Я дрожал…
Джин Вальтер. Я слышал, что он убил Эйгона, Повелителя Демонов, которого Святая Церковь не смогла победить. Я слышал, что он уничтожил Дом Кровавых и убил его Верховного Старейшину. И самое ужасное… Я слышал, что он стал Прародителем.
Иногда вы слышите что-то, но ваш мозг не может полностью это понять.
Я слышал множество историй об ужасах, которые мог вызвать Прародитель. Легенды о Дракуле и о том, как он властвовал над планетой. Страх, который пришел с бормотанием его имени. И абсурдные уровни силы, которых мог достичь Прародитель.
Я всегда относился к этим историям с долей скептицизма и отвергал их как преувеличенные мифы, созданные вампирами, чтобы вселить страх в своих врагов.
Но мое высокомерие… Мое невежество дорого мне обошлось.
Я предполагал, что Прародитель был не чем иным, как усиленным вампиром. Возможно, вампир, который был немного сильнее древних монстров, таких как Матриарх Эвервинтер. Но это было далеко от истины.
Джин Вальтер… Нет, этот монстр… Он не был усиленным вампиром.
Просто стоя перед ним, кровь в моих венах хлынула обратно в мое сердце. Мои ноги полностью отяжелели, прижав ступни к земле. Кожа головы и лицо сильно сжались, как будто под ними ползал миллион муравьев, и все функции моего тела мгновенно замерли.
Каждая кость в моем теле кричит, чтобы я убегала, но мой мозг не может функционировать. Страх овладел моим телом, заставив мою грудь сжаться, а сердцебиение сильно подскочить. Мне понадобилось все, чтобы оставаться в сознании и сохранять функционирующий разум, и даже тогда… Моя душа была испорчена секундой.
Парализованный ниже пояса, я не мог даже понять, как сбежать. Теперь мне было знакомо чувство загнанного в угол кролика перед неизбежной смертью перед лицом тигра. Бежать не было смысла. Этот человек… Этот монстр выследит меня и сотрет с лица земли.
Когда монстр приблизился ко мне с элегантной улыбкой, я начал взвешивать свои варианты. По какой-то причине он не собирался убивать меня мгновенно, как Дэмиена. И, судя по его словам, он хотел поэкспериментировать с моей святой магией.
Это может быть шансом для меня…
Если бы я мог как-то обмануть его, я бы нашел способ сбежать. Я не знаю как, но я должен найти способ обмануть этого человека. Иначе… я умру.
«Джин Вальтер… Почему бы нам не сыграть в игру?»
«Игра?»
«Да, игра…»
«Интересно… Ты еще можешь собраться с мыслями, чтобы торговаться перед лицом более сильного врага. Хорошо, я побалую тебя на этот раз. Расскажи мне о своих планах».
Хорошо, монстр не кажется неразумным, и похоже, что он хочет пока оставить меня в живых. Пока я могу убедить его не использовать одноразовую магию, которую он применил, чтобы убить Дэмиена, у меня есть шанс выжить!
«Это будет простая игра в пятнашки».
Я отвлеку его игрой в пятнашки. Насколько я слышал, могущественные вампиры часто самодовольны и высокомерны. Они думают, что все остальные существа ниже их, и не будут относиться к ним серьезно. Кроме того, он, кажется, увлекается Святой магией.
Он не будет стрелять в меня своими самыми мощными заклинаниями прямо с ворот, если хочет сохранить мне жизнь. Кроме того, он будет играть со мной, как кошка, которая играет со своей едой. В течение этого времени я буду полагаться на его оплошность и вызову варп-врата, которые смогут телепортировать меня обратно в Святую Церковь.
Если он примет мою сделку, у меня будет шанс выжить.
Если он примет мою сделку, то есть…
«ХАХАХАХАХАХА!!!»
Вместо того, чтобы ответить на мои условия, Прародитель расхохотался. Его смех был таким громким, что деревья начали раскачиваться, когда земля под ним задрожала. Многочисленные капли пота стекали по моим щекам и намокли на воротник, так как я не мог понять его намерений.
— Ч-что смешного?
«Н-нет… П-Бахахахахаха!!!! Извините, это просто освежает, понимаете». Вытирая слезы с уголков глаз, монстр сдержал смех и сказал: «Не так давно я был в таком же положении, как и ты. Я сражался с более сильными врагами и использовал всевозможные схемы и аферы, чтобы выжить. Подумать только, что обувь теперь на другой ноге! ХАХАХА!!!”
Молодой человек снова начал смеяться. Ему потребовалось двадцать секунд, чтобы его смех успокоился, пока он, наконец, не пришел в себя.
«Ты заставил меня вспомнить мой бой с Сириусом! Кажется, что это было целую жизнь назад, но подумать только, что прошло всего чуть больше полугода…»
Сириус? Он говорил о Сириусе Похитителя Луны, лорде Дома Похитителей Луны? Хотя у меня было больше вопросов, я не осмелился нарушить работу Прародителя. В конце концов, он мог убить меня мыслью.
«Хорошо! Вы меня заинтриговали! Я дарую тебе милость, но я не буду играть в твою игру! Вампир оскалил на меня клыки и заявил.
«Давайте устроим дуэль. Такая же дуэль с Сириусом была у меня. Те же правила, те же препятствия».
— Те же недостатки?
«Это верно. Устроим дуэль; ограничение по времени — час. Если ты прикоснешься ко мне хоть раз, это твоя победа. А я даже кость брошу и себя ограничу. Я не буду использовать свои ультимативные заклинания против тебя. Если у тебя получится, я оставлю тебя в живых. Черт, я даже позволю тебе телепортироваться обратно в Святую Церковь.
«… Что, если я проиграю?»
«Ну… я позволю тебе узнать, реальны ли Небеса, своими глазами».
«…»
Дуэль насмерть, да? Какая детская идея. К сожалению, это был мой единственный шанс выжить. Недолго думая, я принял условия Прародителя.
«Спасибо… Надеюсь, вы сдержите свою часть сделки…»
«Клянусь престижем дома Вальтер».
Я закрыл глаза и сделал один глубокий вдох. Мое сердце все еще быстро колотилось от страха, и каждая клеточка моего существа кричала, чтобы я бежала со всем, что у меня есть. Однако я отбросил эти ужасные мысли и приготовил свое огнестрельное оружие. В то же время я направил свою магическую силу и приготовился произнести несколько заклинаний. И наконец…
«Освященный Отец Небесный… Пожалуйста, благослови своего верного слугу силой, чтобы победить своего врага».
Я вознес безмолвную молитву. Это было единственное, что я мог сделать против этого монстра, который превзошел все пределы, известные человеку. И как будто он прочитал мою молитву, сияющий золотой свет опустился на мое тело.
Мой Господь со мной… Мой Бог со мной…
И с ним рядом со мной…
Я победю!!!
Я бросился в бой, одетый в свой костюм божественной брони. На лице Прародителя отразилось удивление, вероятно, из-за того, что он впервые увидел Святую магию во плоти. Он не сдвинулся ни на дюйм, хотя я сократила расстояние между нами как минимум на десять метров.
Он думал, что я не представляю угрозы? Это не имеет значения. Поскольку он дал мне эту возможность, я воспользуюсь ею с пользой.
Стволы моего пистолета были направлены мужчине прямо в лицо, и я разрядил все патроны в упор. Теоретически средний вампир не погибнет, сколько бы выстрелов вы ни вонзили в его бессмертные тела. Они чувствовали бы боль, но могли бы легко регенерировать все это за считанные минуты.
Однако мои серебряные пули были другими. Покрытые святой магией, пули могли разнести голову вампира на миллион кусочков, и он погиб бы, как любой обычный человек. Этими пулями я убил бесчисленное количество вампиров, и они никогда меня не подводили…
До настоящего времени…
Клинк! Клинк! Клинк!
Мои пули отскакивали от невидимой стены и рикошетили обратно в мое тело. Причудливой работой ног и легкими движениями я уклонился от пуль и дистанцировался от Прародителя.
Вампир продолжал смотреть на меня в замешательстве, как будто он пытался решить загадку, которая сбила его с толку. Но в то же время он был невозмутим моими действиями, как будто мои атаки были не чем иным, как докучающими ему мухами.
Барьер, да? Я не должен ожидать ничего меньшего от Прародителя. Если бы я мог выиграть дуэль одним выстрелом, он не был бы самой большой угрозой для Святой Церкви.
Если пули не могут его ранить, давайте попробуем бомбу!
Я вскочил с ног и бросился прямо на неподвижного человека. Казалось, он наблюдает и анализирует мою магию, совершенно не обращая внимания на ее опасности. К счастью, его беспечность позволила мне устроить идеальную ловушку. Выпустив восемь пуль в землю вокруг него, я создал восьмиугольник, который соединил мою Святую силу в одно концентрированное заклинание.
Под ногами Прародителя раскинулся золотой магический круг. Силой моей магии и молитвы на Прародителя взорвалась детонация святой силы, послав ударные волны по всему поместью.
… Я причинил некоторый ущерб, не так ли?
Под пылью и дымом я не мог разглядеть состояние Прародителя. Но ни один вампир не мог остаться невредимым после прямого удара с таким количеством святой силы. Но, увы… Мои мечты рухнули, когда человек вышел из растрескавшейся земли целым и невредимым.
«Что за чертов обман…»
Я не мог не рассмеяться. Какое абсурдное существование. Даже мое самое разрушительное заклинание ничего не сделало этому человеку. Ни одна рана, ни одна потертость на его одежде и даже не запачкали его безупречную кожу. Он посмотрел на меня с тем же любопытным лицом. Мужчина относился к этой дуэли как к эксперименту, который он мог бы легко закончить, если бы ему стало скучно.
Черт… Если это заклинание не сможет пробить его барьер… Тогда ничто в моем арсенале не сможет причинить ему вред. Больше тянуть с этим нет смысла. Вместо того, чтобы бессмысленно затягивать эту дуэль, поставим все на этот последний ход.
Я бросил оружие на пол и упал прямо на колени. Схватив четки на шее, я закрыл глаза и начал горячо молиться.
«О святой отец на небесах… Да будет благословенно имя твое…»
Как и ожидалось, Прародитель не напал на меня, пока я молился. Ему было любопытно, что я делаю, и он охотно позволял мне завершить ритуал.
Я бы сказал, что он высокомерен, но у него были навыки, подтверждающие его отсутствие страха. Несмотря на то, что я не был уверен, что этот ход окупится, это было все, что у меня было.
«Подари мне свою милость… Пошли пылающий меч, чтобы отомстить твоим врагам…»
Моя молитва длилась две минуты, и я чувствовал, как мои четки нагреваются от всей вливаемой в них Святой магии. Это был мой козырь, катализатор, который дал мне Папа Римский, когда я стал главным экзорцистом. Я ни разу не применил его в бою, опасаясь последствий своих поступков, но было уже поздно.
«Пусть твой свет направит меня… И яви свою бесконечную силу!!!»
Последним толчком я выпустил крест из рук, и он рассыпался в песок и свет. Частицы слились в одну, и образовалась гуманоидная форма. Из спины гуманоида раскрылись шесть священных крыльев, а его голову мягко окутало золотое сияние. Золотое пламя обвилось вокруг запястий и лодыжек могущественного существа, и гимн самого Неба играл, когда он проявлялся.
Ангел. Моя единственная и последняя козырная карта разыграна.
Сила ангела зависела от количества крыльев на его спине. Хотя я никогда не мог призвать восемнадцатикрылого архангела, шестикрылый был достаточно силен, чтобы убить большинство древних вампиров.
Возможно, я не смогу убить или повредить Прародителя с помощью этого Ангела, но я, по крайней мере, смогу прорваться через его барьер. Если бы я коснулся его хоть раз, я бы выиграл дуэль. Как только его барьер сломается, я смогу прокрасться во время его шока и направить единственную пулю в его тело.
Но в отличие от шокированного взгляда, которого я ожидал, Прародитель тяжело вздохнул.
— Так вот как… Ха…
Вампир взялся за голову свободной рукой и глубоко вздохнул. Затем он сказал слова, которые навсегда останутся в моей памяти.
«Какое разочарование.»
