Трое молодых людей стояли перед маркизом Марли.
У первого были грязные светлые волосы, неряшливая бородка и благовоспитанный вид.
У второго мужчины был уверенный вид, подчеркивающий его красивые белые волосы, но его одежда была крайне плохой.
Последний был полуживотным с красивой мордой и кожей, но два уха на макушке доставляли маркизу огромный дискомфорт.
Один из его верных слуг ранее предупредил мистера Марли, кем был каждый из этих мальчиков: Леонан, Уолли и Люк соответственно. Первый и последний были приглашены маркизом, но Уолли был там только как незваный гость. К счастью для Уолли, маркиз хотел выглядеть уверенно и разговаривать с гостями, поэтому, и только за это, он не выгнал его сразу же, когда Уолли вошел в его дом в своих грязных ботинках.
«Доброе утро, мужчины. Очень хорошо, что они внимательно выслушали мое приглашение и приняли его». сказал маркиз, поднимая руки.
Мистер Марли был похож на большинство дворян Мельки. У него был огромный живот, который почти расстегивал пуговицы на его рубашке, лысая голова и каша размером с мускулы Фиаро. Кроме того, у этого маркиза была отвратительная жирная кожа.
.
— Очень рад снова тебя видеть, Ластор. Леонан ответил интимно.
— Привет, маркиз. Люк решил следовать манере презентации Леонана, а не Уолли, потому что это больше соответствовало его стилю.
Уолли тут же прошептал Люку: «Что ты делаешь? Он маркиз! Мы должны относиться к нему официально!» Он выглядел более напуганным, чем тогда, когда сопровождал Люка в оскверненные зоны.
Слева от Уолли Леонан немного рассмеялся. — Уолли, не надо такой суеты. Ластор не дворянин, как другие.
Маркиз тоже немного рассмеялся и встал со стула, на котором сидел, подобрав трость, стоявшую рядом с ним, чтобы удержаться в вертикальном положении.
У этой трости был отличный вид. Обычно трости прямые и черные, только сфера, чтобы соответствовать форме руки или крюка, но этот был полностью белым, он был немного изогнут в одну сторону, а кончик, который касался земли, был очень заостренным. Люк сразу понял, что эта трость на самом деле была гигантским зубом, преобразованным для использования в качестве трости.
«Ластор — человек со страстью к коллекционированию монстров и ученый, а также дворянин, признанный во всем городе». — сказал блондин.
Маркиз снова развел руки, поднимая трость. «Да, вот этот. Теперь, когда с представлениями покончено, давайте приступим к делу».
Люк и Уолли нахмурились и навострили уши. Любое предложение, исходящее от дворянина из полностью контролируемой демонами Империи, может быть ложным.
«Мистер. Люк, это твое имя, верно? Я хотел бы спросить вас о Черепе Лича, который вы выставили вчера в таверне гильдии. Это продается?» — спросил Ластор с улыбкой на лице. Его пальцы были частично черными, и было несколько золотых зубов.
Полуволк подумал, прежде чем дать ответ, в конце концов, если Маркиз действительно был всего в трех позициях от Императора, он, безусловно, могущественен. Когда Люк принял решение, он сделал шаг вперед.
«Нет, он не продается… нормальным людям. Что-то настолько редкое, как Череп Лича, не может быть выставлено на ярмарке. Однако, поскольку вы, безусловно, ненормальный человек, я уверен, что мы сможем договориться». Люк ответил.
«Какая твоя цена?» — спросил маркиз, снова садясь.
«Сколько вы готовы заплатить?»
«Хм~ Мне нравится эта позиция, она говорит мне, что у них есть опыт в торговле, но обычно они не очень хорошо разбираются в предметах монстров. Что вы думаете о 15 золотых монетах за голову?»
— При всем уважении, маркиз, эта сумма смехотворна. За его убийство я получил 30 золотых монет, продавать трофей за это достижение через день за половину было бы глупо». — красноречиво сказал Люк.
С горькой и неубедительной улыбкой Ластор предложил: «Я понимаю… Так как насчет того, чтобы объединить ценность вознаграждения с моим первым предложением? 45 золотых монет за пустой череп — хорошая сделка».
Люк Ланге понял в этом, что маркиз был тем, кто использовал слова в свою пользу, пытаясь манипулировать другой стороной переговоров, чтобы заставить ее уступить. Однако подобная лазейка была именно тем, на что Люк надеялся, когда узнал об интересе дворянина к дропу.
«Хочешь что-то узнать? Эта голова не так важна для меня. Можете оставить себе, в подарок за то, что я имел честь познакомиться с вами. — сказал Люк, раскрывая объятия, как раньше делал Ластор.
Все трое других мужчин в комнате были поражены выводом полуволка. 45 золотых монет были похожи на небольшое состояние, от которого никто так легко не отказался, но для Люка это казалось естественным.
Маркиз не выдержал и расхохотался. «Ты жжешь! Ты мне нравился, у тебя чертовски мужество!»
Конечно, Ластор Марли, в отличие от Уолли и Леонана, понимал, что «подарок» полуволка не был бесплатным, а скорее долг, который маркиз должен будет когда-нибудь выплатить, оказав услугу Люку. Из всех выводов, которые могла иметь эта ситуация, Люк выбрал тот, который принесет ему наибольшую пользу в долгосрочной перспективе.
Если у Маркиза Марли действительно была сила, о которой он, как говорят, был, Люк хотел иметь возможность использовать ее для себя, когда он получит шанс. Не говоря уже о том, что для Люка череп Лича ничего не стоил, а «трофей» всю ночь пролежал под кроватью в отеле.
В конце концов, Люк отдал череп Лича маркизу и даже был приглашен на обед. По мнению Лестора, это было очень много, так как за следующим чаем маркизы он мог похвастаться черепом перед другими.
Для полуволка также было хорошо установить отношения с местным дворянином намного быстрее, чем он ожидал, единственным недостатком было то, что это наверняка привлекло внимание даже быстрее, чем он рассчитывал.
*
В течение следующих двух дней Люк и Вейллан сопровождали Леонана и остальную группу «Лесной косы» в некоторых охотах на монстров, ни одна из которых не была особенно сложной, просто небольшие группы гоблинов, кобольдов и Прума. За это время Люк познакомился со многими разными людьми и местами в Стахурте, не забывая постоянно жаловаться на то, насколько плох Стахурт по сравнению с Палатинским холмом.
Благодаря постоянным жалобам Люка люди шутили, что он похож на ворчливого старика, но он всегда отвечал одно и то же:
«Дело не в том, что я хочу быть скучным, просто мне неприятно видеть такую богатую и процветающую нацию с таким талантливым крахом, как это происходит с Мелки».
Люди не могли ответить ему должным образом, и они всегда отвечали одним и тем же бесполезным аргументом.
«Если мы сейчас не сразимся с Империей Бротефордж, в будущем они превратятся в демонов и погрузит мир в хаос».
«Мы? Я не знал, что ты на войне. Насколько я знаю, мы посылаем монстров вести эту войну вместо нас. Люк ответил с недовольством.
Для Люка аргумент о том, что ядра монстров подобны проклятиям, исходящим от монстров, было так легко опровергнуть именно потому, что это был лицемерный аргумент. Это был факт, что использование Побегов из подземелий в качестве оружия Империей Мелки было тем, что заполонило всю поверхность южной стороны континента Сколл монстрами. Кроме того, человеческая способность управлять этими монстрами как оружием была гнилой, испорченной и портила плодородные земли Мелки.
Негодование Луки не было притворством. Каким-то образом он сопереживал народу Мелки в течение почти семи месяцев, когда он пересек половину Империи. Однако Лука знал, что не сможет спасти Мелки в одиночку, ему нужно было, чтобы сами люди этого великого народа открыли глаза на правду. Первым шагом к этой цели была смерть Сакана, что не означало, что его религия умерла, но она, несомненно, со временем потеряет силу, пока он не найдет лидера.
Так или иначе, последние три дня были для Люка продуктивными, но больше всего его интересовал ритуал с Проклятыми предметами.
Когда Люк ступил на деревянный пол додзё Хазора ночью третьего дня, он улыбнулся, вдохнув сладкий запах Мередит, которая, увидев его, побежала, чтобы обнять его.
