«Я-если я да-встречаюсь с кем-то?» Лука был поражен внезапным вопросом.
— Да. Если нет, я думаю…
«Я встречаюсь.» Он говорил так быстро, как только мог, стараясь не слышать ее слов.
— Понятно… я рад за тебя.
Поговорив еще некоторое время с Мередит у гостиницы, Люк узнал, что Алексис, Йоэлона и Мэтью прибыли три дня назад. Полуволк почувствовал облегчение, услышав это, и в то же время очень хотел их увидеть.
Когда ее спросили, почему Йоэлона увезла их так далеко от Окивы, Мередит ответила:
«Послушайте, я знаю, это может показаться безумием, но сначала вы должны знать, что демоны действительно существуют». Полулисица стояла, подняв руки, и смотрела на Люка, как бы надеясь, что он не сочтет ее сумасшедшей.
Увидев такую реакцию, Люк не смог сдержать смех.
«Эй! Не смейся! Я говорю правду!» — воскликнула она и слабо толкнула Люка.
«Прости, прости… Просто ты становишься немного милым, когда боишься. Редко когда я вижу тебя таким».
Мередит покраснела и отвернулась. — Тема серьезная, Люк.
«Я знаю об их существовании… на самом деле довольно хорошо. Йоэлона тоже знает о них? Это многое объясняет… но почему она увезла вас так далеко?»
Для полуволка одной из правдоподобных причин желания покинуть Окиву из-за демонов было то, что в Окиве был демон, но он знал, что его нет. Единственной другой причиной могла быть близость к Кардинальскому Королевству, но до региона, в котором они сейчас находились, было много дней пути.
«Что ты имеешь в виду, что знаешь о демонах? Мне никто этого не говорил». — спросила Мередит, сбитая с толку.
— Ты забыл, что я теперь авантюрист? Люк говорил гордым тоном, извлекая из-под куртки свой идентификационный кулон.
«Бруф! Я слышал, что ты просто Е-класс! Ха-ха-ха!»
«Алексис сказала тебе это и не рассказала о демонах? Она глупее, чем я думал». Люк заговорил, поднеся правую руку ко лбу.
— Не стесняйся, все в лагере уже привыкли к ее стилю. А теперь давай, нам нужно идти до наступления темноты. Мы разбили лагерь примерно в километре отсюда.
После этого Люк подобрал Атома и помог Мередит сесть на огромного черного коня.
Область между Царством Кардинала и Городом Кузнечного Холма довольно плоская, за исключением гигантского двойного водопада высотой в сотни футов. В непосредственной близости от видной реки этого водопада было здание, которому более 300 лет, форт. Стены этого места уже были разрушены, и сорняки практически покрыли весь форт. Это место было так хорошо замаскировано в лесу, что Люк наконец понял, почему ни на одной карте не было указано его местонахождение.
«Мы прибыли…» — сказала Мередит, стоя перед этим маленьким разрушенным фортом. — Держу пари, все будут удивлены, увидев тебя. На ее лице была нежная улыбка.
«Тогда мы не заставим их ждать. Пошли…»
От входа в форт Люк уловил сладкий запах, который по сочетанию выраженных ароматов означал, что готовится похлебка.
Когда они уже собирались войти, мужчина средних лет, стоявший на одной из стен здания, воскликнул:
«Стой! Кто этот парень с тобой, Мередит?» — спросил он, целясь из лука в голову полуволка.
«Он Люк!»
Мужчина изогнул брови и полностью изменил выражение лица. «Ах! Извините меня тогда. Вы можете войти!» Мужчина медленно ослабил натянутую тетиву лука, чтобы стрела не полетела без его воли.
«Кто это?» — спросил Люк у полулиса, натягивая Атома у входа в форт.
«Его зовут Карлос. Он хороший человек, а также искусный лучник».
«Я поговорю с ним, когда у меня будет возможность».
В центре форта был костер с камнями вокруг него, где на пяти ветках и нескольких нитях волокнистой веревки висел большой железный котел. С открытой крышкой кастрюли женщина помешивала тушеную картошку с корнеплодами, которую готовили на сильном огне.
У костра все с нетерпением ждали еды, но когда Иносукэ увидел прибывшую Мередит, а рядом с ней его хорошего друга Люка, он тут же встал и возбужденно закричал:
«БЛИН! РЕБЯТА, ЛЮК ЗДЕСЬ!»
Зак, который какал в глубине леса, как можно быстрее натянул штаны и побежал. Маленький темноволосый подросток в квадратной оправе, Джон, вскочил с бревна, на котором сидел, и побежал к полуволку.
Мэтью и Йоэлона замолчали и отвернулись. Потрясенные, они едва могли поверить своим глазам. «Он действительно проделал весь этот путь, преследуя вас, ребята…» — сказала Йоэлона, впечатленная узами дружбы банды.
Со слегка седыми и взлохмаченными волосами Мэтью побежал, чтобы присоединиться к групповым объятиям, которые Зак, Иноскэ и Джон дарили полуволку.
S-класс смотрел с улыбкой на вершине форта. Она была так же удивлена, как и все остальные, увидев, что Люк зашел так далеко, чтобы найти их, и озадачена тем, как ему удалось их найти; в конце концов, Йоэлона очень старалась скрыть все их следы.
«Я очень скучал по вам, ребята». — сказал Люк после того, как групповое объятие закончилось.
— Правда? Иносукэ сказал, что ты был с седовласой эльфийкой, которая выглядела как богиня лунного света, такая великолепная… — указал Джон, глядя на Люка с прищуренными глазами и озорной ухмылкой.
Человек с длинными черными волосами, Иносукэ, тут же опустил голову маленького Джона, прервав его речь. — Это его слова, не мои!
«Хан… Я думаю, это ты сказал это». Зак говорил медленным и хриплым голосом, словно голос великана.
На этот раз Иносукэ только вздохнул, потому что он не мог опустить голову Зака, как Джон, даже если бы захотел.
«Итак, ты… знаешь… сделал это с милым маленьким эльфом?» — спросил Джон, указывая пальцем на отверстие. Это было настолько осторожно, насколько он мог добиться, приложив усилия.
Заметив издалека дискомфорт во взгляде Мередит и Люка, Алексис вскочила со своего места и приземлилась позади Джона, напугав его звуком трескающегося пола.
«ЧТО ЗА ХУЙ…»
После этого полудракон замаскировал, что она сделала это не нарочно, повернувшись к женщине, помешивающей похлёбку в огне. «Джоэлма, еда готова? Я умираю с голоду!»
