Лес был окутан тьмой, деревья наверху заслоняли полоски лунного света, которые пытались пробиться сквозь них. Эш двигался бесшумно, его шаги были тихими, когда он шел по знакомой тропе к хижине Гарета. Касандра крепко спала в их временном лагере. Эш терпеливо ждал до наступления ночи, пока не убедился, что она не проснется, прежде чем отправиться в путь самостоятельно. Ему нужно было поговорить — поговорить, и лучше всего это было в одиночестве.
Хижина показалась в поле зрения, ее обветренная структура сливалась с тенями леса. Эш остановился на краю поляны, наблюдая за фигурой, сидящей на бревне перед хижиной. Гарет Серый, некогда прославленный рыцарь, смотрел на звезды, его лицо освещал слабый свет небес. Поза старика была расслабленной, но в том, как он сидел, чувствовалась тяжесть, как будто тяжесть мира легла ему на плечи.
Не говоря ни слова, Эш шагнул вперед, пересек поляну и сел рядом с Гаретом на бревно. Он не объявил о своем присутствии и не поприветствовал его. Вместо этого он просто сел, его взгляд последовал за Гаретом в небо. Тишина между ними была плотной, но не неловкой. Это была та тишина, которая существовала между людьми, которым нечего было доказывать друг другу, общая тишина, которая говорила громче слов.
Казалось, они целый час оставались в таком положении — двое мужчин, затерявшихся в собственных мыслях, но связанных тихой ночью. Наконец, Гарет нарушил тишину, его голос был низким и грубым. «Что вы здесь делаете, молодой человек?»
Эш взглянул на него, на его губах играла слабая улыбка. «Если ты собирался покончить с собой, я подумал, что тебе будет полезна компания до конца».
Голова Гарета резко повернулась к Эшу, удивление промелькнуло на его измученных чертах. Старик был готов ко многому, но не к этому. «Откуда ты знаешь?» — спросил он, его тон был смесью любопытства и недоверия.
Эш небрежно пожал плечами, его взгляд снова устремился к звездам. «В своей жизни я встречал много людей, близких к смерти, некоторые на грани смерти. В их глазах есть определенный взгляд — своего рода смирение, потеря воли к жизни. У тебя такой же взгляд».
Горький смех сорвался с губ Гарета, и он покачал головой, самоуничижительная ухмылка появилась на его лице. «У тебя, должно быть, была тяжелая жизнь, чтобы осознать что-то подобное в твоем возрасте».
Найдите этот и другие замечательные романы на предпочитаемой автором платформе. Поддержите оригинальных создателей!
Эш тихонько усмехнулся, но в его голосе прозвучала определенная печаль. «У меня была хорошая жизнь. Она была лучше, чем у большинства, и уж точно лучше, чем у тебя, я полагаю», — ответил он, хотя весомость этих слов предполагала гораздо более сложную истину.
Тишина вернулась, прерываемая лишь редким шелестом листьев на ночном ветру. Они сидели вместе, два человека из совершенно разных миров, объединенные общим пониманием страданий и потерь. Эш терпеливо ждал, давая Гарету время, необходимое ему, чтобы решить, что сказать дальше, если вообще что-то сказать.
Через несколько минут Эш снова нарушил тишину, его голос был нежным. «Хочешь рассказать мне свою историю?»
Плечи Гарета напряглись, и он решительно покачал головой, улыбка на его лице превратилась во что-то более болезненное. «Такой, как я, не заслуживает этого», — сказал он, и его голос был полон сожаления. «Я заслуживаю умереть в одиночестве, без кого-либо рядом со мной. Лучше, если никто не узнает мою историю, чтобы я мог исчезнуть без следа. Это меньшее, что я могу сделать для этих людей и этого мира».
Эш встал, отряхивая грязь со штанов, и повернулся к Гарету. Выражение его лица было непроницаемым, смесь сочувствия и чего-то большего. «Я не знаю, что случилось в твоем прошлом, старик», — тихо сказал Эш, — «поэтому я не могу сказать, слишком ли это или именно то, чего ты заслуживаешь. Но я знаю, что ты нужен мне и моему другу. У нас есть куча идиотов, которых нужно превратить в рыцарей, и ты единственный, кто может это сделать».
Гарет снова покачал головой, на этот раз более решительно. «Мне не нужно наследие, парень. С меня хватит. Я отработал свою долю борьбы и обучения, и посмотри, к чему это меня привело. Мне больше нечего отдать».
Эш наклонился, положив руку на плечо Гарета, крепко сжав ее. «Может, тебе и не нужно наследие, но ты нам нужен. И если ты так решительно настроен исчезнуть после всего этого, то я заключу с тобой сделку. Обучи наших людей, помоги нам, а когда все будет сделано, я лично позабочусь о том, чтобы тебя забыли. Я сам тебя прикончу и похороню в месте, где никто никогда не узнает, кем ты был».
Гарет поднял взгляд на Эша, ища на его лице какие-либо признаки обмана или манипуляции. Он не нашел ничего — только искренность человека, который слишком много видел в мире и просил об одной последней услуге. Взгляд Гарета смягчился, хотя он и не осознавал этого. Горечь, которая так долго его поглощала, казалось, ослабила свою хватку, хотя бы на мгновение.
«Ты странный, мальчик», — наконец сказал Гарет, его голос был тише, чем прежде. «Предлагаешь убить человека, попросив его о помощи».
Эш ухмыльнулся, вернув себе привычное легкомысленное поведение. «Мне это уже говорили. К тому же ты странный старик. Просто знай, что я держу свои обещания».
Гарет вздохнул, напряжение в его теле медленно рассеивалось. «На этот раз я подумаю об этом серьезно», — пробормотал он, снова обратив взгляд к звездам.
Эш кивнул, удовлетворенный ответом на данный момент. Он бросил на Гарета последний взгляд, прежде чем повернуться и пойти обратно в лес, оставив старого рыцаря наедине со своими мыслями.
Когда он возвращался в лагерь, Эш не мог не улыбнуться, подняв глаза. Будучи слугой Богини-близнеца Смерти, Эш собирал души тех, кто должен был умереть, и доставлял их в Нижнее Царство. Он видел много типов людей: невинных, злых, безнадежных и сломленных. Гарет был сломленным человеком, но внутри него все еще было что-то, что стоило спасти. И если кто-то и мог это вытащить, то это была группа, которая больше всего в нем нуждалась.
К тому времени, как Эш вернулся, лагерь был тихим, Касандра все еще крепко спала. Он устроился рядом с ней. Он посадил семя, и теперь все, что он мог сделать, это ждать, пока оно прорастет. Когда они вернутся утром, они либо найдут человека, готового продолжать жить, либо найдут crospe. В любом случае, они покинут лес.
