Том 20 — Грандиозный финал, Глава 151 — Новогодний обзор
Утром 2 января не было и пяти утра, когда агент Уилл прибыл в гостиницу «Маунтин Лили». В воздухе висел холодный туман, солнце не взойдет еще два часа, а Юису все еще спит. Рем была наготове в случае появления посетителей или гостей, но ни дверной звонок, ни телефон не зазвонили.
Вместо этого, когда агент Уилл поднялся по замерзшим ступеням крыльца, Чиона слетела со своего насеста на крыше, где она ждала. Она твердо приземлилась на деревянную палубу и ярко улыбнулась в предрассветном мраке. Она была одета в удобное и модное черно-голубое пальто со специальными прорезями для крыльев. Это был рождественский подарок от Актии, и с тех пор она носила его при каждой возможности.
Веселая горгулья сказала: «Доброе утро, агент Уилл! Спасибо, что согласились встретиться со мной так рано».
Агент Уилл был далеко не таким бодрым. Он был одет в свой типичный черный костюм, держал в руках большой портфель и держал в руках дымящийся термос с кофе, крепко держа его, чтобы согреться. «Нет проблем, Хиона». Он широко зевнул, а затем продолжил: «Моя работа — работать в соответствии с графиком проживания в семье».
Хиона улыбнулась и подскочила к входной двери. Она открыла его и указала внутрь. «Начнем?»
Программа межвидового обмена преследовала несколько целей, таких как безопасное и контролируемое знакомство человечества с пограничными расами и помощь пограничным расам научиться интегрироваться в человеческое общество. Эта ранняя утренняя встреча была посвящена последнему. Каждый координатор программы обмена был обязан периодически проверять назначенное ему место проживания в семье и убедиться, что они достигают своих целей по интеграции и что у них нет никаких проблем.
Агент Уилл путешествовал больше, чем большинство координаторов, благодаря своей второстепенной роли межвидового посла в пограничных землях, поэтому большая часть его посещений в семье проводилась по телефону. Однако некоторые вещи лучше решать лицом к лицу, и он обязательно навещал его лично каждые несколько месяцев. Когда он это сделает, он сможет встретиться со всеми проживающими в семье Юису за одну поездку, что избавит его от необходимости неоднократно ездить в ее горный дом.
— Ты уверен, что мы никого не разбудим? — спросил агент Уилл, снимая темные солнцезащитные очки и садясь за кухонный стол. Он провел рукой по зачесанным гелем волосам и оглядел тихую комнату и коридоры на севере и западе, ведущие ко всем спальням.
Хиона кивнула. «Все будет хорошо, если мы будем говорить потише. Я часами разговаривал с Актией прямо здесь, и это никого не беспокоило. Рем самая близкая в котельной, но она нелегко просыпается, если только это не Звонит дежурный телефон».
«Хм, хорошо», — сказал агент Уилл, затем поднял портфель на стол и открыл его. Он был почти до отказа набит стопками бумаг, заваленных в желтые папки с большими этикетками. Он достал папку с именем Чионе и снова закрыл портфель.
«Там очень много документов», — заметил Чионе.
Агент Уилл пожал плечами и выдавил улыбку. «Здесь много семей, и каждому из них есть что покрыть». Он знал, что, вероятно, прозвучал немного резко, но у него было много дел, и ему нужно было приступить к делу. Он взял конкретный лист из папки Чионе и постучал ручкой по пустой строке в верхней части формы. «Для начала, как у тебя дела с выпускными экзаменами?»
«О, они очень хорошо ладят. Прошлой весной я не добился большого прогресса из-за всей работы для ComicMon, но Actia действительно мне помогала. — сказала она, ухмыляясь.
После встречи с Чионе агент Уилл встретился с сонным Юису. Поскольку она была хозяйкой, а не жильцом в семье, ее интервью проходило совсем по-другому. Они просмотрели возмещенные расходы за предыдущий год, чтобы убедиться, что все они были отслежены, рассказали о том, как обстоят дела в каждой из ее семей, и рассмотрели правила и законы, о которых Юису необходимо было знать.
Агент Уилл продолжал закрывать глаза на романтические нарушения Юису и Хару Закона о межвидовой защите, а его начальство уже давно присоединилось к его стороне вопроса. Теперь, когда межвидовые браки стали обычным явлением, не было серьезного беспокойства по поводу других отношений по обоюдному согласию между людьми и пороговыми существами. Закон просто медленно адаптировался к меняющейся культуре.
После более чем часа обыденных, слишком конкретных, а иногда и навязчивых вопросов, агент Уилл задал последний вопрос: «Есть ли у вас какие-либо проблемы с конкретными вариантами проживания в семье, которые мне следует устранить?»
Юису допила остатки чая и на мгновение задумалась. Затем она сказала: «Нет, но мне любопытно, будешь ли ты проверять Рем, хотя ее больше нет в программе».
«Да, я буду следить за ней. Почему вы спрашиваете? Есть ли проблема?»
Юису покачала головой. «Нет, она великолепна, но продолжение было бы хорошо».
После этого агент Уилл встретился со всеми оставшимися гостями в порядке, учитывающем их график сна и работы. Следующей была ранняя Цуэн, и ее интервью было самым коротким. Она очень серьезно отнеслась к своим выпускным требованиям и прошла долгий путь с того дня, когда потеряла свой телефон и ей пришлось преследовать грузовик Юису до самого города. Ее японское произношение теперь было почти безупречным, и она доказала свою незаменимость в работе фитнес-тренера.
«Я слышал, что в прошлом месяце ты получил еще одно повышение, Цуэн», — сказал агент Уилл.
— Где ты это услышал? — сказала она удивленно. Весь город знал о ее первом повышении в должности, потому что Корбин объявил об этом на телевизионном мероприятии, посвященном новому лыжному домику «Кобольд», но второе она держала в секрете. Теперь она была полноценным менеджером, а не помощником менеджера.
— Корбин рассказал мне, когда я приходил навестить Рости. Знаешь, он очень любит тобой хвастаться.
Цуэн потерла лоб рукой. «Да… хотя я бы предпочел, чтобы он этого не делал. Мне нравится, когда меня признают за мою работу, но я не люблю слишком много внимания».
Агент Уилл пожал плечами и покачал головой. «Если ты так говоришь. Просто постарайся не продать себя дешевле».
Интервью Мары было гораздо более хаотичным. У нее было почти столько же вопросов к агенту Уиллу, сколько и у него к ней, и она имела тенденцию давать необычные ответы. Она так и не получила официальную работу, что поставило агента Уилла перед дилеммой. Он мог бы назвать ее онлайн-продажи поделок «опытом работы», хотя она никогда не общалась с людьми напрямую, или он мог бы подтолкнуть ее подать заявление о приеме на работу в городе. По крайней мере, теперь, когда она смогла справиться со своей агорафобией, работа в городе стала для нее реальным вариантом.
У Мары оставалась еще пара месяцев до ее максимального двухлетнего пребывания в семье, поэтому агент Уилл решил отложить это на другой день. Он закончил интервью, дав Маре брошюру с номерами телефонов его начальства и некоторых специалистов поддержки на случай, если у нее возникнут какие-либо проблемы, о которых она не могла бы с ним поделиться.
Мара быстро пробежала глазами брошюру, а затем спросила: «Это из-за того, что случилось с Рем?»
«Я не могу это подтвердить или опровергнуть», — сказал он, но выражение его лица и тон прояснили ответ.
«Не говори больше, не говори больше», — сказала она, подмигнув тремя глазами.
После Мары встала Алуру. Почти сразу же агент Уилл заметил признаки ее роста. Она выглядела счастливой и удовлетворенной, и на этот раз на ней была одежда, подходящая для публики: свитер без какого-либо отвлекающего декольте. Во время интервью она рассказала о своей подруге на расстоянии Куре и нескольких других девушках, с которыми поддерживала связь, а также рассказала о том, как изменила свой подход к романтике. Ей по-прежнему хотелось случайных связей, но она всегда старалась быть честной и откровенной в этом и относиться к своему партнеру справедливо.
Затем Алуру удивила его, рассказав о разговоре, который у нее был с Квессом, который в конечном итоге привел к какой-то глубоко укоренившейся драме. «Я не такой тупой, каким кажусь, поэтому мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что Квесс ушла. Она нашла любовь, ту липкую, дрянную любовь из фильмов, и оставила меня позади. Я ненавидел ее за это. какое-то время, но сообщение Куре помогло мне справиться с этим. На Рождество мы с Квессом наконец поговорили».
«Мы говорили о том, как она сама пережила грубое пробуждение и ей пришлось изменить свое поведение, как и я позже. Я не буду вдаваться в подробности, но другая женщина накинула меня на задницу за то, что я была стервой. » Алуру пожала плечами и продолжила: «Услышав, что она прошла через что-то подобное, стало легко понять, откуда она взялась и почему она хотела избегать меня, прежнего меня. Теперь мы оба понимаем друг друга. Не уверена. мы можем быть друзьями
, поскольку мы теперь такие разные, и поскольку случайный секс для нее невозможен, но все хорошо».
Она помолчала какое-то время, тыкая цветок в волосах, а затем добавила: «Ребенок тоже милый. такие хорошие».
Когда агент Уилл убедился, что она закончила говорить, он улыбнулся и сказал: «Да, я полностью согласен». Он сделал несколько заметок об улучшении состояния Алуру, а затем сказал: «Теперь, если у тебя нет больше вопросов…»
«Нет, ничего больше», — сказала Алуру, все еще выглядя немного погруженной в свои мысли.
«Хорошо. Спасибо, что уделили время, Алуру. Наша следующая регистрация, вероятно, будет по телефону, так как через месяц я снова буду путешествовать».
Алуру кивнула и зашаркала по коридору к своей комнате, ее похожие на корни усики почти бесшумно касались гладкого деревянного пола.
После глубокого вздоха агент Уилл тоже встал. Он подошел к двери котельной, рядом с кухней, затем осторожно постучал.
«Заходи!» раздался крик изнутри.
Агент Уилл знал, что у Рема есть какой-то дом внутри котельной, но он не знал, чего ожидать. Когда он открыл дверь, он был приятно удивлен тем, что увидел на полках. Почти до потолка высотой по пояс возвышался трехэтажный кукольный домик в викторианском стиле. Высота каждого этажа составляла около полутора футов, что давало 15-дюймовым жильцам дома возможность легко передвигаться. Веревочная лестница вела к входной двери, где уже стояла Рем в белом теннисном платье и чулках до бедра. Ее клубнично-светлые волосы были собраны в два хвоста прямо под ушами с белыми кончиками.
«Приятно видеть вас снова, агент Уилл. Нравится мое жилье?» — гордо спросила она. «Мара помогла мне это сделать, и я работал над этим здесь и там, обычно, когда меня вызывают по ночам».
Агент Уилл решительно кивнул и сказал: «Это очень впечатляет. Я слышал, что гремлины часто любят мастерить, но никогда не думал о том, чтобы применить это к архитектуре».
«Я тоже!» Рем ответил. «Но необходимость — мать изобретений, и мне нужно было место, где можно было бы остановиться. Сначала все было функционально, и у меня была большая неудача из-за землетрясения, но я обнаружил, что мне действительно нравится над этим работать, поэтому я продолжал добавлять личные штрихи и отличные функции».
«Приятно это слышать, и мне бы хотелось рассмотреть это поближе, если у нас будет время… но я бы хотел начать нашу встречу, если вы не против».
«Да, конечно. Дай мне перекусить, и я встречу тебя за кухонным столом». Она хихикнула про себя, а затем добавила: «То есть кухонный стол в главном доме».
Агент Уилл не мог не улыбнуться тому, насколько искренне веселой выглядела Рем. Когда он впервые встретил ее, только что вышедшую из программы обмена и буквально травмированную этим опытом, он беспокоился, что она никогда не сможет жить нормальной жизнью. Но теперь, с помощью Мары, Цуэна и остальных членов семьи, она процветала.
Едва он сел, как Рем вскочила на стол с пакетом картофельных чипсов, прижатым к груди. Она плюхнулась на стол, скрестив ноги, разорвала сумку и сказала: «Хорошо, я готова».
Агент Уилл сразу отметил, что Рем относится к еде более небрежно, чем раньше. Раньше она ела только наедине, и если ее заставляли есть с другими, она делала это в полной тишине.
Затем он сказал: «Я знаю, что ты больше не участвуешь в программе, но я проведу это так же, как и мои встречи с другими девушками. Даже если от тебя не требуется выполнять обязательные условия для получения диплома, это все равно хорошо. Вы, очевидно, имеете дело с «опытом работы».
Рем ухмыльнулся и продолжил: «Но перед формальностями просто поговори со мной. Как твои дела?»
«На самом деле я молодец. Полагаю, Мара и Цуэн рассказали тебе о наших отношениях?»
Агент Уилл кивнул. Полиаморное трио было не самым лучшим
необычные отношения, с которыми он столкнулся в своих путешествиях, особенно если принять во внимание симбиотические или ульевые пороги, но они определенно были нестандартными.
Рем сказала: «Ну, я должна поблагодарить их за мой рост. Мой психиатр, конечно, помог, но личная любовь и поддержка были огромными. Цуэн такая терпеливая, и Мара меня понимает, потому что она тоже прошла через некоторые проблемы, с ее фобия».
На мгновение она похрустела картофельными чипсами, трижды проглотив их, чтобы съесть целиком, а затем предложила один агенту Уиллу. «Хочу один?»
Агент Уилл на мгновение замер. Рем на самом деле делится
ее еда была на шаг дальше того, чего он ожидал от нее. Была вероятность, что она немного напряглась ради интервью, но это все равно было признаком улучшения. Он протянул руку и взял у нее чип. «Спасибо, Рем», — сказал он, прежде чем съесть чипс одним глотком.
Он дважды подчеркнул свое замечание об улучшении Рем, затем задал ей еще несколько вопросов о ее взаимодействии с людьми и ее удовлетворенности своей работой горничной в гостинице. Рем была рада ответить и на удивление откровенно рассказала, как мало она уважает неряшливых и грубых детей. Она призналась, что иногда это доставляло неприятности, но Сия справилась с этим.
«Сия очень хорошо меня дополняет», — сказала Рем. «Не то чтобы она говорила хорошие вещи, но она хороша в том, чем я не являюсь, и наоборот. Ты ведь тоже ее координатор, верно?»
«Я», просто сказал он. Ему не разрешили вдаваться в подробности о других хозяевах и гостях, но он с радостью признался, насколько впечатлен Сией. Она была невероятно зрелой для своего возраста и собиралась окончить программу в рекордно короткие сроки.
«А, тогда ты, наверное, уже это знаешь, но она потрясающая. Если сможешь, запиши меня в ее файл в качестве благодарности на рабочем месте».
Агент Уилл улыбнулся. «Сделаю.»
Их встреча продлилась еще минут десять или около того, а затем Рем спросила, могут ли они подвести итоги. «Мне нужно сделать кое-какую уборку перед приездом гостя сегодня днём. У нас здесь все хорошо?»
— Да. Но прежде чем ты уйдешь, можешь ли ты указать мне на комнату Хакуто?
«Она, вероятно, в это время дня в храме, так что я сделаю вам еще одну услугу, помчусь туда и отправлю ее к вам. До свидания, агент Уилл!»
С этими словами она в мгновение ока улетела. Она окунула пустой пакет из-под чипсов в кухонный мусор, а затем помчалась за угол к входной двери.
Хакуто был новым домом Юису с большим отрывом, и это было видно. Она все еще изучала человеческую культуру, современное японское общество и то, как жить рядом с другими людьми, а не над ними как богиня. Но у нее было доброе сердце и открытый разум, и она быстро училась.
Она даже общалась с Рости, еще одной синтоистской богиней, переживавшей то же самое, и они помогали друг другу. Однако тот факт, что они оба не разбирались в современных технологиях, не приносил им никакой пользы. Хакуто несколько раз неправильно набирал номер агента Уилла, пытаясь использовать ее список контактов. Технология сенсорного экрана не создавалась с расчетом на большие кроличьи лапы.
«Какие у тебя планы на будущее?» — спросил агент Уилл в середине встречи.
Хакуто не нужно было делать паузу, чтобы обдумать ответ. Она ответила: «Я хочу купить немного земли на горе, сохранить ее как природный заповедник и жить на ней со своим храмом».
«О да, вы упомянули, что получили большое пожертвование. Вы договорились об этом с банком?»
Хакуто моргнула, обдумывая значение незнакомой фразы «выделено», а затем сказала: «Да, я это сделала. Банк даже порекомендовал агента по недвижимости, и он уже работает над покупкой земли».
Агент Уилл был удивлен, увидев, что Хакуто движется так быстро. Когда она впервые присоединилась к программе, она привыкла к постепенному процессу, который занимал сезоны или годы. «Ух ты, Хакуто, ты действительно проявляешь инициативу в реализации своей мечты».
Она просто кивнула и сказала: «Я должна. Окаядо будет продолжать расти, и мне нужно получить землю раньше, чем это сделает кто-то другой. Корбин — хороший человек, лучше, чем большинство людей, поэтому я доверяю ему лечить своих
приземлился хорошо, но как насчет других деловых людей, которые последуют за ним? Я беспокоюсь о том, что произойдет с этой долиной, если я не защитю ее».
— Я думаю, что долина с тобой в надежных руках, Хакуто, — сказал он с усмешкой. «С другой стороны, вы не рассматривали возможность подработки в городе? Теперь, когда вы можете покинуть свою гору, вам было бы полезно испытать более нормальное человеческое общение».
Длинные белые уши Хакуто откинулись назад, а глаза стали немного шире. «Эм, я не знаю об этом… Должен ли я?»
Агент Уилл сдержал вздох. Что касается Хакуто, ей еще предстояло кое-что вырасти, и, похоже, ей понадобится помощь в этом. Ему еще предстояло кое-что сделать.
— Хару, как ты сегодня? — спросил агент Уилл. Хару было его последним интервью за день, и о нем было больше всего разговоров. Он намеренно запланировал это в конце на случай, если они затянутся.
«Неплохо. Я рад, что после праздников все снова успокоилось. Приятно снова иметь немного времени Юису для себя», — ответил Хару. Она непринужденно сидела на кухонном стуле, скрестив ноги и сложив крылья за головой. На ее плече виднелась кружевная фиолетовая бретелька бюстгальтера, выскользнувшая из-под темно-синей рубашки.
Агент Уилл пытался игнорировать эту деталь по нескольким причинам: он был ее координатором и ему нужно было поддерживать профессиональные отношения, кружевной бюстгальтер и заявление Хару о времени, проведенном Юису, подразумевали что-то непристойное в их планах позже, о чем он не хотел думать. и
он все еще встречался с матерью Хару. Он знал, что связь с Кохаку принесет в его жизнь неприятности, но оно того стоило. Если все сложится так, как он надеялся, через пару недель он снова увидится с Кохаку…
Он отряхнулся от этой мысли и сказал: «Приятно это слышать. Теперь о ваших требованиях к выпускному экзамену. Вы очень близки к концу двухлетнего периода обмена. Вы на правильном пути или мне нужно подать заявление на экстренное продление?»
Хару покачала головой. «Нет, я считаю, что выполнил все требования. Мы можем просмотреть список сегодня, но сначала мне нужно кое-что сказать».
Агент Уилл кивнул и сказал: «Хорошо. Микрофон, так сказать, ваш». Он был почти уверен, что уже знал, что она собиралась сказать, но не хотел украсть ее славу.
Хару села прямо, поставив ноги на пол, а затем заерзала с маленьким кулоном в форме крыла на шее. Она крепко сжала его в пернатом кулаке и сказала: «Мы с Юису помолвлены. Мы поженимся и останемся вместе, так или иначе, одобрит ли это Программа обмена и позволит ли это закон».
«Поздравляю! Позвольте мне начать с того, что я рад за вас обоих». Он сделал паузу, затем сказал: «Но как координатор программы обмена я не могу сказать, что в восторге от ваших заявлений о программе и законе. Ненавижу приносить плохие новости, поэтому…»
Прежде чем агент Уилл успел закончить, в коридоре раздались три голоса, веселые и энергичные. Они приближались, угрожая конфиденциальности разговора Хару и агента Уилла. Кухня была общим пространством, поэтому перерывы не были неожиданными и происходили время от времени в течение всего дня, но время для этого было определенно неудобным.
— Подожди, — сказал он Хару, несмотря на приближающийся смех. «Давайте отложим это на минутку».
