— Хорошо, хорошо. Мужчина пытался умилостивить полуволка. «Что вы хотите узнать?»
Первое, о чем Люк подумал спросить, было также его самым большим сомнением на данный момент. «Ты человек, у тебя есть дочь, и все же ты сражаешься на стороне монстров? Я этого не понимаю».
«Вы не понимаете, почему Империя Бротефордж сильна, влиятельна и имеет много сильных воинов. Империя Мелки, хотя и имела часть континента, со временем ослабла, стала самодовольной. Когда старший маг из Оркенби обнаружил, как манипулировать инстинктами монстров и контролировать их волю и тела, Император решил, что пришло время провозгласить наше место на вершине мира, не дав истинным монстрам Бротгорна однажды преуспеть в уничтожении. мир.»
«Бротфордж покончит с миром? О чем ты говоришь?» Люк даже не мог понять, говорит ли Ванни серьезно или высмеивает его лицо.
«Ребята, вы едите ядра убитых вами монстров, верно? Вы торгуете ими, как хлебом, вернее, мечами. С каждым ядром, которое вы поглощаете, вы становитесь больше похожими на монстров, которых вы убиваете, чем на людей, которыми вы были. Нетрудно предсказать, что однажды эта сила взорвется и превратит вас в монстров, столь же иррациональных, как и любых других. Когда этот день наступит, вы очистите лицо земли от разрушения».
Поскольку полуволк уже прошел стадию сомнений в происхождении Генных Способностей, у него даже не возникло соблазна поверить утверждениям Ванни.
— В любом случае, лицемерие… Ты с полной уверенностью утверждаешь, что однажды мы покончим с миром, но это твоя цель, цель демонов.
«Демоны? О чем ты говоришь?»
В этот момент Люк криво улыбнулся тому, насколько глупым был этот человек. «Демоны — гнусные существа, которые вселяются в тела людей, как улитка входит в раковину. С момента одержимости вы вряд ли сможете отличить настоящего человека от демона. Кроме того, когда вместилище убито, то есть когда скорлупа сломана, оно просто высвобождается в мир и ищет нового человека, которым можно завладеть».
Ванни отказался головой, качнув ею вбок. «Это фиктивный блеф. Демоны — это просто старые лживые легенды, миф, призванный держать детей подальше от подземелий».
«Монстры, гуляющие по поверхности, были просто легендами в старые времена, как и сила, позволяющая их контролировать. Неужели ты хочешь закрыть глаза, чтобы не видеть правды?»
У этого человека не было причин верить словам Люка, ведь он даже не знал его. Однако серьезное выражение лица полуволка и его уверенная поза заставили его задуматься, правда ли то, что говорил Люк. Вся эта ситуация заставила его задуматься о том, насколько опустошенной стала его нация после того, как монстры начали ходить по Земле, и заставила осознать, что, возможно, не все, что распространял Император, было абсолютной правдой.
Сглотнув комок в горле, Ванни спросил: «Как тебя зовут?»
«Люк Ланж». Полуволк спокойно ответил. Если бы Первый Слуга назначил награду за его голову, Люк мог бы без проблем убить этого человека перед ним.
«Мистер. Ланге, я тебе доверяю. Ванни солгал.
Полуволк услышал, как на секунду изменилось сердцебиение седовласого мужчины, когда он сказал это, указывая на то, что тот лжет, но не спросил его об этом. Люк будет просто следить за действиями Ванни, как если бы он все еще был его врагом.
*
На следующее утро Люк и Мередит пришли к соглашению, что наилучшим решением проблемы с заложником было бы сохранить ему жизнь, но в то же время использовать его знания.
Полагаться на информацию, переданную незнакомцем, было определенно рискованно, и полуволк не хотел бы этого делать. Тем не менее, имевшаяся у них информация о местонахождении некоторых вещей в Империи Мелки была довольно устаревшей, поэтому лучшим выбором было оставить Ванни в живых и на их стороне.
Ванни просто казался благодарным и, очевидно, не стал сопротивляться решению полуволка, в конце концов, его тоже интересовало, чему он может научиться у этих странных полуволков.
Им потребовалось целых два дня, чтобы спуститься по горным хребтам, потому что Люк брал Ванни на колени, чтобы спуститься в некоторые опасные районы, так как подвижность человека с чешуйчатой кожей была не очень хорошей.
В какой-то момент Мередит так заинтересовал тот факт, что на некоторых частях тела Ванни была чешуя.
Она внимательно посмотрела на него, пока они шли вдоль каньона, и спросила:
— Ванни, у тебя есть весы. Ты полузверь, как мы? Это была единственная теория, которую мог придумать полузверь.
«Полузверь? Нет, нет… Хотел бы я… Скажем так, эти весы – это цена, которую ты платишь за изучение некоторых вещей, может быть, даже наказание от богов. Он ответил задумчивым взглядом.
«Обратите внимание по пути, если кто-то из вас упадет, я не буду прыгать, чтобы поднять вас». — заявил Люк, глядя в каньон глубиной в сотни футов рядом с ними.
Через день они, наконец, достигли конца хребтов и наткнулись на плоское поле, которое уходило так далеко, что не мог охватить глаз.
Они смотрели на хребты позади себя и дрожали при мысли о том, чтобы снова подняться. У всех троих было ощущение, что в холоде и на высоте все было еще хуже, чем обычно, и больше всего это чувство испытал Ванни, потерявший человека-компаньона, а также нескольких орков, которых было очень трудно приручить. Теперь все это уже не имело значения.
Перед видением этой странной троицы были мили равнины, имевшей неудобный вид. Деревья были сухими, трава мертвой и ломкой, почва практически истощена, а небо было затянуто серыми тучами.
Они думали, что только что прошли через ад, но не были уверены, что горные хребты длиной в милю, разделяющие континент, действительно были худшей частью.
Так как Лука настроил уши, то первым услышал резкий шум, исходящий из-за облаков, и этот звук он никогда раньше не слышал. Тотчас же услышав это и поняв, что оно действительно приближается, Лука закричал:
«Рассеять!»
У Мередит и Ванни даже не было времени среагировать, потому что что-то в ту же секунду приземлилось перед трио.
