Когда Зеро и Вална приготовились продолжить свой путь в глубь леса, внезапно по округе раздался резкий шипящий звук. Они оба замерли, их чувства обострились, когда они почувствовали, что за ними наблюдают. Инстинктивно они встали спиной к спине, осматривая окрестности в поисках любых признаков угрозы. Их взгляд упал на большую змею размером с удава, висящую на ближайшем дереве. Ее чешуя была белой с внутренней стороны и темно-зеленой по внешним краям, плавно сливаясь с листвой. Змея снова зашипела, прежде чем заговорить холодным, отстраненным голосом.
«Вы закончили бесполезную дискуссию?» — спросил он, и его тон был полон презрения.
Узнав голос, Зеро прищурился и обратился к змее. «Ёрмунганд, это ты?»
Змея наклонила голову, словно в замешательстве. «Кто же это еще может быть?» — ответила она, и в ее голосе послышался оттенок раздражения.
Зеро вздохнул, напряжение немного спало. «Что ты здесь делаешь, Ёрмунганд?»
Глаза Ёрмунганда сверкнули холодным светом. «Я вернулся, выполнив просьбу, которую мне дала Хель. Я прочёсывал солнечную систему, чтобы убедиться, что мы здесь одни. Эта планета — единственная, на которой есть жизнь, но я обнаружил два различных типа божественной маны, окружающей её. Я склонен полагать, что на этой планете сейчас два божества».
Вална обеспокоенно нахмурила брови. «Два божества? Ты уверена?»
Ёрмунганд медленно кивнул, его чешуя замерцала в лунном свете. «Да. Однако одна из энергий очень слаба».
«Может ли эта слабая энергия принадлежать полубогу вроде нас?» — спросила Вална, и в ее голосе послышалось любопытство.
Змей покачал головой. «Нет, он еще слабее. Возможно, это божество либо умирает, либо запечатано».
В голове Зеро проносились варианты. «Удалось ли вам обнаружить какой-либо источник божественной энергии?»
Ёрмунганд зашипел от разочарования. «Этот мир пропитан маной, что затрудняет определение их местонахождения. В настоящее время Фенрир прочесывает земной шар. Его обоняние превосходно и лучше подходит для такого рода работы. Если кто-то и может их обнаружить, так это он».
Возможно, вы читаете украденную копию. Посетите Royal Road для получения подлинной версии.
Зеро задумчиво кивнул. «Я принял правильное решение, предложив нам спрятать нашу божественную ману и не привлекать внимания, пока мы не научимся лучше понимать этот мир».
В глазах Ёрмунганда промелькнул намек на понимание, прежде чем он продолжил: «Я сделал то, о чём меня просила Хель. Теперь я пойду отдыхать».
Зеро предложил: «Открыть тебе дверь?»
Змей покачал головой. «Нет, я предпочитаю холод. Я пойду на север, чтобы поспать некоторое время».
С этими словами Ёрмунганд сполз с дерева и исчез в кустах, снова оставив Зеро и Валну наедине. Зеро повернулся к Валне, его прежние мысли на мгновение затмила новая информация. «Кажется, наша ситуация сложнее, чем мы думали. Нам нужно быть еще осторожнее».
Вална кивнула в знак согласия, тяжесть их затруднительного положения тяжело легла на ее плечи. «Я понимаю. Мы будем следовать твоему плану и действовать осторожно».
Зеро глубоко вздохнул, его решимость окрепла. «Давайте продолжим. Нам еще многое предстоит сделать, и нельзя терять времени».
Они продолжили свой путь через лес, ночной воздух был прохладным и свежим. Разговор с Ёрмунгандом добавил остроты их миссии, напомнив об опасностях, которые их ждали впереди. Но сейчас они сосредоточились на своей непосредственной цели: найти гулей, которых Зеро оставил здесь раньше.
Зеро двигался целенаправленно, его чувства были настороже, чтобы обнаружить любой признак гулей, которых он оставил в этой части леса. Он поместил их сюда, чтобы дать им место для роста, но теперь ему нужно было ускорить их рост. Вална внимательно следовала за ним, ее мысли все еще были заняты недавними откровениями и поцелуем, который на мгновение успокоил ее тревоги. Она молчала, ее разум был вихрем эмоций и расчетов.
После нескольких минут блужданий по густому подлеску, Зеро остановился, подняв руку, чтобы дать сигнал Валне остановиться. Они были близко. Воздух здесь ощущался по-другому, наполненный слабым запахом смерти и разложения. Глаза Зеро сканировали окрестности, и он потянулся своими чувствами, чтобы обнаружить этих своих немертвых приспешников.
«Будь начеку и осторожна», — пробормотал он Валне. «Мы сейчас на их территории, так что постарайся не убить их случайно, если наткнешься на них».
Зеро мог бы легко найти их, если бы он высвободил свою божественную ману и использовал свое зрение, чтобы найти их души, но это привлекло бы внимание, которое ему не было нужно в данный момент. Поэтому им пришлось бы искать как обычно. Запах гниения пропитал всю лесную зону, что затрудняло определение местонахождения двух гулей.
Зеро увидел, что Вална явно отвлеклась, и он немного понял, почему. Поэтому он достал маленький черный кристалл и объяснил: «Помнишь, как я объяснял, что у животных этого мира внутри тел есть такие кристаллы? Я найду гулей, но мне нужно еще несколько черных кристаллов, таких как те, что я держу. Могу ли я попросить тебя поохотиться на нескольких животных и принести мне еще несколько таких?»
Вална очнулась от своих глубоких мыслей и спросила: «Сколько мне их нужно достать?»
«Еще девять таких же было бы идеально», — ответил Зеро.
Затем Вална улетела, оставив Зеро одного. Зеро отрастил коготь на указательном пальце правой руки и использовал его, чтобы разрезать левую ладонь, выпустив немного крови, прежде чем рана затянулась. Держа кровь в ладони, Зеро ждал, пока запах не привлечет тупых гулей, которые двигались инстинктивно.
Наступила короткая тишина, за которой последовали шелест листьев и несомненные стоны упырей. Из тени появились две фигуры, их формы были гротескными и искривленными, с разлагающейся плотью и пустыми глазами, которые слабо светились в лунном свете. Они двигались медленной, размеренной походкой.
Зеро улыбнулся, в его глазах мелькнула искорка удовлетворения. «Хорошо, как раз вовремя. Давайте тогда поторопимся, у меня не так много времени, чтобы тратить его здесь и там, много дел».
