«Но в таком случае он должен быть где-то поблизости!» — с уверенностью сказал Хо Цимин. Его взгляд упал на Чжоу Цзе, в глазах мелькнула нотка сожаления, но слова были твердыми. «Я должен убить директора Чжоу… Иначе этот парень может нас прямо сейчас увидеть…»
«Подожди», — сказал Чу Бамбук, подняв руку, чтобы остановить его. Он посмотрел прямо в пустые глаза Чжоу Цзе и спросил: «Ты можешь говорить?»
Чжоу Цзе молчал, но Чу Бамбук никуда не спешил. Он неторопливо произнес: «Я обладаю крупицей всеведения. Я знаю, что вы планируете сделать в этой стране… и, глядя на мое лицо, вы должны знать, кто я!»
«Я приказываю тебе». Чу Бамбук наклонил голову. «У меня есть сомнения», — подумал он, но его слова были абсолютно верны, произнесены с царственной, естественной грацией. «Иди и умри!»
«Всё… ради великого дела».
Хо Цимин: «???»
«Этот тон, которым он говорит… Что-то в нем не так».
Хо Цимин колебался, желая заговорить.
А потом…
Хо Цимин увидел, как тело Чжоу Цзе задрожало, и в его глазах снова появилась жизнь. Он пристально посмотрел на Чу Бамбу, его глаза были полны волнения и сомнения, и дрожащим голосом произнес: "…Святой! Это действительно ты?"
«Это я», — ответил Чу Бамбу, даже не покраснев, и кивнул в знак подтверждения.
"…" После долгой, мучительной паузы Чжоу Цзе произнес: "Хотя я до сих пор не могу это подтвердить! Но… ах, простите меня за то, что я не смог полностью выполнить ваш приказ!"
Голос Чжоу Цзе звучал уважительно. «В будущем, когда вы действительно вернетесь, я буду выполнять все ваши приказы… но пока, пожалуйста, позвольте мне выполнить ваш приказ косвенно».
В следующее мгновение тело Чжоу Цзе сильно задрожало, и его тело вспыхнуло призрачно-белым пламенем.
Он совершал самосожжение… Через несколько мгновений от него осталась лишь небольшая кучка белого пепла на том месте, где он стоял.
"…" Лицо Чу Бамбу было ледяным. "Значит, он нашел хитрый выход, да? Хорошо. По крайней мере, это доказывает, что титул Святого — мощное сдерживающее средство против Одиннадцати!"
'Хм?'
Внезапно его осенило. Чу Бамбук выскочил из комнаты и увидел…
Многочисленные охранники, ранее сбитые дронами и дергающиеся на земле, теперь тоже были объяты призрачным пламенем.
"…Черт возьми!" — Чу Бамбу стиснул зубы, открывая одну за другой двери кабинетов. Он обнаружил, что в итоге примерно десятая часть руководителей среднего и высшего звена Союза покончила жизнь самоубийством!
«Как и ожидалось…» — понял Чу Бамбу. — «Божественная техника Одиннадцати подобна тараканам. Увидев одного, сразу понимаешь, что бесчисленное множество других уже заполонило тёмные углы…»
Хо Цимин: «…»
Хо Цимин пытался осмыслить произошедшее. Наконец он посмотрел на Чу Бамбу, собираясь что-то сказать, но замешкался. «Подожди, ты действительно Святой? Тогда что ты сейчас вытворяешь?»
"…Я просто его обманул!" Словно поняв его замешательство еще до того, как тот успел спросить, Чу Бамбу дал ему ответ.
"…" Хо Цимин бесстрастно кивнул. Ему очень хотелось поверить Чу Бамбу. Но…
«Почему всего лишь одно ваше предложение заставило врага отдать всё, что они здесь построили в составе Союза?!»
Он не мог представить, что случилось бы с Союзом, если бы враг не прибегнул к этому самоуничтожению, а Чу Бамбу просто не ушел бы после этого…
«Даже если бы нам, казалось бы, удалось вернуть контроль, противник мог бы отвоевать его одним движением руки в любой момент».
Хо Цимин некоторое время наблюдал за Чу Бамбу, прежде чем всё исправить. Он спас Ли Сюаня и остальных, убедился, что они живы и психически здоровы, и вернул им контроль над Союзом. Он также активировал план экстренной боевой готовности и оставил десять боевых дронов, после чего они умчались прочь от штаб-квартиры Союза.
В конце концов, он больше не смог сдерживаться. «Мне нужно разумное объяснение!»
— Какое объяснение тебе нужно? — не сбавляя шага, спросил Чу Бамбу. — Что я на самом деле тайный агент Всемогущего Рода? Что мне на самом деле не нужно сдерживать Всемогущего… что мне нужно лишь задержать тебя здесь? Что всё, что я сделал, было сделано для того, чтобы передать Союз Одиннадцатому на блюдечке с золотой каемочкой?
"…" — Хо Цимин тут же поник. — Ладно, это действительно не имеет смысла. Забудь об этом! Иногда лучше не знать."
«Итак, куда мы отправимся дальше?» — снова спросил Хо Цимин.
Чу Бамбук сел на пассажирское сиденье электромобиля, который подъехал к дому Хо Цимина, и его голос был ровным: «Первый район, городская администрация!»
…
Администрация города.
Внутри офиса.
Губернатор Су поправил очки для чтения и задумчиво уставился на доклад. «Хай Минюэ… пришел к власти?»
«Хм, старый хрыч! Никогда бы не подумал, что такое может случиться в вашей семье Хай», — пробормотал губернатор Су. Он поднял глаза и увидел вдали, из окна, возвышающийся особняк Хай. «Старый хрыч», о котором он говорил, был не отцом Хай Минюэ, а его дедом — великим старейшиной крупнейшей фракции клана Хай и его бывшим патриархом.
«Но, Чу Бамбук…» После недолгой паузы губернатор Су достал из ящика фотографию. На ней был он сам, сияя от счастья и неся удочку; возмущенный Ху Кайкан, все еще ловивший рыбу вдалеке; и Чу Бамбук, держащий большое ведро с рыбой и с выражением полного безразличия на лице.
«В мгновение ока пролетело столько времени!»
Губернатор Су тоскливо вздохнул. Он похлопал себя по пояснице. «Какие сейчас неспокойные времена!»
Он взглянул на свой стол. Несмотря на все его старания, гора правительственных документов только росла… Губернатор Су покачал головой. Даже если бы он захотел сейчас пойти на рыбалку, времени бы он точно не нашел.
Внезапно дверь распахнулась.
Губернатор Су нахмурился. «Сяоли, время для совещания ещё не пришло…»
Губернатор Су замолчал. Он прищурился, глядя на Чу Бамбу, Лу Цзиня и Хо Цимина, которые шли бок о бок.
Левая рука губернатора Су легко постучала по столу. Он небрежно бросил на стол фотографию, которую держал в руках, ровным тоном: «Ваш случай как нельзя кстати».
«Президент Су!» На лице Лу Цзиня появилась уважительная, но вежливая улыбка. Титул «Президент» символизировал его должность губернатора.
Такой титул мог носить только самый высокопоставленный чиновник в регионе. Это касалось не только регионального губернатора; главу провинции также могли называть «президентом».
«Давай сразу перейдём к делу, старый Су», — прямо сказал Чу Бамбук. Это имя чуть не вывело Лу Цзиня из себя. «Послушай, когда ты называешь *меня* старым Лу, я терплю это из-за нашей истории и ради моей дочери… Я могу относиться к тебе как к будущему зятю! Но как ты смеешь так же относиться к губернатору Су? Он…»
«Маленький бамбук!» — вздохнул губернатор Су. — «Выскажи своё мнение!»
«Я лишь надеюсь… что вы не настолько наивны, чтобы думать, будто сможете собрать этих людей, поместить меня под домашний арест, а затем без проблем подать отчет в имперскую столицу. Вы действительно верите, что сможете так легко захватить весь город Цзинхай? И затем провести через все эти ваши реформы?»
