Чу Бамбук не смотрел на Ли Кана. Он снова погладил маленького Грибоголового у себя на руках, и тот словно преобразился.
При повторном осмотре всё оставалось в норме.
«А может, мне сейчас же мобилизовать патрульных офицеров, чтобы они проверили территорию вокруг крупных заводов?» — неуверенно спросил Ли Кан.
«Бесполезно». Чу Бамбу покачал головой. «Враг уже ясно дал понять, что переворачивает всё с ног на голову. Если мы отправим туда группу обычных полицейских, и они попадут в чрезвычайную ситуацию, разве они не пойдут на смерть?»
Кроме того, какой был смысл их визита? «У нас теперь есть дроны для сбора разведывательной информации…»
Чу Бамбу скорее предпочтет использовать дроны, чем жертвовать реальными человеческими жизнями… «Хотя в нынешней ситуации трудно сказать, что власти сочтут более ценным: дрон или жизнь обычного патрульного…»
«Чтобы добиться реального прогресса в решении этой проблемы… все, кого мы отправим, должны быть трансцендентами».
Чу Бамбу посмотрел на телефон, раздумывая, стоит ли звонить капитану Янгу во Второй район… но его не покидало ощущение, что он что-то забыл.
Закрыв на мгновение глаза, Чу Бамбу внезапно осознал: «Это неправильно! Союз!»
Чу Бамбу понял ключевой момент. Тот факт, что враг перевернул ситуацию с ног на голову, не означал, что он больше не жаждет власти Союза. Кроме того, последний телефонный звонок Ли Сюаня тоже смутно намекал на это…
«Хотя Чу Бамбу никак не мог понять, какой смысл в том, чтобы Союз действительно уничтожил миллион граждан. В конце концов, они же не могут командовать мертвыми, верно?»
Но…
Чу Бамбу набрал новый номер — тот самый, по которому Ли Сюань звонил ему вчера.
Насколько он знал, у Ли Сюаня раньше не должно было быть телефона. «Учитывая то, что он пережил вчера… его, должно быть, предоставила Хай Минюэ! И она, вероятно, предоставляла их не только ему».
Однако на данный момент Чу Бамбу знал только номер телефона Ли Сюаня.
Сигнал занято…
Затем.
«Набранный вами номер временно недоступен…»
Чу Бамбу повесил трубку. «Как я и предполагал. Что-то случилось!»
«Что касается того, почему Ли Сюань смог позвонить ему вчера и приказать бежать… возможно, когда наступил густой смог, враг решил, что ситуация под контролем, и ослабил наблюдение за ним. Или, может быть, произошло что-то другое».
«Нува № 17!» — голос Чу Бамбу был лишен эмоций. «Отвлеките атакующие дроны… Нет, оставьте некоторые для продолжения наблюдения и охраны текущих позиций! Перенаправьте половину атакующих дронов в штаб Союза в трущобном районе! Конкретные координаты: …»
Ли Кан: «!!!»
В следующее мгновение изображение, проецируемое Маленькой Грибной Головой, снова изменилось…
Скорость дронов была ужасающе высока… Всего через несколько мгновений они пронеслись мимо промышленного района, и пейзаж сменился бескрайними просторами низких домов и палаток со стальным каркасом… Это был типичный архитектурный стиль трущоб!
"…Я здесь! Что случилось?" — Гуань Фэй ворвался в дверь, а за ним следом шли объявления на стене. Оба выглядели испуганными.
Они приехали так поспешно, потому что их вызвал Ли Кан. Его тон по телефону был гораздо серьезнее, чем они когда-либо слышали.
"Тсс!" — жестом показал Ли Кан, не отрывая глаз от экрана. Они проследили за его взглядом и ахнули.
Это вызвало недовольный взгляд Нин Линлуна. Испугавшись, Объявления на стене изобразили, как он замолкает. Гуань Фэй, казалось, не слишком заботился о Нин Линлуне, но, увидев Чу Бамбука, тоже послушно замолчал.
Время шло, секунда за секундой.
Внезапно Чу Бамбу почувствовал, что что-то не так. Он резко повернул голову к окну, а затем…
За окном появилось сияющее, улыбающееся лицо.
Зрачки Чу Бамбу резко сузились. Он почувствовал пронзительную боль в голове, словно внутри него разразилась какофония хаотичных голосов. Почувствовав тепло в носу, он подсознательно потянулся вверх и обнаружил, что его рука покрыта красной чешуей… Он также увидел, что на его руке начали расти густые чешуйки!
Он услышал крики и стоны. Оглядевшись, он увидел, как люди извиваются и корчатся… все, кроме Нин Линлун, которая сидела, скрестив ноги, с плотно закрытыми глазами, словно что-то бормоча. Все остальные тоже преображались…
Внезапно перед его глазами всё потемнело, и всё перевернулось с ног на голову.
……
«Всё ещё в подземном экологическом саду».
После недолгой паузы Чу Бамбу рассмеялся. «Ты допустил ошибку».
Чу Бамбук не испытывал ни разочарования, ни гнева. Напротив, он почувствовал прилив радости.
«Что-то изменилось! Любые перемены — к лучшему…»
Чу Бамбук заставил себя успокоиться и сосредоточил всю свою энергию на размышлениях…
«Меня убил, очевидно, Одиннадцатый Апостол».
«Проблема в том, что в прошлой временной линии… Одиннадцатый Апостол действовал только после полудня, после крупного инцидента в трущобном районе, когда черный туман окутал мое тело. Похоже, они почувствовали мое присутствие только тогда, и именно тогда убили меня, верно?»
«Хотя, задним числом, это «убийство» кажется подозрительным… В конце концов, отношение Одиннадцатого Апостола в то время не было враждебным! Но, как бы то ни было, временная линия обновилась».
«В этот раз они могут убить меня раньше времени, но есть только один вариант!»
«Кто-то скомпрометирован». Чу Бамбу поднял бровь, перебирая по пальцам имена.
«Ли Кан? Нин Линлун? Объявления на стене и Гуань Фэй?»
«Одиннадцатый Апостол появился только после прибытия Стенных Объявлений и Гуань Фэя… Это немного насторожило их, но не слишком сильно. В конце концов, они оба должны были с самого начала знать, что я нахожусь на базе Нува… если, конечно, Одиннадцатый Апостол вообще не осмеливался туда заходить!»
«И именно из-за этой возможности — из-за того, что апостол не осмелился бы войти на базу, — их подозрения нельзя полностью отбросить!»
'Затем…'
«Чжан Хай? Маловероятно!
«В конце концов, он ведь уже умер в одной из временных линий».
«Хо Цимин…»
«Он стал немного подозрительнее!»
Тем не менее, Чу Бамбу в какой-то степени доверял ему.
«Мо Бан… подозрительно!» Чу Бамбу прищурился. «Брат Ту Мус — честный человек, но это не значит, что Мо Бан такой же. Возможно, он болтлив и проболтался одному из своих подчиненных… и этот подчиненный, как оказалось, является агентом Всемогущего Рода».
«Почему бы не проверить их всех по одному…» — размышлял Чу Бамбу, а затем отдал свой первый приказ: «Нува № 17!»
"Я здесь."
«Немедленно перенаправьте все имеющиеся дроны и механических собак! Всех до единого! В штаб-квартиру Союза в трущобном районе!»
Наблюдая за изменением проекции, Чу Бамбук прищурился, достал телефон и первым делом набрал номер Хо Цимина.
«Старый Хо, я сейчас у входа в администрацию третьего района! Ах да… мне нужно кое-что с тобой обсудить…» Чу Бамбу тщательно воссоздал предыдущее событие, сохранив при этом практически все вопросы и ход своих расспросов.
Затем, следующий…
«Старейшина Мо Бан, я нахожусь в Управлении начальника полиции Второго округа… Мне нужно задать вам вопрос…»
Чу Бамбу систематически обзванивал всех, называя каждому свой адрес. Единственное, что объединяло эти места, это то, что… все они находились под видеонаблюдением!
Он повесил трубку.
Чу Бамбук спокойно зачитал список заранее заданных мест, а затем снова использовал свои Божественные Техники, чтобы создать изображение лица Одиннадцатого Апостола. Он показал его Нува № 17, приказав ему выполнить поиск по большим данным.
«Посмотрим, кто на этот раз в беде!»
Чу Бамбу молча ждал. Если ни одна из этих зацепок не даст результата… то проблема, скорее всего, кроется в ком-то из Бригады специальных операций Третьего округа!
Время шло.
Первый.
Первым делом в поле зрения оказался штаб-квартира Союза.
"…Что-то определённо произошло!" На лице Чу Бамбу мелькнул интерес. Члены Корпуса безопасности, все с красными лентами, повязанными на плечах, торжественно патрулировали окрестности штаб-квартиры Союза.
Главные ворота штаб-квартиры были закрыты; было очевидно, что она находится в режиме изоляции.
«Похоже, пробраться внутрь будет непросто», — задумчиво произнес Чу Бамбу. «При закрытых дверях даже маленькому дрону не удастся проникнуть внутрь!»
«Мне что, приказать им выстрелить в окно, чтобы проникнуть внутрь?»
'Или…'
«Стоит ли мне самому вмешаться и всё исправить? Если я это сделаю… эта жизнь, вероятно, будет разрушена. А если враг достаточно осторожен… я могу даже не увидеть настоящего виновника до того, как всё закончится…»
«Итак… Что?»
Слова Чу Бамбу оборвались. Он с недоверием уставился на изображение, проецируемое одним из дронов. На нем было видно окно здания штаб-квартиры Союза, и в отражении стекла предстала фигура, которую Чу Бамбу знал слишком хорошо…
"…Это невозможно!"
