Несколько раз Люк имел наглость подбираться так близко к Центральному дворцу после того, что произошло в его детстве, и это, безусловно, навевало воспоминания.
Район сильно отличался от того, что был раньше. Здания казались больше, и все казалось еще более антиутопичным по сравнению с реальностью Нижнего города. В какой-то момент каменные дороги сменились чем-то более изощренным, из материала, похожего на светлый базальт, где шаги лошадей звучали еще громче.
Помимо того, что Центральный дворец был самым большим зданием во всем городе, он также был самым высоким зданием, а также расположенным на самой большой высоте. У его входа была колоссальная лестница с сотнями ступеней.
Перед лестницей была широкая площадь, и на ней Люк увидел море людей. Многие люди были одеты в внушительные доспехи и вооружены. У подножия лестницы стояло более пятидесяти рыцарей в стальных доспехах, образуя цепь защиты, чтобы никто не осмеливался подняться по ступеням.
В тот день полуволк на себе испытал привилегии, которые он заработал, работая на Строгера. Коляска, в которой он находился, сделала поворот и свернула на проселочную дорогу. Машина остановилась, и Люк увидел в окно, что кучер передал охраннику документ и сумку с деньгами.
Затем проезд трех вагонов, составлявших охранный поезд Строгеров, был разрешен для обгона. Затем карета подъехала по боковой дороге к вершине Центрального дворца, чтобы им не пришлось стоять посреди толпы.
Когда они, наконец, прибыли во дворец, Люк полюбовался массивным зданием с такого расстояния, о котором даже не мог мечтать. Центральный дворец был не только красивым зданием в Оукиве; это было также место, где все произошло.
«Ой… вблизи эта штука еще больше». – заключил он, подняв глаза.
Центральный дворец стоит на вершине небольшой горы, плюс это единственное здание, которое видно даже из-за пределов города. Его характерные остроконечные башни, напоминающие о готической эпохе, являются одной из самых красивых особенностей его архитектуры, в дополнение к десяткам стеклянных панелей с рисунками, которые отдают дань уважения четырем героям бедствия.
— Здесь довольно высоко! — воскликнула Ливия, опираясь на уступ, отделявший ее от утеса.
Когда Джилли увидела свою сестру, она вдохнула и закричала: «Убирайся оттуда, сумасшедшая девчонка!»
«О~? Почему~? Отсюда такой классный вид!» Ливия устроила небольшую истерику. Она действительно была очень взволнована.
Люк не винил девушку; в конце концов, с тех пор, как они начали тренироваться вместе, он всегда видел, как она очень старалась, а также показывала хороший прогресс.
«Если цель состояла в том, чтобы привлечь внимание… с ними это не составит труда». Люк пошутил с Наталией, которая рассмеялась над ситуацией.
Широ увидел это и сравнил со своим прошлым. Если бы год назад ему сказали, что он будет участвовать в Турнире Легенд вместе со своим большим другом детства Люком и тремя другими членами Семьи Строгэр, он бы с трудом поверил.
— Тогда зачем мы пришли сюда? — спросила Ливия, уходя.
Поскольку эскорт уже ушел, Наталье пришлось делать вывод. «Я полагаю, что моя мать, должно быть, попросила нас лучше рассмотреть Представление Сенсорного Мага, который будет проводить обход, а также чтобы мы не были в центре всего этого». Она заговорила и указала на тысячи людей на площади внизу, которые теперь были размером с насекомое.
«Нам повезло, что в этом году городом, выбранным для проведения соревнований, была Окива… Если бы это был Бротефордж, нам пришлось бы путешествовать как минимум неделю». Сказала Джилли, держа сестру за руку, чтобы та больше не подошла к уступу.
Все кивнули; в конце концов, было бы ужасно ехать в такой спешке на мероприятие, требующее такой тщательной подготовки.
Квинтет был не единственной группой участников конкурса, находившейся в Центральном дворце, и они потихоньку начинали привлекать к себе внимание. Это была единственная группа Строугеров, которая участвовала в Турнире Легенд в этом году, и это было достаточной причиной для многих, чтобы уважать и ненавидеть их.
Однако в этом году было что-то другое, что усиливало эту разницу чувств, полуволка. Этот наряд не позволял Люку спрятать хвост и уши, поэтому его группа привлекала к себе еще больше внимания. Поскольку ходили слухи, что Строугеры наняли полуволка, который превосходил по силе Чемпиона предыдущего издания, одного присутствия Люка в Центральном дворце было достаточно, чтобы вскипятить боевой дух некоторых участников.
Когда солнце достигло ровно вершины неба, отметив полдень, что-то начало появляться над центральной площадью, как называли тысячи людей.
Толпа закричала от волнения, увидев над своими головами большую сферу, которая увеличивалась с течением времени.
«Смотрите! Сейчас начнется!» Зеленоволосая женщина, вышедшая из вестибюля Центрального дворца покурить, предупредила всех невнимательных.
Сфера находилась на той же высоте, что и Центральный Дворец, поэтому группа полуволков и другие члены знатных семей и могущественных кланов могли легко ее увидеть.
Внезапно объект запульсировал и удвоился в размерах, но этот пульс не только заставил его расти. Если участники смотрели на горизонт, они могли видеть, что шесть других сфер парят над небом из других жизненно важных мест в городе.
Прямо под сферой, на которую смотрел Люк, появилось белое пламя. Сразу же безмятежный голос разнесся по всем направлениям Оукивы.
«Давным-давно… коренные народы этого континента обожествляли огонь, как если бы он был действительно мифическим существом, сущностью, Богом… И это до сих пор заставляет меня задуматься: а что, если бы это было на самом деле?»
Следуя за голосом, огонь начал метаморфизироваться, наконец, приняв форму, напоминающую человеческий силуэт.
«Это факт, что… есть много вещей, которые мы не понимаем в нашей истории… Подземелья, монстры, жизнь, судьба, любовь… Но если и есть что-то, что мы знаем, так это… … мы сильны. Хотя у нас есть все основания сдаться, мы все продолжаем двигаться вперед… пробуя и пробуя».
И тут же в руке силуэта появилось оружие, состоящее из пламени. Щит в правой руке и копье в левой руке.
«И чтобы доказать свою силу, ты подписался на Турнир легенд, не так ли?»
Никогда еще в истории воины, столь непохожие друг на друга, не соглашались на одно и то же предложение, как в тот момент. Все без исключения были там, чтобы показать, насколько они сильны или могут стать.
«Я Микаэла Окерман, и я здесь, чтобы помочь вам достичь ваших целей… или помешать вам». — сказала женщина, занявшая место горящей фигуры под колоссальными кубами.
Все могли видеть ее очень ясно. Волосы у нее были светлые и вьющиеся, но собранные сзади. Кроме того, она носила на голове черные диадемы, напоминающие форму двух рогов, и аксессуары на ушах, напоминающие форму заостренных ушей, как у эльфа.
«Первый этап Турнира Легенд будет простым… Зарегистрировано чуть более шести тысяч человек, и буквально все вы будете телепортированы в далекий тайный лес. В том лесу будет 500 птиц, и только те, кто убьет хотя бы одну птицу, перейдут ко второй фазе… Удачи.»
Семь сфер запульсировали и исчезли одновременно с тем, как тысячи людей начали напрягаться при этом объявлении. В конце концов Лука только и успел посмотреть на Наталию и сказать:
«Ищите меня, прежде чем идти за любой из птиц».
Эльф кивнул, и тут под ногами всех участников появились золотые магические круги. В мгновение ока все они телепортировались прочь.
