Пока битва бушевала, острое наблюдение Зеро позволило ему приспособиться к использованию человеком Решимости Рыцаря, обнажив щели в его броне и постепенно одержав верх. Он проницательно заметил, что аура человека ослабевает, указывая на потерю контроля над Решимостью Рыцаря и растущую уязвимость.
Зеро воспользовался возможностью и нанес мощный удар, который обезоружил человека, отправив его растянуться на землю. С ослабленной аурой человек лежал побежденный и избитый.
Взглянув на поверженного противника, Зеро не удержался и дал совет: «Впечатляющее использование Рыцарской Решимости, но контроль и дисциплина имеют первостепенное значение. Грозный инструмент может быстро стать обузой, если использовать его безрассудно».
Раздражение мужчины выплеснулось наружу, когда он вытащил пузырек с синей жидкостью и выпил его содержимое, выглядя обновленным. Он тут же снова активировал свою Рыцарскую Решимость.
«Не смей читать мне лекции, кусок дерьма! Я Николаус Ауэр, авантюрист B-ранга! Я не потерплю снисхождения со стороны такого ничтожного червяка, как ты», — парировал мужчина, теперь уже идентифицированный как Николаус.
«Ладно, Ник, давай заключим сделку. Мне нужна информация о человеческом королевстве, и ты кажешься идеальным источником. В духе товарищества я сдержусь ровно настолько, чтобы этот бой был честным», — ответил Зеро с намёком на ухмылку на лице.
Zero и Nick снова вступили в напряженную битву, оба стремясь одержать победу. Zero сохранял тонкий баланс, предлагая Nick честный поединок и демонстрируя свое исключительное владение мечом. Битва развернулась, когда Zero анализировал тактику Ника и искал уязвимые места.
Несмотря на неустанные усилия Ника, превосходные навыки и опыт Зеро постепенно измотали его. Своевременный ход Зеро разоружил Ника и отправил его на землю, его аура мерцала, когда он лежал побежденный.
Зеро приблизился к Нику и, крепко схватив его за волосы, поднял его голову, чтобы встретиться с ним глазами. Используя свои вампирские силы, Зеро загипнотизировал Ника, заставив его давать правдивые ответы на свои вопросы.
Когда Зеро выудил у Ника информацию о его родине и авантюристах, стало ясно, что у Ника ограниченные знания о его собственном королевстве. Хотя королевство было обширным и разделено на территории, контролируемые дворянами, граф Секундус Де Сепеда был единственным значимым фрагментом информации, который Зеро смог собрать.
Что касается авантюристов, Ник был гораздо более информативен. Он объяснил, что авантюристы — это люди, которые отправлялись на опасные поиски и миссии, часто ради вознаграждения или личной выгоды. Эти авантюристы делились на различные ранги, от самых опытных авантюристов ранга A до новичков ранга F. Гильдия авантюристов была их руководящим органом, родственным Гильдии торговцев, и находилась под юрисдикцией короны.
Ник поделился подробными сведениями об авантюристах и замечательных красных и синих зельях. Он пояснил, что красное зелье было в первую очередь лечебным эликсиром, способным заживлять раны и восстанавливать жизненную силу человека. Напротив, синее зелье было энергетическим эликсиром, способным восстанавливать выносливость и умственную энергию человека, особенно полезным при использовании Лингвы. Кроме того, синее зелье обладало уникальной способностью временно повышать физические возможности, увеличивая силу и скорость человека.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях использования этой истории на Amazon.
Ник дал подробное объяснение авантюристам, описав их как отважных людей, которые брались за опасные квесты и миссии в обмен на компенсацию или личную выгоду. Они были классифицированы по разным рангам в зависимости от их навыков и способностей, причем ранг A означал наивысший уровень мастерства и компетентности, в то время как ранг F присваивался новичкам, все еще находящимся на ранних стадиях своего путешествия. Эти авантюристы были связаны с Гильдией авантюристов, организацией, похожей по структуре на Гильдию торговцев, действующей под эгидой короны королевства.
Чтобы проиллюстрировать концепцию еще больше, Ник достал свою карту авантюриста, твердую железную доску, на которой была написана мана. Эта мистическая карта содержала обширную информацию о Нике и служила его официальным удостоверением личности в гильдии. Ее меры безопасности были известны, и даже грозные маги башни не могли подделать информацию, закодированную в мане, что делало ее надежной и неподдающейся подделке системой.
Зеро внимательно слушал, впитывая каждую деталь о мире, в котором он необъяснимым образом оказался, и людях, которые его населяли. Завершив допрос Ника, он вытянул коготь на указательном пальце, зловеще пронзив шею Ника с жуткой точностью. Развернулось медленное, жуткое зрелище, когда жизненная сила в венах Ника вытекала и конденсировалась в зловещий шар, который угрожающе парил над заостренным пальцем Зеро. Сама суть существования Ника улетучивалась, пока его безжизненное тело не лежало иссохшим, всего лишь шелуха на земле.
С нечестивой жаждой, которая оставалась неудовлетворенной в течение нескольких дней, Зеро поднес сгущенный шар к губам и предался гротескному пиршеству, смакуя богатую жизненную силу сущности своей жертвы. Жутковатое чувство удовлетворения нахлынуло на него, когда тепло свежей крови потекло по его вампирским венам. Хищный голод был подавлен, по крайней мере на данный момент.
Но злобные намерения Зеро не закончились простым потреблением. Он методично прокалывал свой палец когтем, выманивая каплю своей зловещей крови. Затем эта болезненная капля была стратегически манипулирована, двигаясь со зловещим намерением к безжизненным губам павшего Ника. Ритуал был мрачно запутанным и прерывался жуткой тишиной окрестностей.
А затем последовала ужасная трансформация. Труп Ника, увядшая реликвия его прежнего «я», претерпел гротескную метаморфозу, корчась и содрогаясь в жутком зрелище. Вампирская кровь Зеро обладала тремя ужасными способностями, последствия которых теперь проявились на несчастных останках Ника.
Первая — это сила исцеления крови. Будучи введенной в живой сосуд, она текла по кровеносной системе, залечивая раны и восстанавливая физические повреждения с неестественной быстротой, возвращая человека к пиковому состоянию.
Второе применение было более зловещим: трансформация. Это мерзкое вливание переделывало тело и психику получателя, даруя ему ужасный дар вампиризма — бессмертие и ненасытную жажду крови. Хотя процесс был мучительным и отнимал много времени, он достиг кульминации в появлении могущественного бессмертного существа, жаждущего алой жизненной силы других.
Последним применением крови вампира Зеро было создание гуля, покорного, жалкого существа, связанного волей своего хозяина. Эта трансформация была быстрой, достигнутой посредством введения минимальной дозы крови вампира, обычно вводимой через укус или рану. Получившийся гуль был мгновенно реанимирован, но стал физически и умственно ниже вампира, обладая ограниченным интеллектом и лишенным свободной воли.
Зеро использовал эту ужасную способность на безжизненном теле Ника, превратив его в гуля. Еще одна капля его зловещей крови вернула немертвого слугу к подобию жизни. Первым инстинктом гуля была ненасытная жажда плоти и крови, но он оставался привязанным к владычеству Зеро на протяжении всего своего существования.
Это нечестивое создание, продукт злобного колдовства Зеро, было гротескной мерзостью. Его конечности неестественно удлинялись, заканчиваясь острыми как бритва когтями. Безжизненные глаза тупо смотрели с мертвенного лица, его рот был разинут, открывая пещеристое пространство зазубренных зубов, из которых сочилась нескончаемая слюна. Аура тьмы окутывала упыря, злобный саван, который, казалось, высасывал жизненную силу из его окружения. Это было кошмарное существо, способное разорвать все, что встретится на его пути, неумолимый предвестник гибели, но при этом раб неумолимой воли Зеро. Любой приказ, каким бы мерзким или извращенным он ни был, он подчинялся без колебаний.
К счастью для Ника, в том же томе в замке Сомы, который читал Зеро, упоминалось, что гули, если им позволить существовать достаточно долго и регулярно кормить, могут постепенно подняться до состояния низшего вампира с толикой свободы воли. Однако в случае с несчастным существом перед ним Зеро питал сомнения относительно его способности к такой эволюции.
Гуль бросил пустой взгляд на Зеро, гротескную марионетку, ожидающую указаний кукловода. Зеро отдал леденящий душу приказ, приказав чудовищу устроить засаду для товарищей Ника и напасть на них, когда они будут наиболее уязвимы. После этого он мог прислушаться к дикому зову своих инстинктов и охотиться в окружающем лесу. Зловеще подмигнув, Зеро исчез в тенях, его злобность эхом разнеслась по этому загадочному миру, миру, который он только начал разгадывать.
