Мгновение спустя.
В отдельной комнате чайного дома, расположенного в престижном районе Третьего округа.
Чу Бамбук спокойно потягивал чай. Напротив него сидели Нин Линлун и Ли Кан.
«Сколько ещё нам ждать?» — спросил Ли Кан, растерянно взглянув на время на телефоне. «И кого же мы ждём?»
Чу Бамбук ответил так же, как и несколько раз до этого: «Скоро».
У Ли Кана дернулся глаз. Он хотел что-то сказать, но сдержался. «Ты говорил, что спешить некуда, так почему же ты так срочно вызвал меня раньше? Ты говорил так, будто весь Третий район вот-вот будет уничтожен, а теперь, когда я здесь, ты просто бездельничаешь?»
Нин Линлун же, напротив, начала есть угощения. Она прибежала в спешке, поэтому воспринимала это как завтрак.
Внезапно дверь открылась.
В комнату вошла высокая фигура.
"Вы… капитан Хо?!" Ли Кан уже собирался выразить свое недовольство, когда увидел своего непосредственного начальника. Слова застряли у него в горле, и выражение его лица застыло.
«Господин Чжу, теперь я примерно на сорок процентов убежден в ваших заявлениях о проблемах», — сказал Хо Цимин, бросив взгляд на Нин Линлуна, сидевшего напротив Чу Бамбука. Он сел прямо рядом с Чу Бамбуком. «Ключ от запретной зоны, который вы просили меня найти, пропал».
"…Хм?" Веко Чу Бамбу дёрнулось.
«Могу сказать только одно: внутри предатели!» — тихо вздохнул Хо Цимин, но в его глазах мелькнул убийственный блеск. — «И предатели есть как в отделе материально-технического обеспечения капитанского управления, так и в банке. Вот как они получили пароль и украли ключ, никого не заметив! В последний раз ключ находили несколько дней назад, так что, должно быть, его украли за последние пару дней».
«Я также проверил ключи, хранившиеся в других банках… и их тоже нет!»
Пальцы Чу Бамбу слегка постукивали по столу, пока он был погружен в размышления. «Значит, те другие ключи были и от других ядерных объектов?»
Он посмотрел на Ли Кана. «Иди и перетащи сюда объявления на стене. Как можно быстрее».
"…Ему! Хорошо." Ли Кан открыл рот, но поскольку Хо Цимин не стал оспаривать приказ, он встал, торжественно отдал честь, как будто был его непосредственным подчиненным, и ушел.
«Старый Хо, — снова спросил Чу Бамбук, — в городе Цзинхай ты… самый влиятельный человек в государственной системе?»
«Более или менее». Хо Цимин немного подумал и кивнул.
«В таком случае, есть ли у вас возможность привлечь других высококвалифицированных экспертов из правительства?» — снова спросил Чу Бамбу.
Хо Цимин пристально посмотрел на Чу Бамбу. «Если будут соблюдены все необходимые процедуры, то да. Но для этого потребуются неопровержимые доказательства! Или… если с нашей стороны уже что-то пошло не так…»
«Тогда неважно». Губы Чу Бамбу дрогнули. «Даже если здесь произойдет что-то бесспорно катастрофическое, похоже, имперская столица все равно найдет способ отсрочить ответные действия».
Чу Бамбук продолжал приводить свои мысли в порядок, затем внезапно кое-что вспомнил и посмотрел на Хо Цимина. «Хотел бы спросить, какова сейчас ситуация с „Великой Богиней Нува“?»
Лицо Хо Цимина внезапно напряглось. Нин Линлун застыла, пристально глядя на чашку в своих руках. «Ах, эти зеленые чайные листья такие красивые… Но все эти другие разноцветные ингредиенты – это уже перебор… Не лучше ли было бы просто заварить чай без всего остального…»
«Если бы… если бы я только смог войти в Великий Храм Предков Имперской Столицы, я бы заручился безоговорочной поддержкой Великой Богини Нува!» — Чу Бамбу тщательно подбирал слова. — «Какого уровня силы я бы смог достичь?»
Хо Цимин пристально посмотрел на Чу Бамбука. В одном предложении содержалось невероятное количество информации.
"…Никому больше такого не говори!" Хо Цимин взглянул на Нин Линлун, стоявшую напротив, поджал губы и решил проигнорировать её присутствие. Он доверял суждению Чу Бамбу; если он решил сказать это в присутствии Нин Линлун, значит, он ей доверяет.
«Я не знаю». На это Хо Цимин ответил всего тремя словами.
Бровь Чу Бамбу нахмурилась. Затем он услышал, как Хо Цимин продолжил: «За всю свою жизнь я лишь однажды входил в Великий Храм Предков! Это было в день моей инаугурации на посту губернатора».
«Я считаю, что даже губернаторы Су и Лу могут войти в Великий Храм Предков только во время смены должностей».
Чу Бамбу погрузился в размышления. «Значит… смена высокопоставленных должностей в этом конкретном месте означает, что передача власти происходит под надзором Великой Богини Нува?»
«Процедуры обеспечения безопасности при входе и выходе из Великого родового храма чрезвычайно строги!» — подчеркнул Хо Цимин.
Чу Бамбу не удивился. Хотя его знания об Императорской столице были весьма ограничены, это было лишь относительно. Он уже бывал в Императорском дворце и пытался проникнуть в Великий Храм Предков…
Проникнуть в Императорский дворец было проще простого, но вот в Великий Храм Предков… сколько бы раз он ни пытался туда попасть, он всегда погибал.
Чу Бамбу вспоминал… казалось, он умирал… хм, тысячу или две раз? От стольких смертей у него чуть не развилось посттравматическое стрессовое расстройство. В конце концов он сдался, решив, что это карта высокого уровня, для финальной стадии игры! На ранних этапах попасть туда было невозможно.
Именно поэтому он до сих пор застрял здесь, борясь с Нувой № 17, хотя и знал, что мог бы получить много информации, отправившись в Великий Храм Предков и связавшись с настоящей Великой Богиней Нувой.
Потому что в своем нынешнем состоянии, которое было не намного сильнее, чем у обычного человека, и основываясь на своем прошлом опыте… он не был уверен, что сможет туда попасть, сколько бы раз он ни умирал!
Однако… слова Хо Цимина заставили его понять, что единственный путь — это постоянное продвижение по службе в системе Императорского двора. Достигнув определенного ранга, чиновник должен был принести клятву в Великом родовом храме, где обитала Великая Богиня Нюйва, чтобы сменить должность!
Но это было нормально. С нынешней точки зрения, Великая Богиня Нюйва являлась краеугольным камнем легитимности королевской семьи династии Дацянь!
Для поддержания легитимности династии не существовало слишком радикальных мер.
«Что касается получения вами неограниченной поддержки Великой Богини Нюйвы…» — Хо Цимин долго молчал, а затем вздохнул. — «Если бы вы сказали это перед губернатором Су, вас бы, вероятно, обезглавили. На самом деле, лучше скажите мне… что вы просто шутите! Иначе я не могу просто так это оставить».
Веко Чу Бамбу дёрнулось. Нин Линлун дрожал. И тут его осенило — его заявление ничем не отличалось от того, как если бы он перед Чжу Юаньчжаном вытащил Печать Царства и торжественно заявил: «Получив Мандат Небес, да будет моё правление долгим и процветающим!»
«Просто попробуй!»
«Любого, кроме Чжу Бяо, кто попытался бы это сделать, молча казнили бы… Чжу Бяо просто хорошенько бы избили».
Чу Бамбу спокойно заявил, что просто пошутил, и все присутствующие тактично решили проигнорировать этот вопрос.
Чу Бамбук погрузился в размышления.
Ему было очень любопытно. Обладает ли главный компьютер Нува по-прежнему такой огромной мощью? Ранее он склонялся к ответу «нет». В конце концов, после нескольких войн, которые Нува провела в Небесном Дворе, её запасные планы были, по сути, исчерпаны!
Но действия высокопоставленных чиновников Имперской столицы заставили его почувствовать, что что-то не так… Если у неё действительно нет власти, зачем тогда она затевает эту аферу с культиваторами? Зачем использовать такие сложные, нечестные методы, чтобы её проверить?
«Неужели это потому, что Нува является источником легитимности, даже если у неё нет власти?» Чу Бамбу чувствовал, что, хотя такая возможность и существует, она невелика. Легитимность наиболее полезна во времена стабильности… В хаотичные времена легитимность бесполезна. Период Пяти династий и Десяти царств в его прошлой жизни был тому доказательством!
А династия Дацянь уже пережила смену власти. Она прошла через эпоху хаоса… В таком случае, если Нува действительно была бесполезна, разве её возможности не должны были быть проверены в те хаотичные времена? Даже если бы она оставалась источником легитимности, эти люди не относились бы к ней с таким почтением.
«Или, возможно… Нува всё ещё обладает какой-то особой силой?»
«Если у Нувы действительно есть какая-то особая сила… что это может быть? В конце концов, она всего лишь искусственный интеллект. Причем ограниченный, утративший свои независимые функции и сравнимый лишь с нынешним Z…»
Чу Бамбу прищурился. Он быстро вспомнил о ком-то: о Боге Небесного Двора, владыке, которому поклонялась секта Поклонения Богам.
Соратник Нувы по оружию во время войн Небесного Двора!
В то же время он думал и о… Запретных артефактах, духовных артефактах!
«Если… если этот Бог оставил после себя какие-то запасные планы, наделив Нуву контролем над невероятно могущественными артефактами… тогда становится понятно, почему она могла бы стать источником легитимности! И это определенно не было бы просто легендой о том, что Нува создала человечество…»
Чу Бамбу покачал головой, отгоняя от себя все сумбурные мысли. Он мысленно вздохнул. «Попытка получить поддержку от главного компьютера Нува сейчас — это, по сути, то же самое, что и зов Папы Римского для решения проблемы раньше…»
«Не говоря уже о том, что помимо штурма имперской столицы, единственный способ увидеть Нуву сейчас — это получить повышение до определенного звания…»
«Даже если всё пройдёт гладко, и я смогу увидеть её сразу по прибытии и немедленно решить проблему… времени, вероятно, всё равно не хватит».
Как бы он ни рассчитывал, у него было всего полдня! А Имперская столица… находилась гораздо дальше, чем Небесная столица.
