Стахурт — один из пяти главных городов Империи Мелки. С безудержным расширением своих земель на севере этот большой город начал привлекать людей из разных регионов, будь то беженцы от войны или высокопоставленные дворяне, что еще больше подстегнуло местную экономику.
Однако под покровом Империи Мелки всегда происходило много вещей, ужасных вещей, которые само население испытало бы отвращение, если бы узнало.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как Империя Бротефордж объявила войну Империи Мелки, по крайней мере, так простые люди узнали о начале войны. Были люди, которые знали правду, как Ванни, человек, который вызвался стать коррумпированным.
Империя Мелки манипулировала доверием Ванни, когда они сказали ему правду, то есть ложь, замаскированную под зеленый. Ванни сказали, что благодаря культуре Империи Бротегорн авантюристы, поглощающие ядра монстров, вскоре станут монстрами. Позже он узнал, что это была наглая ложь, но не только это, но и многое другое проповедовалось как истины в пределах Империи Мелки.
К счастью, Ванни очнулся от этой манипуляции, когда столкнулся с Люком Ланге, ненадежным на вид полуволком с непревзойденной силой.
Люк и его напарница Мередит рассказали Ванни правду. Сначала он не поверил и решил просто притвориться, что верит, чтобы в какой-то момент вырваться из лап двух полуволков. Этот момент неоднократно возникал перед глазами Ванни, у него было много шансов спастись. Тем не менее, Ванни предпочел остаться рядом с Люком и Мередит.
Почему мужчина решил остаться? Может, потому, что боялся, боялся, а может, просто знал, что полузвери ему не лгут.
За то время, что Ванни провел в Империи Мелки, сколько бы раз он ни пытался, он никогда не чувствовал себя в безопасности, он всегда чувствовал, что за ним наблюдают, куда бы он ни пошел. Итак, когда Люк и Мередит убили всех орков рядом с ним, и он почувствовал неописуемое чувство облегчения, ему стало любопытно, кем на самом деле были эти два полузверя.
С тех пор прошло полгода, и у Порочного больше нет сомнений, что эти два полузверя единственные, кто может освободить Империю Мелки из злых лап демонов.
*
— Город Стахурт, Империя Мелки. Через два года после того, как Люк решил отправиться в путешествие. —
Утром улицы Стахурта обычно были очень оживленными. Местные авантюристы часто ходили к доскам квестов, чтобы проверить, какие квесты доступны для выполнения, и улицы были заполнены торговцами, пытающимися продать этим авантюристам всевозможные вещи.
Многое изменилось за все это время. Люк более усердно тренировался в Морском Орнаменте, без труда достигнув третьего уровня, но с тех пор у него был застой.
Мередит также тренировалась с помощью полуволка, и теперь ее навыки стрельбы из лука были на уровне лучницы S-класса. Его цель была хладнокровной и непоколебимой, и редко когда он промахивался. Однако в последнее время полулисицу что-то беспокоило, и это заставляло ее терять концентрацию всякий раз, когда она отправлялась на охоту.
На крыше здания Мередит решила наконец надавить на Люка и заставить его сказать правду, потому что до этого момента она сдерживалась.
— Люк… Чувак, прошел год с тех пор, как мы покинули Окиву, а ты так и не сказал мне, почему мы так и не вернулись.
— Я тебе говорил! Он ответил через несколько секунд, а затем спрыгнул на следующую крышу. Его прыжок был быстрым, а его ноги даже не издали ни звука, когда коснулись плитки.
Мередит поняла, что он лгал, не только потому, что она выросла с ним, но и потому, что Люк не очень хорошо умел долго выдерживать ложь.
Она также прыгнула на следующую крышу, следуя за ним. «Э?! Освежить мою память. В чем тогда была причина?» Мередит скрестила руки и посмотрела на затылок Люка.
Он обернулся, посмотрел ей в глаза на секунду и отвернулся, когда начал говорить. «Я кому-то что-то должен».
«Кому?» она подсказала ему в ошибке еще раз.
Мередит знала, что Люк не заставлял ее сопровождать его, он даже не просил об этом. Тем не менее, она была сбита с толку за все это прошедшее время, в конце концов, Люк так и не раскрыл ни планы Весов, ни инструкции, которые он передал Огне и другим полудраконам. Он просто ничего не сказал.
Люк немного подумал, прежде чем ответить на вопрос полудракона. — Энн… Я должен Мэтью.
«Ты шутишь? У Мэтью только что родился сын, и он был твоим лучшим другом. Вы также спрашивали Амелию о нем на прошлой неделе. Почему ты убегаешь от него?»
— Потому что он был… идиотом…? — сказал полуволк, остановившись у одного из зданий возле главного проспекта. После этого ответа Люк понял, что больше нет смысла обманывать своего лучшего друга.
Мередит посмотрела на него с печальным выражением лица, как будто она была разочарована.
Люк не оглядывался, но чувствовал чувства полулисицы сквозь ее ауру. Это был новый дар, который он приобрел, когда достиг третьего уровня Морского Орнамента, и с приобретением этой новой способности стало еще труднее лгать тому, о ком он так заботился.
«Хм! Хорошо, я скажу правду… Я не могу вернуться в Окиву, пока нет. С тех пор, как Империя Бротегорн пала, это место для меня уже не то. Я сначала найду кого-нибудь, а потом мы вернемся туда.
До этого момента Мередит не могла понять, почему Люк не разговаривает с ней, как раньше, почему он так отличается от того, каким раньше был холоднее. Казалось, все изменилось…. И, наконец, всем этим изменениям была дана причина: падение Империи Бротегорн.
Империя Бротегорн, которая когда-то была самой большой из империй во всем мире, теперь сжималась до нескольких регионов. Давление со стороны Империи Мелки в начале было очень сильным и вынудило их сделать это.
Однако, несмотря на то, что Бротегорн потерял 80% своих территориальных владений, его население, его дворяне, его командиры, его император и 95% его армии все еще были живы. Империя Бротегорн пала, но не умерла.
— Спасибо за разговор, Люк. — сказала Мередит с тревогой в голосе. Для нее было облегчением то, что она, наконец, получила четкий ответ.
Полуволк оглянулся и, увидев слезы, скопившиеся у ее глаз, покраснел и снова повернулся лицом вперед. «Почему я должен скрывать от нее такую простую вещь? Это отстой. Он думал.
[Люк, это было необходимо. Вам осталось недолго жить, мы не можем сделать перерыв, чтобы навестить ваших друзей, а затем вернуться в наше путешествие. С каждым днем твоя душа становится все более раздробленной]. Голос весов раздался в его сознании.
— Я знаю, знаю… Я просто ненавижу постоянно ей врать. Она заботится обо мне.
[И я тоже, Люк, я тоже…]
