Услышав громкие шаги приближающегося гигантского существа, троица полуживотных спряталась за ящиками в узком переулке. Эти ящики были небольшими, и чтобы спрятаться вместе, их приходилось втискивать.
Когда существо приблизилось к их улице, они почувствовали запах гнилого лимона, который становился все более и более интенсивным.
Когда существо достигло улицы, параллельной переулку, где прятались полузвери, он почувствовал в воздухе сладкий аромат, который сильно отличался от тех, к которым он привык.
Следуя линии, образованной духами, существо было отведено в узкий переулок, куда его голова не вошла бы, даже если бы он был вдвое меньше его. Зная об этом, существо протянуло одну из своих рук, чтобы дотянуться до того, что могло быть там, будь то человек или другая еда.
Мередит вспотела, прижав руку ко рту и носу, чтобы не издать ни малейшего звука. Она огляделась и поняла, что Люк был так же спокоен, как и всегда. Это ее немного успокоило.
Когда гигантская белая лапа ползла по земле рядом с ними, троица могла видеть тусклые черные когти на руке всего с четырьмя пальцами, тремя спереди и одним сзади.
В тот момент, когда рука существа прошла мимо ящиков, Люк тихо призвал свой топор панспермии, потому что, каким бы сильным ни было существо, это был топор эпического уровня.
Разочарованное тем, что его рука не сделала ничего важного, существо подумало о том, чтобы взобраться на крыши домов, но пришло к выводу, что такие усилия не будут достойными. Существо раздраженно фыркнуло и пошло прочь, по-прежнему вызывая небольшую дрожь в городе с каждым шагом.
Люк и Алексис были относительно спокойны, потому что знали, что когда дело доходит до демонов, может случиться что угодно; однако Мередит была слишком неопытна в мистических вопросах, будучи типичным человеком, который никогда раньше не видел монстра перед собой.
«Ха… Ха…» У полулисицы перехватило дыхание, когда она наконец позволила себе дышать. — Что это было? — спросила она у двух авантюристов тихим голосом.
Прежде чем Алексис или Люк успели ответить, они услышали скрип двери в переулке. Через несколько мгновений мужчина высунул голову, посмотрел по сторонам и, увидев троицу недоумков, сказал:
«Давай! Садись скорее! Пока монстр не вернулся сюда!»
Они не думали дважды; в конце концов, они не могли найти другого человека, достаточно храброго, чтобы открыть им дверь.
После того, как троица прошла через дверь, которую открыл лысый и толстый мужчина, они обнаружили полутемную комнату, освещенную лишь несколькими свечами на столе. За этим столом стояла женщина лет тридцати пяти, а на коленях у нее был крошечный младенец.
После того, как дверь закрылась, Люк взял на себя смелость начать разговор и спросил местных жителей:
— Что это было?
«Я не знаю… однажды он появился, и с тех пор он регулярно ходит куда-нибудь поесть». Пока он подошел к столу, чтобы проверить размер восковых свечей, мужчина поспешно ответил. «С тех пор люди не выходят на улицу, чтобы работать или что-то покупать… Ты действительно пришел убить это существо?»
Прежде чем ответить мужчине, полудракону хватило чуткости сообразить, что скромному семейству холодно, поэтому она сняла куртку и сказала:
«Возьмите это… эта зима не может быть легкой в такой ситуации». Она протянула куртку старику, так как у женщины рядом с ним были заняты руки.
Удивленный этим жестом, мужчина не стал медлить и взял теплое пальто, чтобы укрыть дочь и внука.
«Спасибо.» Мужчина и женщина поблагодарили ее.
«Отвечая на ваш вопрос: мы здесь, чтобы убить все, что причиняет вред этому городу. Вы можете помочь нам, передав информацию, верно?» — спросил Алексис.
«Конечно… не каждый раз нам выпадает шанс увидеть авантюристов.» Мужчина ответил, выдвигая стул для S-класса, чтобы сесть за пустой стол. «Что вам нужно знать?»
Алексис нужно было успокоиться, чтобы еще больше не пугать местных жителей, заодно завоевав их доверие, поэтому она не стала сразу спрашивать о демонах.
«Мы слышали, что нападения животных начались несколько месяцев назад, а теперь по городу бродит монстр. Эти вещи связаны?» Насколько знала банда полуволков, демон мужского пола убивал и пожирал некоторых людей, а не гигантское существо.
«Ха! Они связаны? Конечно, связаны, потому что у них обоих одни и те же виновники: Мари и Масинк!» — сказал толстяк, немного напрягшись. «Я сожалею об этом. Просто каждый раз, когда я вспоминаю, что в этот час они должны быть в том особняке на вершине холма, повернув задницу к теплому камину, я злюсь».
Все в троице полузверей в этот момент пришли к одному и тому же выводу: он говорил о демонах.
— Кто эти люди, которых вы упомянули? — спросил Люк, пододвигая стул к столу, чтобы тоже сесть.
— Масинк — почетный граф, а Мари — его жена. Они назвали себя так после того, как дворяне, жившие на вершине холма, умерли, и они заняли это место. На этот раз тише, объяснил мужчина.
Общеизвестно, что в Империи Бротегорн нет таких титулов, как граф, маркиз, герцог и других дворянских титулов; в конце концов, есть только восемь дворянских семей, признанных Императором, а остальные — просто разные ветви тех же самых дворянских семей. Следовательно, единственный авторитетный титул в дворянской семье — это титул матриарха или патриарха. По этой причине всех удивил титул, присвоенный Масинку.
«Как выглядят эти граф и графиня? Они сильные или, может быть, авантюристы?»
На этот раз ответила женщина с ребенком на коленях. «Это самые ужасные люди, которых я когда-либо видел. Их кожа бледна, как сушеная пшеница, и они всегда гордо улыбаются своими острыми зубами… После их появления земля начала гнить, люди начали исчезать, и через несколько месяцев это существо появилось. Теперь у нас редко есть возможность выйти из дома и принести дрова. С приходом зимы все стало только хуже».
«Успокойся, Изабель… все наладится». Старик заговорил и посмотрел на троицу полузверей. «Они кажутся сильными авантюристами, может быть, они действительно могут нам помочь».
«Неважно, насколько они сильны, отец. Тот монстр снаружи и те двое на вершине холма… Они слишком сильны».
Люк не обратил внимания на эмоциональное мнение женщины и продолжил разговор. «Когда мы были за городом, мы не видели и не слышали гигантское существо. Могло ли оно быть где-то еще до того, как мы вошли в город?» — спросил он.
«Не знаю. Обычно эта штука появляется из ниоткуда, но люди говорят, что обычно он уводит своих жертв в Заброшенные шахты».
«Тогда мы начнем нашу атаку там…» Полуволк знал, что когда дело доходит до живых существ, будь то чудовище, животное или человек, самый уязвимый момент существа всегда будет после еды.
