В тот день, когда группа полуволков прибыла в окрестности Оукивы, небо было темным, а над регионом висел густой туман. Был поздний полдень, и громкий гром, расколовший небо пополам, означал приближение бури.
«Давайте поторопимся… мы должны прибыть в поместье Строгер до того, как начнется дождь». Люк сказал, а затем щелкнул поводьями лошадей, чтобы они пошли быстрее. Сразу же в небе можно было увидеть вспышку молнии, а раскаты грома вскоре эхом разнеслись по горам.
Поскольку Макатор снова работал, когда они подошли к Окиве, Аюми уже предупредили, что банда полуволков прибудет в Окиву в тот же день.
Кроме того, матриарх Строгеров предупредила их сообщением, что Окива сильно отличается от того, что было раньше, когда Люк покинул город более шести месяцев назад.
Однако, даже будучи предупрежденным о расхождении, Люк был поражен нынешней Окивой.
Благодаря облакам, накрывшим местность, день, казалось, превратился в ночь, но на дорогах не горело много уличных фонарей, и даже муниципальной охраны не было по улицам. Низкая дымка, нависшая над главными улицами города, делала все еще холодным и пустым. Те самые улицы, которые полуволк видел заполненными сотнями людей во время Турнира Легенд, теперь были покрыты только мучительным холодным ветром.
Кому-то может показаться, что объяснением этой ситуации были зима или надвигающийся дождь. Тем не менее, это никогда не было причиной для того, чтобы пьяницы и авантюристы перестали каждую ночь ходить в таверны.
Пока они тормозили повозку к центру города, они увидели одинокого стражника в обсидиановых доспехах, идущего с фонарем в руке по тротуарам широкого проспекта. Этот охранник был так же удивлен, увидев фургон на улице, как и банда Люка была удивлена, наконец, увидев кого-то. Когда охранник понял, что человек, управляющий фургоном, был Чемпионом Турнира Легенд, он удивился еще больше.
«Добрый день!» Люк поприветствовал его, дергая поводья повозки.
Охранник поднял фонарь, чтобы лучше осветить окрестности и убедиться, что это действительно «Полуволк».
«Ой! Так это действительно ты? Прошло много времени с тех пор, как ты покинул Окиву, Чемпион.
«Я путешествовал с друзьями». Люк указал на Мередит, которая сидела рядом с ним на передних сиденьях. «Что случилось с городом? Такого я еще не видел…»
Охранник недовольно кивнул. «Вы не слышали об этом? Ах… тогда ты, должно быть, был очень далеко. Два месяца назад в Главном подземелье здесь произошла битва, и знаменитый клан Горизонт был полностью уничтожен.
Люк изогнул брови, думая, что, возможно, это была какая-то глупая шутка. Даже Люк, который большую часть своей жизни избегал знать об авантюристах и подземельях, знал, что клан Горизонт был одним из самых влиятельных кланов во всей Империи и что почти все его члены были как минимум класса B.
«Это серьезно? Потому что для меня это не имеет смысла. Подземелья Оукивы — это добывающие подземелья. Кланам незачем сражаться в Подземелье, здесь не должно быть сражений за территории, как в Васконселосе. — подозрительно заявил Люк.
Страж снова кивнул с отвращением. «Я знаю, как абсурдно это может звучать, и население тоже не верит в эту историю, поэтому город такой пустой. Большинство авантюристов больше не хотят здесь работать и разбрелись по другим городам». Затем страж подошел ближе, посмотрел в обе стороны и что-то прошептал двум полузверям на командирском сиденье кареты. «Кроме того, ходят слухи, что монстрам удается сбежать из Подземелья после того, как Авантюристы прекратили набеги».
«Монстры?» Полуволк был поражен и заинтересовался предметом. Охранник снова неохотно кивнул. — Хорошо… Мне нужно идти. Просто будьте осторожны на улицах».
«Дух Геры защищает меня!» Человек в доспехах заговорил, и только тогда Люк заметил золотой крест, вытатуированный на его обсидиановом нагруднике.
Поняв, почему улицы были пусты, Люк повел лошадей к поместью Строгеров.
Перед большими железными воротами стояли Широ и Оливер, главный охранник Семьи, с воткнутыми в землю мечами. Помимо них, Люк узнал еще шестерых охранников, потому что они наблюдали за его тренировкой с Алексис перед Турниром легенд.
Когда Люк остановил карету перед поместьем, Широ полностью потерял свою жесткую осанку, увидев рыжеволосую женщину, стоящую рядом с Люком.
«Привет, большой парень! Давно, да? Мередит говорила, улыбаясь своему другу детства.
— Значит, это было правдой… — Широ пристально посмотрел на полулиса, почти не веря своим глазам. «Значит, ты действительно пошел и взял их…» Он обратился к Люку. Когда Аюми рассказала Широ, что полуволк отправился на поиски своих друзей и что они живы, Широ не поверил, по крайней мере, до тех пор, пока лично не увидел Мередит.
«Я должен был приблизить их к себе». Люк пожал плечами и улыбнулся своему большому другу.
Затем Мередит с ностальгией обняла Широ, когда та вышла из фургона. Полулис понял, насколько он теперь больше, и похвалил его за это, но и поддразнил за то, что он не потерял своего сострадательного взгляда.
Вскоре после этого Мэтью вышел из кареты, и, к удивлению Широ, один из его лучших друзей детства теперь был низеньким парнем ростом чуть выше шести футов. План Мэтью на самом деле состоял в том, чтобы притвориться, что ему нет дела до Широ, потому что он не был уверен, что Широ достаточно усердно искал их в Нижнем городе, но вскоре он не смог сдержаться и поддался своим чувствам. Мэтью обнял здоровяка, и у него чуть не вырвались слезы.
Это было время встречи и воссоединения, поэтому Люк никого не торопил.
Иносукэ, Зак и Джон должным образом были представлены Оливеру, Широ и другим охранникам.
Рыжеволосый великан и черноволосый великан на секунду посмотрели друг на друга, и все почувствовали напряжение в воздухе, но потом крепко пожали друг другу руки и поприветствовали друг друга. Про себя Широ и Зак просто задавались вопросом, кто выше, но думали, что было бы слишком по-детски измерять это на публике.
Далее все вошли в поместье Строгеров, а остальные шестеро стражников стояли на страже у главных ворот.
Оливер немедленно повел банду в резиденцию Аюми, где мог остановиться каждый. Поскольку дом был огромным, с более чем десятью спальнями, в нем могли поселиться все, по крайней мере, до тех пор, пока напряжение с Первым Слугой не спало.
Издалека Люк увидел человека у двери резиденции. Это была Марта, которая всегда была готова удовлетворить любое требование. Это напомнило Люку о тех днях, когда он возвращался из темницы Васконселос с Наталией, а служанка всегда ждала их перед домом, как будто она уже знала, что они приближаются.
«Добрый вечер, Марта. Очень приятно видеть вас снова после стольких лет». Люк поприветствовал ее.
— Добрый вечер, мистер Люк. Я тоже рад видеть вас снова, но, боюсь, нам придется обойтись без приветствий, потому что кое-кто очень хочет вас видеть. Служанка указала на дверь.
