Группа продолжала ехать в экипаже внутри стальной клетки, следуя по тропинке впереди них. Казалось, они все ближе и ближе подбирались к границе. Но внезапно карета сделала небольшой поворот и направилась в лес.
Тропинка, по которой они шли, была довольно ухабистой, и казалось, что ее построили совсем недавно. Даже деревья, растущие вдоль стен, были срублены и изрублены. Наконец карета, казалось, достигла своей цели.
В глубине леса стояла построенная хижина, похожая на временный лагерь. Место, где он был установлен, казалось, было прислонено к стене холма. Пока стражники стояли снаружи, было разбито несколько палаток. Кроме того, прямо перед ними развевались два гигантских флага, на которых был изображен герб гильдии-бык с большим черным кольцом в носу.
— Черные Кольца?- Сказал Ван, глядя на флаг.
-Похоже, они лгали, когда говорили, что являются высшей гильдией в королевстве Алур, — сказал Ленни. — Жаль, что они решили встать на сторону Империи. Это просто показывает, как люди легко поддаются влиянию денег.»
-Разве вам не платят за то, чтобы вы помогали нам?- Спросила Марта.
Ленни начал прочищать горло и поспешно посмотрел в другую сторону. Хотя Ленни и платили за его услуги в качестве советника Редвингов, он давно забыл об этой роли. Теперь же он чувствовал себя частью редвингов, как и все остальные.
Особенно теперь, когда ему предстояло пробыть там некоторое время.
Большинство людей не были вовлечены в гильдии и ряды гильдий — это было потому, что они проводили большую часть своего времени в Аврионе. Информация, кроме той, что касалась места теней, приходила к ним не так уж часто. Поэтому Ван немного волновался, а остальные-нет.
Как только они вошли в лагерь, Рэй начал осматривать всех членов с помощью своего навыка Драконьего глаза. Это был довольно большой лагерь, и там, казалось, было по меньшей мере 200 или более человек. Однако из всех них выделялся один-единственный мужчина.
Человек, который держал на боку короткий меч, который, казалось, был высокого качества. Он мог быть личностью, находящейся в передовом эшелоне.
— Ван, а ты не знаешь, тот человек с черными волосами, покрытыми гелем,-глава Гильдии?- Спросил Рэй
Ван прищурился и уставился на человека, которого описал Рэй. -Нет, если я прав, то этот человек-лейтенант, второй по старшинству в черных кольцах. В общей сложности черные кольца насчитывают около 500 членов или около того. Похоже, они послали половину своих людей просто охранять границу.»
Чтобы нанять такое количество людей, Империя, должно быть, действительно заплатила им немалую сумму. Достаточно посмотреть в другую сторону, а также остановить форму гильдии, выполняющую свои обычные задания. Возможно, деньги хранились именно в этом месте.
Марта сказала, что город борется, поэтому они не могут заниматься торговлей, где все принимают монеты на определенном уровне. Некоторым придется тайком пробираться в Аллюр-Сити и покупать все необходимое оборудование, пока ситуация не улучшится.
Карета продолжала двигаться, пока наконец не остановилась у задней стены холма. Внутри холма было несколько искусственных ворот со стальными прутьями, блокирующими их, и внутри жили гражданские лица.
Это были не просто гражданские лица, а смесь торговцев, детей и даже приключений. Группу должным образом вывели из временной клетки и поместили в камеру вместе со всеми остальными. Тем временем марта не спускала глаз с того места, куда они везли все свое снаряжение.
Находясь внутри пещерных камер, Рэй услышал знакомый голос сзади. — Подожди, я тебя знаю!- Сказал эйбой. Когда Рэй обернулся, он заметил, что это Таффи, рядом с ним стояла его сестра Кэнди.
Эти двое познакомились с Рэем давным-давно, сначала как с искателем приключений Несом, а потом с Джеком, когда они посетили город.
-Что ты здесь делаешь? Тебя тоже схватили?- Спросила Таффи. Но тут Таффи кое-что поняла. Он вспомнил, что видел эмблему на теле Джека и Гэри.
— Погодите, а разве вы, ребята, не часть… — прежде чем он успел закончить фразу, Джек бросился к парню и зажал ему рот руками.
В данный момент все, кто находился в камере, были шокированы действиями Джека. Не из-за того, что он сделал с ребенком, а из-за того, что металлические наручники, которые связывали все их руки, лежали на полу.
Марта и остальные попытались успокоить их, пока ничего не случилось. — Ш-ш-ш, если ты хочешь выбраться отсюда, то веди себя тихо.»
Как только Джек отпустил рот мальчика, он поднял свои наручники с пола и пошел в глубь пещеры, чтобы спрятать их от глаз других охранников.
-Не могли бы вы рассказать мне, что с вами произошло?- Спросил Рэй.
-Мы собирались отправиться в Королевство Красных Крыльев.- Ответила Кэнди. «После объявления зависимости жизнь вблизи границы превратилась в ад. Черные кольца пришли и потребовали бесплатную еду и место, чтобы остаться, в то время как изгнали все остальные гильдии. Они также не позволили бы рыцарям Красного крыла, которые помогали нам раньше, войти. В конце концов, многим из нас это надоело. Мы слышали, что наш друг нес был кем-то высокопоставленным в Гильдии Красных Крыльев.»
-Сначала мы не могли в это поверить, но, вспомнив, каким сильным он был, решили, что это правда, — взволнованно сказала Таффи. -Мы не ожидали, что он придет и спасет нас. У Королевства есть свои проблемы, но многие из нас хотели уехать и присоединиться к ним. Мы и не подозревали, что черные кольца больше никого не пропускают. Мы думали, что они здесь только для того, чтобы остановить вторжение.»
-Не волнуйся.- Сказал Рэй с улыбкой.- Вы, ребята, уже достаточно сделали. Конечно, Редвинги примут тебя.»
У Рэя всегда была слабость к детям. Даже когда он планировал свою месть человечеству, этот план никогда не включал в себя гибель детей. Он знал, что в молодости на них можно было легко повлиять, и теперь, когда его планы немного изменились, он заботился о них еще больше.
Вместо того чтобы уничтожить человеческую расу, он поклялся изменить ее.
-Но как!- Крикнул Таффи, не успев сообразить, что стражники уже снаружи.
-Но как?- Спросил он снова, понизив голос. -Ты застрял здесь, как и мы, и я предполагаю, что они захватили тебя только из-за того, насколько они сильны.»
— Мы подождем до темноты. Вот тогда мы и нападем.»
Старик, который прислушивался к разговору, вышел вперед. Он был мэром города и пользовался большим уважением в народе. Его взяли, когда он начал говорить о жестоком обращении, которое они получают от черных колец.
-Мы обращали внимание на то, что вы говорили.- Сказал старик. — Пожалуйста, мы хотим вам помочь. Если вы собираетесь напасть, мы тоже возьмемся за оружие.»
— В этом нет необходимости, старина, — ответил Рэй. -Мы будем делать все только с собой.»
Старик посмотрел на шестерых стоявших там людей. -Только с вами шестью? Но у них здесь более 250 человек!»
-Даже если бы их было тысяча, они не смогли бы нам противостоять.»
Мужчина улыбнулся Рэю. Он думал, что пытается вселить уверенность в сердца, не зная, что на самом деле имеет в виду каждое сказанное им слово.
Группа оставалась внутри, и время от времени появлялась группа новых людей, которых заталкивали внутрь клетки в клетках. Теперь, похоже, в камерах находилось по меньшей мере пятьдесят заключенных.
Наконец наступила ночь. Рэй невольно взглянул на черный меч, висевший на боку мужчины. -Я должен поблагодарить вас за хороший подарок.»
