За последние пять дней группа была невероятно занята. Сначала они сосредоточились на обеспечении лояльности и единства банды бандитов Эшби. Используя гипнотические способности Эша, они изменили воспоминания всех бандитов, заставив их поверить, что они знают Эша, Касандру и Андреа как союзников. Они изобразили королевскую семью как злодеев, ответственных за их трудности, и подставили Эшби как их спасителя и командира. Этот ребрендинг превратил бандитов в ярую группу борцов за свободу, посвятивших себя освобождению людей от тирании.
Пока Эш был занят манипуляциями с воспоминаниями, Касандра и Андреа прочёсывали местность в поисках новых бандитов и воров. Они усмирили их и привели обратно к Эшу, который извратил их разум таким же образом, увеличив число последователей Эшби до тридцати восьми.
Несмотря на растущую численность, группа осознала ограниченность этих новых борцов за свободу в бою. Бандиты, хотя и многочисленные, не могли сравниться с обученными рыцарями. Эшби, несмотря на ее командное присутствие, была лишь немного более искусной, чем ее подчиненные. Им нужен был способ улучшить свои боевые способности, а это означало изучение местной техники, известной как «Решимость рыцаря», метода, который рыцари этого мира использовали для использования окружающей маны, чтобы усилить себя.
На шестой день была найдена зацепка. Седой старик, бывший рыцарь, который попал в трудные времена и жил один в лесу в нескольких городах отсюда. В Эокелоне ходили слухи, что он, вероятно, скоро появится, чтобы присоединиться к гильдии авантюристов, хотя рыцари считали это позором. Пока Андреа стояла в углу, неуловимо слушая, как авантюристы и наемники смеялись о том, как скоро рыцарь спустится с высоты на их уровень. Андреа смогла получить важные кусочки информации, такие как то, что рыцарь, известный под титулом Гарет Серый, как говорили, знал секреты Рыцарской Решимости. Он также имел репутацию грозного бойца в расцвете сил.
Возвращаясь с этой информацией в бандитское логово Эшби, Андреа сообщила Касандре и Эшу об этой потенциальной пешке. Эш потянулся и сказал: «Да, звучит неплохо. Пойдем, найдем его. Если он их научит, то мы сможем покинуть это убожество и найти место с настоящей кроватью».
«Правда, мы потратили шесть дней на подготовку, и мы самая медленная группа. Хуже всего то, что даже после того, как мы получим этого человека, нам все равно нужно будет организовать какую-то логистику для этих ребят, иначе они разорятся меньше чем за две недели», — сказала Касандра, просматривая документы за плохо застеленным столом.
Затем Касандра встала, протянула Андреа два листа бумаги и сказала: «Мы с Эшем пойдем на встречу с этим Гаретом Серым. Андреа проверит эти два места. Отметьте любые проблемы или коррупцию, которые вы увидите, и наведите справки о бароне каждого места. Я хочу, чтобы это было сделано за неделю, вы сможете это сделать?»
Возможно, вы читаете пиратскую копию. Ищите официальный релиз, чтобы поддержать автора.
Андреа просмотрела документы: «Будет трудно, но если вы позволите мне попросить Айрис телепортироваться дважды, то, думаю, я смогу это сделать».
«Хорошо, я уже связалась с ней. Она будет здесь с минуты на минуту, так что готовьтесь уходить», — ответила Касандра.
Не прошло и секунды, как появилась прекрасная эльфийская женщина со светлой кожей. У них были темно-зеленые глаза, зеленые волосы, и они носили длинное белое платье с зеленой отделкой. Эш подошел к эльфийке, схватил ее за руки и сказал: «Моя Айрис, ты выглядишь совершенно избегающей, гораздо больше, чем обычно».
Андреа быстро схватила Эша и отбросила его назад, сказав: «Мне жаль этого идиота, пожалуйста, простите его рот. Он имеет тенденцию говорить прежде, чем он успевает подумать».
Айрис усмехнулась и ответила: «Не беспокойся об этом слишком сильно. Так что мне нужно отвезти тебя туда, куда сказала Касанда, и забрать через неделю, верно?»
«Да, пожалуйста, я знаю, что мы отвлекаем тебя от моих собственных обязанностей. Я твой должник. Когда мы закончим, я навещу Эсме, чтобы отплатить тебе за это», — сказала Касандра.
«Не беспокойся об этом. Ну, мы ушли, эти эльфы не оставляют нас наедине с самими собой слишком долго, так что мне нужно вернуться, прежде чем они обнаружат, что я ушла», — сказала Айрис, телепортируясь вместе с Андреа.
Не теряя времени, Касандра схватила Эша, который все еще лежал на земле после того, как его бросили за воротник, и вытащила его из бандитского убежища. Путешествие в поисках Гарета не обошлось без трудностей. Густой лес и коварные тропы сделали их путешествие медленнее, чем надеялась Касандра. Наконец, они нашли его в уединенной части леса, где он жил в ветхой хижине.
Когда они приблизились к хижине, Гарет вышел, его глаза были острыми и настороженными. Он все еще был высоким и внушительным, несмотря на свой возраст. Его седые волосы и борода придавали ему выдающийся, хотя и не несколько грубый, вид.
Эш шагнул вперед, обращаясь к Гарету с уважением. "Гарет Серый, я полагаю. Хорошо, нам нужен учитель, чтобы обучить кучу слабаков. Они хотят помогать людям, но не сильны, поэтому им нужен тренер. Ты веришь в это, да? Помощь слабым и все такое. Мы готовы заплатить столько, сколько ты захочешь".
Глаза Гарета сузились, когда он оценил группу. "И почему я должен помогать вам? Я не люблю граждан этого Королевства. Мне также неинтересно сражаться в битвах, которые не являются моими собственными, или тренировать других. Быстро покиньте это место, или я заставлю вас".
Касандра шагнула вперед, ее голос был тихим, но убедительным. «Мы понимаем твои колебания, Гарет. Но подумай о наследии, которое ты можешь оставить после себя. Обучая этих людей, ты не просто сражаешься за кого-то, а скорее обучаешь новое поколение бороться за свободу и справедливость, за которые ты когда-то выступал. Ты можешь помочь сформировать новую эру, в которой люди будут свободны от угнетения. В которой никто не столкнется с несправедливостью, с которой ты сталкиваешься и которая лишила тебя положения рыцаря. Это твой шанс вернуть себе честь».
Гарет, казалось, был тронут словами Кассандры, и проблеск чего-то похожего на надежду мелькнул на его грубых чертах. Однако он быстро исчез, сменившись выражением презрения. Не говоря ни слова, он повернулся и пошел обратно в свою каюту, вернувшись с мечом в руке. Его глаза горели гневом, когда он направил оружие на Эша и Касандру.
«Уходите», — приказал он холодным и непреклонным голосом.
Эш наклонился к Касандре и прошептал: «Может, мне просто вырубить этого парня и забрать его обратно?»
Кассандра покачала головой, выражение ее лица стало задумчивым. "Нет, Эш. Заставлять его только затянет это дольше, чем необходимо. У нас осталось несколько дней; лучше медленно уговаривать его, чем тащить его куда-то против его воли".
Эш вздохнул, но кивнул в знак согласия. «Хорошо, сделаем по-твоему».
