Гуль, который раньше был Ником, затаился среди деревьев и камней леса, скрытый от приближающейся группы. Его бывшие товарищи, состоявшие из лучника, мага, целителя и мечника, совершенно не подозревали о подстерегающей их опасности.
Лучница шла впереди, ее острые глаза сканировали окрестности в поисках любых признаков Террафауна, на которого они охотились. Маг оставался наготове, готовый высвободить свое магическое мастерство при любой неожиданной встрече. Целительница следовала за магом, ее святая магия была наготове на случай любых травм, которые могли быть нанесены. Мечник замыкал шествие, внимательно следя за обстановкой. Они все больше беспокоились, когда отсутствие Ника стало заметным.
«Где Ник?» — спросила лучница, держа лук наготове. «Он должен был уже прибыть».
«Да, это на него не похоже — опаздывать», — заметил маг, произнося заклинание для обнаружения скрытых угроз. «Хотя я не чувствую никакой опасности».
«Возможно, он попал в беду», — предположила целительница, ее рука излучала мягкое, целительное свечение. «Нам следует пойти и поискать его».
«Согласен», — согласился мечник, выхватывая свое оружие. «Давайте рассредоточимся и поищем любые его следы».
Пока члены партии разбредались, чтобы прочесать местность, упырь, некогда известный как Ник, скрывался в тенях. Он терпеливо ждал идеального момента для удара, его безжизненные глаза были устремлены на членов партии, которые искали своего пропавшего товарища. Его ненасытный голод терзал его существо.
Наконец, представилась возможность. Лучница осталась одна, осматривая местность с луком наготове. Гуль появился из тени, крадучись приближаясь к своей ничего не подозревающей жертве. Прежде чем она успела среагировать, он набросился на нее, его когти рассекали воздух со смертельным намерением.
Остальная часть отряда услышала ее крик и бросилась на помощь, но они прибыли слишком поздно. Гуль уже свалил ее, его зубы впились в ее шею, пока он высасывал из нее жизнь.
Маг призвал свою магию, послав в гуля волну энергии. Целительница последовала его примеру, используя свою магию, чтобы залечить раны мечника, когда он бросился вперед, его меч сверкал в лунном свете.
Битва была напряженной, мечник и маг обменивались ударами с гулем. Целитель боролся, чтобы сохранить им всем жизнь, но безжизненное тело лучника лежало забытым у ног гуля.
В конце концов, именно упырь вышел победителем. Мечник и маг лежали поверженные, их безжизненные тела носили следы жестокой битвы. Целительница, чья магия была истощена, была последней, кто поддался беспощадному натиску упыря. Когда она упала, упырь стоял торжествующе.
Гуль издал гортанное рычание, его когда-то безжизненные глаза теперь сверкали жестокостью, когда он осматривал сцену резни, которую он создал. Он выполнил команду Зеро и вышел победителем, готовый утолить свой ненасытный голод. Затем гуль приблизился к безжизненному телу мага, вытянул коготь и вонзил его в шею мага, впрыскивая ему свою собственную кровь. Маг содрогнулся, когда трансформация овладела им, превратив его в гуля, похожего на Ника. Затем они продолжили пожирать других павших членов партии, прежде чем исчезнуть в тенях, охотясь за своей следующей едой.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена из Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Зеро был заинтригован битвой и наблюдал из тени. Он был ошеломлен результатом. Ник, как предполагалось, был высокопоставленным авантюристом, но он оказался слабым по сравнению с существами последнего мира. Один гуль победил этих высокопоставленных авантюристов, и теперь их было двое.
«Может быть, авантюрист А-ранга смог бы победить его?» — размышлял Зеро. «Несмотря на это, если большинство людей в этом мире обладают такой силой, собрать армию гулей было бы достаточно, чтобы победить любое сопротивление. Стоит ли мне уничтожить их сейчас? Сомневаюсь, что многие были бы способны победить их. Нет, это пустая трата времени. Я знаю, что я сделаю вместо этого».
Зеро использовал тени, чтобы переместиться и встать перед двумя гулями. Сначала трансформированный маг попытался напасть на него, но Ник зарычал и, по-видимому, приказал ему остановиться.
«Это круто. В любом случае, я приказываю тебе прекратить превращать в гулей. Просто сделай все возможное, чтобы выжить», — сказал Зеро, прежде чем снова исчезнуть в тенях.
Зеро исчез в темноте и бесшумно появился около спящей группы. Он окинул их взглядом, убедившись, что их не потревожили звуки недавней битвы. Удовлетворенный тем, что их никто не потревожил, он снова исчез, появившись на своем месте отдыха, как будто ничего необычного не произошло.
На следующее утро группа проснулась, не осознавая ужасных событий, которые развернулись неподалеку прошлой ночью. Они собрали свои вещи и продолжили свой путь, направляясь на север, как и планировалось. Занимаясь разговорами и планируя свое будущее, они пребывали в блаженном неведении о скрывающихся в близлежащем лесу упырях.
Зеро решил оставить события прошлой ночи при себе, не найдя необходимости объяснять ситуацию группе. Ему также было интересно, как они отреагируют, если когда-нибудь узнают о существовании гулей. Он продолжил путешествие с группой, внимательно наблюдая за ними и слушая их разговоры.
Примерно через час ходьбы они сделали перерыв, чтобы женщины отдохнули и обсудили несколько вопросов. После короткой передышки они продолжили свой путь на север. Прошло два дня, и они наконец прибыли в оживленную деревню. Деревня кипела жизнью, жители деревни занимались своими повседневными делами, вели торговлю и общались друг с другом. Когда группа вошла в деревню, жители деревни обратили на них внимание, некоторые проявили любопытство к новичкам, в то время как другие просто продолжили заниматься своими обычными делами.
Деревня представляла собой прочно построенные здания с деревянными досками, соломенными крышами и каменными фундаментами. Улицы представляли собой смесь грязи и булыжника, а в самом сердце деревни находился большой рынок. Было очевидно, что эта деревня была намного более развитой по сравнению с предыдущими двумя, которые они посетили. Группа направилась на рынок, желая отдохнуть и закупить припасы, учитывая их уменьшающиеся ресурсы.
Прогуливаясь по деревне, они увидели, что жители деревни стали гораздо дружелюбнее, чем в предыдущей деревне. Женщины, которых они спасли, выглядели гораздо более непринужденными и довольными, и даже Пиа демонстрировала лучшее настроение. Зеро предложил им сделать перерыв на отдых и пополнить запасы на следующий день, поэтому он отвел их в гостиницу и использовал деньги, которые он получил от Ника, чтобы обеспечить им размещение.
Как ни странно, хозяева гостиницы проявили исключительное дружелюбие и предложили группе бесплатную еду и напитки. Девочки тут же принялись за еду, когда увидели, как Зеро откусывает.
«Итак, какие планы на завтра?» — спросила Пиа, отпивая напиток.
«Не так уж много. Вы, ребята, закупите припасы, а потом мы продолжим наше путешествие», — ответил Зеро.
«Я все хотела спросить, куда ты пойдешь и что будешь делать с этими женщинами?» — спросила Пиа.
«Я планирую отправиться на территорию Торина. Там я предоставлю этим девочкам дом, чтобы они могли жить независимо. Что касается тебя, ты можешь вернуться к своей главной миссии — свержению королевства», — прошептал Зеро.
«Эй, почему ты говоришь это вслух? Ты хочешь, чтобы меня убили?» — тихо сказала Пиа.
Зеро не ответил и просто ухмыльнулся. Когда девушки закончили есть, они почувствовали усталость и истощение, и в результате они поднялись в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Ошеломленные эффектами того, что было добавлено в их еду, они впали в глубокий сон. Зеро подождал, пока они уснут, прежде чем использовать свой барьерный лингва, чтобы запереть двери.
«Система, что было подмешано в еду?»
[В состав еды входило легкое седативное средство, изготовленное из лепестков цветка, вызывающего сонливость.]
