Когда он почувствовал, как холодное лезвие коснулось его шеи, Соломенная Шляпа услышал, как кто-то сказал ему левым ухом:
«Игра окончена.»
Тотчас же он заглянул в свою просторную комнату, освещенную слабым светом факелов. В комнате больше никого не было, только он и тот, кто ему угрожал. Это удивило его, потому что он всегда следил за тем, чтобы никогда не оставаться один, именно поэтому такого никогда не могло случиться.
В этот момент он понял, что слишком сильно ослабил бдительность из-за своего желания увидеть захватывающий бой S-класса, и это желание не позволило ему заметить, что он находится в середине шахматной партии.
Позволив эксцентричной улыбке появиться на его лице, Соломенная Шляпа поднял обе руки. — Ладно, ладно… Я сдался, ты победил. Что вы хотите? Я знаю, что у тебя нет никакого желания меня убивать, иначе ты бы уже разорвал мне глотку, так что не шантажируй меня.
«Ха! Вы проницательны. Люк сделал слегка дразнящий комплимент и начал поворачиваться на троне Соломенной Шляпы, чтобы посмотреть ему в глаза.
Увидев пушистые уши полуволка и его желтые глаза, Соломенная Шляпа удивился, но попытался скрыть выражение своего лица. Он даже представить себе не мог, чего глашатай Семьи Строугеров может пожелать от него, кроме его смерти.
«Дай угадаю, ты отправишь меня в камеру смертников, как Виниго?» — спросила Соломенная Шляпа. Через несколько мгновений он смог связать полуволка и засаду в клетке только с ликвидацией сети торговли людьми. Это имело смысл, потому что ходили слухи, что полуволк был тем, кто победил Виниго, а Виниго был одним из самых преданных клиентов Соломенной Шляпы.
Стоя перед красноглазым, небритым мужчиной, все еще с обсидиановым мечом у горла, Люк слегка рассмеялся. «Ты шутишь? Думаешь, я хороший герой или мститель? Нет я не.»
В этот момент Соломенная Шляпа в замешательстве подняла брови. — Итак, чего ты хочешь?
«Я рад, что вы спросили… Я слышал от друга, что вы и Смакуса занимаетесь бизнесом уже некоторое время. Я хочу свергнуть Семейного Патриарха, и вы дадите мне инструменты для этого».
Соломенная Шляпа даже не осмелилась опровергнуть заявление Люка, потому что Люк был уверен в своей интонации и уже дал понять, что это не просто подозрение, а факт.
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Король в клетке немедленно уволен.
«Вы знаете то, что я действительно знаю, я знаю, как работают все ваши схемы: торговля людьми, подпольные бои, фальшивые ставки, подделка монет, отмывание денег, незаконный оборот наркотиков и многое другое. Тебе некуда бежать, некуда идти, потому что ты знаешь, что не способен даже поцарапать меня. Ты стратегический, призрачный, умный ум, но я уже предугадал любой момент, когда ты посмеешь это сделать.
Зная, насколько правильными были слова полуволка, Король в клетке просто скрестил пальцы и вздохнул, как он всегда делал, когда был в стрессе.
— Хорошо, я сделаю это, но ты будешь должен мне услугу.
«Хорошо, я буду должен тебе услугу, но только если ты пообещаешь никогда не преследовать никого из близких мне людей». Люк согласился, так как уже кое-что запланировал.
Соломенная Шляпа была удивлена, что его просьба была удовлетворена, ведь он был в абсолютно невыгодном положении, и полуволк не был бы странным отказаться.
— Вы хотите знать только об Эрике Смакусе? Он подтвердил это Люку, прежде чем начал говорить.
— Если тебе так хочется открыть рот, расскажи мне все о том, кто сжег тот сарай в Западном порту Оукивы, а также о том, кто распространил слухи о «Звере».
«Почему ты начал с одной просьбы, а я уже отскочил назад?» Соломенная Шляпа серьёзно посмотрела на полуволка, снова открыв его лицо, большую часть времени скрытое тенью шляпы.
Люк лишь пожал плечами и заявил: «Ты имел наглость пытаться вести переговоры с мечом на шее, а я имел стыд поддаться твоей просьбе, ответить на все, что я прошу».
Несколько удивленный, Соломенная Шляпа кивнул. «Хорошо, я отвечу на ваши просьбы не потому, что я боюсь вас, а потому, что я нахожу ваши мотивы для желания Патриарха Смакуса благородными».
— И ты вообще знаешь мои мотивы?
«Ой! Конечно я знаю. Знаменитый враг демонов, населяющих этот континент, и герой теней, всячески пытающийся остановить катастрофическую войну».
В этот момент полуволк не мог найти слов, чтобы показать свое удивление.
«Откуда я так много знаю, спросите вы? Ну, опытный преступник имеет свои преимущества. Теперь давайте приступим к делу… — продолжил Соломенная Шляпа и, наконец, сделал знак правой рукой, вытянув свои длинные пальцы, а затем сложив их вместе, как на войне.
Перед бюстом Соломенной Шляпы появился серый полупрозрачный квадрат. В этом квадрате Люк мог прекрасно видеть значки предметов, похожие на значки его навыков, но ему показалось странным, что криминальный авторитет не произнес название навыка инвентаря, а просто знак. Тем не менее, ему было все равно, и он сосредоточился на том, что происходило перед ним.
Сразу после того, как окно инвентаря было открыто, Соломенная Шляпа быстро искала конкретный предмет со значком свитка с серебряным штампом. Все значки представляли собой уменьшенные изображения хранимого предмета, поэтому ему не составило труда найти то, что он искал.
Прежде чем нажать на предмет, Соломенная Шляпа понял, что полуволк просматривает все его предметы, несмотря на то, что Навык оставил их имена скрытыми.
Король в клетке улыбнулся, щелкнул по предмету и сказал: «Эти навыки инвентаризации полезны, не так ли? Я просто храню в себе то, что хотел бы взять с собой в могилу». Затем он наклонил пергамент так, чтобы его можно было взять.
«То есть ваши величайшие секреты…» — подумал Люк, открывая доставленный пергамент, чтобы прочитать его.
Итак, то, что полуволк прочитал в эту минуту, заставило его чуть не рассмеяться, ведь все, что ему нужно было, это арестовать Эрика. Помимо подписи самого Патриарха Смакуса в нижней части страницы, документ был о ряде соглашений, заключенных между Соломенной Шляпой, его приспешниками и некоторыми членами Семьи Смакуса в прошлом.
По словам Соломенной Шляпы, этот термин был подписан несколько недель назад, когда Соломенная Шляпа выразил опасения, что в конечном итоге его предаст или что Эрик Смакуса разрушит его бизнес в качестве политической пропаганды.
Для Патриарха Смакусы это было абсурдным страхом, поэтому он, наконец, сам подписал документ, который Соломенная Шляпа пообещал сохранить.
— Этого будет достаточно. — заявил Люк, закрывая пергамент и убирая его в инвентарь.
«Хорошо, теперь мы перейдем ко второй твоей просьбе, и хочешь верь, хочешь нет, но эта просьба будет напрямую переплетаться с первой и третьей».
«Как так?»
«Знаешь, да? Городская стража наблюдает за портами, но это особые и отдельные подразделения от остальной части городской стражи, потому что их начальник другой. Городские, которые его финансируют, — это Аюми Строгэр, а портовые охранники, которые платят им жалованье, — Эрик Смакуса.
— Да, я это уже знал, давай.
«Верно. Как я уже говорил, портовые охранники, которые дали гражданским все инструменты для поджога склада, а также способы их прикрытия, ведь если они выследят гражданских, все обнаружат коррупционную схему, стоящую за этими охранниками.
— Вы хотите сказать, что эти люди были убиты?
«Убит? Нет, конечно нет. После этого все мирные жители были должным образом схвачены, подвергнуты пыткам и, вероятно, сейчас продаются на другом континенте».
В этот момент Люк схватил Соломенную Шляпу за воротник и чуть не вонзил меч ему в грудь. — Ублюдок, кто тебе дал право?
«Ой! Нервничаете из-за того, что их продали в рабство или из-за того, что не успели отомстить своими руками?» — с улыбкой спросил Король в клетке.
Люк просто взял себя в руки и швырнул его обратно на трон, отчего тот сильно ударился о спинку. «Поторопитесь и закончите все, или вы действительно пытаетесь выиграть время, думая, что ваши друзья приедут?» Полуволк посмотрел ему в глаза, и Соломенная Шляпа был поражен, узнав, что его идея раскрыта.
