На следующий день, когда первые лучи рассвета начали пробираться сквозь густой полог леса, Гарет Серый рискнул выйти из своей ветхой хижины, чтобы собрать дрова. Лес был зловеще тих, если не считать случайного шелеста листьев и далеких криков просыпающихся птиц. Гарет, погруженный в свои мысли, шел с привычной легкостью человека, который провел бесчисленные годы, пересекая эти леса.
Его дыхание затуманило прохладный утренний воздух, когда он наклонился, чтобы собрать несколько упавших веток, намереваясь позже разрубить их на удобные куски. Когда он выпрямился, его охватило тревожное чувство. Это было покалывание в затылке, инстинкт, отточенный за годы сражений и выживания. Он медленно повернул голову, его глаза сканировали тени между деревьями.
Там, небрежно прислонившись к крепкому дубу, стоял Эш. Он выглядел расслабленным, словно ждал там часами, совершенно непринужденно в тусклом утреннем свете. Зевок Эша, казалось, издевался над напряжением, охватившим тело Гарета. Сердце Гарета пропустило удар, когда он инстинктивно сжал топор, который держал в руках, его костяшки побелели под давлением.
«Кто ты?» — потребовал Гарет, его голос был тихим рычанием. «Как ты смог подобраться так близко, чтобы я не заметил? Ты убийца, посланный, чтобы лишить меня жизни?»
Эш усмехнулся, его глаза заблестели от удовольствия. "Убийца? Нет, нет, ты все неправильно понял, старик. Я здесь, чтобы завербовать тебя, а не убить. Должно быть, ты уже в годах, если забыл о вчерашнем дне".
Глаза Гарета сузились в подозрении. Он сделал шаг вперед, все еще держа топор в обороне. «Завербовать меня? Ты что, принимаешь меня за дурака? Я еще раз спрошу, кто ты? Ни один нормальный человек не смог бы подобраться ко мне так близко, чтобы я этого не заметил».
Эш небрежно пожал плечами, не обращая внимания на враждебность Гарета. «Верь во что хочешь, старик. Мне это безразлично. Я уже изложил свою цель». Он указал на кучу дров неподалёку, аккуратно сложенных и готовых к тому, чтобы их отнесли обратно в хижину. «Но тебе, возможно, захочется поторопиться и принести их обратно, пока не начался дождь».
Гарет проследил за взглядом Эша, глядя на небо. Темные, тяжелые тучи начали собираться, набрасывая зловещее серое одеяло на лес. Запах надвигающегося дождя был несомненным, и Гарет знал, что ему нужно вернуться в свою хижину, прежде чем небеса разверзнутся.
Гарет колебался, разрываясь между противостоянием этому таинственному незваному гостю и сохранением своих дров. Практическая сторона его натуры победила. Он не мог позволить себе терять время, особенно с приближающейся бурей. Не спуская настороженного взгляда с Эша, он начал собирать дрова, связывая их вместе с отработанной эффективностью.
Содержание было украдено. Если вы обнаружите нарушение на Amazon, сообщите о нем.
Эш молча наблюдал за ним, в уголках его губ играла тень улыбки. Когда Гарет взвалил сверток на плечо, он бросил на Эша пронзительный взгляд. «У тебя две минуты, чтобы объясниться. Начинай говорить».
Эш оттолкнулся от дерева, его поведение все еще было расслабленным, но глаза серьезными. "Я имел в виду то, что сказал, Гарет. Группа, которую мы хотим, чтобы ты обучил, стремится изменить положение вещей, бороться с коррупцией, которая гниет это королевство изнутри. Твои навыки, твои знания, они бесценны. Им нужен кто-то вроде тебя, чтобы обучить их и превратить из разношерстной группы в рыцарей для народа".
Гарет фыркнул, поправляя вес дров на плече. "И почему меня это должно волновать? Я оставил эту жизнь позади не просто так. Никакие красивые слова не изменят моего мнения".
Эш сделал шаг вперед, его взгляд был непоколебим. «Потому что ты знаешь так же хорошо, как и я, что королевство разваливается. Ты видел это своими глазами. Это твой шанс что-то с этим сделать, оставить после себя наследие, которое имеет значение. Мы не просим тебя сражаться за нас в наших битвах. Мы просим тебя сражаться за будущее, в которое ты сам когда-то верил. Кроме того, если бы ты не был хоть немного заинтересован, мы бы сейчас не разговаривали, не так ли?»
Гарет долго молчал, его глаза искали на лице Эша какие-либо признаки обмана. Не найдя ничего, он повернулся и пошел обратно в свою каюту, его разум был вихрем противоречивых мыслей. Эш пошёл рядом с ним, не нажимая сильнее, но позволяя Гарету обдумать его слова.
Когда они добрались до хижины, Гарет наконец заговорил, его голос был хриплым, но менее враждебным. «У тебя много наглости, раз ты пришел сюда и попросил меня о помощи. Но я подумаю. Только не жди, что я буду давать какие-то обещания».
Эш кивнул, в его глазах была маленькая победа. «Это все, о чем мы просим, Гарет. Просто подумай об этом. Мы вернемся завтра, чтобы узнать твое решение».
Покинув каюту Гарета, Эш вернулся туда, где его ждала Касандра. Он нашел ее сидящей на бревне, погруженной в глубокие раздумья. Она подняла глаза, когда он приблизился, и приподняла бровь. «Как все прошло?»
Эш плюхнулся рядом с ней, протягивая руки. «Я сказал все сентиментальные слова, которые ты хотела, чтобы я сказал. Старик немного смягчился в конце. Пока никаких обещаний, но это начало».
Касандра улыбнулась, в ее глазах промелькнуло облегчение. «Это хорошо. Это значит, что есть надежда».
Затем она встала и призвала нескольких духов, приказав им прогнать всех животных поблизости. Пока духи порхали вокруг, она снова села, закрыв глаза. «Эта человеческая маскировка действительно ограничивает время, в течение которого я могу оставаться активной. Я так часто чувствую себя уставшей».
Эш кивнул, понимая ее затруднительное положение. "Отдыхай как следует, Касандра. Завтра нам понадобятся все наши силы. Если мужчина откажется, просто позволь духу вселиться в него и давай вернемся. Я знаю, ты хочешь, чтобы парень присоединился по собственной воле, но у нас нет времени, так что если дойдет до этого, давай просто заставим его".
Причина всего этого была в том, что гипнотическое внушение Эша оказалось бы здесь полезным. Удивительно, но умы людей постарше было трудно подчинить его воле или даже изменить из-за их устоявшихся привычек. Поэтому, если Гарет действительно не хотел никого тренировать, то даже Эш не мог заставить его. Поэтому он попросил Касандру поискать дух умершего рыцаря. Если бы все пошло еще хуже, она бы заставила его вселиться в Гарета. Это было неидеально, потому что у духа не хватало здравомыслия, чтобы тренировать группу Эшби в традиционном смысле. Это превратилось бы в одну из тех ситуаций, когда группе пришлось бы сражаться с духом в теле Гарета и пытаться самостоятельно овладеть любыми навыками, которые они могли бы получить.
Желая избежать того, чтобы Кассандра кивнула перед тем, как уснуть, Эш продолжал наблюдать, его мысли были устремлены к предстоящей задаче. Им еще многое предстояло сделать, но впервые за несколько дней все начало немного налаживаться и двигаться в желаемом направлении.
