».
Она повернулась и увидела Рости, незаметно приближающегося из-за здания. Хакуто сначала вздрогнула, но потом расслабилась, когда поняла, что Рости здесь не из-за неприятностей.
«Ах, тебе тоже нужно было отдохнуть от всех туристов?» — спросил Хакуто, когда Рости сел рядом с ней.
«Да. Это может быть утомительно. Я полагаю, что и для тебя, в твоем храме, то же самое?»
Ухо Хакуто дернулось. Ей хотелось бы, чтобы в ее храме было хотя бы в десять раз меньше посетителей, но сейчас не время мелочиться. Она сказала: «У меня гораздо меньше посетителей, но в остальном да. Молитвы могут быть особенно ошеломляющими».
«Я знаю, что ты имеешь в виду. Все эти голоса и все эти проблемы, которые я не могу решить. Как ты с этим справляешься?»
Хакуто пожал плечами. «Думаю, я просто привык к этому и понял, как помочь, насколько могу».
Рости скатал снег в комок и возился с ним, добавляя свежий снег и раскладывая его в разных направлениях. Затем она сказала: «Как вы им помогаете? Люди продолжают молиться о деньгах, здоровье и счастье, но все, что я могу сделать, это сделать снег».
Уши Хакуто насторожились. «Разве ты не можешь управлять растениями и животными на горе?»
«Да, но это не помогает их молитвам».
«Может быть, и так. Вам просто нужно проявить творческий подход».
Рости приподнял бровь. «Хм?»
«Позвольте мне привести вам пример. У человека, владеющего фермой в южной части города, были проблемы с дикими кабанами, которые поедали его урожай. Я не мог добраться до его посевов, чтобы помочь им вырасти, но я смог связаться с диких кабанов, так как они в прошлом бродили по моей территории. Я заманил их всех на свою гору, и его урожай был спасен».
Рости вернулась к своему снежку, который быстро превратился в сложную скульптуру. «Да, я не понимаю, как это связано с молитвами о счастье».
Еще до того, как Хакуто стала горным богом, и даже до того, как она стала духом, она знала, что люди могут найти утешение и счастье в милых животных. Она предложила: «Когда кто-то просит у вас счастья, попробуйте побудить местных животных быть с ними дружелюбными. Милый кролик может поднять настроение практически любому».
Рости неосознанно добавила к своей скульптуре два кроличьих уха. «Хм, хорошо. А как насчет молитв о деньгах и здоровье?»
«Если они здесь, на шикарном курорте, им, вероятно, на самом деле не нужна
деньги. Вы можете игнорировать большинство этих молитв. Для здоровья счастье может быть эффективным лекарством, так что просто постарайтесь сделать их счастливыми. Затем Хакуто положил лапу на ногу Рости. «И найдутся люди, которым вы не сможете помочь, но это не провал с вашей стороны».
Рости помолчал какое-то время, а затем сказал: «Хорошо, я думаю, это, по крайней мере, отправная точка. Спасибо за совет, Хакуто».
«Пожалуйста», — сказала Хакуто, затем внимательно посмотрела на снежную скульптуру Рости. Детали действительно собирались воедино, и было совершенно очевидно, что она лепит, благодаря кроличьим ушкам и ногам, а также пышной зимней одежде. Хакуто моргнул пару раз, а затем сказал: «Подожди, это моя скульптура?»
Рости впервые посмотрел на свои руки. «О, я думаю, это так. Моя сила и мои руки иногда просто делают что-то сами по себе, создавая скульптуры из всего, что у меня на уме».
Хакуто осмотрел фигуру ростом в фут, которая была почти идеальной ее копией. «Они действительно хороши. Их можно было бы продать туристам, вот только они бы так быстро таяли».
«Ха-ха, я уверен, что Корбину понравилась бы эта идея. Он бы представил проблему таяния как положительную сторону». Она подражала его грубому голосу и сказала: «Мимолетность скульптуры побуждает вас двигаться вперед, наслаждаться жизненными событиями, не позволяя им сдерживать себя. Купите свою собственную снежную карикатуру сегодня всего за 2000 иен!»
Хакуто и Рости рассмеялись, но Рости остановился первым. Она думала о других снежных скульптурах, которые подсознательно создавала последние несколько дней. Почти у каждого были широкие плечи, сильные руки и пучки меха на веселых кобольдских ушах. Корбин был у нее на уме в любое время дня, и она не знала почему.
Она покачала головой, чтобы прояснить мысли, и сказала: «Ты тоже долго впала в спячку, верно? Как ты адаптируешься к этому безумному новому миру?»
Прежде чем Хакуто успел ответить, Рости заметила группа туристов. Они собрались вокруг и взволнованно попросили сфотографироваться с горным богом. Рости не могла им отказать, поэтому она извинилась перед Хакуто и протянула ей небольшой листок бумаги.
«Это номер моего телефона, который, возможно, является моей любимой частью человеческих технологий. Позвоните мне, и мы сможем поговорить или встретиться снова».
Хакуто взял бумагу и сказал: «Звучит чудесно».
Рости собрался было уходить, затем повернулся и добавил: «И извини за то, что было раньше. Просто было так странно иметь еще одного горного бога на моей территории. Я не имел в виду никакой враждебности».
Хакуто покачала головой. «Не волнуйся об этом. Моя половина в этом виновата и я. А теперь иди, порадуй своих последователей».
Шесть женщин купались в горячем источнике гостиницы «Горная лилия», предназначенном только для гостей, но ни одна из них не была гостем.
«Ааа, это потрясающе. Разве после всей этой тяжелой работы не намного лучше, Мара?» Сказала Цуэн, вытянув руки над головой.
Мара была больше сосредоточена на груди Цуэна, чем на ее словах. Полюбовавшись прекрасными формами тела, она сказала: «А? О да, это потрясающе».
Рем наблюдала за этим разговором с самодовольной кошачьей улыбкой на лице. Ей нравилось наблюдать за взаимодействием Мары и Цуэна, поскольку, даже когда они не были на одной волне, они всегда добивались успеха. У них была крепкая связь, и они любезно позволили Рему присоединиться к ним.
На другом конце бассейна Хакуто сказал: «О, я подумал, возможно, ты захочешь знать… Я снова столкнулся с Рости в ее святилище».
Взгляд Мары поспешно переключился с тела Цуена на Хакуто. «Правда? Что произошло?»
Цуэн, Юису и Хару тоже внимательно наблюдали. Рем, которая не была в курсе событий дня, переводила взгляд с человека на человека, пытаясь понять, о чем они говорят.
Хакуто пожал плечами. «Не так уж и много. Мы немного поговорили о том, как быть горным богом и молиться. Она действительно очень милая».
Хару наклонила голову. — Ты уверен, что она не просто притворялась, что застала тебя врасплох?
Юису хлопнул Хару по груди и сказал: «Эй, не груби. Я уверен, что она была искренна».
Хакуто энергично кивнул. «Она извинилась за напряженный момент ранее, хотя это была и моя вина. И она дала мне свой номер телефона».
Цуэн сказал: «Похоже, у тебя появился друг. Приятно это слышать, Хакуто».
Юису не могла не улыбнуться, поскольку надеялась именно на такой исход. «Поздравляю, Хакуто. Если ты захочешь как-нибудь навестить ее, просто спроси, и я с радостью тебя отвезу».
«Спасибо всем», — сказал Хакуто. Затем она встала, и от ее бледной кожи поднялся пар в холодный ночной воздух. «На самом деле я немного перегрелся, поэтому пойду внутрь».
— Собираешься позвонить Рости? — спросила Мара, пытаясь отвести взгляд от обнаженного тела Хакуто. Она определенно была привлекательна, но было неправильно смотреть на нее с сексуальной точки зрения.
— Возможно, — ответил Хакуто. «Всем спокойной ночи», — добавила она, создавая вокруг себя свой красно-белый наряд мико. Затем неожиданно одевшаяся женщина помахала рукой и вышла через раздевалку.
«Мне бы хотелось, чтобы моя одежда появлялась волшебным образом», — размышляла Рем, погружаясь глубже в горячую воду, пока ее голова не оказалась над поверхностью.
Мара хихикнула и сказала: «Я бы предпочла заставить их исчезнуть. Одна секунда полностью одета, а потом БАМ!
Неожиданная нагота!»
Рем и Цуэн рассмеялись, но на другом конце бассейна было на удивление тихо. Мара выглянула из-за валуна и поняла, почему: Юису сидел на коленях у Хару, и они целовались. От забывчивых неразлучников доносились нежные влажные поцелуи и слабые стоны.
«Эй, возьмите комнату, вы двое!» Мара пошутила.
Поцелуи прекратились, и Хару и Юсу покраснели от смущения. Когда Юису встала с колен Хару, она сказала: «Ой, извини. На мгновение потеряла представление о том, где мы находимся».
Хару тоже встал и сказал: «Ну, тогда мы пойдем внутрь. Сия». Она помахала крылом и быстро последовала за Юису в гримерку.
Мара поплыла обратно к своим подругам, качая головой. «Иногда этим двоим просто не стыдно».
— Посмотри, кто говорит, — поддразнила Рем.
Цуэн поднял руку: «Не имеет отношения к делу, но я хотел упомянуть об этом, прежде чем забыл. Рем, ты не хотел бы поехать с нами кататься на лыжах на следующей неделе? Я спросил, и у них есть небольшой склон для небольших порогов, или ты можешь покататься с один из нас.»
«Тебе бы хотелось поехать с Цуеном, потому что я постоянно врезаюсь в сугробы», — призналась Мара.
Рем ухмыльнулась. «Я бы с радостью поехал с тобой. Я, наверное, хотя бы попробую покататься на лыжах сам, но я лучше проведу день с вами двумя, чем буду кататься по небольшому склону».
Цуэн хлопнула в ладоши. «Тогда это свидание! Я сообщу тебе, какой день, как только проверю свой рабочий график».
