Том 5 — Время слизи, глава 30 — Все хорошее…
Агент Уилл поставил свои солнцезащитные очки на место. «Конечно. Это так многое объясняет!»
Хару наклонила голову почти на 90 градусов. «Действительно? Как это?
Он ухмыльнулся. «Ну, сначала мне следует рассказать вам кое-что, а потом вы тоже увидите, как все сложилось так идеально благодаря моим детективным навыкам!»
Юису вздохнула и потерла виски. Она была счастлива, что агент Уилл наконец добрался сюда после своей командировки, но у нее не было сил разбираться с его дрянным раскрытием тайны убийства. — Тогда поторопись.
Он окинул взглядом Юису, Хару, Мару, Цуэна и крошечную печальную фигурку Квесса, сидевшую в центре группы, как преступника на суде. «Во-первых, и, возможно, самое главное, Квесс не является королевой, по крайней мере, какой-либо страны. Да, она королева розовых слаймов, но это всего лишь название для розовых слаймов, которые умнее и сильнее обычных.
Мара подняла руку, немного напоминая школьницу в классе. «А как насчет подземного царства, которым она всегда хвасталась?»
— Такого места нет, и она тоже не из твоего горячего источника вышла. Я почти уверен, что падение в подземную реку, как в ее истории, в любом случае будет фатальным для слизи. Он ходил вокруг стола. — Нет, держу пари, что Квесс прокрался из города после фестиваля сакуры. Все эти цветы были бы пиршеством для розовой слизи, поэтому, вероятно, именно они и привели ее в город. Но она знала, что это не будет длиться вечно. Ей нужно было найти постоянный источник еды, и дом, полный женщин в расцвете сил, безусловно, отвечал бы всем требованиям для существа, способного питаться сексуальной энергией».
— Значит, она все это время нам лгала? — спросил Цуэн, жалобно нахмурившись.
— Боюсь, да, — сказал агент Уилл, торжественно кивнув. «Она тоже очень хороша в этом. Хотя, судя по тому, что вы мне сказали, похоже, что ложь отнимает у нее много сил. Она уже действует на уровне интеллекта, намного превосходящем большинство слизней, и эксплуатировать человеческую природу настолько, чтобы обмануть людей, тоже непросто.
Юису махнул рукой круговым движением «поторопись». «Ага-ага. Но что насчет ее сумасшедших способностей афродизиака?
Агент Уилл широко улыбнулся. «Это та часть, которая так многое объясняет. Мы давно задавались вопросом, чем питаются розовые слаймы после окончания весны, поскольку думали, что они едят только цветочную пыльцу и нектар. Однако недавно было обнаружено, что они могут потреблять тантрическую энергию и феромоны людей. Вы четверо, конечно, узнали об этом не понаслышке.
Он поднял палец вверх. «А что, если вокруг нет похотливых людей, спросите вы?»
Хару пробормотал: «Никто об этом не спрашивал…»
«Ну, нормальным розовым слизнякам пришлось бы впасть в спячку, но королеве
Розовые слаймы способны возбуждать людей с помощью тщательно созданных собственных феромонов! Слизь вкладывает немного своей энергии, чтобы разбудить людей, а потом получает все это обратно с процентами!» Агент Уилл гордо ухмыльнулся, как будто он только что принес просвещение массам.
Его аудитория, похоже, не была впечатлена. После неловкой паузы он продолжил. «Похоже, Квесс использовал эту способность на Цуэне и Маре, чтобы она могла питаться», — они оба покраснели при этом, — «а также на Юису, но по другой причине». Он посмотрел на Квесс, которая смотрела на столешницу с самым грустным выражением на своем маленьком скользком личике. — Значит, ты влюблен в Юису, верно?
Квесс посмотрел на него. — Вроде того, — сказала она тихим звонким голосом, — Маленький Квесс не понимает любви. Это специализация Биг Квесса. Она повернулась к Юису, ее большие глаза блестели. «Мне жаль, что мы поступили так плохо…»
Юису нежно похлопал маленького слизняка по голове. «Все нормально. Это не твоя вина, и не ее вина. В конце концов, это твоя природа, — сказал Юису с улыбкой. «Можете ли вы переключиться на Big Quess ненадолго? Я хотел бы поговорить с ней.
Маленький Квесс впервые за этот день улыбнулся. «Оки!» — сказала она, отпрыгивая от стола на сиденье пустого стула.
Сжигая часть накопленной энергии, Квесс расширила свой разум и тело. Она выросла в гуманоидную форму, затем приобрела четкость и детализацию, пока у нее не появилось лицо, руки и женственные изгибы. Затем на поверхности ее тела появилось платье и украшения. Наконец, ее корона материализовалась, заменив завиток на макушке. Она взглянула на лица вокруг стола, затем уставилась на свои сложенные руки, выглядя и чувствуя себя пленницей.
Юису говорил тихо. «Куэсс, не могли бы вы ответить нам на несколько вопросов?»
Квесс кивнула, не поднимая глаз.
«Почему ты лгал нам о многом? Мы бы приветствовали тебя, даже если бы ты сказал правду, — сказал Юису. Цуэн и Мара кивнули, но Хару по-прежнему сохранял каменное выражение лица.
Квесс говорил ровным, усталым голосом. «Конечно, вы могли бы принять меня к себе, но это было бы из жалости, а не из уважения. Когда я королева, люди смотрят на меня снизу вверх. Я могу добиться своего, и люди ценят мой вклад. Когда я могуществен, людям приходится
уважай меня.»
Она откинулась на спинку стула, и часть четкости ее лица и одежды поблекла. «Когда я маленький, я просто милый и глупый. Любопытство, которым можно восхищаться и высмеивать. Никто это не уважает».
Цуэн нахмурилась и прижала уши к голове. Она была виновата в том, что так обошлась с Малышом Квессом, по крайней мере, в некоторой степени.
«Ты действительно другой человек, чем Маленький Квесс?» — спросил Юсу.
Квесс вздрогнул, а затем сказал: — Возможно. Я даже больше не знаю. Я думаю, что Маленькая Квесс — это настоящая я, и это, — она потянула за кусок кружева на своем платье в форме слизи, — все это игра. Это образ, который мне пришлось придумать, чтобы притвориться королевой. Но оно зажило своей собственной жизнью и доставило мне все эти неприятности».
«И последний вопрос. Зачем ты применил ко мне свой афродизиак?
«Потому что я люблю тебя и хотела, чтобы ты любил меня», — просто сказала она. «Ты такой потрясающий. Ты заботился обо мне, но ты также противостоял мне, королеве. Тебя не волновало, королева я или нет, или то, что я слизь. Она с грустной улыбкой посмотрела на Юису. «Ты просто относился ко мне как к человеку».
«Но я пошел и все испортил, как идиот». Квесс съежилась еще больше, и все детали ее одежды исчезли. Ее голос стал эхом. «Мне очень жаль, Юису. Теперь я оставлю тебя одного и отправлюсь в любую тюрьму, которую приготовит для меня агент Уилл.
Агент Уилл вскочил со своего места. «Эй сейчас. Никто не сядет в тюрьму. Единственное официальное дело, которое я здесь делаю, это зарегистрировать тебя в программе обмена. Хотя, если ты хочешь уйти отсюда, я могу
найти тебе новый дом».
«Да, я хочу уйти. Никто здесь не мог уважать меня после того, что я сделал…» Когда ее настроение ухудшилось, Квесс еще больше деградировала, превратившись в розовую лужу, которая едва могла оставаться на стуле.
«Ждать!» — крикнул Цуэн. «Не уходи, Квесс! Я уважаю тебя. Я уважаю то, как ты признал свои ошибки, и я уважаю то, как ты преодолел столько трудностей, чтобы попасть сюда. Нам всем было трудно адаптироваться к человеческой культуре, и некоторые из наших путей, возможно, никогда не будут полностью совместимы с человеческими, но это не повод сдаваться!»
Слеза скатилась по щеке Цуэна. — И я буду скучать по тебе, если ты уйдешь.
Мара улыбнулась и добавила: «Я тоже буду скучать по тебе, Квесс, даже если иногда я и завидую тебе. Когда ты не ведешь себя как напыщенный придурок, ты на самом деле очень крутой».
Хару, все еще сложив крылья на груди, сухо кивнула. «Если ты прекратишь этот образ королевы и перестанешь все время лгать, я не буду возражать против того, чтобы ты остался здесь», — сказала она мягким голосом, который разрушил ее жесткие слова.
С каждым добрым комментарием Квесс обретал немного самообладания, снова превращаясь из комочки в красивую женщину. Ее нахмуренное выражение сменилось легкой улыбкой.
Все девушки обернулись и выжидающе посмотрели на Юису. Она глубоко вздохнула и сказала: — Прости, Квесс. Вчера вечером я слишком остро отреагировал и ужасно с тобой поступил. Вы не сделали ничего плохого. Ты просто следовал своей природе». Юсу пожал плечами и продолжил: «Розовые слаймы всегда использовали феромоны, чтобы привлечь партнера, и я польщен, что ты выбрал меня».
Хару напрягся, пока Юису не прижался к крылу Хару и не добавил: «Но я занят».
Хару усмехнулся и слегка ударил Юису по руке пернатым кулаком. — Черт возьми, это так.
— В любом случае… Юису широко улыбнулся Квессу и сказал: — У тебя доброе сердце, Квесс. Добро пожаловать сюда, если вы хотите разделить этот дом с нами».
Агент Уилл поднял бровь и перевел взгляд с Юису на Квесса. — Ну, а что ты хочешь сделать, Квесс?
Квэсс протянула руку и схватила ее корону одной рукой. Она потянула его, вытягивая в сторону от головы. Когда она отпустила его, он снова превратился в тот же желтый усик, что и у Маленького Квесса. «Я хочу остаться здесь и начать все сначала».
Она склонила голову. Вспоминая свое первое знакомство, она сказала: «Привет, друзья. Я Квесс, и, как видите, я не королева. Когда-то я притворялся членом королевской семьи, но я всего лишь розовая слизь. Спасибо, что приняли меня в своем доме».
«Черт возьми. Думаю, это первый раз, когда Квесс сказал спасибо!» — сказала Мара с усмешкой.
Хару тепло улыбнулся и сказал: «Этот Квест мне уже нравится больше».
Агенту Уиллу и Квессу пришлось заполнить гору документов, на что у Квесс ушли все оставшиеся умственные способности, и к тому времени, как они закончили, она снова превратилась в Маленькую Квесс. После этого агент Уилл выследил Юису в гостиной. «Привет, Юису. Я забыл упомянуть об этом раньше, но мне нужно, чтобы ты мне кое с чем помог.
Юису оторвался от телевизора, который показывал какое-то игровое шоу, в котором люди и лиминалы сотрудничали при выполнении глупых задач. «О, что это?»
Он почесал подбородок и посмотрел на потолок. «Ну… теперь у нас есть новая дипломатическая программа. Расширение программы межвидового обмена, но между человеческими странами.
— Хорошо… — Юису не была уверена, к чему это приведет, но у нее все еще было плохое предчувствие по этому поводу.
«И пару месяцев назад, еще до того, как у вас был такой аншлаг, я, возможно, предложил вам стать ведущим пилотной программы».
Юису медленно и напряженно кивнул. Если кивок и мог быть угрозой, то это была угроза.
Агент Уилл быстро выпалил следующую фразу и приготовился к боли, словно срывая повязку: «Итак, к вам на пару недель приедут два лиминала из Канады!»
Мара выглянула из-за угла своей спальни, где она, очевидно, подслушивала. Она воскликнула: «Ох, посетители! Когда? Когда?!»
Агент Уилл нахмурился. «Да, насчет этого… Это полностью моя вина, но планы немного перепутались из-за языкового барьера, так что…» Он застенчиво улыбнулся, а затем сказал: «Так что я даже не знаю. Думаю, где-то в ближайшие дни.
Юису сделал очень глубокий вдох, очень медленно выдохнул, затем встал с дивана. Напряженным, искусственно ровным голосом она сказала: — Хорошо. Я сейчас начну готовиться. Нам нужно будет переместить все это тяжелое спортивное оборудование в хранилище и превратить тренажерный зал в еще одну комнату для гостей. В любом случае, мы почти не пользуемся им, поскольку являемся членами нашего спортивного клуба «Кобольд». Мара, ты можешь собрать на помощь других девушек?
— Ты поняла, Юи. Пока я это делаю, что ты собираешься делать?
«Я собираюсь посетить винный шкаф».
