Люку и Мередит пришлось идти еще некоторое время после того, как водитель фургона высадил их посреди грунтовой дороги. Вместе они проехали через этот длинный сосновый лес, а также через равнины, нетронутые порчей, чтобы, наконец, добраться до района маленького городка, о котором упоминал Хазор.
Даже издалека был виден маяк, служивший городским ориентиром для путешественников по морю и суше.
Полузверям нетрудно было вскоре заметить, что этот город отличается от других, которые они посетили в Империи Мелки. Огромных, богатых зданий не было, и больших плантаций вокруг города тоже не было, только маленькие дома и несколько коммерческих зданий, выглядевших очень старыми.
Подъезжая к городу, они заметили, что балки домов деревянные, как и крыши. Даже для тихого городка это было необычно. Строительство продвинулось довольно далеко, особенно в Империи Мелки по какой-то причине, но этот город, казалось, был исключением из этого правила.
Когда начало темнеть, людей на улицах города было немного. Тем не менее, те немногие, кто увидел пару неизвестных путешественников, Люка и Мередит, сначала удивились, а потом благосклонно улыбнулись. Это то, что Люк ненавидел в гражданах Стахурта, они были настолько пассивны с незнакомцами, что он подозревал, что часть населения даже не знает, что Мелки и Бротегорн находятся в состоянии войны.
— Давай найдем, где переночевать. Даже здесь должна быть гостиница, иначе мы вернемся на равнины и разобьем лагерь. Люк поговорил с Мередит, которая сразу после этого кивнула.
«Надо сделать еще маскировочных эликсиров, все, что у нас закончилось за время похода. Если люди увидят наши уши и хвосты, они наверняка испугаются».
— Я знаю, но нам будет трудно найти лист болдо.
«Здесь любят чай болдо, возможно, мы сможем найти его в каком-нибудь магазине». — подтвердил полулис, имея в виду мелкианцев в целом.
Люк слегка наклонил голову влево и дважды кивнул с легкой улыбкой на лице. — Ты немного поумнел.
Полулисица не поняла внезапного комментария. Нахмурив брови, она спросила: «Я повзрослела? Что ты имеешь в виду?»
Глядя на человека возле столба в нескольких футах от них, Люк ответил без особого притворства. «Раньше вы много думали, прежде чем сказать или сделать что-то, теперь вы более уверены в себе». Затем он повернулся к ней и погладил ее по голове. «Я чувствую себя почти как старший брат~».
Румянец, появившийся на лице полулиса, когда Люк говорил, исчез в тот момент, когда Люк назвал себя старшим братом. Мередит была зла, очень зла, услышав это, однако она злилась не на Люка, а на себя, потому что у нее не хватило смелости сказать полуволку о своих истинных чувствах к нему.
Из-за этого она лишь некрасиво улыбнулась и кротким голосом согласилась. «Но я думаю, что мне еще многое предстоит улучшить…»
Внезапно Люк схватил ее за запястье и притянул немного ближе. Шепотом он сказал Мередит: «Охранник зажигает городские столбы. Подойди к нему и спроси, где ближайшая гостиница или гостиница.
Мередит была сбита с толку: «Почему ты такой бдительный? Мы далеко от линии фронта, без ушей вас не узнают.
«Нет никакого способа узнать, узнал ли кто-нибудь меня в Новом Юкиате или Стахурте, поэтому мы должны быть осторожны. У демонов не было возможности действовать в больших городах, чтобы не устроить катастрофу на своей территории, но теперь мы в маленьком городке, и если кто-то или какой-то скрытый демон узнает мое лицо, ничто не остановит их от действий».
Полулисица задумалась и глубоко вздохнула. — Хорошо, я пойду поговорю с охранником.
Мередит подошла к охраннику в голубоватой парадной форме и сняла капюшон, оставив открытыми свои красивые рыжеватые волосы. — Простите, вы военный офицер или что-то в этом роде? — спросила она своим деликатным голосом.
Мужчина, который протягивал правую руку, чтобы достать масло в лампе со спичкой, расширил глаза, когда услышал славный голос девушки за своей спиной. Поправляя черный галстук, он повернулся, чтобы поприветствовать незнакомца дружелюбной улыбкой.
«Добрый день, мисс. Ч-что я могу сделать для тебя? Красота женщины перед мужчиной была еще более ошеломляющей, чем ее голос, и это заставляло его нервничать немного больше, чем обычно.
«Мой… брат и я ищем отель, в котором можно остановиться. В этом городе есть такие?» — спросила Мередит с небольшим колебанием, называя Люка своим братом.
Охранник посмотрел на человека в капюшоне, стоящего немного поодаль, но, похоже, не особо возражал против его присутствия. «Эм… В городе есть две гостиницы, но одна из них находится на ремонте. Если бы ты был один, я мог бы дать тебе комнату в моем доме, что заставило бы мою бывшую жену скрежетать зубами, знаешь, наш развод был не очень приятным… Ой, прости, я тоже вдруг заговорил много.»
Поскольку Мередит давно научилась улыбаться и кивать, чтобы поддержать людей, которые слишком много болтают, она даже не возражала против того, чтобы услышать о жизни этого человека. «Не беспокойтесь об этом. Я надеюсь, что ваша семья выздоровеет, нет ничего печальнее, чем разлученная семья. Можете ли вы показать нам, где находится свободная гостиница?
Сочувствие, проявленное Мередит, заставило сердце охранника трепетать в тот момент, но он сдержался, хотя ее сладкий запах был так соблазнителен для него. — Уже темнеет, а мне еще нужно зажечь фонари в нескольких кварталах, так что я не смогу сопровождать тебя и твоего брата. Но ошибиться нельзя, просто идите по этой улице до конца и поверните направо, там будет большой дом с остроконечной крышей, это гостиница».
Дуэт полузверей следовал указаниям городской стражи и сумел найти вышеупомянутый поместье. Однако это место совсем не походило на привычные им гостиницы, и это было связано с тем, что усадьбу защищали большие каменные стены, а через ворота можно было заметить несколько могил в пригородном саду.
